第九章
銀釧和往常一樣，為主子添水遞物讓她盥洗更衣。唯一不同的是，向來面無表情的她，今日臉上卻一直帶着微微的笑意。
嚴母沒好氣地瞥了她一眼。「做什麼笑成那樣，是碰上了什麼好事？」
「夫人嘴上說不肯承認少奶奶，可今兒個還是把葯給喝完了呀！」聽主子自己主動問起，銀釧便忍不住呵呵地笑出聲來。「其實少奶奶對夫人真的很用心，每天都起個大清早為您熬藥，還持續了一旬，若不是實心為您的身子着想，肯定做不來的！」
嚴母聽最得她寵的丫鬟也開口閉口都在說梁玉慈的好話，不由得冷下臉來，用力擰住銀釧白嫩的雙頰。
「她給了妳多少好處，教妳這樣誇她，啊？」她擰擰擰，擰死這個吃裏扒外的臭丫頭！
「夫人、夫人饒命啊……」銀釧痛得哇哇叫。「人家說的都是真的啊！您就老實承認您已經不怪少奶奶了──」
「妳還說、妳還說？！」嚴母又多使上一分力氣，把原本標緻可人的丫鬟擰得小臉紅通通的。
當嚴靖雲踏進這間廂房，看見的就是這主子欺凌虐待丫鬟的景象。若非嚴母的臉色還有些蒼白，氣息也不太平順，他還真懷疑這兒哪裏有病人。
「銀釧，夫人身子不舒坦，妳還惹她惱火？下去吧。」他似笑非笑地開口，適時解救丫鬟那張快被擰寬的小臉。
「是。」總算是劫後餘生，銀釧連忙三步並作兩步逃出去。
轉向娘親，嚴靖雲揚起淡淡的微笑「娘，妳看來氣色不錯，身子可有好些了？」
見到已有好幾日未來晨昏定省的兒子，嚴母還是沒有什麼好臉色。
「你也知道要來看我？」她故意酸溜溜地道：「怎麼，是那個女人又說了我什麼壞話，才讓你突然想起還有我這個娘？」
一想起自己的寶貝兒子居然搬回新房去住，還和那個女人圓了房，兩人竟日焦不離孟、孟不離焦的，在下人面前也一副濃情蜜意的模樣，她就一肚子火！
當初說要聯手冷落那女人，讓她知難而退的人，是他；但率先變節，還拐過頭來責備自己和月兒心胸狹窄的人也是他！而他現在居然還為了那女人跟親生的娘嘔氣，一連好些天，都不來探望問候卧病在床的娘親……
枉費她含辛茹苦地將兒子從個小毛娃兒拉拔成風度翩翩的美男子，他眼裏究竟還有沒有自己這個娘？！
嚴母幽怨地咬着被角兒，用控訴的眼神瞪着兒子。
嚴靖雲露出為難的表情。「娘，妳不是說，只要玉慈還留在嚴府一天，我們就不準喊妳一聲『娘』么？」
嚴母愣了愣，努力在一團泥呼呼的記憶中搜索這段對話。
唔……好像是有這麼一回事兒……她臉色稍霽，仍忍不住罵道：「那麼你現在過來是啥意思？決定要趕她走了？」
「娘，妳到底為什麼不喜歡玉慈？」嚴靖雲故作困惑地問：「她嫁進咱們家也好幾個月了，妳應該已經清楚她是什麼樣的人。連小妹都已經對她卸下了心防，惟獨妳還放不下偏見。」
「誰說那是偏見？我這叫真知灼見，」說到這個，嚴母好不容易平息的怒火又旺盛地燃了起來。「那是你沒瞧見，她在四下無人的時候，會打我、罵我，還會踹我哩……嗚嗚……」
她低頭向暗壁，用力擠出一滴眼淚，肩膀一聳一聳地，好不傷心。
但是等了許久，她那兒子卻絲毫沒有被感動，猶然木著一張臉看她演獨角戲，嚴母只好訕訕地轉了回來。
「娘。」嚴靖雲沉聲喚著嘴硬的娘親，催促她說出真心話。
今天他想了很久，覺得老是被妻子扔在床上、沒有溫香暖玉可以溫存的早晨，實在是令人不愉悅到極點，必須儘快解決改善。而最迅速有效的辦法，就是從害梁玉慈早起的原因下手──
嚴母還在維維諾諾之際，一陣輕巧的足音已從遠處而來，且越踏越近……
梁玉慈從灶房拿了碗甜湯，小心翼翼地放入竹籃里，又折回嚴母所住的廂房，打算讓婆婆潤潤口。
