第一章

「把孩子帶走。帶的遠遠的，絕對……不要回頭。」

年僅十一歲的楚揚，不懂娘所說的這句話是什麼意思。

今夜，他是早就上床睡著了的，卻在半夜被管家匆匆喚起，套好衣物，甚至收拾了個包袱，接着，便被牽到娘親的面前。

娘的絕世容顏絲毫沒有笑容，只結著薄薄的一層霜，凝若冰雪、神色肅穆。

「……娘？」楚揚畏怯的開口探問。

爹呢？為什麼沒看到爹？為什麼一向熱鬧的楚家莊里，如今只剩娘和一乾女眷躲在這莊子的最深處？

而且，為什麼每個人的臉上，都有着無止盡的恐懼？

「娘，爹呢？」

他的話語才一出，站在娘身後的奶媽和女婢們，便輕聲啜泣起來。

「少爺……」

「少爺，老爺已……」

「別說。」楚夫人搖頭，阻止這些婢女丫鬟們，將楚老爺已在半夜被押入官府斬首的訊息告知楚揚。

他還這麼小啊，怎能承受如此大的痛苦？

「揚兒。」楚夫人微微彎下身子，憐惜看着楚家唯一的命脈。「你是娘的命，只要你活着，娘就心滿意足……」

聽到這句話，管家身軀輕顫，他已聽出楚夫人話語中的決絕之意。

「夫人……」

「楚福，你不用多說，我決定的事情，就再也更改不得。」

管家跪下，沙啞著聲音出言勸阻。「夫人，事情還沒有到這種地步，他們要楚家的家產，就給他們，只求他們放過楚家人大大小小數百條命……」

「若會放過，就不會殺了老爺。你還不懂嗎？楚福，他們既殺了老爺，就會把事情做絕，錢也要、人也要……」

楚夫人說到此處，握著匕首的素手，更加用力握緊。

她不會讓白家得逞的。

白家一心看上楚家的財富、看上自己的容貌，於是勾結官府、硬是栽了個罪名在老爺身上，而且判了斬立決。

下一步，那昏官就會將楚家家產充公、楚家女眷全數充為官妓。

她寧死，也不能辱了老爺的名聲、毀掉自己的清白。

楚夫人凄絕的看着楚揚，她多想一直看着自己的兒子，看着他長大、看着他成家立業，但是，終究是不能了。

「楚福。」楚夫人將眼光轉開，不再凝視楚揚。

「是，夫人……」

「將揚兒帶走，帶去鄰縣的章家，求他們收留。」

「夫人！」

管家哭着跪下，憂傷之情再難自抑，楚夫人卻出奇冷靜，幽幽開口。

「揚兒和章家的小姐已訂過親，章家沒有不收留揚兒的道理。」

她輕頓一下，嘆息道：「若他們不收留……也怨不得他們。白家家大勢大，誰能不怕？只是，要累的你將揚兒扶養長大，這是楚家對不起你。你才三十多歲，卻讓你負上如此重擔……」

