第一章
聶親王的威嚴是出了名的。
對幾名子女的教養自不例外，特別是對二貝勒——德焱，尤其嚴厲。
這或許是因為聶親王曾與皇位失之交臂，他深知失望源於希望的關係，是以從德焱年幼起，就不斷打壓他，甚至從不給好臉色，父子之間異常的冷淡。
偏偏德焱生就雄心旺盛，愈是壓制，反彈愈大，與長子德昊時有勃奚，關係相形惡劣。
這次居然為了宮中賞賜的貢品，兩人大打出手，聶親王知悉后震怒不已，罰德焱跪在祖宗牌位前懺悔，還言明不認錯就不準起身用膳。
德焱脾氣剛烈又倔強，始終就是不肯認錯，於是從晌午跪到了深夜，任誰好說歹勸也打動不了他的決定。
他不過才十五歲而已，在聶親王眼中已然是個傲慢任性的忤逆孽子，對他向來的不知悔改感到深惡痛絕，這次鐵了心要懲治德焱，除非是他自己肯認錯，否則誰都不許再來勸說。
這道禁令一下，果然沒人敢再進宗祠。
在這深夜時分，偌大的宗祠里陰森森、靜悄悄的，十分恐怖，德焱還是執意一個人跪在那裏，昂首挺立，吭也不吭一聲。
青春年少的臉龐有着過分早熟的堅韌，他不為自己的所作所為感到一絲絲懺悔，反而有着滿滿的忿恨與不平，使他咬緊牙關撐過了一切。
「咿呀！」
有人開啟宗祠的門，悄悄走了進來。
看見一個小婢女，德焱有些意外。
福晉景玉一向視聶親王為天，從不敢違逆王爺的命令，縱使德焱也是她的親生兒子，卻不曾替他向王爺討饒，說幾句好話，這次破天荒差人送來飯菜，怎不叫德焱意外而吃驚。
「你做什麼？」他本能的問道，以上對下的習慣口吻對待她，是以聲音宏亮。
她嚇了一跳，差點打翻手裏的飯菜，等確定沒有驚動外頭的人，手裏的碗盤也已安置妥當，她才開口說：「請二貝勒用膳。」
他目光陰沉的掃了她一眼，然後高高昂起頭，不屑一顧。
她不死心，雙手捧起碗筷，遞到他面前，討好的說：「奴婢用的晚膳自然比不上二貝勒的豐盛，但情況特殊，就請二貝勒委屈一夜，至少不要餓壞了身子。」
德焱一震，這才發現碗盤裏的食物確實粗糙，他頓時勃然大怒，氣的不是碗裏的粗食，而是明白她並非福晉差遣而來，這使他有種被漠視的屈辱，而那正是他最最不能忍受的。
眼下，她成為唯一可發泄的人，他目光冷酷，惡狠狠的瞪住她。
「混帳！是誰讓你這麼做的？是誰……唔……」
放肆！這奴才居然用她那粗鄙卑微的手來捂住他無比尊貴的嘴巴！
德焱駭然不已，眼睛瞠得大大的。
他驚天動地的叫喊聲，只怕能叫醒全王府的人，她不得不趕緊放下手中的碗筷，迅速捂住他的嘴巴，否則後果怎堪想像。
「小聲點，奴婢就這一個腦袋，可頂不起這天大的罪。」她悄聲道，兩眼不安的四下張望着。
這奴才恁是膽大！
怕王爺降罪，就不怕得罪貝勒？
「你……」
「你小聲說話，奴婢才敢放手。」她搶道。
他不應聲，兩眼直瞪着她。
德焱不愧為聶親王的兒子，有着與父親相同的面孔，不怒而威。她震懾著，不由得鬆開了手。
「原諒奴婢的逾矩與無禮，但求二貝勒看在奴婢出於一片善意，饒了奴婢吧！」她兩手交握，低着頭，顯得不知所措。
他見她可憐兮兮的，就軟了心，但不改威嚴怒色，不過放低了音量，小聲問道：「你是誰？來這裏做什麼？」
「二貝勒已經在這兒跪了這麼久，奴婢是怕二貝勒餓壞了身子。」
德焱上下打量着眼前的女孩。
他不認識她，更不相信有人肯為了他甘冒大不諱，捨命來幫助自己，何況還是個未曾謀面的陌生女孩。
就為了怕他餓壞身子，這恐怕是德焱聽過最最荒謬的笑話。但是，她的眼神、她的語氣和她的動作，都不像是假裝的。
「你就不怕觸怒王爺？」他沉聲厲色說：「不怕王爺降你一個違命之罪，砍了你的小腦袋？」
「怕！當然怕！」她馬上回答，嬌小的身體忍不住顫抖起來。
「既然害怕，你還來？」