才到廂房門前，她就隱約聽見裏頭斷斷續續傳出說話聲，一陣好奇之下，她悄悄推開門板，跨入房裏，站在內室的簾外一探究竟──
「我……我就是討厭她不行嗎？」嚴母被兒子逼得惱羞成怒，嗓子也跟着拔高好幾度。「更何況，她患有耳疾不是？萬一產下來的孩子也跟她一樣殘缺不全，教我怎麼對得起嚴家的列祖列宗？
唉唷……我真命苦唷……老爺和女兒不為我着想也就算了，連辛苦帶大的兒子也誤會我的一片苦心唷……」
說到最後，她竟開始哭天喊地起來，語氣凄厲得讓人忍不住懷疑她患了什麼不治之症。
簾外的梁玉慈不由得翻了個白眼──她這右耳是因為小時候高熱不退才壞的，根本不是什麼會傳到下一代的惡症！如果真像嚴母說的那樣，那麼他們一家子都吃過她做的飯菜，豈不是更有可能染上病？！
嚴靖雲有沒有為她反駁，她並沒有聽見，只注意到嚴母詭異地靜了一會兒后，又開始大聲嚷嚷。
「咱們嚴家可不能要這種不能生齣子嗣的媳婦兒啊！你哪裏知道為娘的苦心？你們只知道怪我……」嚴母委屈地抽了抽鼻子，下一刻，卻又像是想起什麼似的擊掌樂道：「呀，對了、就是這個理由！咱們確實不能要這個媳婦兒，休掉她，你還可以挑個更好、更美的！
兒子啊，你瞧王家小姐如何？不夠美啊？那……要不然顧家小姐、謝家姑娘怎麼樣？」
她開始一一點名，把城內富貴官宦人家的小姐都念了一遍，嚴靖雲還是一點反應也沒有。
梁玉慈拉長了耳朵努力聆聽，卻還是聽不分明，又不敢偷偷掀開帘子一角，窺探裏頭的情況。
其實，她好想知道夫君現下臉上究竟是什麼表情，是開心地以笑容贊同婆婆的提議，還是敷衍地給婆婆一個軟釘子碰。
雖說他們倆已經圓過房，是名正言順的夫妻了，但嚴靖雲不曾對自己說過，為何突然改變態度，也從沒說過為何決定要了她。
她一直有些害怕，他只是忽地看清了寶卉的真面目，覺得身邊這個現成的妻子也湊合得過去，才願意跟她當夫妻，並不是真的因為喜愛她才碰她。
興許將來他在外頭碰上了更美、更賢淑大方的姑娘家，便會把自己給休了，另結新歡也說不定……
偏偏此時內室不再傳來任何聲響，她實在難以忍受這種不上不下的心情，決定要進去瞧瞧──
梁玉慈悄然無聲地走出門外，故意用力敲了敲門板，然後才開門跨入房中，掀開帘子走進內室，假裝自己才剛剛來到。
「娘，我拿了一碗蓮子甜湯讓您潤喉……」
她將食盒放在桌上，一邊拿出盒中的小碗，一邊觀察房內的氣氛。
嚴母原本還與嚴靖雲有說有笑，一見到是她走進來，立刻拉長了一張臉，變臉變得比翻書還快。
而嚴靖雲雖然仍噙著溫柔的微笑，卻不是為自己而展露的。他輕輕地拍了拍嚴母的手，安撫著任性的娘親。
室內清清楚楚地瀰漫着一股不歡迎她的氛圍，就連臉上漾著笑意的夫君，她也覺得那帶着點不耐……
儘管胸口有些悶，心情有些沮喪，梁玉慈還是勉強打起精神，扯出一抹微笑。
「娘，甜湯有點……」她小心地將碗端至嚴母面前，還要叮嚀一些話，卻被嚴母不耐煩地打斷。
「別啰哩啰唆那麼多了，快點拿過來！」真是的，這個媳婦兒一點都不機靈，她哪裏可能會喜歡！嚴母在心中暗暗叨念道。
那湯藥苦得要命，雖有蜜水可以消苦味，但她還是非常期待這碗甜而不膩的蓮子湯，因此梁玉慈一端來，她便迫不及待地一把搶過來，舀了一大匙──
「……燙口。」梁玉慈反應不及，手上的碗已經被嚴母搶了去，她愣愣地看着嚴母狼吞虎咽地塞了一湯匙進嘴裏，忍不住補上剛才未竟的話。
「唉呀，燙燙燙……」一心想滿足口腹之慾的嚴母根本沒聽見她的警告，果然就被燙了舌頭，痛得哇哇叫。「妳這個心腸歹毒的女人！想活活燙死我啊？」