「夫人！請您千萬不要這麼說！楚福的命本就是老爺夫人的……」楚福一個哽咽，再也說不下去。

「娘……」小小年紀的楚揚，再怎麼不懂事，也知道楚家遭逢大難。

他想哭、卻又哭不出聲，只覺整個人像是浸在水裏一般冰寒。

「楚福，我只求你能看着揚兒成家、立業，娶妻、生子，為楚家開枝散葉。要教導他做人的道理，以後揚兒再也不是千金少爺的身份，若他任性，便嚴加斥責，絕不可寬容以對。」

「夫人──」

「若章家收容，則要湧泉以報；若章家恩斷義絕，那麼也絕不可沒了自己的身份，要堂堂正正、抬頭挺胸的離去，不要讓人小看楚家。」

楚福聽着，只是哭着點頭，握住楚揚的手卻是更加的使勁了。

「娘，為什麼要說這些？」楚揚用力掙脫楚福的手，衝上前去撲進娘的懷裏，但娘不像以往一般抱住他，反而將他輕輕推開。

「揚兒，以後要聽楚福的話，知道嗎？」

「娘！」楚揚叫喊，卻被楚福抱開。

「楚福，我話已說盡，走吧！」

聽到夫人的交代，楚福默默點頭，緊抱住踢打不已的楚揚，往門外走去。

「不要、不要！我不要走！我要陪着娘！」

楚揚的小小心靈，已隱約知道即將來臨的厄運，他卻什麼也不能做。

楚福咬着嘴唇，才踏出門坎，便聽得背後傳來夫人平靜的聲音。

「千萬……莫回頭。」

接着一聲悶哼，眾婢女慘呼哭泣，楚揚心下驚駭，掙扎的力道更大。

「娘！娘！」

「少爺，不要看。咱們走吧，少爺……」

楚揚發現楚福的手打算遮在自己雙目之前，便張嘴用力往那隻大掌咬下，趁他痛呼時，楚揚從他懷裏掙脫，轉身想往娘的方向跑去，才一轉，整個人便傻住了。

剛剛還在說話的娘，此時已倒卧在血泊之中，素白的衣衫染成一片赤紅，纖白的頸項上，被劃出一道極長的口子，鮮血汩汩而出。

娘的手還緊握著匕首，雙眼死不瞑目的張著，深邃的瞳里，寫滿對這世間的怨恨。

「娘──」

楚揚凄厲的哭叫聲，在漆黑的深夜回蕩。

楚揚不記得是怎麼離開楚家莊的，只記得自己死命的哭喊、尖叫，被抱在楚福的懷中，騎在快馬之上平治。

爹怎麼了？娘的屍身又該怎麼辦？為什麼楚家會變成如此？他以後又該何去何從？

他找不到原因、也不知道結果。一夕之間，楚揚被迫長大，從一開始的不停哭泣，到最後蒼白著小臉，不發一語的沉默。

「少爺，就快到章府了，您忍一忍。」

見楚揚的臉上毫無表情，只是淡漠望着前方，楚福不禁心疼。這是那個一向愛笑、愛鬧的少爺嗎？

大雪紛飛，漫天而來的白絮撲鼻蓋面，騎在馬上的楚福，一邊拉緊韁繩，一邊把懷中的少爺摟的更緊。

「少爺，冷不冷？」

楚揚沒有回答，只是靜靜看着像是要覆蓋整個世界的白雪。

他們在清晨抵達章家硃紅色的大門前。章家佔地廣大，長長的圍牆一望無際，而在大門上，懸著兩個紅燈籠。

章家很快的就有人出來將兩人迎進。

此時，楚揚在楚福的臉上看到笑容和希望。

「少爺，太好了，章家或許會收留我們。」

但是，當見到章老爺時，他的一句話，打碎楚福臉上的笑容。

「抱歉，章家不能留你們在此。」

「為什麼？」楚福大驚，不敢置信的開口。

「白家已撂下話，誰敢收留楚家人，便和楚家莊有一樣的下場，我實在鬥不過他們。」章老爺背着手，站在堂前，自始至終都不願意正眼相對。

「可是，楚章兩家的交情並非一般……」楚福着急的將楚揚拉到前面來，指着他腰間玉佩。「少爺跟您家小姐早已訂親，您怎麼可以……」

「此一時也，彼一時也。很抱歉，這樁婚約，就當做沒有發生過。」章老爺揮了揮手，叫人拿來幾錠金子。「這些就當做你們路上的盤纏……儘管我不能相助，但是，我也不願意看到故人之子，就此流落街頭。」

