第五章

從那一夜起，單蝶兒發現自己的生活完全改變了。

她依舊每天早晨入宮，卻再也沒有機會與皇上接觸，因為在她見到聖顏之前，就會先被祿韶攔截帶走。

幾次下來，別說是一睹聖顏，單蝶兒連見到其他人的機會也不多。

近日她見過的人，泰半都是經過祿韶的安排。

她幾乎沒有獨處的機會，因為只要她一進宮，祿韶就會神不知、鬼不覺地出現，然後沒多久，她肯定又會被帶走。

被帶走就算了，偏偏單蝶兒完全搞不懂祿韶到底想要做什麼？

有時，他們會在宮中閑逛；有時，他們也會出宮走走。

可他們要去哪兒、要做什麼？單蝶兒一概不知，只曉得自己若不乖乖跟着祿韶走，最後還是會被迫不得不照做，隨着這種莫名其妙的事情不斷增加，單蝶兒顯得越來越煩躁。

等單蝶兒發覺的時候，她已經被旁人當成祿韶的小跟班了。

當她偶爾落單時，遇上她的人總會順口問上一句：「九皇爺上哪兒去了？「

真是見鬼了，她非得知道祿韶的行蹤嗎？可氣人的是，雖然她不曉得他去了哪裏，但她卻知道他何時會回來。

而她知道的原因，還是因為祿韶交代她要乖乖待在原地等他。

乖乖等他？他當自己是三歲小娃娃嗎？！

單蝶兒氣極了，她完全搞不清楚祿韶把她當成什麼了？

她對他一點用處也沒有，如果說他想抓住她的把柄，趁機威脅她，但為何至今仍未行動？

單蝶兒唯一知道的是，她不再像之前一樣日夜難眠，也不再緊張兮兮，成天害怕有人會揭穿她的秘密。

她現在幾乎成天與祿韶耗在一起，就連見到其他人的機會也不多，怎麼可能這麼容易被揭穿？

單就這一點來說，單蝶兒是有些感謝祿韶，自從她入宮以來，戒慎恐懼的心情也是因為他的關係才放鬆不少。

只是，祿韶若能不再威脅她的話，她一定會更加感激。

看着身旁那個又在低頭看書的男子，單蝶兒深深嘆了一口氣。

這根本是她在痴心妄想吧！

跶跶的馬蹄聲，夾雜車輪在石板路上滾動的聲響，窗外的景色是單蝶兒日漸熟悉的進宮之路。

雖然被祿韶東拉西躲了好一陣子，但今日終究還是躲不過皇帝的召見。

一聽說這件事，祿韶卻沒吭聲，反而奇怪地跟着她進宮，結果就成了現在兩人同坐在馬車內的奇妙畫面。

「皇上想見我，你為什麼也要跟啊？」單蝶兒瞪着大刺剌坐在車裏，還悠哉讀書的祿韶，不滿地問道。

又是那本書！為什麼他走到哪兒都在看那本書呢？

單蝶兒覺得很奇怪，那本書究竟有多好看？居然能讓祿韶隨身攜帶，一有空就翻開來看。

「你一個人應付不來。」祿韶頭也不抬。

「我怎麼可能應付不來？！「單蝶兒難以置信，以前就算沒有祿韶介入，她不也安安穩穩地出入宮廷？雖然是心驚膽跳了一些，但一直都平安無事。

祿韶未免也太瞧不起她了吧？！

祿韶終於從書中抬起頭，瞧了瞧她，然後道：「你不嫌熱嗎？」

單蝶兒目瞪口呆，有些不滿他就這樣轉移話題，連個解釋也不給。

不過被他這麼一提，還真有些熱吶！

「是有一點，不過還撐得過去。」她扯扯衣袖，讓積在衣物中的熱氣散去。

天氣越來越熱了，男裝打扮對她來說也越來越吃力，但單蝶兒說什麼都不肯認輸，就算會被熱暈，她也不會向他求救的。

「少穿一、兩件內衫應該也不會有問題。」祿韶順手摸了摸她袖口的料子，厚得令人吃驚，這應該是秋冬之季所用的衣料吧？！「反正你的身材平得跟男人沒什麼兩樣，不會有人發現的。」