「奴……奴婢總得試試呀!」她一派天真，眼神閃爍著奇異的光彩，然後浮現一抹微笑，「瞧，我不是進來了嗎？也沒有被人給發現。」
德焱目光斜睨，悻悻然道：「看來，你還頗為得意。」
她一怔，臉色泛白。
「不，我……奴婢不敢。」她說着，忙拿起碗筷催促，「請二貝勒儘快用膳。」
德旗看了一眼，嫌惡的撇開頭，他本想一把打翻她的好意，但他終究沒有這麼做。
他忍不住問：「這本是你的，我吃了，那你吃什麼？」
她的小腦袋立刻搖晃起來。
「沒關係的，奴婢粗身賤骨，少吃一頓、兩頓也不打緊。」
德焱聞言，不禁咯咯發笑。
「奴婢說的是真話，怎麼……二貝勒覺得很好笑嗎？」她囁嚅的問道。
「我看你是弄錯了。」他諷刺的戲謔，「王府里該被討好巴結的人不是我，你連這點都搞不清楚，肯定常常被人欺負。」
她嘟起嘴來。
「奴婢雖然常被嬤嬤責罰，可從沒想過要巴結討好誰，奴婢之所以這麼做，純粹是為了報答二貝勒。」她說，語調顯得有點委屈。「那日若不是你為奴婢說句話，恐怕管事嬤嬤沒那麼容易饒過奴婢。」
「有這種事？」德焱皺起眉頭。「怎麼我都不記得了？」
「您是貴人，自然不把小事掛在心上，但奴婢自小得家訓，知恩當圖報，何況不過是做這樣的小事。」
她沒有明說，德焱也懶得細問。
反正王府里每天發生大大小小的事，冤枉甚至逼死奴僕也是有的，她的事就不值得大驚小怪了。
「奴婢可以問二貝勒一個問題嗎？」她小心翼翼的開口。
他不置可否。
她於是說：「奴婢實在不懂，明明是兩個人的爭執，為什麼王爺只罰二貝勒一個人呢？」
「你懂什麼！」他低斥。
德焱可沒有心情向一個地位卑微的奴婢作解釋，而且經她一提，煩躁的心情更惡劣了。
但她不懂得察言觀色，一個勁的說道：「我當然懂，因為我目睹一切的經過，照我說，應該是大貝勒不對。」
原來宮中賞賜的貢品，德昊是不要的，但一聽說德焱也有份，就霸道的毀棄所有的貢品。
偏巧德焱路過，就上前理論一番，德昊口拙，本來就說不過口齒伶俐的德焱，何況毀損貢品是一項大罪，德昊竟惱羞成怒先動手打人，德焱為了自衛才出手反擊，結果卻落得如此下場。
當時在場有許多人，卻沒有一個幫德焱說話，聶親王也不追究真正的原因，就把所有的錯都怪在德焱頭上。
她雖身為小小的奴僕，卻懂得分辨是非，根本不明白結果何以會是如此。
「要罰也該罰大貝勒，你根本沒錯。」她忿忿不平的說：「可現在被罰的人是你，從晌午跪到深夜的人是你，挨餓受凍的人也是你，我不懂，為什麼會是這樣呢？」
德焱瞅着她。
「你來王府有多久了？」
她偏著頭想了一下。
「我跟着萬家嫂子進王府已過月余，不過做事當差還是這幾天的事，之前都在下房裏跟着管事嬤嬤學規矩。」
「難怪！」他冷哼。
她杏眼圓睜。「我說錯什麼了嗎？」
「你顯然沒學好規矩，在主子面前，居然一再用『我』來自稱，沒有一點尊卑之分！」德焱忽然責斥。
「啊！」她輕呼，立即低下頭。「奴……奴婢知錯，再也不敢了。」
他搖了搖頭，嘆道：「照這樣下去，你肯定還要惹出更大的麻煩來。」
「奴婢一定不連累二貝勒……」她一頓，臉色大變，跟着喊，「糟了！我……奴婢恐怕說了不該說的話……」
他料到她遲早會出狀況，但沒想到這樣快！
「奴婢把今天所發生的事，一五一十全告訴王爺了。」她臉色忽青忽白，知道自己犯了天大的錯而膽戰。
德焱冷笑，斜眼看着她。
「你現在也明白了。」他冷冷的說：「討好巴結我這個二貝勒，無濟於提升你在王府的地位，搞不好還會惹來殺身之禍。」
她立即仰起頭。
「我……奴婢是為二貝勒感到委屈、抱不平，所以並不後悔向王爺說出一切真相，但見到這樣的結果，只怕好心反而連累了二貝勒，這與討好巴結完全無關。」她朗聲說出來。
