楔子

一陣狂風呼嘯而來，捲起漫天砂石。

天色昏黃。

地處邊陲的小鎮里，沒有城牆，沒有市集，只有一條長街。長街的盡頭，就是望之無垠的大漠。

陰沉的天色籠罩下，小鎮四周一片死氣沉沉，只有兩盞褪了色的宮燈高高的掛在長街盡頭的石牌坊上，隨着大風搖來盪去。

又一陣狂風呼嘯著刮過長街，無數的細碎沙礫伴着黃土，從八方客棧敞開的大門迎面撲進來，剛剛擦拭乾凈的桌面上頓時又蒙上了一層薄薄的浮灰。

「他奶奶的！這麼大的風沙，到底是喝酒還是喝灰啊！」

坐在靠門處的一個大漢罵罵咧咧的把酒杯里的酒倒在地上，對着同伴抱怨道，「李大哥，我們還要在這個鳥不生蛋的鬼地方待多久？」

同坐的中年人沉穩的夾了筷肉放進口中，慢慢咀嚼了一陣，這才不急不徐的回道，「很久。」

「大哥，十天前你也是這樣說的……」大漢苦着臉道，「都快入冬了，咱們再不回中原去，可就趕不及參加教主的天下大會了……」

「噤聲！」中年人突然低低喝止了大漢，隨即快速而謹慎的向四處瞥了幾眼。

大堂之內冷冷清清，除了正在櫃枱後面打瞌睡的店掌柜，就只有遠遠邊角處的桌子上伏着個醉鬼。

中年人又多看了幾眼，見那醉鬼睡的姿勢毫無防備，不似會武功之人，這才放下心來，轉頭低聲呵斥道，「當心禍從口出！你這毛毛躁躁的脾性什麼時候才能改！」

大漢垂下頭，悶了半天，還是忍不住悄聲問，「李大哥，咱們也奉令在這裏蹲了二十來天了，可上頭到底要咱做些什麼啊？」

中年人沉吟半晌，緩緩伸出手指蘸了點酒，在桌上寫下四個字，

「蕭家秘笈。」

大漢呆了一下，忽然醒悟過來，急忙蘸了酒接下去寫了幾個字，用目光詢問道，

「就藏在此處？」

中年人點點頭，擦去桌上的酒漬，附在大漢耳邊低聲道，「從戚堂主那裏套來的確實消息，絕不會有假。」

大漢喜形於色，「這麼重要的活兒，竟然交給咱哥倆辦……」

「少得意忘形了，我們又算老幾？」中年人低低哼了一聲，道，「不說別人，就說戚堂主戚老大，他在這一片可以稱得上呼風喚雨罷？這次的任務就連他都只是個副手，聽說上頭還有秋左使管着哪！」

「秋左使？」大漢的音調驀然抬高了幾分，被中年人狠狠瞪了一眼之後，這才又低了下去，小聲抱怨道，「大哥，不是我說，我在教里出力了那麼多年，才不過混個小小的副香主；秋左使倒好，風風光光的被教主親自接回來，才半年功夫，連戚堂主帶老子都要歸他這個二十多歲的管了……」

「你懂個屁！」中年人冷笑道，「別看他年紀輕，人家可是一手滅了武林同盟的狠角色！你倒是去蕭初陽的身邊卧底試試，別說十年，只怕半天不到就被人一刀宰了！」

正說到興起，他晃晃倒空的酒罈，用力一拍桌子，「掌柜的，再來兩壇竹葉青！」

戶外的寒風從大敞的門窗直穿進堂來，掌柜的雖穿着夾襖，卻也不禁打了個寒戰。他縮了縮脖子，殷勤的替客人們在大碗裏盛滿美酒，對着抱怨道，「唉，又要下雪啦。」

望望外面濃雲密佈的陰霾天色，大漢咋舌，「才十月就要下雪了么？」

掌柜的嘆氣，「客官你是不知道，我們這兒天冷的早，早在月前就下過一場雪，街上凍死了十幾個哪。唉，今年收成不好，連老天也不幫着點窮人，這場雪之後也不知又要凍死多少了。」

一邊喃喃抱怨著，掌柜搖著頭走過去開始上門閂。

「掌柜的。」

一碗酒喝了大半時，中年人突然想起了什麼，放下酒碗道，「別急着關門，今晚還有人來投宿呢。」

掌柜回過頭來對他笑了笑，手裏卻是不停，喀喇一聲把大門鎖上了。

中年人皺起了眉頭，「我說掌柜的，你怎麼還是關門了？剛才不是跟你說了，我兄弟今晚上要來投宿……」正待再說下去時，對面的大漢忽然跳了起來，以一臉見了鬼的神色指着他，顫聲道，「李大哥，你、你……」

中年人疑惑的看看自己身上，沒發現什麼異樣，不悅道，「你這小子鬧騰什麼……啊！」

他忽然注意到，此時大漢的臉上竟然隱隱泛起一層黑氣。更為詭異的是，大漢本人居然還是一副猶自不覺的神情。

呆了一下，中年人也跳了起來，指著大漢驚道，「你的臉！」

兩個人互相指著對方片刻，忽然又同聲驚道，「難道我也是……」話猶未完，二人已雙雙倒了下去。

一片模糊中，最後傳入他們耳際的，是掌柜眯縫着眼說出的話語聲，「不關門，怎麼送你們上路呢？」

又一陣穿堂風從窗外刮進來，帶來刺骨寒意。

「可惜了兩壇美酒……」大堂邊角暗處的陰影中，忽然傳來了低低的自語聲。

掌柜的已經出門去了。

正站在大堂里烤火的店老闆聞聲瞄了眼那個方向，「你醒了？」

伏在桌上的人醉眼朦朧的盯着手中的酒杯，喃喃道，「好冷的風。」

店老闆卻不理他了，只是望望外面的黯淡天色發獃。「又冬天了……唉，這日子過得可真快啊。」

「很快么？我倒不覺得。」陰影中那人苦澀的笑了笑，仰頭對着酒罈灌了一大口。

最近這幾個月，可真是物是人非哪……

不過半個時辰，地上新添三四個空酒罈。

人又醉倒在桌上。

酒雖不能解愁，卻能讓人忘憂。

這邊關塞外，本就是斷腸人的去處。