結果還是沒半句好話！

「你說什麼？！」單蝶兒氣得臉紅脖子粗，什麼叫「身材跟男人沒兩樣，不會有人發現」？

她自認女子該有的，她一樣也沒少，結果卻被祿韶批評至此，實在太令人抓狂了。

「你是看過我的身材嗎？否則怎麼這麼——」話還沒說完，單蝶兒吃驚得沒了聲音。她先是瞪大眼，不敢置信地看着祿韶，然後撲上前，想問個清楚。

「你你你……你騙了我，對吧？在『醉卧美人膝』那晚，其實是你幫我更衣，而不是柳煙吧？！否則你為什麼會知道、知道我……」

當天柳煙讓她穿了件傷風敗俗的衣裳，但該包該裹的地方還是勉強都遮住了，除非是他幫忙昏厥的她更衣，否則怎麼可能會知道她的身材？

祿韶只是挑了挑眉，不語。

見狀，單蝶兒更加火大。

「總有一天，我會要你好看！「單蝶兒氣得咬牙切齒，已經不知該為逝去的名節哀悼，還是該為被祿韶耍得團團轉的自己悲哀。

忽地，馬車門被打開……

執事太監站在門外恭敬地等候單蝶兒下車，但他等了一會都沒有看到人下來，才好奇地探頭看個究竟，沒想到卻看到尊貴無比的九皇爺，正被個頭嬌小的「單煦l壓住，九皇爺非但沒有不快的表情，甚至還笑眯眯地任人壓着。

不過，與其說九皇爺是被壓住，不如說「單煦」幾乎是趴在九皇爺身上。

執事太監張口結舌，沒料到自己會見着這種場面。

太監稍一抬眼，視線就正巧與九皇爺撞上，突然感覺到項上人頭不保的他立刻深深地低下頭，不敢再往內瞧。

嗚嗚……他也不是故意想撞見人家的好事啊！

這時候，單蝶兒終於發現到不對勁，她轉頭往外看去，馬車不知何時停下，車門也早巳被打開。

單蝶兒嚇了一跳，趕緊下車，同時也暗暗祈禱這名執事太監沒瞧見什麼。

下了馬車，單蝶兒這才發現還有數名太監在稍遠處等候。

她覺得非常奇怪，以往入宮時，都只有看見一名執事太監，今天怎麼多了這麼多人？

正當單蝶兒還在思索時，祿韶也下了車。

他的現身，像是平靜的水池突然被投入一顆大石般震蕩不已。

太監們一瞧見祿韶也跟着入宮，眼中立刻浮現驚訝的神情。

單蝶兒渾然不知，兩人多日來同進同出，早已在宮廷中成為八卦、傳得沸沸揚揚。

這些太監其實都是聽聞皇商被皇上召見，特地跑來見識傳聞中「九皇爺的情人」。

結果，沒想到連九皇爺本人都瞧見了，這下子真是賺到了，這種機會可不是隨時都有的！

前幾年就曾傳出九皇爺有斷袖之癖，沒想到今天可以親眼證實，在場的太監們各個眼光發亮。

雖然單蝶兒渾然未覺，但祿韶可沒這麼單純，凌厲的眼神只是輕輕掃過，太監們立刻驚嚇得低頭不語，深怕這頭若抬得高了，等會就準備掉腦袋。

也不知是不是這陣子都跟着祿韶的關係，這回再見到皇上，單蝶兒意外地不像以往那麼緊張。

這對父子的容貌有許多相似之處，這讓單蝶兒不再覺得肩上背負着幾乎要將她壓垮的壓力。

單蝶兒行完禮之後，立刻退到一旁。

皇上一瞧見九皇子居然也出現了，倒也忘了自己想見的是單煦，反而與兒子攀談起來。

「你這小子，這陣子把單卿家帶着團團轉，害朕到處找不到他，你這是想跟父皇搶人嗎？」皇帝莫測高深的笑容與祿韶還真是神似。

「兒臣不敢。」祿韶微微躬身，但臉上的笑意卻不是這樣的。「兒臣近來在找一批古董，想說若能帶着單公子，由他在一旁幫忙監定，勝過我獨自一人。畢竟，能掛上『皇商』的名號，監賞能力肯定非凡。為免害單公子因我而受罰，兒臣才想幫忙解釋近日鮮少進宮的原因。」

