第一章
一燈如豆。燈芯偶爾閃了閃，又恢復平靜。
書房裏有一男一女對坐。男的俊，女的美，但毫無交談，猶如兩尊泥像，表情都非常肅穆。
良久，男子才開了口。嗓音低沉渾厚。他問道：「妳是認真的？」
「是——」
姑娘的回答猶帶哽咽，神態楚楚可憐。秋水般清澄的美眸盈盈含淚，臉上佈滿淚痕，淡紅的菱唇微微顫抖，真是我見猶憐。
與她對坐的男子，是景四端。本朝最年輕的欽差御史，這幾年頗受重用，比較親近皇帝的人都知道他是所謂的寵臣、愛將。
只見他一身短打、毛皮坎肩，腳上是新製的堅固皮靴，旁邊椅子上還披了一件大氅，是要出遠門的裝束；不過，他一點也不急躁，好整以暇地詢問著面前的姑娘。
「妳孤身離開，家裏可知情？」
姑娘的長長睫毛掩下來，只看着地上，語氣堅決，「那個家，依盼無論如何是不能再回去了。」
依盼就是她的名。她還有個很響亮的姓——雁，跟當朝的皇室同宗。她家乃是皇室的遠房分支，雖然號稱是貴族，只不過是關係極為遙遠，而且早已沒落，沒錢沒勢的那種。
雁依盼和景四端，本來是沒有交集的兩個人，只不過他們不久前成了八竿子才勉強打得到的姻親——這竿子還得很長很長，才撈得到一點邊。
雁依盼的表妹嫁給景四端的姪子，這關係夠遠了吧？
當雁依盼來景府拜訪表妹時，理所當然地被當作娘家來的女眷，延請到內室去招呼。景四端原不會與女眷碰到面的，但誰知道在寅卯不通光的凌晨時刻，有個陌生的倩影突然映在窗紙上。隨即，敲門聲響起。
放眼這一進數間廂房，確實只有他的書房是亮着燈的。京官們為了應卯，準備上朝，總是在寅卯交界之時起床準備。今日景四端要起程南行，更是早早就起身吃早飯、整理行裝；沒想到，引來了不速之客。
姑娘一見景四端，就娉娉婷婷地拜下身去，凄然輕道：「景大人救我！」
闖蕩江湖多年，什麼奇怪事沒見過？景四端雖然訝異，但表面上按兵不動，微挑起一邊濃眉，等着她說話。
「依盼有要事相求，可否跟景大人談一談？」
「有什麼事呢？雁小姐昨夜不是來找令表妹的嗎？」
雁依盼緩緩搖頭，一滴珠淚滾落玉白的臉頰。「依盼知道景大人要南行，才特地前來，想私下冒昧請託景大人，帶我一起走。」
細細軟軟的聲調，吐出的話卻石破天驚！
「姑娘的意思是？」英明神武的景大人承認自己聽不懂。
「依盼已經想了很久，也暗中多方打聽，決定只有出此險招，才能順利祕密逃離京城，不被人發現。」她語氣堅決道：「依盼想跟隨景大人出京。旅途中寧為奴婢，伺候景大人，只求大人高抬貴手，大發慈悲，救依盼逃離深淵！」
「妳是說，妳早有預謀？」景四端只聽到前面，之後的重點都沒聽進去。
雁依盼頭更低了，看不出表情。她半跪在走廊上，沉默了很久。
要一個千金小姐擺出如此低姿態，景四端實在也於心不忍。嘆了一口氣，他退後一步，「雁小姐請起，進來說話吧。」
她起身，默默地隨他走進書房。兩人對坐。黎明前的黑暗包圍着他們，寂靜中帶着神祕的壓迫。
「妳想隨我出城？」景四端的嗓音也沉沉的，冷靜質問：「妳是認真的？」