只是她罵歸罵，那碗甜湯還是好好地捧在手中，沒有像先前那樣，一光火便贊灑在媳婦兒身上──應該是捨不得糟蹋好喝的甜湯吧！
梁玉慈被誣賴得很委屈。自己明明就好心要提醒她，是她不耐煩聽的呀……
她望向目擊事情始末的夫君，知道他一定能理解，嚴靖雲卻看也沒看她一眼，徑自軟言安慰母親。
「娘，犯不着為了一碗甜湯生這麼大的氣吧？」他從嚴母手中接過碗，為她舀了一匙吹涼喂入她口中，把親娘當成孩子似的。
見他忽略那個正在裝可憐的狐狸精女人，卻這樣百般討好自己，嚴母霎時歡喜得笑逐顏開，什麼氣惱都給拋到九霄雲外去了。
「靖兒……」嚴母露出慈祥和藹的笑容對兒子道：「方才說的事兒，你可得好生考慮考慮，啊？」但一轉頭，她望向梁玉慈的目光卻仍是惡狠狠地。
微笑、微笑，老人家難免有些小孩子心牲，根本沒什麼好介意的……她拚命扯起笑臉，說服自己不要理會嚴母的挑釁。
那是她家相公的娘親，做人兒子的孝順老母天經地義，她這是在吃哪門子的醋啊？再說，如果相公在婆婆面前替自己說話，只會讓她的處境更加困難，她明明知道這一點、明明知道的，卻還是不由自主地很、在、意。
看見他連一個安撫的目光都不施捨給自己，從踏入內室到現在，他也沒有對她說上一句話，一股濃濃的失落感便幾乎要將她擊倒……
嚴格講起來，她也不過是個外人罷了，嫁進嚴府也還不到一年，怎麼比得上同住在一個屋檐下幾十年的一家人呢？
原本是要安慰自己的，不料卻越想越是沮喪……梁玉慈垮下了肩頭，意興闌珊地將嚴母遞來的空碗放回食盒。
不行不行……她就是為了改變婆婆對自己的觀感，所以才努力到現在的。好不容易有了點成果，怎麼可以因為一點小事就自亂陣腳呢？
「娘，您有沒有什麼特別想吃的？」？得嚴母優雅地擦著嘴兒的空檔，她再接再厲地揚起唇瓣，微笑問道：「灶房煨著一籠核桃甜糕，還熱騰騰的呢！我去拿來好不？」
「不必了，我什麼都不想吃！」嚴母淡淡地回絕她的好意，不但一點兒都不心動，還用嫌惡的眼神睨着她。「快給我出去，我和靖兒說着體己話呢，少在這裏磨磨蹭蹭，看了就礙眼！」
「喔……」甭在意、甭在意！她竭力撐住臉上那已經顯得有些僵硬的笑，默默地退出內室。
才剛放下帘子，內室里便故意似的傳來兩人的說笑聲。梁玉慈訕訕地推門走出廂房，充塞在胸臆間的酸楚幾欲衝上眼眶。
她明知道，在婆婆面前，相公這樣愛理不理地冷落她，才是真正在幫助她緩和婆婆對自己的厭惡。可是像這樣受了委屈，他卻一點兒也不關心，真的是令人難過到眼淚都快要掉下來了……
失魂落魄地回到房裏，她拿出縫到一半的針線活兒，打算趁著天未冷透，趕緊將夫君的新衣做好。
針線都還沒捻暖，她的陪嫁丫鬟就莽莽撞撞地破門而入！
「少奶奶、少奶奶──」春屏像飛箭般地射進房裏，上氣不接下氣地跑到她跟前笑道：「來、來了來了！大、少爺……消、消息來了……」
「妳沒頭沒腦地，說些什麼呢？」梁玉慈好笑地望着氣喘吁吁的丫鬟，遞了杯水過去。「喝口水歇會兒再說吧！」
春屏急着要報告，便咕嚕咕嚕地一口氣把茶水喝乾，繼續說道：「是大少爺從洛陽託人捎來消息，可以再給一株姚黃，還要姑爺帶妳順便回去給大夥兒瞧瞧，住個幾日再回來。」
「真的么？太好了！」梁玉慈激動得放下正在縫製的衣袍站了起來，可偏頭想了想后，又頹然坐下。「可是……這麼一來，不就沒人幫娘熬湯藥了？」
得知姚黃被過多的水泡爛了根的隔天，她立刻就寫信託人帶給洛陽的大哥，再向他討一株價值連城的姚黃。原本以為希望並不大，沒料到大哥竟然一口答應，還這麼快就遣人送來這個好消息。