單蝶兒只能站在一旁，獃獃看着祿韶滿嘴胡說八道。

找古董？要人幫忙監定？這男人吹牛都不用打草稿嗎？！

這些日子以來，他們走了不少地方，但沒有一個地方可以跟古董扯上關係，他還真好意思這麼說呢！

「是這樣子的嗎？「皇帝笑着不置可否。「最近宮中傳出了不少流言，我希望你自己克制一點。」

「喔？什麼樣的傳聞？」祿韶乾脆裝傻。

「祿韶，別以為裝傻就可以矇混過去，這種事已經不是第一次，上一回我還可以當成笑話聽過就算，這次若再發生同樣的情況……你就好自為之吧！「皇帝顯然有些不快。

「父皇，元大人與我是好友，再說，元大人過世已久，如此說死人壞話，未免太不厚道。」祿韶昂首，像是不希望單純的友誼被抹黑。

「當初宮中傳聞我與元大人、武大人，三人牽扯不清，可元大人一死，武大人就立刻娶妻返回邊關。倘若我們三人真有什麼曖昧，以武大人鐵錚錚的男兒本性，怎麼可能善罷甘休？」

「這……」皇帝被駁倒了。

「若父皇指的傳聞是這等八卦，兒臣倒是可以證明那全是無的放矢。單公子家裏早已經有四位如花美眷，在這種情形下，若還有什麼奇怪的謠言，未免也太好笑了？畢竟，單公子可是享譽全京城的『第一好色之徒』。」

特地強調「第一好色之徒」這幾個字，祿韶忍不住偷笑了一下。

「啊？「聽到這兒，單蝶兒臉上忍不住泛起潮紅，她從沒想到過，原來哥哥的名聲竟如此狼藉。

雖然哥哥還沒迎娶正室就先娶了四位小妾，是有些引人非議，但單蝶兒沒想到這件事竟害得哥哥掛上「京城第一好色之徒」的惡名。

但更令她驚訝的是，居然有人認為祿韶有斷袖之癖，而對象竟是她？！

難怪方才一路走來，引起一陣騷動，路過的太監與宮女都在低頭私語，難道他們都在談論這件事？

單蝶兒嚇了一大跳，卻有如「啞巴吃黃蓮，有苦說不出」。因為她現在的身分是單煦，並非女兒身，自然毫無辯解的餘地，唯一讓單蝶兒氣憤的是，為什麼旁人會將他們傳成一對？

任憑單蝶兒怎麼想，都無法理解這個傳言究竟是從何而來？

「父皇，您瞧單公子也是一臉訝異，就知其對此事渾然不覺，我也很好奇究竟是什麼人在您耳邊大嚼舌根？事關皇族的聲譽，我也不希望這種無聊的謠傳，破壞我和單公子之間剛建立起來的情誼。」

祿韶微笑，態度傲然不屈；而在上位的皇帝也回以微笑。

大庭之上，你笑、我也笑，一家和樂融融。

看見這幕景象，單蝶兒突然有些毛骨悚然，這對父子私底下肯定不如表面上單純。

天啊，她真不想夾在他們之中，有誰能救她脫離這個苦海？

可惜的是，上天並未聽到單蝶兒的求救，甚至還讓她成了全場的焦點——

「單卿家，你的臉色好難看，是哪裏不舒服嗎？」

皇帝轉頭看向單蝶兒，只見她臉上雖然掛着笑容，但滿頭的大汗卻騙不了人，臉色也明顯蒼白，全然不似先前在金龍殿上見到的好氣色。

剛剛他請安時好像還沒這麼糟，怎麼才一會兒功夫就變了？

「謝皇上關心，我沒什麼大礙，不過是天氣炎熱，感到有些不適罷了。」單蝶兒勉強答道。

她這身厚重衣物實在經不起曬，雖然多數時候她都躲在涼爽的室內，但方才走了不少路，讓她有些辛苦。

見狀，祿韶立刻接着回答——

「單公子曾經對我提過，當初醫治她的神醫要她再好好休養一段時日，才能完全康復，但她卻因為擔心怠忽皇商一職，加上為了澄清自己病死的傳聞，才會放棄繼續休養，可能是病灶治好了，但休養仍嫌不足，才會讓父皇看到她今日虛弱的一面。」

