第一章
時逢三月，正是春光明媚之時。
一行商旅穿過了蜀道，正坐在山道上的小茶亭喝茶；只見小販勤快地招呼客人，不時地送上茶水，再滿臉笑意地恭送客人離開。此時，又見一男一女走入茶亭，連忙趕上招呼。
「客倌，趕路辛苦了，請坐下喝杯茶吧！」一面說着，一面打量眼前的客人。
男的滿頭亂髮，前邊的劉海將整張臉都遮了起來，嘴邊的鬍子也不知多久沒剃了，竟長及胸前；若是好好整理，倒是一把美髯，可是男人卻好似懶得處理一般，任它生長、糾結，看上去只有亂字可言；身上的衣服也是一補再補，到處都可見到補釘的痕迹。一眼看去，儘管他是滿頭黑髮，卻讓人猜測起碼有五十歲了。
一旁的少女則是乖巧地隨行，年約十四、十五歲的她，不施脂粉的臉上是掩不住的清秀單純。白凈的肌膚，雖不華美，但乾淨的一身衣裳，再襯上窈窕的身段，吸引了茶亭里其他客人的眼光。
「爹，你要點些什麼？」少女轉頭問著父親。
「蓮兒，你隨便點個茶，再加幾個饅頭或包子就好了。」出乎意料的，男人的聲音意外的好聽，嗓音微帶些沙啞，卻顯得更有魅力。
「好。小二，麻煩來壺茶水，再給我們四個饅頭、四個包子，再來二碟小菜。」
「馬上來！」夥計聽完馬上跑進亭里準備。
「爹，這次去看阿黑，您打算待多久才回去呀？」兩人是要去探望老人的徒弟。
「大概半年吧。」
「半年？那可不可以再順便去別的地方逛逛呀？聽說蘇杭一帶景色如畫，我很想去看看！」
「……路上或許會經過吧。」老者存心敷衍。
「姑娘，你點的茶水及吃食！」小二端著托盤，將茶水、杯子及幾碟食物放在桌上。
「謝謝你，小二哥。」
「不謝不謝！」被一個漂亮的女子道謝，小二的臉紅了起來。正在說話的當時，又有五名男子走了進來，一身玄色衣裳，頭戴斗笠，其中幾個還帶着兵器，一看便知是江湖中人。
夥計不敢怠慢，連忙再繞到這些人坐下的位子招呼：「客倌，要些什麼？」
「兩壺茶，三壺酒，再來些小菜，越多越好。」
「爹，你看那些人是什麼人呀？一身黑衣，看起來有點嚇人。」常憶蓮在見到這群人後，輕聲問著。
「唉！你不要太好奇。需知江湖險，能少一事便少一事。乖乖吃你的飯。」老人將一盤包子推到她眼前，示意她吃。雖是這麼告誡女兒，不過耳朵還是沒有閑着，不住地聽着那五人的對話。
「大哥，這次伯父為什麼要我們去江南的冷劍山莊？」五人中最年輕的一個少年問起了之中年紀最長的兄長。
「還不是為了小堂妹。」
「這關小堂妹什麼事？」其中一個瘦高、面帶病色的男子冷冷問起。
「小堂妹已屆婚齡，她上次私自出門到臨安遊歷時，遇見了冷劍山莊的少莊主司徒焰日，對人家一見傾心，回來后就不住地向伯父遊說，希望能夠與他共結鴛鹽。所以這次伯父托我帶了親筆信函，拜見人家。」搖搖頭，對這個任性的小堂妹感到無可奈何，偏偏伯父伯母就這麼一個女兒，疼寵到了骨子裏。可是……女方這樣主動，也實在太大膽些吧？
「這冷劍山莊是什麼來頭？居然讓伯父這麼大費周章。」最年輕的老五不明其理，再次問道。
「嘿嘿，這就要問你三哥我啦！」另一名下巴蓄著一撮小鬍子的男人裝模作樣地拈著鬍子笑道。
「話說現今武林中最為人知的，是一堡三庄一教。一堡指的是北方的擎天堡，這擎天堡主黑莫是一等一的狠角色，自崛起以來，就陸續滅了許多門派，且理由不明，令人忌憚，且現今武林中沒幾個人見過他的真面目。至於三庄，除了從前就享有盛名的御鐵山莊、玄寒庄之外，就是我們要去拜訪的冷劍山莊。
「目前三庄中，以玄寒庄的地位最高，素有天下第一庄之稱，歷代莊主向來公義，也出過不少仕宦子弟，為官公正，最是受人推崇。御鐵山莊則是因為其打造兵器的技術而歷久不衰。冷劍山莊則是以其劍技崛起，之後又轉做生意，再加上跟皇室有點交情，可以說得上是有錢又有勢，沒多少人敢去得罪它。
「一教，指的是赤焰教。此教行事亦正亦邪，因此江湖上又有人稱其為「魔教」。雖然說是這麼說，不過因為此教中人武功向來高強，再加上他們的行事作風低調，所以還不至於引起江湖人士群起討伐。」一口氣說了這麼多，他停下來喝了口茶，潤潤喉。
「三哥，你再繼續說呀！」老五心急地催促。
「好好好！我說。」老三放下茶杯，整理了一下思緒，又開始說了起來。