德焱非但不領情，還沒好氣的罵道：「你這個沒腦子的小笨蛋，完全搞不清楚狀況，我乃堂堂的貝勒爺，哪需要你一個小小笨奴的關心和說情，你還是擔心你自己吧！」
「若王爺還是不明事理，執意要怪罪，奴婢願擔起一切的過錯。」
「大膽！」他喝斥，「居然敢辱罵王爺，敢情你的小腦袋瓜是真的不想要了？
她一震。
「我……奴婢一向習慣說真話，但不知真話竟會要了奴婢的腦袋，難道王府里不許說真話？那……奴婢的小腦袋的確遲早難保。」她果真憂慮起來。
「你……」他笑了，為她的坦白直率。
德焱的喜怒無常令她有些不知所措。
「王府就缺少你這樣的人。」他嘆道：「可不知對你來說是福還是禍?」
她茫茫然，無言以對。
他又嘆了口氣，像個小大人似的。
「看在你的確無知，又為我做了這些愚蠢事，我就奉勸你一句，多做事少說話，或許你的小腦袋瓜還能在你的頸子上多擱些時日。」
她不服氣，開口聲明，「這一切確實只是為了知恩圖報，與討好巴結無關，二貝勒為何一再曲解我的好意？」
他眯眼瞅着她。
「又來了，再不分尊卑，就賞你兩耳刮子嘗嘗！」他威脅的說，表情不像是在開玩笑。
她不懂得察言觀色，還想開口反駁。
「噓！」德焱制止了她，沉聲道：「有人來了！」
她駭然，噤若寒蟬。
「還不快去躲起來！」他趕緊催促。
她這才連忙收拾地上的飯菜，倉皇的逃去躲藏，剛藏匿好身子，大氣還沒喘過來，宗祠的門就被推開。
「咿呀！」
那聲響牽動他們的心跳，隨着來人的步伐接近，速度直線向上攀升。
「怎麼，還想不清楚？還是不肯認錯？」
是聶親王。她雖然身在暗處，卻由聲音立即辨認出他的身份。
她屏氣凝神，靜靜聽着他們父子交談。
等待許久，德焱始終不說話，聶親王長嘆一口氣，無奈的說：「你的倔強脾氣，正是我最大的憂慮，為什麼你就不能順從一點，叫我不必再為你擔心煩憂？」
「那是因為阿瑪不公平。孩兒不懂，自己明明沒錯，為何還要認錯？」德焱昂首朗聲說。
「這世間本來就沒有公平!」聶親王神情和語音都充滿憤怒，「你最大的錯就在於你始終認不清這一點！你必須要明白，你與德昊是不可能有相同的地位，雖然你們都是我的親生兒子，但是能繼承我王位的人，只有德昊。」
德焱握緊拳頭強調，「孩兒從未想過爭權奪位。」
「可你鋒芒太露，從小到大，哪一樣不比德昊優秀？」
德焱聞言，不禁苦笑。
「這難道也是孩兒的錯？」
「這不是誰的錯，但是，你的存在確實是德昊心中的一根刺。」
「孩兒不懂，即使阿瑪明知大哥有錯，也一味的袒護縱容，這對孩兒不但不公平，對大哥也絕無好處！孩兒不相信阿瑪會不明事理到如此不可理喻的地步!」
她環抱着食籃的身子微微一震。
怎麼德焱說出與她相同的話？就在不久前，他才斥責過她的大膽胡言，難道他就不怕自己的小腦袋搬家？
「放肆!」聶親王氣急敗壞的叫嚷，「你膽敢指責阿瑪的不是！虧你還讀過聖賢書，孝順父母、兄友弟恭這點道理你難道不懂？」
「德焱說的句句都是真話。」他傲然的說道：「聖賢書還教孩兒要明辨是非，為人正直坦蕩，德焱捫心自問無愧。」
「你……你……」聶親王瞠目結舌，氣憤難平，最後決絕的說：「你這孩子如此不受教，非逼着阿瑪把你送出府，縱使情非得已，阿瑪還是會狠下這個心！」
德焱聞言，不動如山，語調平淡的說：「阿瑪早有這個想法了，不是嗎？」
「你……」
聶親王一頓，哀嘆連連。
「就是這個硬脾氣，你為什麼總是不肯改？難道說兩句好話，哄爹娘開心，真有這麼難嗎？」
「阿瑪……」
「算了！」聶親王搖頭擺手，「我知道這次確實讓你受了委屈，原想你能得到教訓學個乖，唉！看來是我過分奢望了。」
「阿瑪……」