不過，儘管她也很想回家鄉探望哥哥們，但是嚴母的哮喘還沒治好，甚至不想要她這個媳婦兒，打算教相公休了自己、另結新歡。她……似乎走不得。
更何況，相公還有織坊的事兒要忙。雖然重新迎一株姚黃回揚州確實重要，但勢必會花上好些日子，嚴靖雲未必會願意放下織坊，陪自己走一趟。
春屏拍拍胸脯道：「甭擔心，前葯這事兒春屏還會，妳儘管回去看大少爺他們吧！」
「去，是一定要去的。」梁玉慈笑着坐下，重新拿起衣袍趕工。「只是妳家姑爺得顧著織坊，恐怕不是那麼容易說走就走，到時興許只有我自己一個人回鄉，不知道大哥介不介意……」
春屏黑白分明的眼珠子轉呀轉，突然嘿嘿地笑了起來。
「少奶奶，這一點大少爺也幫妳設想到了。」她故作正經地道，但眼底卻閃著惡作劇的光芒。「他說如果姑爺不能陪妳，那麼妳就跟着送消息的長工們一起回去吧！這樣路上也有個照應。不過，長工只是來揚州辦事，明兒個一早就得啟程了。要不要春屏先去打聲招呼，以備不時之需？」
梁玉慈不疑有他，想想也有道理，便點點頭道：「那就偏勞妳了。」
見詭計得逞，春屏壓下得意大笑的慾望，連忙衝出房門外，去向送口信長工通報一聲。
她啊，早就看這老愛欺侮她家小姐的一家子不順眼了！如果小姐願意回到洛陽的娘家，再也不要回這個鬼地方，她春屏一定第一個拍手叫好！
其實大少爺根本沒有交代，也絕對不可能讓小姐跟着長工一起回洛陽。是她聽說嚴家少爺今晚有個非出席不可的應酬，或許一整夜都不會回府，才故意對小姐這麼說的。
姑爺不回府過夜，小姐就碰不着他的面、也問不著話，最後只得同長工一起回洛陽。
重點就在這裏──要是大少爺看到自己一向捧在掌心呵護的小姐，居然跟着一群粗魯臟臭的長工回到府里，再加上讀了她這陪嫁丫鬟為了告狀所寫下的「嚴氏罪狀書」……
嘿嘿嘿……屆時，情況一定很精采！春屏忍不住搖頭讚歎自己的聰穎慧黠。
然而，人算不如天算，她才邁出門檻沒多久，就違遠地望見一道熟悉的俊秀身影，出現在走廊的另一端──
要命！姑斧怎身走時侯就面來了？春屏努力維持着自然的表情，事實上心裏早已經慌亂成一團。
「姑爺……」她瞥見嚴靖雲手上捧了碗湯盅，便機靈地上前問道：「這是要給少奶奶喝的么？我來就可以了。」
嚴靖雲淡淡？了春屏一眼，並沒有如她所願地把湯盅交給她。
「不必，我正好有些話要跟她說。」言下之意，就是要她這個小丫鬟識相點，快快閃開。
春屏急得團團轉，可又不能表現在臉上，簡直快瘋了。
她欲言又止地跟在嚴靖雲身後，絞盡腦汁地想挖出什麼好借口，可以讓自己名正言順地留在房裏，監視他們兩人的對話──
開什麼玩笑！若是她的謊話在這個節骨眼兒上被拆穿，那不就功虧一簣了么？她說什麼也不能讓這種事情發生！
但是走到房門口，她還沒想出什麼好理由，嚴靖雲就率先開了口。
「這裏不需要妳了，下去吧！」語畢，他便當着春屏的面合上門板。
可惡，她不甘心不甘心啊……春屏咬着下唇，不甘願地趴在門板上，想要竊聽廂房內的動靜。
「……春屏，滾。」門內卻驀地傳來男人低沉不悅的嗓音，彷佛他能透視門板看見她的舉止似的。
春屏忿忿地跺了跺腳，雖不情願，也只好轉身離開。
她幽幽嘆了口氣，勉為其難地安慰自己──
不管不管，為了以防萬一，她還是去跟長工大哥們通知一聲吧！說不準真讓她給蒙到，小姐沒有機會跟姑爺提，這件事兒也說不定哩！
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以絕佳的耳力聽見丫鬟遠去的腳步聲后，嚴靖雲才移步走向坐在桌旁縫製衣衫的妻子。