「這其它的什麼堡、什麼派的就先不說了，先說這冷劍山莊。這冷劍山莊的莊主司徒昊之前只是個無名劍客，但他以滅天劍法七十六式打敗了許多用劍高手，之後又娶了御鐵山莊的大小姐楊靈霜，然後創建了冷劍山莊，聲名便一日勝過一日，如今在江湖上可也是一號人物。他們夫妻之間育有四子，長子司徒焰日，長女司徒邀月，次女司徒憐星，以及么子司徒倚辰。司徒焰日承襲乃父之風，外傳他相貌英俊，霸氣如山，且武功已青出於藍，才識又高，是許多女人傾心的對象。司徒邀月則是才貌雙全，琴棋詩歌書畫樣樣皆通，是江南第一美女。司徒憐星則是出了名的「小魔星」，惡整人的功夫可說是聞名江南。至於司徒倚辰，外界還沒人見過他，不過聽說他出生時天有異象，紅光罩屋，許多人都傳他是天人轉世。目前司徒昊夫妻雲遊在外，山莊的大小事務全由司徒焰日及司徒邀月兄妹發落；咱們小堂妹看上的，就是這位少莊主了。」連番說了這麼多話，浪費了不少口水，老三連忙再喝茶補充。
這些江湖傳聞讓那老五聽得興奮，坐在不遠處的常憶蓮也聽得清清楚楚。
「爹，他們說的故事挺有趣的，怎麼你從來不跟我說那些？」
「你這不是聽到了嗎？」老人的鬍子動了動，似是在笑。
「那，您再跟我說些嘛！」清澄的雙眼懇求着。
拗不過她的要求，老人以筷微指著五人中的老大，說道：「喏，那個方臉粗眉的大個兒是唐門五傑中的唐亦伯；那個在一旁一直沒說話，白臉丹鳳眼，看來陰沉沉的是老二唐亦仲；留着小鬍子說話的是唐亦叔；那個看起來病懨懨的是唐亦季；至於那個最年輕的，應該就是老五唐亦承。
「這五個人被稱為唐門五傑，一方面是因為他們用毒功夫好，一方面也是因為各有其長。老大除了毒，一身硬功夫也頗了得。老二雖然陰沉，但心思縝密，行事周到，許多唐門內的大小事宜還要先問過他。老三……看他那張嘴，就知道他是個包打聽。老四面帶病容，那是因為他自小帶病，也因為如此，他在醫、毒兩方面皆有所得。老五年輕氣盛，不過聽說他的使暗器的功夫得自他母親真傳，向無虛發，也是挺不錯的。」
「那，唐門是怎樣的門派？」憶蓮好奇地再追問。
「唐門向來固守在四川一帶，門人不多，最為人忌憚的是他們的毒藥及用毒功夫和暗器。不過近來聲名也有些衰落了，若能順利與冷劍山莊搭上親事，可說是有百利而無一害。」唐門欲與冷劍山莊聯姻，有一部份也是為了重振家聲吧？老者心中不無感嘆。
「真想向他們請教一番。」憶蓮興緻勃勃。
「丫頭，你想請教什麼？」
「毒藥呀！爹，女兒習醫，在解毒方面不是很熟悉，若是能向他們問些毒藥的知識，一定會大有幫助。」
「免了吧。要知道各門各派對他們的武功絕技都當作寶貝一般地保護著，你去向他們討教，反會被視為不安好心。」敲了她一個爆栗，回手將桌上未吃完的饅頭包子包起。
「蓮兒，再向小二買幾個饅頭帶着，我們要趕路了。」
「好。」
父女倆說話的同時，唐門五傑中的老二唐亦仲也對這對父女起了疑心；適才唐亦叔在一旁高談闊論時，他就暗地裏不著痕迹地觀察兩人。
女兒走路腳步虛浮，顯然不會武功，然而父親卻是腳步沉穩，不顯老態。適才聽父女的一番言論，老者一出口，便將五人來歷道出，若是知道自己並不稀奇，畢竟兄弟五人中，前四人都已在江湖中闖出了名號，但是五弟雖被稱為唐門五傑之一，但那是門內人的稱號，且他本人其實極少出門，在外頭的名聲並不響亮，能夠一語道出他的身分來歷，以及擅長的功夫……看來這老者不簡單。
想到這裏，對兩人更是留上了心。眼看老者起身要離開，當下在手中暗扣醉魂香，準備試試他的能耐。醉魂香對人的影響不大，只會使人有暈眩、頭疼的功效，份量下得重，便會讓人昏迷，醒來後頭痛欲裂，好似醉酒。
唐亦仲看準老者站立的位置，將醉魂香彈了出去。就在此時，憶蓮剛好拿着乾糧出來，走向爹親，卻「哎呀」一聲，腳下一軟，整個人往地面撲去。老者一看，急忙衝上扶起女兒，使她免去一場「毀容」之禍。這一離開，唐亦仲原本彈出的醉魂香也就落了個空。
「蓮兒，可有受傷？」老者關心地問。
「沒事，蓮兒走路太不小心了。」憶蓮尷尬地笑。
「你呀，平常就這樣迷迷糊糊的，現在連走個路都會跌倒，把你這迷糊的性子改掉，爹才能安心。」
「爹啊，別說了，快走吧！」憶蓮不好意思地拉起父親的手，連推帶拉的離開。
「嘿！知道不好意思了？」
「是是是！可以走快點嗎？」
兩人的聲音漸遠。唐亦仲心下仍是無法釋懷……適才，只是湊巧，抑或是被看出來了？
「老二，怎麼啦？」唐亦伯見二弟心不在焉，出聲呼喚。
「呃，沒事，只是在想一些雜事。」看着其他兄弟大快朵頤，他隨口應着。