「是。」雁依盼哽咽低道：「家父早死，家母被面首讒言迷惑，想將依盼許給城西的米商沙大爺，換取鉅額聘金。可那人已經年過四十了，平日以狎妓為樂，府裏還養著孌童，絕非良伴；依盼自然是不肯的。但對方最近逼婚逼得緊了，甚至還夥同家母的面首，打算……要下迷藥，奪取依盼的清白，逼依盼非嫁不可！」
她又哭又說了好長一串，氣急淚墜，楚楚可憐至極。
「面首，就是相好的意思嗎？」景四端聽了之後，只問這個問題。畢竟還是確認一下比較好。
雁依盼一聽之下，又沉默了。她再度低下頭，看不清表情。只有非常注意觀察，才能看出她兩頰微微顫動，似乎在咬牙忍耐。
啊，很難啟齒吧。自己的母親養了情夫，還夥同起來算計親生女兒，這種事，哪個妙齡姑娘好意思大剌剌談論？可以理解。
「妳這趟若跟我出城，消息在京裏傳開了，我擔當不起誘拐人妻的罪名。妳可曾想過？」
「依盼知道這很為難，但素來聽說景大人慈悲為懷，濟弱扶傾，不可能見死不救，應該會同情依盼的處境，大方伸出援手……」
「等一下。」景四端突然打斷了嬌柔姑娘的凄婉懇求，「能不能先拜託妳一件事？」
「啊？」雁依盼傻住。要拜託人的，是她才對吧？
「可不可以別再叫自己『依盼』了？講話就講話，別像貧女遇上青天大老爺要攔轎喊冤似的。妳是皇族千金，我只是朝廷命官，在下承受不起。」
雁依盼抿緊了菱唇，美麗的水眸閃了閃。
景四端終於確定，那是憤怒的光芒。不過，那又怎樣？
「妳左一句慈悲為懷，右一句濟弱扶傾，說得我都汗顏了。」他涼涼繼續說着，絲毫沒有汗顏的意思。「何況妳還沒回答我，若是這樣私逃出京，妳沒事了，我卻背上誘拐人妻的罪名，該怎麼辦？」
「我不是任何人的妻子。」她簡單回道。語氣陡然變冷了，跟她楚楚可憐的模樣極端不搭。
「即使如此，如果府上，甚至朝廷裏派人來追——」
「若我們立刻起程，沒有人能確定我是跟你走了；你是御史，因為職務關係，行蹤一向必須保密。放眼整個朝廷，只有跟你走，才能確保我不被追回來。」
原來真的早有探聽研究。口齒還很清晰伶俐，冷靜果決的模樣，與剛剛的小媳婦判若兩人。
變臉倒是變得挺快的，這有趣了。
「哦，原來是看中本官這一點。看樣子姑娘真打聽了不少。」既然已經變臉，景四端也不再繞圈子了，笑笑直說：「早講清楚就行了，何必演上一齣哭哭啼啼的戲？」
兩人對望一眼。慵懶俊眸中帶着一絲隱諱的犀利。
他可不是被美麗女人的眼淚迷得團團轉，心軟頭暈到什麼都答應的笨蛋！
XXX
這個男人太聰明，聰明到——真是讓佛都有火！
雁依盼確定他早已看出自己是在作戲，卻故意不點破，讓她白白跪了好一會兒不說，還浪費掉不少眼淚。
講了老半天，窗紙上都已經開始隱約映着魚肚白，天快要亮了。再不走，她的計劃就要全盤泡湯。即使冷靜如雁依盼，還是露出了焦慮的神色。
「妳說早已計劃要走，絕非臨時起意，那麼，帶了衣物跟旅費嗎？路上要吃飯要住店的話，怎麼辦？」有人的眉毛還是挑着令人憤怒的弧度，嗓音低沉渾厚，卻怎麼聽，怎麼不順耳。
怎麼辦？難道怕她吃垮他嗎？就這麼看不起人？