「怎麼了？」盯着他詭異的舉動，梁玉慈困惑地問：「春屏她做了什麼？」她剛才似乎讀到相公嘴裏念著丫鬟的名字。
「沒事。」嚴靖雲沒有多說什麼，只是將端著的湯盅放在桌上，用下巴示意她喝掉。
梁玉慈挺直背脊看了看那盅烏漆抹黑、還直冒着白煙的不知名湯水，不禁緊蹙起眉頭。
「這是什麼？」她面有難色地抬眼問道，碰都不想去碰那盅瞧了就倒盡胃口的東西。
「對妳身子好的東西。」嚴靖雲放柔了眼神與嗓子，企圖誘哄她乖乖吞下那盅補藥。
「看起來……很苦。」她噘起嘴，孩子氣地用食指將湯盅推遠了一些。
「但是吃起來很補。」他毫不留情地搶走她手上緊握的針黹，把湯盅整個放到她面前。
「乖，快把它給喝了。」
這一次，雖然他的語氣聽來依舊輕柔悅耳，卻已摻雜了一絲絲不耐。
「我……我身體很好，不需要補藥……」梁玉慈掙扎地睨著那盅又黑又臭的補藥，忍不住別過臉，不敢再看它。
嚴靖雲聞言，懷疑地挑了挑眉毛。她這樣叫「身體很好」？風一吹來就會病倒似的瘦弱身體，叫做「很好」？！
完全不理會她的虛弱抵抗，嚴靖雲在她身旁坐下，雙手環胸，威嚴得有如官老爺一般，擺出要看到她喝完那盅葯才肯離開的強硬架勢。
梁玉慈咬着唇瓣，欲哭無淚，終於知道婆婆每天被自己逼着喝下苦藥的心情。
只是，她是低聲下氣、千求萬求地拜託婆婆喝葯；自己卻是被個凶神惡煞狠狠瞪着、恐嚇著，不得不喝──
「能不能……幫我摻點糖水？」她可憐兮兮地抬起頭，猶想討價還價。
「摻了糖水，藥效會減半。」他立即回絕，甚至還帶些幸災樂禍地道：「妳現在不喝，涼了還會更苦。」
嗚嗚嗚……難道這就是所謂的報應？梁玉慈再也想不出拖延的借口，更怕這補藥真的會越放越苦，只好默默地捧起湯盅，深深吸了一口長氣，屏住呼吸，大口大口地喝下去，
見她終於聽話喝掉湯藥，嚴靖雲鬆了一口氣，揚起微笑道：「我今晚有個應酬要出席，恐怕不會回來過夜了……」
他徑自交代著，沒留意到耳力不好的她因為專心喝葯，除了吞咽的聲音以外，根本什麼也聽不見……
忍耐著把喝起來此看着更苦的補藥吞完，梁玉慈皺着小臉放下湯盅，差點喘不過氣來。
「我得回織坊去了，妳一個人小心點。」他接過湯盅，溫柔地以指抹去殘留在她唇瓣上的葯汁，教她飛紅了雙頰。
「喔……」即使兩人已有過夫妻之實，她還是不太習慣這樣親昵甜蜜的動作。
男人動情地低下頭，迭上她的雙唇，有些急躁地奪去她的呼息──
「……好苦。」忽然，他稍稍退開，皺着眉道。
梁玉慈先是愣了愣，然後便「噗哧」一聲，無法剋制地笑了起來。
原來也有這種報應啊！
「哈哈哈……」她笑得腸子都要打結了，剛才喝補藥所殘留的苦味，這會兒也全都不翼而飛。
只是她並沒有得意太久。下一刻，還在一邊喊疼、一邊大笑的她就被男人拉着站起來，懲罰似的堵住那放肆的唇瓣。
嚴靖雲火辣熱烈地吻住她，還纏着她、逼着她一定要仿效他的動作回應。
對男女之事尚且一知半解的小女人哪裏是他的對手？三兩下便被他挑撥得頭暈腿軟，忘了自己身在何處。
一陣天旋地轉后，梁玉慈迷迷糊糊地睜開眼，托異地發現在不知不覺中，戰場早已經移到內室的床榻上來了！
失蹤許久的神志咻地回籠，她紅著臉推開身上的夫君，氣息不穩地道：「你不是、不是要回……織坊么？」
衣衫不整的男人挑起一道眉，不得不佩服她，在這緊要的當口，還能分心想其他事。
「妳確定要我離開？」他低下頭，魅惑地在她敏感的左耳邊，用充滿情慾的口吻低語。
「可是，啊，不行啦……」沉默半晌，紗帳后突然傳來她嗲軟的抵抗，但語氣不很真心。
那天下午，嚴靖雲並沒有回到雲羅織坊……