那……應該是巧合吧，應該是……
年輕人就是年輕人，做事衝動，居然對一個從未謀面的人使出醉魂香！嘿，幸好老頭子耳聰目明，又懂得臨機應變，否則不是讓你試出來了？
離開茶亭的老人心中暗笑着。
適才唐亦仲的一舉一動他全看在眼裏，於是暗踢了一顆石子打在女兒膝蓋，再連忙奔出，躲開了醉魂香。一連串的動作讓人看來好似巧合，實是精心安排，饒是唐亦仲精明如斯，卻也抓不出任何破綻。
常憶蓮看着父親好似在暗笑，心生好奇。「爹，你在笑什麼？」
「啊？我有笑嗎？」
「有。」
「你看錯了。」女兒單純，做父親的最是清楚，當下擺出正經模樣，推得一乾二淨。開玩笑！要是讓蓮兒知道是他讓她跌跤，她不念他一頓才怪。
「喔……啊！對了，剛才我有聞到醉魂香的味道，爹，你有聞到嗎？」想起離開茶亭時一股極微的香味飄入鼻間，雖然香氣極淡，但她仍辨出是醉魂香。
「蓮兒，你可能是受了風寒了，所以眼睛昏花，鼻子也不靈了，剛剛哪有什麼味道，聞錯了吧？」老人臉色不改。
憶蓮替自己診了診脈。「沒有呀！爹，我沒受風寒。」憶蓮滿臉正經地回答。
「沒有？那就可能是你產生錯覺了吧。對了，你不是想去杭州嗎？我們先去杭州，再去找阿黑好了，好不好？」老者連忙帶開話題。
話題一轉，憶蓮馬上就忘了之前提過的醉魂香。「好！爹，你要帶我去看西湖喔！」
「沒問題。」
一老一少就這樣邊走邊聊，往杭州出發。
時值南宋中期，理宗當政。過去皇族宗室南遷，以避戰禍，杭州因其地利，交通商業發達，其首城臨安府便成為南宋都城，繁華冠絕一時，陶瓷、紡織、印刷、造紙，應有盡有。儘管北有金人，南有大理，西有西夏、吐蕃等部，但這並不影響發展，臨安依舊繁華，只要戰事不要牽連到首都，什麼都好。
憶蓮與父親趕了幾個月的路，終於踏進了臨安府。一進臨安，就被周圍熱鬧的氣氛吸引了目光，只見小販叫賣聲此起彼落，姑娘們穿着鮮麗的衣裳，挑選著胭脂水粉；也有儒生捧著書冊擦身而過；酒樓里更是高朋滿座，小二忙碌地穿梭其間。
自小便與父親居住在成都一帶，近年來雖然四處奔走，卻從未到過大城市，常是在鄉間或山林間走動，或是採藥，或是醫病，雖然到過大理，也去過西夏，卻從未拜訪過其都城，踏入臨安府，給憶蓮帶來極大的感受。從未想過一個城市竟能繁華至此，讓她目瞪口呆。
「蓮兒，蓮兒！」老人喚了幾聲，見她仍四處打量，無法回神，於是一個爆栗敲在她額頭上。憶蓮吃痛，趕忙回頭望着爹親。
「回神了嗎？」
此刻兩人正坐在客棧一角，等著小二張羅吃食茶水。
「爹，這裏好熱鬧呀！」
老人輕哼一聲。「大驚小怪。臨安是首都，繁華是應該的，倘若你來看到的是一個破敗的首都，那麼這個國家大概也沒救了。」
「我覺得這裏生氣蓬勃，跟我們住在山上時的清靜完全兩樣，很是新奇。」憶蓮在心中思量著二者的不同。
住在山上的時候，伴着她的是山嵐鳥語，一片清靜適意；在臨安，卻是人聲鼎沸，每個人的腳步好似都快了一倍不止。
「唉！這種繁華又能持續多久？你看這裏如此熱鬧，焉知他朝這裏不會成為荒土一片……」長發掩住了老人的大半臉孔，但依稀可以見到老人望着眼前景物，彷彿見到的是空無一物的空地。
「就是因為這樣，才更要把握這短暫光陰，多看、多聽、多學，死時無憾，便是樂事一件了。對我來說，山上是一個美景，這裏又是一個美景，就算將來這些地方都不在了，我還是會記得此時感受到的震撼。」憶蓮笑着。
老者一笑，不回話，只是在心中暗想着：女兒能有這般想法，將來的人生會走得開心許多，絕不會像那些無法放下仇恨、封閉自己的人，對眼前美景毫無所感……唉！阿黑不就是最好的例子嗎？已有四年未見到他了，只是從一些書信及小道消息得知近況，不知他的心結是否已經解開了……想起這個弟子，心情又沉重起來。
憶蓮見父親不語，似是想着事情，不敢打擾，便為爹親及自己倒了茶水，然後一雙美目便骨碌骨碌地轉着，好奇地往左右鄰座看去。忽然，一個裝扮華麗、滿身流氣的富家少爺走了過來，滿臉笑意地打量著憶蓮，問道：「敢問小娘子可是初入京城？」
憶蓮看了那人的笑臉，一陣雞皮疙瘩立時豎了起來。不過她還是很禮貌地回答：「我是頭一次跟我爹來的。」
「哎呀！難怪我從未見過小娘子你。來到京城，可曾逛過附近的名勝古迹？」說着，右手還故意搭上憶蓮放在桌上的小手。
憶蓮很快地抽回手，沒讓那富少碰到。