雁依盼一言不發，把袖子稍微拉起幾寸——自然不是要他看自己的手臂，而是顯露出腕上掛着的一串赤金手鐲。一隻一隻套上去，掛得滿滿，隨便一隻都足夠抵上半年的所費。
她隨便褪下一隻，擺在桌上。「這樣夠了嗎？」
景四端接過鐲子，掂在手裏衡量一下，似乎滿意了。很順手地收進懷中，這才起身，他還故意說：「既然雁小姐心意已決，那我也就恭敬不如從命了。」
收了人家的金鐲子，才願意幫忙？這人真是見錢眼開，活生生一個貪官！像這樣，怎麼當欽差？說不準一出了京城，整路都在偷雞摸狗，收賄收得笑呵呵，中飽私囊。
雁依盼的決心其實有點動搖了。真的要拜託這麼一個不太正派的人嗎？但現今已是騎虎難下，看來，也只有走一步算一步了。
「敢問景大人，第一站會到哪兒？是奉縣嗎？」一面跟着景四端走，她一面追問。
景四端疾行腳步完全不停，只看她一眼，「妳問這個做什麼？」
「出了京城之後，應該就安全了，自然不用繼續麻煩景大人。到了第一站之後就可以分道揚鑣，我會自己離開的。」
「再看看吧，這個，可以邊走邊說。」景四端沒有正面作答。
出了側門，濛濛亮的天色中，一輛樸素堅固的馬車已經在等。車夫是個結實的中年漢子，看見主子帶着姑娘出現，絲毫沒有驚訝的表情，只是默默地伺候兩人上車。
「他姓姜，妳叫他老薑就可以了。」景四端隨口說。
老薑只微微點頭示意，關上車門，到前面準備駕車。
這馬車外表雖簡陋，但內裝卻十分舒適，座位、地板都鋪上厚厚的絲棉，暖簾垂下，可以把初春清晨的寒意都擋在車外。
雁依盼正襟危坐，眼觀鼻，鼻觀心，跟某個長手長腳都舒服伸展，坐沒坐相的人非常不同。她努力忍住想要瞪他的衝動——好歹也是個朝中高官，這麼沒威嚴又沒樣子，真是令人失望透頂！
「妳可以放輕鬆點，像那樣坐得直直的，還沒出城門，妳的腰就痠了。」景四端閒閒說。
她終於還是忍不住，狠瞪了他一眼。姑娘家的腰痠不痠，關他什麼事？可以這般大剌剌地講嗎？知不知道什麼叫唐突佳人？
當下雁依盼轉過頭，望着另一邊的窗外。可惜窗子被暖簾擋住大半，只看得見一小方天空，堆滿了鉛色的雲，看來，今天又要下雪了。
喀達！喀達！就在單調的馬蹄、車輪聲中，她就要離開生活了二十年的京城了。此去前途茫茫，身旁的陌生人又不太可靠，望着一方陰霾的天空，雁依盼的心情，也有如天色一般晦澀。
待經過城門，照例要詳細檢查。京城重地戒備森嚴，來往通關，文件必須齊備，稍有錯失，立刻會被抓起來。私逃的雁依盼自然什麼文件都沒有，最怕的就是這一關，她的心整個提到喉嚨口。
不過，景四端這個官不是當假的，只聽見老薑在外頭低聲跟守城門的士兵說了幾句，閒聊一下天氣，就放行了。
就這樣？她擔心害怕、詳加計劃了好久的關卡，就這樣過去了？不用裝作景四端的婢女丫頭？不用編故事？什麼都不用？
她鬆了一口大氣之際，忍不住又偷看景四端一眼。只見他頭歪靠在車廂壁面，腿伸得長長的——早就睡著了！
可真舒服！她嫉妒地想着。看樣子真是個昏庸貪官，空長了英俊皮殼，卻是個大草包。想必很會逢迎拍馬，要不然，怎麼年紀輕輕就爬到這位子？
趁他打盹，雁依盼放肆地打量他好幾眼，又好幾眼。