「你不用再說了，阿瑪自知說不過你，你也不用繼續在這裏跪下去，我累了，該去歇息了。」聶親王自顧自的說道，轉身離去。
等宗祠完全靜下來，她才從藏身處爬了出來，看見德焱還跪在那裏，她緩緩走過去。
「二貝勒……」
「肚子還真的餓了。」德焱突然開口說，然後從她手中取過食籃，拿出裏面的飯菜吃起來。
她見了，竟為他感到食不知味，心一酸，淚滑了下來。
啜泣聲驚動了他，他抬起頭，見她臉上兩行清淚，愣了愣，跟着皺起眉頭，不悅的罵道：「笨蛋，你哭什麼！」
「我自小沒爹娘疼愛，總羨慕別人有爹娘，可現在我明白，有爹娘也不一定可以得到疼愛。」
她彷彿說中了他的心事，他迅即撇開頭，背着她，用手臂使勁抹臉。她知道他哭了，也不說穿。
「你叫什麼名字？」德焱轉移話題。
「本名皓慈，但犯了三郡主浩雲的名諱，所以管事嬤嬤就做主改了名，叫小慈。」
「這管事嬤嬤真多事，好好的名字偏叫她瞎改一通。」跟着，他又問：「今年多大了？」
「過了年滿十二。」
「十二，比我還小三歲，可你說起話來頭頭是道，知書達禮，不像是低下人家出身。」
「不瞞二貝勒，皓慈的祖父顧崇廉在生前是位儒學家。」
「顧崇廉，我好像聽過這個名字。」德焱想了一下，隨即明白的說：「莫非他就是當年朝廷任命的漢臣之一？」
皓慈點了點頭。
「有關顧學士的事，我曾聽阿瑪提起過，據說他私藏前朝書卷而招罪，府邸被封，被判流放，但臨行前就因病過世，為此朝廷還網開一面，饒恕顧學士的家人免於流放。」
德焱看着她。
「怎麼你會淪落至此？」
「那都是我小時候的事了。」皓慈喃喃的說：「自我有記憶以來，見父親總是鬱鬱寡歡，有志難伸，幾年前他便抑鬱而終，我娘沒多久也改嫁了，她把我留在娘家過生活，可日子一久，終被親戚們嫌棄，娘又顧不得我，我便自願入王府為婢。」
「這太委屈你了，好歹你也是大學士之後。」
她笑着搖頭。「只怕說出來，辱沒了先人的顏面。」
「我……我沒有瞧不起你的意思。」
「我知道。」她介面說：「打從你吃了我端來的飯菜，我就知道了。」
他們相視而笑。
「來，你也吃一點，反正我也吃不完。」他說，順勢餵了她一口。
就這樣，德焱認識了皓慈，兩人的情誼從此展開。
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幾天後聶親王果真下令，將德焱送到遠地的道觀，跟隨真人習心靜氣，這一去就是三年。
三年後，德焱回來，因為聶親王府出了大事。
這大事發生在皇族秋獵的時候，急功近利的德昊因一時大意竟然墜馬身亡，這變故也從此改變了德焱的一生。
德焱此時已年滿十八，正是精力旺盛的少年，身為王位唯一的繼承人，意氣風發自不同於往日，不僅聶親王重新看重這個兒子，王府上下也無一不對德焱奉承巴結。
然而過去三年，德焱變得更加冷漠，性情難以捉摸，好比德昊意外身故這件事，從王府發喪到出殯，他的態度始終冷淡，彷彿身為局外人。
不明白的人，以為他們兄弟不親，明白的人，以為德焱對於德昊當年得寵時的種種橫行始終耿耿於懷。眾人私下傳著各種匪夷所思的流言，德焱一概置之不理，繼續以冷漠相對。
直到這夜，德焱私下來到宗祠，被一個小奴婢給發現。
「三更半夜，你鬼鬼祟祟在這裏做什麼？」他先發制人，態度不可一世。
「奴婢負責打掃宗祠，本來就在這裏。」
「大膽！」德焱喝斥，「你什麼身份，敢用不敬的語氣對我說話？你知道我是什麼人嗎？」
「知道，是二貝勒……」
「胡說，王府就只有一位貝勒爺，你膽敢稱呼我為二貝勒，想是活得不耐煩了！」
她低下頭，默然不語。
他斜睨着她。「知道錯了嗎？」
她昂首，倔強的說：「奴婢沒錯，為什麼要認錯？」
「放肆！」
「啪！」