楚福結舌，這可是在打發乞丐？

「章老爺，我們並非前來要錢──」

話還沒說完，章老爺已招來外頭的幾名家丁護院。

「來人，送客。」

「章老爺！」見護院圍上，楚福慌張護住楚揚。

章老爺說完話，再無停留，轉身便往內堂走去。

而楚福和楚揚，一塊被家丁「護送」出門。

外頭還落着大雪，硃紅色的大門卻在他們眼前緩緩掩上，任憑楚福再怎麼往門上敲打，沉重的大門仍舊沒一分半毫動搖。

「他們怎麼能這樣對少爺？！」

楚福驚慌失措的一直敲著門板，但裏面的人彷佛皆未聽聞，絲毫不理。

沒用的！再怎麼敲，對方也不會開門。楚揚心中已然了悟。

見楚福不理會自己，只是慌張的希望章家開門，楚揚走到一旁圍牆牆檐之下，拿起腰間玉佩靜靜端詳。

這塊半月型玉佩，他自小就一直配掛着。據說，章家的小姐，配戴着這玉佩的另外一半，兩個玉佩合起，便是一個完整的圓。

他的白玉上，浮雕著鳳，而另外一塊，則是凰。

打從他們訂下婚約開始，兩個從未謀面的人，就因為一塊玉而結下良緣。事到如今……這塊玉，又能代表什麼？

想到這，楚揚突然聽到遠處傳來馬車的咯登聲。揚起眸，他看見在緩緩降下的落雪中，迎面而來一輛妝點華麗的馬車，最後停在章家大門前。

車夫從前方的座位跳下，走到馬車旁將小門打開，一個綁着雙髻，約莫十四、五歲的丫鬟跳了下來，再回頭朝車裏恭恭敬敬的說道：

「小姐，到了，下車吧！小心別摔著了。」

「我知道。」

細嫩的聲音從車裏傳出，接着，一雙蔥綠繡鞋輕巧的從車裏跨了出來。

「還在下雪呢！」丫鬟將手上上好白裘，往那踏出馬車的小人兒身上套。「穿着吧！暖著點。」

「知道了。」

白玉般的小人兒有些不耐煩的回答，偕同丫鬟準備入章家大門時，瞧到拍著門板的楚福、和站在一旁檐下的楚揚，驚訝的輕噫一聲。

「哪來的乞丐……」丫鬟蛾眉微皺，低喃出聲。

她瞧楚福一身下人的裝扮，因為冰雪浸濕，看起來格外狼狽，身旁又站着一個十一、二歲的小孩，直覺認定兩人，是因為饑寒交迫前來討飯的乞兒。

「走吧，小姐，別管他們。」

她護著小姐打算直接入府，但小姐卻直盯盯的瞧著那站在檐下的男孩。

「小姐？那只是些乞丐，不關咱們的事，老爺若知道您在外逗留，又會不高興的。」

年幼的章如雪，絲毫沒把她的話聽進耳里，逕自走到男孩面前。

「你是誰？為什麼站在這裏？」

稚嫩天真的語氣，讓本來心就已冷的楚揚，更像是生了一根刺，緊閉嘴巴不言不語。

他直到現在才看清楚這位小姐的模樣。粉嫩的臉蛋兒精緻絕倫，一雙靈活大眼像是要滴出水似的轉，小小年紀，卻已出落的如池畔蓮花清麗。

她拉着自己狐裘的雙手，和四周降落的雪同等白皙。

白裘裏頭是件嫩綠的衫子，再往下瞧，楚揚瞧見她的腰間，系著半月型白玉，竟和自己的配成一對。

那麼，眼前的這女孩兒，豈不就是……

「你是……章如雪？」

章如雪這下更驚訝了，一雙大眼在他身上滴溜溜的打轉。

「我是啊！你怎麼知道我的名字？」

楚揚下意識將自己的玉佩握住，不讓眼前的麗人瞧見。

「你是誰？」

見章如雪再問，楚揚撇過頭去，不願作答。

章如雪嘟起艷紅小嘴，她是看這男孩站在檐下一直發抖，覺得很可憐，才過來問問的呢！怎麼這傢伙的架子這麼大，連回都不回一聲。

