第二十七章

順治四年的這年春天，發生了一樁震驚朝野的動亂。據說，這場動亂是明朝餘黨所為，他們集結民間反清人士，聯合朝中漢人官吏，自江南起兵，直殺至河北境內，險些攻克北京。

然而，滿清已坐穩天庭，關外驍勇尚存，義黨終不能敵，潰敗回南。

有人說，義黨首領並非什麼前明貴胄，只是商賈一名，姓薛，名瑜。薛瑜富可敵國，此次傾盡財力，只為孝忠前明。

有人說，他與長平公主曾有過一段舊情，公主辭世，怨恨清廷，所以有此義舉。

此刻的薛瑜站在山崗上，望着暫時寧靜的夜色，對於這些傳言，皆一笑置之。

他領軍叛亂，並非民間傳言的那般簡單，什麼愛恨情仇，不過表面淺談。

他為的是一個承諾，一個從十六歲開始就立下的誓言。做為男兒，在若干年後，遭受了諸多誤解與詬病之後，他終於以實際行動，向世人展示自己的決心。

無論成功與否，至少他做過了。不為什麼大明大順，不拘漢人與滿人，所謂不平則鳴，他爭的，是天下苦困百姓的希翼。

在堅毅隱忍中潛伏，在溫和微笑中還擊，白衣翩躚的男子，非雲柔弱，而是有着無形的陽剛。

雖然起兵的結果不如萬眾期待，但他已全力以赴，無怨無悔。

「大帥——」張昌冶匆匆而來，稟報軍情，「探子來報，三十裏外，發現清軍足跡，大概已追蹤而來，此處險境，無路可退，勢必會有一場惡戰。」

「該來的遲早要來，」薛瑜道，「我已做好最壞的打算。」

河北一役失利后，他率領殘軍，南撤到此，一如當年楚霸王垓下突圍，退至烏江。

這一刻，他終於可以體會，崇禎帝自縊、李自成自刎時的心境，假如今夜難逃劫數，他會借監前車。

「大帥，切不可喪失鬥志，」張昌冶道，「兩軍對壘，勝敗難料。」

「軍中不缺鬥志，缺的，只是天時。」他緩緩回答。

起兵的最初，他早已預料到這一天，知道滿清強大，以寥寥明朝志士，斷不能敵。況天下百姓已飽受戰亂之苦，渴望和平寧靜，無論誰坐龍庭，在他們眼中大概都是一樣。無援兵，無民心，安能獲勝？

所謂力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，大概就是如此吧……生不逢時，又能如何？

但他還是選擇絕地一搏。

「昌冶，今夜若我不能逃過此劫，你一定要設法帶人突圍出去，」他轉身對屬下淡淡笑道，「保全性命。」

「大帥若遇險，我等怎會獨自逃走？」張昌冶斂色道。

「別忘了，你還要替我找一個人——」

「誰？」張昌冶一怔，隨即領悟，「大帥還是忘不了楚姑娘？」

「這一年多來，我一直在找她，尋遍了大城小鎮，皆無音訊。」以至於現在一看到花草，都無暇欣賞，只想打聽種花的人。「昌冶，就算我求你，假如找不到她，我死不瞑目。」

話已至此，讓張昌冶無法拒絕。「好……」他哽咽道，「末將若能逃脫，定不負大帥所託。見到楚姑娘，要我帶什麼話嗎？」

「就說我讓你來找她。」他笑答。

此話勝過千言萬語，她若知道臨終之前他的牽掛，定會原諒過往——她，一向是善良的女子。

讓她知道自己的愛情，便是他今生的心愿，未了的渴望。

正在思忖中，忽然遠處流彈飛至，炮聲轟隆，一片火光，照亮了午夜的天空。

「大帥，清軍攻上來了！」張昌冶焦急道。

他知道，也早已做好準備，就算大軍壓境，亦面不改色。

「準備迎戰——」他命令。

夜風揚起玄色戰袍，他感到所有的魄力在這一刻爆發，恨不得把身子整個震裂，檄戰敵軍。

他的腦海中忽然浮現一張笑臉，襯着火烈的艷紅，恬靜宜人。

人在死亡的瞬間，總會憶起心中最重要的東西——今晚瀕臨絕境，他念及的並非生死，而是她的花顏。

這讓他可以跨越恐懼，得到一絲突圍的希翼……

傳說義軍的統領真是他嗎？

姓薛，商賈出身，應該就是他了吧……天底下，還有誰像他這般富可敵國，亦有驚天之志。

聽聞義軍潰敗之後，他下落不明，生死未卜。本打算一輩子不再牽掛他，此刻卻不禁晝夜思念，擔憂他的境遇。

然而一切思念都是無用，她與他，這輩子恐怕再無緣相見……

楚若水面對滴露花草，憶起這些日子的種種巷議，心間充滿矛盾。

「掌柜的，」夥計打外面回來，滿臉興奮，「今天撞上大買賣了，有個客人要購買咱們所有的花兒呢。」

「是嗎？」來到小鎮，開了這間小小的花肆，買賣一向微少，僅供果腹，沒料到竟有今日。

「不過，客人要您親自去送，說有些關於養花護草的事情，想向您請教。」夥計答道。

親自？做了這麼多次買賣，頭一回有如此要求。

不過，若通過她的傳授，天下多一個人學會愛惜花草，亦算功德一件。

命夥計備了馬，將花盆搬上車，跟隨着來到一戶朱門大院中。

她在鎮上這麼久，從不知道這裏建了新居，遷來新的主人。

只見庭院裏芳草茵茵，雅緻優美，一看便知主人的品味。

「姑娘請在此等候，我家主人一會兒就到。」管事恭敬道。

楚若水頷首，靜靜佇立一旁。只是越看這四周，心裏越發感覺有異……有種……似曾相識的感覺。

那假山，那飛檐，甚至那翠綠的竹簾，一切的一切，為何與當年薛府的用度一模一樣？

薛瑜本是皇商，天下的東西，凡送入宮中的，皆要先過他的手。換句話說，有時候，他的吃穿用度比皇家還要好，還要講究。

難以置信，這小鎮無名之氏竟能比得上薛瑜當年的氣派……

「姑娘，這邊請，我家主人在書房等著呢。」管事通傳之後，急急迴轉迎她，「不過，主人眼睛不太好，怕見光，所以屋內或許會有些暗，請姑娘見諒。」

楚若水頷首，並不介意，跟隨對方穿過蜿蜒迴廊，來到湖邊閣中。

她猛地駐足，心下狂跳，一種奇妙的預感油然而生。

這樣的感覺，惟有當年與薛瑜相遇時才有。每一次當他靠近自己，她總能心有靈犀。

是他嗎？他終於尋來了？

可他是如何找到她的？這偏僻小鎮，世間無數，找到這兒比海底撈針還難吧？

管事掀起帘子，只見屋內坐着一人，白衣清逸，一如當年……霎時，她淚眼婆娑。

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