「還沒。」這個人真是古怪，說話就說話，幹嘛動手動腳的！
「若小娘子不介意，在下願意帶小娘子去見識見識這臨安城的熱鬧之處。」
「不用了，我還得陪我爹呢。」憶蓮從未被男子這般搭訕，再加上心思單純，一時間想不透這男子意欲何為，但心裏頭就是一陣古怪，覺得與此人再多說下去有害無益。
老者在一旁看着兩人對話，知道這名男子不安好心。
「多謝公子好意，不過我女兒還有小老兒我尚有事在身，不好打擾，就此告辭。」說着，顧不得已點的菜，拉起女兒，背起布包便要離開。
「且慢。小娘子與老丈初到此地，想必尚未尋好落腳之處，在下願提供住宿之地，還望二位賞光。」坐在兩旁的食客早已識相地躲開，遠點的客人，則在不斷私語。
「這個王公子，肯定又看上了這位姑娘，想把人家搶回去了。」
「哼！人家家裏有錢，每次搶了閨女，都是給錢了事。聽說一年前有個姑娘不堪受辱，投水自盡，家屬告到衙門去，還不是被王家的人用錢買通了，最後無罪開釋。」
「唉，只是可憐了這女孩，長得這麼標緻，卻被這個王八蛋看上了。」眾人你來我往的竊語着，竟是無人敢出面制止。看着守在一旁的王家護衛，沒有一個人敢仗義執言，深怕逞一時口舌之能，會落得傷重不治；要不，或被王家買通衙門，安上一個莫須有的罪名，那可就真是無法翻身了。
老者耳力極佳，話語雖遠，卻是聽得一清二楚。當下便看着這個人們口中的「王八蛋」打算如何強逼民女。
「姑娘，小生名叫王得財，在此地也還算有點聲名，我家中尚有空房，若小娘子不介意，可到府上一住。」
「不用了，我跟我爹會自己找家客棧住下，不勞公子您費心。」
「哎，尋常客棧哪比得上我們王家的客房，只要小娘子你在我家客房住過一晚，保證是樂不思蜀，不會再想去住那種寒酸的地方。」王得財越說越得意，竟伸出手往憶蓮臉上摸去。
憶蓮皺起柳眉，往父親身旁一靠，面露不悅。「爹呀，為什麼他老是動手動腳的？」憶蓮問著爹親，可那音量又恰好讓一旁的人全聽得一清二楚。
老者知道女兒實是無意，不過她這一問，倒是讓那「王八蛋」頓時臉上無光。一時興起，便也大聲回答道：「蓮兒呀，還記得以前爹跟你說過這世上有種人叫作無恥之徒嗎？」
「記得呀！爹您叫我要避開那種人，可是我從沒碰過，也不知道那種人是什麼樣子。」
「哪種人可不是說見就見，要碰上還得靠運氣。如今你運氣不錯，眼前就有一個。哪，看好，你面前這個姓王字八的公子便是了。」老者將下巴往那王得財抬了一抬，口出諷刺。
「王八？爹，你怎麼知道他的字是八？他剛才只報了他的名而已。」
老者一聽，身子差點摔倒。天啊！他怎麼會養出這麼一個連諷刺都聽不懂的女兒呢？
「蓮兒呀，這種事你就別太斤斤計較了，反正以後遇到這類人時，一律姓王字八便是了。」
「喔，這些人都是同名同姓的呀，那臉也都是一樣的嗎？」憶蓮傻傻地問道。
話題扯遠了吧？一旁觀看的客人及憶蓮的父親全不自禁地嘆氣。
搞了半天，她還沒搞清楚狀況嘛！不過……效果還是挺不錯的。
看一眼立在一旁的王得財，他的臉色可精采了。忽白忽紅忽青，不知情的人見到，可能會以為這位王少爺去學了變臉的絕技回來呢。
「先不談這些。蓮兒，你覺得這個王少爺面貌如何？」老者開口問道。
蓮兒一雙美目上下打量了王得財一番。「鼻子塌扁，眉毛稀疏，目光如豆，再配上一張方形臉……爹，我不會看。」
「丫頭，你看得很好了！」你已經把他看得無地自容，快要惱羞成怒了。
「咦？爹，你不是要我看他的面相嗎？」憶蓮奇道。
「啊？」敢情這丫頭又會錯意了？「啊……對對對！我是要你看他的面相沒錯。蓮兒，記住，以後見到這種面相，必是敗家子一個，家中縱有千萬家產，也會讓他在一夕之間敗光，知道嗎？」老者煞有其事地胡亂說道。
「蓮兒知道了。」憶蓮誠惶誠恐地受教。
「另外，這種人通常沒有容人的風度，無法接受他人的批評，而且命中帶衰，若是碰上了，離得愈遠愈好。」
「是。」
父女兩人在一旁一搭一唱，王得財這邊已是惱怒至極，原本裝出的君子風度蕩然無存，一聲喝令，後頭的護衛便走上前來。
「把這個臭丫頭帶回去！另外，讓這個臟老頭嘗點苦頭，教他們知道我王某人的厲害！」
聽到主子的命令，護衛們便要動手抓人，兩旁的客人怕遭到池魚之殃，連忙離開，飯館的小二也躲到一邊，掌柜的則是哭喪著臉抓着算盤，開始算著可能的損失。