可這男孩長的可真是好看！眉目分明、面貌俊美，年歲應該和自己差不多大，但是，表情陰鬱的叫她害怕，他沒有這年紀該有的無憂無慮，反倒深鎖濃眉，像是背負了極大的哀痛。

章如雪的心上，泛起些微對男孩的同情之意。

「您是章小姐？」楚福在一旁聽到，連忙走了過來。「我們家少爺，便是您的……」

「不要說！」

楚揚知道楚福想做什麼，急忙大吼，讓所有人皆嚇了一跳。而楚揚吼完，恨恨的抬頭瞪着楚福。

「你忘記娘說過什麼來着？她說過，絕不可以辱沒咱們的身份，即使被拒絕，也要抬頭挺胸、堂堂正正的離去。而你呢！你現在在做什麼？你要去求那些害怕權勢的人，讓我們寄人籬下嗎？」

話還沒說完，楚揚的眼眶已經紅了。

楚福一直待在章家門口，已讓他感到痛苦難過，如今，還要對一個九歲的女孩說明他們的處境嗎？就算說了，她能幫他們？不要傻了！

他不甘心！那些害他家破人亡的人、那些在他最急迫、最需要幫助時棄他而去的人……他怎麼能放過！

聽到這裏，楚福羞愧的低下頭去。

他太過慌張，以致於連夫人臨終前最後的話，都拋到腦後。

「我們走吧！以天下之大，難道就沒有我們容身之處？我就不信白家有這種能耐！」楚揚拭去眼淚，咬着牙恨恨的說。

「是，少爺。」

一旁的章如雪，對於楚揚的話完全無法理解，但至少有一件事她聽的懂，那就是──這個男孩打算離開此地。

章如雪慌張的開口。「等等！」她轉頭吩咐丫鬟。「你去拿些銀兩、衣物給這兩位。」

「可是……」丫鬟欲言又止。

「你在猶豫什麼？爹爹不是常賑濟那些貧戶、乞丐嗎？拿一些物資又有什麼打緊，不會有人怪罪你的，快去。」

聽到貧戶、乞丐這些辭彙，楚揚更是寒了心。果然，章家人從上到下都是一樣的，根本不把別人看在眼裏，所以，他絕不要章家的東西，一分一毫都不要！

章如雪不知自己孩子氣的無心之言，等於在楚揚破碎的心上再劃下一刀，難以修復。

「那您先進去，要是凍壞了身子，老爺可要罵我了。」

見丫鬟哄著小姐進了大門，楚揚凝視着章如雪皎白如月的背影，低聲說道：

「我們走吧……我不想再待在這裏，一刻都不想。」

「是，少爺。」

楚福應答，見到少爺冷到發抖，卻又強撐，連眼淚都不肯落下的模樣，着實讓他心疼。少爺還小，若能得到章家庇護，想必可以得到如同以往的生活。

但是，既然章家不願收留，以後也只能走一步算一步。

一大一小的身影消失在雪地里，等章府的丫鬟拿着銀兩和衣物走出大門時，兩人早已不知去向。

這一日的事情，在章如雪九歲的記憶中，只是過往雲煙。

真正讓她銘記在心的，是幾日之後，爹將她叫進堂上，告知和楚家解除婚約之事。

打從她懂事開始，就知道自己已和楚家的少爺訂下親事，只要等她及笄，楚家便會前來迎娶。

她不知道楚家的少爺究竟是長什麼樣子，只能偶爾撫摸著腰間的白玉，凝視上面的凰，等待嫁入楚家那一天的到來。

這一切是如此順理成章，彷佛命中注定，現在爹卻突然告訴她，婚約解除了。

為什麼？她問。

爹沒有回答，只是揮手要她走出大廳，不許她多問。所以，章如雪自始至終，不知道原因為何，只從婢僕口中隱約聽到，楚家家破人亡的消息。

他的家毀了，那麼，他的人呢？可還安好？

婚約解除后，章如雪將腰間的白玉卸下，收入錦盒的最深處。

她曾經這樣撫觸過的白玉、她曾經以為註定的良人……將白玉放入格子中的那一刻，一個念頭掠過章如雪的心上。

──原來，他們無緣。