德焱狠狠賞了她一耳光，疾言厲色的說：「你是誰？誰給你天大的膽子，敢這樣恣意妄為！若不把你這無法無天的小奴才逐出王府，枉我身為堂堂的貝勒爺！
她看着他，竟笑了。
「原來血脈果真是相傳的。」她喃喃自語。
「你說什麼？」他怒斥。這奴才居然還笑得出來，再沒見過比她更不知死活的傢伙了！
「還記得三年前，同樣的深夜，就在這裏，有位父親強迫沒有犯錯的兒子認錯，那兒子倔強不肯屈服，遭到強制送進道觀修身養性的命運。而現在這兒子也同他父親一樣不明事理，為了虛有其表的聲名，和一個小小的奴才過不去。」
德焱愣住了。「你是……」
「難怪貝勒爺不記得，皓慈不過是個奴才罷了。」她介面直言。
往日之情，重新浮現。
還記得離開王府之前，與皓慈度過的歡欣時光，日子雖短，卻是德焱最美好的回憶，也曾撫慰三年中無數個艱苦的日子。
如今他非但不認得皓慈，還動手打了她，內心感到萬分愧疚，卻又拉不下臉來賠不是，他擰着手指，語氣僵硬的說：「我沒認出你，剛剛……打疼了你。」
「沒關係。」皓慈一臉無所謂，「反正奴才被打慣了，你是主子，沒道理向奴才低聲下氣。」
他凝望着她。
「你還是沒變，心裏想什麼就說什麼，這些年恐怕吃了不少苦頭。」
「奴才謹記貝勒爺的話，多做事少說話，這小腦袋總算安然擱在頸子上。」
德焱聞言，哈哈大笑。
「牙尖嘴利，小心腦袋遲早難保。」他隨即又說：「不過，你放心，現在有我在，沒人再敢欺負你。」
皓慈臉色一沉。
「貝勒爺誤會了，奴才不是想討好巴結。」她低語。
見她不知好歹，德焱着實惱了。
「有我罩着你，你還彆扭什麼？」他不悅的命令，「打明兒起，你就到我房裏來當差服侍，不許有誤！」
她低頭，沉默不語。
他按捺不住，罵道：「你為什麼不說話？我這樣看重你，是你的造化，還不謝恩！」
她繼續沉默了片刻，才緩緩開口，「奴才在想……」
「想什麼？」
「貝勒爺似乎已不是奴才所熟悉的那個人。」
他怔了怔，訕笑着說：「我就是我，從未變過，要不你認為我該是怎樣的人？」
「奴才所熟悉的二貝勒，是個熱情活躍的青年……」
「住口！」他怒斥搶道：「我已經告訴過你，這王府只有一位貝勒爺，你聽不懂嗎？」
「這不過是在自欺欺人，二貝勒若真有這種想法，今夜也不會來此。」
他臉色倏變，握緊拳頭。「你懂什麼？你要說什麼？」
「德昊貝勒的驟逝，你表現得冷漠不在乎，其實你心裏比誰都要難過。」
「胡說八道!」他低吼，「這些年來，我期待的就是這一天到來，我咒他死，我無時無刻不詛咒他！」
「所以你就認為德昊貝勒的死是你的錯，打心底痛恨自己，為了掩飾內心真實的情感，任自己變成一個冷漠無情的人……」
「啪！」
皓慈又結實的挨了一耳光，溫熱的血絲自嘴角淌下。
她還不罷休，繼續說：「你生氣，因為奴才說中貝勒爺的心事。」
「你……」他氣極，高高揚起手，但見她昂首無畏的模樣，終究下不了手。
他緩緩抹去她嘴角的血痕，心疼的說：「有些真話是不能說的，你瞧，你害自己變得多狼狽。疼嗎？」
她搖搖頭。「沒有你的心痛。」
德焱眼睛頓時蒙上一層薄霧，泫然欲泣。
「打你進入宗祠，一舉一動都看在奴才的眼裏，其實你是來同德昊貝勒說話的，是不是？」
「我……我不想他死……」他終於說出心裏的話，淚水簌簌而流。「他畢竟是我大哥，我從沒想要他死，可是他死了。」他哽咽，啜泣不已。
「那是意外，不是你的錯。」
「可是我……」
皓慈上前，用她小小的身軀抱住了他，撫慰的說：「哭吧！不要壓抑，盡情的哭吧！」
德焱徹底痛哭一場。
皓慈才十五歲，卻有着異常成熟的心智，安慰了德焱，也撫平他多年糾葛不平的心靈，因而脫胎換骨。
從此，德焱的生命里，再也少不了她。