一名家丁上前，拉住憶蓮的手腕，將她扯到一邊。憶蓮也不掙扎，乖乖地隨着那名家丁走到王得財身邊。她不掙扎的舉動倒使得那些抓過無數姑娘的跟班感到吃驚；而王得財則是心中暗喜，以為自己風流瀟灑，使得憶蓮芳心暗許，所以默許這樣的行為。
憶蓮看了看左方的王得財，打了個呵欠，心裏想着的卻是晚上要到哪裏落腳。再看看爹親，雖然被四、五個壯漢圍着，但她可一點都不擔心。
「爹，打快一點，然後去找家客棧住。」憶蓮扁了扁嘴，無聊地說着。
「好，乖丫頭。對了，你還記得以前我和阿黑告訴你，遇到登徒子時，要怎麼辦嗎？」
「記得。」
「記得就照做。」
父女倆不過才說了四句話，也不知老人是怎麼行動的，不過一晃眼工夫，一陣哀嚎聲接連響起，適才還圍住老人的那群惡仆已全倒在地上，個個不是被折了手就是斷了腿；剩下的奴才，見情況不妙，連忙逃出酒館，也顧不得主子的安危了，畢竟，自己的小命最重要。
王得財見情況不妙，也打算逃跑，臨走時還色慾薰心地拉着憶蓮，打算帶她一起走。然而他卻沒料到，在憶蓮聽到父親說：「記得就照做」時，便迅捷地從腰間掏出數枚亮晃晃的銀針，玉手一翻，銀針便朝那王得財招呼過去。
王得財頓時如待宰豬只，哀嚎不斷，蹲下身子，在地上打滾，雙手還護著胯部，顯是痛極！
老者看了奇怪，便問道：「蓮兒，我當初只是叫你遇到登徒子時運起內力灌入銀針，再以銀針刺向其穴，讓他嘗嘗苦頭便好，怎麼，這個王公子好像……」嘗的苦頭不太一樣？應該只是手腳無法動彈而已呀！
「喔！這是阿黑教我的，他說遇到這種人時，光用銀針刺穴還不夠，最重要的是要刺他的下襠，這樣他以後就不會再害人了。」憶蓮天真說道。
老者一驚，眼光跟着瞄到王得財的胯下，不禁面帶哀憐——不過因為長發遮臉，所以外人也看不到他臉上的表情。
「你下手比爹還狠呀！爹打的那些人，他們的傷勢只要療養十多天便可，這位王公子……這輩子都無法「抬頭」了。」
「咦？真的？」無法抬頭？可是我看他的頭還在呀，億蓮暗想。
看女兒一副一知半解的模樣，就知道她又搞不清楚「無法抬頭」是啥意思。老者輕嘆，跟着大手一揮，將王得財身上的銀針全數收回，然而王得財仍是痛苦難當。
「喂！王公子，今天給你一個教訓，少做些缺德事。從今以後，你……也別想要傳宗接代了。若是尚無子嗣，但想要孩子的話，去領養一個吧。」
聞言，王得財不敢置信地睜大雙眼，忍着疼痛，摸了摸胯襠，居然毫無反應，跟着臉色一白，大叫一聲，昏了過去。
「爹，他昏過去了。」
「我知道。」
「他為什麼會昏過去？」
「因為他發現他這輩子都「不舉」了。」老者沒好氣地答道。
「怎麼會？」我只是用銀針刺了他一下而已呀。憶蓮眨了眨眼，看着爹爹，十分困惑。
「若只是普通的扎針，那就只是「暫時不舉」而已。可是你的針上帶着內力，又是純陰之力，在你扎進的同時，內力便留存在他體內。倘若你的內力弱也就罷了，偏生你爹我把你訓練得太好，你雖然不懂武功，內力倒是一等一的強，除非另有高手化解他體內的內力，否則我看那個敗家子起碼三、四十年都沒法「辦事」了。」老者好心地回答女兒的疑問。
「喔……明白了。」憶蓮點了點頭。
「知道就好，以後別再用這招了。」說完，頭一轉。「掌柜的，算帳！」
「是，總共十三兩銀。」掌柜的拿着算盤蹬蹬蹬地跑上樓來，小心翼翼地說着。
「十三兩？我們才叫了兩盤菜。」坑人也不是這樣坑法！
「呃……這是包含桌椅碗盤的錢。」掌柜看了看滿地的狼藉，苦笑。
老者看了看周圍，隨即說道：「蓮兒，你去搜搜那個王八身上有沒有錢包。」掌柜聞言，一雙眼睛瞪得比牛眼還大。
憶蓮乖乖地在昏迷的王得財身上，這邊探探，那邊摸摸，找出了一個鼓鼓的錢包，交給父親。
「喏！十五兩，不用找了。」老者從錢包里掏出十五兩交給掌柜，然後在掌柜的注視下將剩餘的錢塞進衣袋裏。
「蓮兒，我們走了，托這位王公子的福，我們今晚可以住得好一點了。」
「是。」
父女倆開開心心地走出飯館，而聚在飯館外頭的人，見兩人離開，連忙好奇地擁入；只見掌柜獃獃地站在樓上，手裏捧著銀子，而素來威風不可一世的王大少卻縮得好似一團球，昏躺在地上，當場便交頭接耳討論起來，最後在掌柜的轉述之下，了解了事情的來龍去脈。結果，直到王家的人將受傷的家丁及王得財抬回府後，叫好之聲仍持續不絕。