所有俊美男子需要的條件，景四端都有了：五官俊朗，濃眉、挺鼻，身材又高大挺拔。難怪那些姊妹淘、三姑六婆相聚閒聊時，說起這個官場上的美男子，全都笑得像十八姑娘一朵花。
景四端成就過什麼大事倒不重要了，女眷們重視的是他體面的外表。一聊起來，立刻渲染誇張到極致，雁依盼想不聽都不行。
結果誰知道，相見不如耳聞！真是的，以後再也不要輕易相信那些已婚女眷對男人的評價了。草包就算有好外皮，也只是個草包。
車子離開京城，在官道上疾行前進。漸漸地，外頭景色越來越單調荒涼，除了雲跟樹，就是樹跟雲，看來看去，風景不殊，連方向都搞不太清楚。
忐忑了一夜沒睡，之前也很久很久沒睡好過的雁依盼，看風景也看乏了，睡意慢慢爬上她眼帘。
撐了一陣子之後，她終於也睡著了。
XXX
這個姑娘，怎麼睡到自己懷裏來了？
啊，對了。景四端想起來。因為她不習慣在顛簸的馬車裏打盹，睡得東倒西歪的，他在她的頭險些撞上車廂壁面的時候及時扶住她，姑娘的額頭才沒有被撞起一個大包。
結果扶著扶著，她在睡夢中靠在他身上，就……就這樣了。
真是個傻姑娘。要是他心懷歹念，她早就被佔便宜啦。
這麼一個俏生生、嬌滴滴的美女，雖然在車裏一路故作冷靜淡漠，但那如畫的眉目、吹彈得破的白嫩肌膚實在太招搖，看來到奉縣之後，該要她買個頭巾把臉遮一下——
他的第一站確實就是奉縣。雁依盼居然一猜就中，當時，景四端表面上沒有露出來，但心裏卻是一凜。
他的行蹤一向要守密，連朝中文武百官都未必知道細節；被她知道何時出發也就算了，居然連行進方向都猜得中，實在不容掉以輕心。
但，有什麼好憂慮的呢？難道她有本事對他不利嗎？雖然裝可憐被揭穿后，緊接着硬裝出老成的模樣，但此刻靠在他懷裏，長睫安歇，睡得正香的雁依盼，看起來卻異常柔弱溫馴，甚至帶點稚氣。
嬌小姐罷了，一捏就死的，有什麼好怕？
兩人如此接近，她身上淡幽清香隱隱傳來，粉嫩的頰就近在咫尺，只要稍稍往前，就可以親到她了。
但景四端看似遊戲人間，沒點正經，卻不是會偷偷佔便宜的人。他嘆了口氣，小心的把姑娘扶正，然後抽過擱在腳邊的大氅，密密包住她，特別墊好、塞緊與車壁間的縫隙。
這樣一來，不管怎麼顛簸，都不會撞傷了。
妥當是妥當，不過當雁依盼被厚厚大氅悶着熱醒的時候，突然發現自己動彈不得，整個人像是被捆在蠶繭裏面，手腳都無法移動。
惡夢似乎重演，一時之間，她分辨不出自己在哪裏，面前的人又是誰，只覺得一股恐慌猶如洪水一樣，迎面衝來，讓她滅頂。
她又回到自己的房間了嗎？一片黑暗中，她的手腳都動彈不得，有人貪婪的喘息與淫笑聲在耳際迴盪，慢慢靠近，越來越近——
「放開我。」她的嗓音都變了，透著深刻的恐懼，小臉發白，冷汗涔然而下。「快點鬆開！放開我！快點放開！放開！」
她說到後來，已經成了失聲喊叫，還開始激烈掙扎，額頭狠狠撞上車門好幾下，立刻腫起個大包，把景四端嚇了一大跳。
怎麼突然變成這樣？剛剛不是睡得好好的嗎？
「別怕，我沒有綁着妳！」他側身過來幫她扯開大氅，一面用手扶住她的額，不讓她繼續撞。「靜下來，沒事的！我這就幫妳鬆開。別慌。」