「咦？「單蝶兒一愣，不僅他怎麼編謊編到她這兒來了。

不過，既然能夠解釋她不舒服的氣色，單蝶兒倒也不反對。

「是這個樣子嗎？」皇帝沉吟了一會兒。

單蝶兒看向祿韶，卻見他不斷對自己打暗號，要她順着他的話講。

「是、是的，肩負皇商名號，卻無法為皇室儘力，這讓草民深感罪惡。」單蝶兒跪倒在地，為自己的演出增加說服力。

雖然她還搞不太清楚祿韶的用意，但她也分辨得出這是一個讓她脫離困境的好機會。

「單卿家，真是辛苦你了。」皇帝見「單煦」連說話都有些不穩，卻還是強撐著，一時間竟有些感動。

「為皇上效力是草民的榮幸，沒什麼辛苦的。」單蝶兒深深地低下頭，沒想到會這麼簡單就矇混過去。

「嗯嗯……」見到臣子如此忠心，皇帝非常地滿意。「不過，身體也要注意，既然大夫吩咐了要好好休養，你就安心休息一陣子吧，待身子養好后再回到宮裏。」

皇帝的思緒遠揚，因為方才與祿韶的談話，讓他想起了早逝的元英，當年元英也是名優秀又深得他喜愛的臣子，只可惜……

「朕不想再折損任何一名盡職的臣子了。」

「謝皇上。」

在得到皇帝的許可后，單蝶兒一臉難以置信地跟着祿韶離開。

她沒想到這麼簡單就可以卸下偽裝，從此遠離皇宮。直到坐上返家的馬車；，單蝶兒還沒什麼真實感。

「九皇爺，非常感謝您的幫助，蝶兒無以為報。」頭一次，單蝶兒真心誠意地向祿韶低頭。若不是因為他，她怎麼可能就此卸下責任？

從今以後，她不用再偽裝成哥哥的模樣了。

祿韶沒有應聲，逕自沉浸在思緒中。

他已經許久不曾想起元英及武青昊，如今勾起回憶，仍覺歷歷在目。

不知那人如今可安好？既然有武青吳陪在身邊，應該是非常幸福吧！

「九皇爺？「單蝶兒小心翼翼地喊著。

他在恍神？真難得吶！

「嗯？」

「剛剛你和皇上所提到的元大人，該不會是前幾年的狀元元英吧？」單蝶兒難得露出好奇的表情。

「你知道？「祿韶有些訝異。

「聽過一些傳言，說他為官的時間不滿一年，卻已深受皇上寵信，甚至還有公主願意委身下嫁，可惜這個傳奇人物卻因病作古。」

聽到單蝶兒的說詞，祿韶露出玩味的笑容。「元英病死，害我在朝中少了一個可以說話的朋友，更因為元英的關係，搞得武青昊那小子也跑回邊關，讓我一個人在朝廷里孤孤單單的，這兩人也真是『夠朋友』……」

「啊？」單蝶兒愣住了。

祿韶的語氣實在不像是一口氣少了兩個朋友應有的反應耶！

為什麼他好像還有些—開心？

她突然想起方才聽到有關三人間的曖昧糾葛，不知為何，單蝶兒頓時覺得胸口有些悶悶的。

關於祿韶有斷袖之癖的傳言，是真的嗎？

單蝶兒轉頭看着他，卻不知該從何問起，再說，她又有什麼資格詢問？她只是個高興的時候耍弄一番，不高興的時候棄置一旁的玩具，這樣的她，哪有什麼資格問他話？

思及此，單蝶兒覺得胸口更悶了。

祿韶轉頭瞧她。「你怎麼綳著一張臉？我以為你應該會很開心的。」瞧瞧她，就算家裏死了人也不過如此吧！

這丫頭也忒是奇怪，本以為助她卸下皇商之責后，她會歡天喜地，順便大放鞭炮慶祝，沒想到高興不過一會兒，就又凝著一張俏臉。

「沒、沒什麼，我只是有點累了。」單蝶兒拒絕他的善意關懷，甚至還換了個離他最遠的位置坐下。

「你果然很奇怪！」

祿韶瞧她不顧馬車仍在行走，硬是要換座位。雖然車速不快，但多少還是會有危險，加上她一張小臉早被日頭曬得發紅，肯定很不舒服，為什麼不乖乖坐着，還要換來換去呢？

「反正我一直都是個怪人。」單蝶兒不大開心地答道。

算了，反正等會兒她就能回家好好休息，順便永遠卸下這身讓人不快的男裝，現在就暫且忍一忍吧！

她拉開小簾，涼風徐徐吹入，卻怎麼也無法消除她體內的躁熱。

她覺得焦躁難安，姿勢換了好幾個，都沒有辦法讓她坐得舒服。

從今以後，就再也不用跟祿韶見面，她應該覺得很開心才是，但她為什麼會覺得心裏頭酸酸的，還有些不舍？

奇怪，她怎麼可能會捨不得他？

是因為分離來得太突然，還是因為沒有絲毫預警就要別離，所以她一時間無法適應這個事實？

單蝶兒覺得整個人天旋地轉起來，大概是這些問題一個疊著一個，讓她思考得很辛苦吧！

直到眼前一黑，她還是無法確定自己是不是捨不得與祿韶分離？