自此之後，這家飯館的掌柜便將整個經過告訴一位說書人，請那位說書人長駐於此，敘述這段「父女笑懲王惡少」的經過，竟也招來許多客源，蔚為奇談。
「爹，你看，那艘畫舫好漂亮喔！不知道是誰家的？」憶蓮坐在扁舟上，興奮地指著湖中一艘裝飾華美的畫舫。雕琢精工，絲縵翻飛，隨風飄散出一股醉人的粉香，更帶着女人的鶯鶯笑語，令人不禁猜想上頭的風光是如何綺麗。
父女倆這天租了一艘小船，漫遊西湖景色，一出來沒多久便看到了這艘畫舫。
老者仍舊是蓬髮遮面，隨意地半躺在船上，手上還拿着一壺酒、一隻酒杯，自飲自酌。在後頭撐篙的船家，倒是好心回答了憶蓮的問題。
「姑娘，那是牡丹閣的花魁——沈青艷的船。」
「牡丹閣？花魁？那是什麼？」一連拋出三個問題，惹得船家說也不是，不說也不是。叫他在這個清秀可人的小姑娘面前提這個？就算要提，也不知該從何提起……正當船家尷尬的時候，老者忽然出聲：
「牡丹閣便是勾欄院，也就是妓院。花魁呢，便是那家妓院中最受人歡迎、最美的妓女。不過，我記得以往每年每家妓院都會合作選出一個花中之王，可謂是花魁中的花魁……船家，那沈青艷便是今年的花王了嗎？」
「老丈您說對了。早在一個月前，花中之王便已選出，這沈青艷已連奪三年花王的頭銜，是臨安城內最知名的花魁。這艘畫舫，便是今年的禮物，聽說是六王爺所贈。這六王爺是當今皇上的弟弟，素有蝴蝶公子之稱，聽說與這沈青艷甚是要好，今天他便是與青艷姑娘一同搭乘畫舫游湖。」船家親切地回答。
憶蓮看了看那艘華美的船，除了外頭有人護衛之外，裏頭的情景全被放下的竹簾與帳幔遮掩，見不到裏頭有哪些人。
「船家，你怎麼知道六王爺在裏頭呢？」憶蓮歪著頭，不解地問。
「呵呵，姑娘來的時候沒見到路上有許多官兵嗎？那是六王爺的護衛；再看看那畫舫上前頭的士兵，穿的是不是紅色綉虎的衣服？」憶蓮連忙細看，果然如船家所言，畫舫上的護衛穿的是一身絳紅，胸前則綉著栩栩如生的一隻白額吊晴的大虎。
「那是六王爺府上貼身護衛的服裝，臨安府一帶的人都知道。」
說着說着，兩艘船的距離更加近了，可以清楚地聽見畫舫上傳來的絲竹之音。一陣強風吹來，將帳幔掀起，憶蓮睜大了眼，想要看清裏頭的人的樣子。
「司徒，你看，外頭有個可愛的小姑娘呢！」
出聲的正是有名的蝴蝶公子——六王爺趙珞。他左手摟着沈青艷，右手拿着銀酒杯，坐在畫舫里指著外頭的憶蓮。一雙細長的勾魂眼、略帶不羈的笑臉——扣除他背後的權勢，單就他本身的條件而言，確實有魅惑女人的本錢。
而他口中的司徒，便是冷劍山莊的司徒焰日。冷劍山莊與六王爺有交情是人人都知道的事；只是令人驚訝的是，這兩人一個是正經到了極點，一個是采遍京中名花，個性可說是相差極遠，竟能成為好友！不少人都為這件事感到不解。
司徒焰日聽到六王爺的話，下意識地往他所指的方向看去，隨即看到一個身穿綠衣的姑娘，伸長了脖子，不住地往這個方向看來。因為太過熱中，使得她所搭乘的小舟往一側偏去，幾乎快翻了，惹得船家一副緊張模樣。坐在少女後頭的老者毫不客氣地在她頭上敲了一下，她馬上回過頭去，看那樣子，應該是在抱怨吧？
「很活潑的女孩子。跟憐星很像。」司徒焰日微笑着。
「憐星？你在開玩笑吧？！」一提起這個名字，趙珞的眼睛頓時張得大大的，眼珠子都快凸出來了。
「那個小魔星？拿這位姑娘跟她比，那真是侮辱了那位姑娘。憐星那不叫活潑，叫恐怖！」提起司徒憐星，趙珞的語氣開始不客氣起來。
「上次我去牡丹閣找青艷，居然遇到她女扮男裝，在那邊跟姑娘們喝酒！連青艷也被她霸住，害我那天只能坐在一邊乾瞪眼，之後還替她付了酒錢，另外打賞一百兩銀子。這還算小事！再上一次，她居然把我辛苦找來要送給太后當生辰禮物的白玉屏風給打碎了！你知道我花了多少心思才找到那麼好的白玉，花了多久的時間才請工匠刻好的嗎？還有……」趙珞一想起這個江南小魔星，就恨得牙痒痒的，開始將一件件舊事翻出來。
沈青艷及司徒焰日一看到他口水直噴，不住地說着司徒憐星的豐功偉業，就知道一時半刻間是別想跟他說上半句話了。
只見青艷聰明地從趙珞懷中退了出來，想笑又不敢笑地望着這位被司徒憐星整慘的六王爺，一邊自顧自地倒了杯茶。
「司徒公子，請用。」
「謝謝。」司徒焰日接過茶后，看着好友依然口沬橫飛地數落自己妹妹的種種不是。心想：趙珞到底還知不知道他司徒焰日是司徒憐星的親哥哥呀？看他罵得那麼起勁，肯定是忘了……