他帶點命令的沉穩嗓音暫時安撫了雁依盼。她睜大黑白分明的眼眸，手按著心口，猛烈喘息著，但總算是安靜下來了。
「妳看，這不就解開了嗎？只是一件大氅而已，幫妳墊著，因為怕妳去撞牆；結果妳看看，還不是撞了個大包。」景四端鎮定地說着。
雁依盼的心還是跳得好急好快，顫抖著大口呼吸，努力要恢復冷靜。
景四端只是把大氅收好擱在旁邊，懶懶地坐回原位，等著姑娘自己開口。
姑娘一直沒開口。她顯然嚇壞了。
是說，就為了一件大氅，可以嚇成這樣？其中必有蹊蹺。景四端的興趣被挑起。
應該說，他對她的興趣被挑得更高了。
沒關係，有的是時間。到奉縣還有兩天，可以慢慢來。
「不喜歡這件大氅？」看她神色漸漸鎮定之後，景四端才優閒開口。
「咦？」話題莫名其妙，雁依盼疑惑地看着他。
「這可是宮裏賞賜的東西，不過，我一開始也看這些眼睛不順眼。」他長指點在厚厚的皮氅上，順着精心綉製的暗花慢慢游移。
花紋是圓形或杏形，確實有點像眼睛。一個疊著一個，深淺有致，卻要對着光才看得見。他隨口問：「妳知道這是什麼線織的嗎？」
雁依盼瞄了一眼，想了想，才說：「應該是金線跟孔雀羽線。」
「是了。不過，是哪種金線？」他順着話題繼續，不過就是閒聊。
「當然是圓金線；扁金線怎麼能綉在外氅上？一下子就壞了。」回答脫口而出，她隨即秀眉微蹙，「紫貂皮做的大氅，是要被風吹雨打的，還用這麼好的線綉暗花，真糟蹋。」
「哦？要不然這些好線到底該用在哪兒？」
「普通布料吃不住金線、孔雀羽線，至少要是同功綿、合羅絲才行。」她流利回答。
景四端手撐著腮，偏頭看着她，良久良久。一雙深沉如潭的眼眸似乎在打量、忖度着什麼。
「怎麼了？我說得不對嗎？」注意力被引開，剛剛的驚嚇已經淡去，雁依盼狐疑地回望着眼前的男人。
男人這才怡然回答：「對或不對，我可不知道。不過我奇怪的是，為什麼妳會知道得這麼詳細呢？尋常小姐不會知道這些吧？」
可恨，三言兩語的閒聊而已，居然就被他套出了破綻。雁依盼心裏暗罵自己蠢，又氣景四端狡猾，暗暗咬牙。
片刻后，她才極不甘願地撇清道：「我娘以前是尚功局的女官，聽她偶爾說起的。其實我也不記得什麼了。」
尚功局是負責皇室御用衣物裁縫的，在宮官裏並不算太上等的職位；一個尚功局的小女官嫁給有雁家血統的皇室中人，在當年照說該是佳話一樁，為什麼聽起來似乎不是這樣呢？
真是有意思極了。景四端很想知道內情，不過根據他闖蕩江湖、擔任要職多年的經驗，他非常清楚若要得知真相，光看表面、光聽幾句話是沒用的。
要花時間慢慢觀察，細細分析才行。
「看來是家學淵博，以後可以多借重妳的才能了。有人幫忙鑑定布料或綉線，倒也有趣。」他只輕描淡寫地這樣說。
雁依盼看他一眼。她有沒有聽錯？「以後」？
兩天之後就到了奉縣，他們可是要分道揚鑣的。這趕路的兩天又都只在官道上走，沿途經過的都是驛站跟小鎮，會見到的只有平民百姓，他們的穿着，哪有什麼絲綢錦緞、綉線花樣可評論、鑑定？
這人，是不是腦袋壞掉啦？