「嗯？」司徒焰日猛地放下茶杯，看着遠方有數艘小船以極快的速度向畫舫划來，待得近了，船艙中飛躍出數名黑衣人，登上畫舫，提劍便殺。一瞬間，前頭的幾名護衛便被殺傷了數個，跟着又有人從船側躍入，銀光一閃，暗器往趙珞身上打去。
原本罵司徒憐星罵得正忘我的趙珞立時停下叫罵，頭也沒回，抽起腰間摺扇，鏘鏘鏘鏘數聲將暗器全擋了下來；一手拉過沈青艷，將她安置在角落。「青艷，好好躲在這裏，千萬別出來！」
「好的。」與六王爺相識多年，也碰上過多次行刺的場面，沈青艷很明白此時唯一能做的，便是保護好自己。
趙珞安置好她后，隨即奔回司徒焰日身邊，助他打退刺客。雖然貴為六王爺，但是尊榮的身分也為他引來不少殺機，因此他也練得一身的好功夫，便是為了自保。顧不得其他倉皇逃命驚叫的侍女及僕人，打退這票刺客才是首務。
「爹，他們打起來了！」
「我看到了。」
適才老者在教訓憶蓮時，便發現有數艘小舟聚集過來，船上的殺意濃烈。果不其然，沒多久，裏頭的殺手便出現了，目標正是那位六王爺。
「客人，我們先離開吧！」船夫惶惶然地看着畫舫上的打鬥，嘩啦一聲，一個黑衣刺客掉進湖裏，血紅在湖面泛開，嚇得船夫連忙一個撐篙，將船撐離。
「慢著！」老者沉聲一喝，嚇得船家停下動作，憶蓮也不明就裏的看着父親。
「爹，怎麼了？」
老者不語，只是眯着眼注視着一艘小船的船艙。適才從這船艙中已經躍出了三、四位殺手，船艙內理應無人，但是，不知為何，他就是感覺到裏面還有人在。沒有殺意，沒有聲息，是一位絕頂殺手。畫舫上的殺手雖多，然而在看過眾人的武功之後，他認為畫舫中的人應可無事，最多只是受傷。然而若是遇上了躲在艙中的殺手，勝算便極為渺小，更別提是負傷應戰了，幾乎可說是必死無疑。
犧牲眾多夥伴，以換取絕對的成功嗎？這樣的做法倒很像某人呀。
一眯眼，將手上的酒壺往那船艙擲去，去勢甚疾，卻是絲毫不聞破空之聲。轟的一聲，船艙竟被擊出一個大洞，聲響之大，震住許多人，就連畫舫上的刺客群也不例外。
隨着一陣煙霧散去，一條黑色影子迅速奔出，踏着水面上的木塊葉片，凌空渡湖！劍光如流星奔月，直指老者而來。
太年輕了，不是他，是他的後人嗎？
老者一見身影，便知道眼前這人不是他所猜想的人。看到利劍逼來，他身形不動，扣住酒杯，暗運內力，將其扔出，恰好擊在那人劍尖上，使得他的劍偏了開去。黑衣人收勢不及，仍是往老者衝去，左手馬上掏出一把短匕，身子一扭，將匕首往老者心口送去。
「爹！」憶蓮不禁驚叫出聲。
老者微微一笑，迅速以右手格開匕首，左掌擊出，結實地打在黑衣人胸口，「蓬」的一聲，黑衣人強忍住疼痛，咬緊牙關，又刺出一劍，但這一劍卻不是刺往老者，而是在一旁的憶蓮！這一劍去勢甚疾，沒學過武的憶蓮哪躲得開，只是反射性地往後退。
正當憶蓮呆坐時，老者比劍更快，右手伸指在黑衣人的劍腹一彈，硬生生將劍從中彈斷，左手則拎起女兒衣領，喊了聲「去！」將女兒拋向畫舫。
少了憶蓮，黑衣人無法令老者分心，衡量彼此的武功之後，認為取勝機率不大，便將左手的匕首當成暗器拋了出去，待得老者避開的那一剎那，向後一縱，踏着浮木往岸上逃去。老者見狀，顧不得女兒還在畫舫上，緊追黑衣人身後而去。
「呀！」
正在激斗的司徒焰日聽到有女孩子的尖叫聲由遠而近傳來，很自然地往聲音來處看去，卻看到一個女孩自天而降，竟是往自己這方向飛來，當場也沒多想，便張手一抱，接住了憶蓮。
被父親這麼一拋，憶蓮原本以為自己肯定會被砸在這艘畫舫的般板上，誰知道身子撞上的不是堅硬的木頭，而是撞進了一堵不知道是什麼、有些溫熱的東西上。
「奇怪……」張眼一看，發現自己被一個男人抱住，然而身側又傳來兵器相擊的聲音，她回頭一看，發現原來是這個男子接住了她，左手小心地護着她，右手則持劍與刺客周旋。
「姑娘，你沒事吧？」
「啊……我很好。」聲音不錯，低沉穩重。嗯……長相呢？
想到就做，她抬起頭，看着司徒焰日。方正的臉龐、濃眉星目、俊挺的鼻子，搭在一起便成了一個好看的樣貌。此時他正抿緊了薄唇，專心對付眼前的黑衣刺客。
「喂，你長得還算不錯嘛。」
聽到這句話，司徒焰日仍是專註地對付眼前的敵人，反倒是刺客竟分了心。這一分心，司徒焰日抓準時機，一劍斃命。
「謝謝姑娘的讚美，不過目前並不適合話家常，只好先請姑娘躲在這裏。」擺脫了刺客，司徒焰日連忙將懷中的憶蓮塞到角落。沒等到她回答，司徒焰日已經回身去對付其他人了。
「嗯……看大家都很忙的樣子，我別給他們添麻煩好了。」憶蓮嘟起小嘴蹲在這個無人注意的角落，無聊地看着眼前一票人打打殺殺，就好像是在看戲一樣。
「小妹子，你是誰呀？」
聽到身後傳來女人的聲音，憶蓮嚇了一跳！回過頭去，只見一個嫵媚的盛裝女子，也同她一般縮在角落，剛好就在她身後，只因被陰影擋住了身影，所以之前沒注意到。
「姐姐，你躲在這裏多久了？我之前沒看到你。」
「呵呵！那群刺客剛上來，我就被六王爺塞到這裏來了。對了，妹子，你還沒告訴我你是誰呢！」
「我叫常憶蓮。」
「常憶蓮？有趣的名字。我是沈青艷。」
憶蓮聞言，想了一下，沈青艷……剛剛好像有聽過這個名字……
「啊！你是牡丹閣的花魁。」她想起船家的話，便脫口而出。
「對，想不到一個小姑娘也知道我呀！」
憶蓮眨了眨眼道：「原本不知道，是船家叔叔告訴我的。」
「小妹子，你怎麼會跑到畫舫上來？」看了憶蓮的服色，突然想起之前小舟上的綠衣女子，兩相對照，才發現億蓮便是那女子，那……她是怎麼上來的呢？真是好奇。
「我爹把我扔上來的。」憶蓮把經過說了一遍，最後才說：「大概因為我會礙手礙腳，所以爹就把我往這裏扔過來了。」
「原來如此……」
「青艷姐姐。」雖然是第一次見面，但憶蓮將她當成了朋友。
「什麼事？」
「他們還要打到什麼時候呀？」指了指外面混戰的人群，憶蓮好奇問道。
青艷嘆了口氣。「這次的刺客滿多的，武功也不錯，我們可能還得躲在這裏好一會兒呢。」
唉，每次一有刺客，都得重複這些舉動。外頭的男人殺得很過癮，可是他們卻不知道，躲在一旁沒事可做的她可是無聊到了極點。這次恰好有憶蓮可以陪她說話解悶，否則她可能又得開始玩手絹了。
兩個女人看着外頭殺來殺去，慢慢地，黑衣人愈來愈少，眼看着狀況開始穩定了，她們也比較安下心，沈青艷更放膽地步出躲藏處，小心翼翼地往不起眼的地方走去。
「呃……青艷姐姐……」憶蓮出聲呼喚，小心地用着措詞：「現在出去……不太好吧？」
「我想應該沒關係了，只要小心一點，應該可以走動了。」沈青艷看了看前頭的情況，這麼說着。的確，現在只剩下三、四個刺客，看情景，再過一會兒就可以解決了。
於是憶蓮也跟着走出角落，一瞥眼，發現青艷身後的屏風竟有個人影，連忙大喊：「青艷姐姐，小心後面！」
那屏風后躲的刺客原本是打算以偷襲的方式解決六王爺，才會一直隱身在此處，卻被憶蓮發現，心知無法偷襲，當機立斷，提起大刀，從屏風後轉了出來，一刀舉起，往青艷劈去。
青艷嚇了一跳，連忙後退，但退得不夠遠，眼看刀子就在眼前避不開了！
憶蓮急忙向前，伸手一拉，青艷就這樣被她拉得往後退，跌坐在地上，堪堪躲開了這奪命一刀。憶蓮左手從胸口掏出銀針，向那刺客射出，那人怒吼一聲，顯然中了針，跟着手腳不受控制，竟緩緩倒下；但他在最後將全身力氣凝聚為一擊，打出一記銀鏢，擊中憶蓮胸口，隨後便不支倒地。
「小妹子！小妹子！」看到憶蓮中了暗器，青艷花容失色地奔上前去。雖然並非刀劍之傷，然而這些刺客身上的武器怎可能不喂毒？既是殺手，抹在暗器上的當然是最險惡、見血封喉的毒藥。
聽到青艷又驚又懼的聲音，原本在對付刺客的趙珞及司徒焰日迅速解決了交戰的對手，剩下的人便交由侍衛處置，匆匆忙忙來到沈青艷身後。
「怎麼了？青艷！」趙珞着急地問著。
「小妹子她……她被刺客的暗器擊中了！」沈青艷急得眼眶裏滿是淚水。她在心裏怨著自己適才怎麼不再多躲會兒，這會兒就不會連累他人了。尤其憶蓮還是為了救她才受傷，想到憶蓮當時的舉動，青艷心中滿是感動。
「我……我沒事……」憶蓮忍着胸口的疼痛，開口輕語。
司徒焰日在一旁，二話不說掏出了一罐瓷瓶，從裏頭倒出了幾顆丹藥，跟着蹲在憶蓮身旁。「吃下去！」他臉色凝重的看着她。
「不用了，我……」憶蓮話還沒說完，司徒焰日便趁着她開口的時候將丹藥塞進她嘴裏，再把她下巴合起，硬是讓她吞了下去。
趙珞則是立即命令躲在後頭瑟瑟發抖的船家儘速把船靠岸。好不容易將刺客全部解決的王府侍衛，只要是沒受傷的，全被叫去幫忙划船。
「不……不用緊張，我……」憶蓮看着大夥兒忙成一團，不自覺地緊捉住司徒焰日的衣袖。她很想說話，告訴他們不用那麼緊張，可是那暗器上的毒的確猛烈，一陣暈眩感湧上，眼睛一花，便昏過去了。