第一章

中國的沉重外患是北方的東、西突厥，雖然唐太宗曾派兵擊退東突厥，使他贏得「天可汗」的尊稱，但是，東突厥汗國仍然有若干部落跟大唐對抗，其中，有兩個小部落最為強悍，一是薛陀延部落，一是回紇部落。

薛陀延收納東突厥的流亡部落，進入突厥故地，直接與中國為鄰，並且自稱可汗，建立了薛陀延汗國，而中國的富饒誘使它跟突厥一樣不斷南侵，不過薛陀延汗國的運氣實在太壞了，碰上了驍勇善戰的唐朝大將李承曄，不出半年，他就擊潰了野心勃勃的薛陀延汗國。

薛陀延汗國滅亡后，回紇部落立即壯大在沙漠上的勢力。

為了維持北方的和平，唐朝在雲中設置了「燕然都護府」（即日後的「安北都護府」），以李承曄為大都護，表面上是管理轄境的邊防、行政和各族事務，實際上則是看管一直蠢蠢欲動的回起部落。

在薛陀延一役后，李承曄便受到朝廷的重視，風光無比，不過，他也有挫敗的時候……

「爹，您別開玩笑了，好不好？」李承曄難以置信地大吼，那張剛毅的俊臉上醞釀着即將爆發的怒火。

他頂着烈日，千里迢迢地趕回尺城，原以為他父親是有什麼大事要跟他當面商量，沒想到竟然是這種荒謬絕倫的事情。

「承曄，如果你願意平心靜氣地想一想，你會發覺這個主意不錯。」李震貴為親王，他的脾氣和修養自然比他兒子好上太多了。

「我不需要一個『保母』。」李承曄的口氣極為輕蔑。「我自有辦法保護我自己。」

李震那佈滿皺紋的嘴角浮起一抹微笑。「承曄，你太大驚小怪了，請一個護衛保護你，並不表示父王不相信你有保護自己的能力，而是暗算你的殺手愈來愈囂張，父王只是想圖一份安心罷了。」

所謂「明槍易躲、暗箭難防」，即使李承曄的身手不錯，但也無法時時刻刻防範殺手的偷襲，況且那些江湖人物武功高強、詭計多端，難保他們不會使出下三流的手段來對付李承曄，所以，他才會請一個江湖人物來保護李承曄的安全。

「是誰告訴您的？」李承曄不悅地擰起劍眉，他明明交代都護府的人要保密，這事怎麼還會傳到他父王的耳中呢？

「除了弘諭會每個月寫信問候父王外，還有誰會那麼貼心啊？」李震對義子的孝順，簡直滿意得不得了。

李承曄撇了撇唇。「那個叛徒！」

周弘諭不但是他多年的同袍戰友，更是他的好兄弟，兩人從十來歲開始，就一起在外頭征戰，所以，他們的感情簡直比親兄弟還好。

「弘諭是擔心情況會惡化下去，你別怪他。」李震完全是站在義子那一邊。

「回去以後，我非拆了他的骨頭不可。」李承曄悻幸然地低哼一聲，他當然知道周弘諭是為了他好，但是，不報復回去他怎麼對得起自己呢？

若不是那傢伙多管閑事，他也不會遭到他父親的設計，莫名其妙被安插了一個保鏢在身邊。

李震眉頭深鎖地嘆息一聲。「唉，就算弘諭不說，父王也察覺事態的嚴重，前幾天有人潛進文兒的房裏，幸好奶娘睡得不沉，見到房裏有人影走動，連忙抱着文兒從密道逃開，才不至於釀出不幸。」

「可惡！文兒沒事吧？」李承曄低咒出聲，對方竟然連他的孩子都不放過，真是太卑劣了。

「文兒受了一點驚嚇，到現在還躺在床榻上發燒呢！」講到孫兒，李震是一臉的心疼。

「這小子的身體怎麼愈來愈差了？」李承曄的神情則比李震多了一絲無奈與不解。「我記得他小時候挺健康的，他一扯開嗓門，整個王府都聽得到他的哭聲，怎麼現在反而三天兩頭躺在病榻上？」

「唉！大概是沒有娘的照顧，你又長期不在他身邊的緣故吧！」李震尋遍各地的名醫，一直查不出文兒有什麼毛病，便把他的體弱多病全歸因於他是因難產生下的孩子。「你待會有空就過去看看文兒吧！」

「我知道了。」李承曄冷靜下來以後，若有所思地眯起暴戾的黑眸。「那個保鏢什麼會過來？」

如果那傢伙能夠通過他的考驗，他會同意留下他，但不是留在自己身邊礙手礙腳，而是讓他負責保護文兒的安全。

「明日。」

三天後。

一個白髮蒼蒼的老太婆在門房的帶領下，進入了王府那富麗堂皇的大廳。

「呢……你是……」李震見到對方走起路來搖搖晃晃，一副老態龍鐘的模樣，不禁驚疑自己的眼睛是不是看錯了。

「我是『玲瓏閣』的人。」老婆婆慢吞吞地發出沙啞的聲音。

李震驚訝地多望了她幾眼。「貴閣主沒有向你說明這次的任務嗎？」不然，怎麼會派一個年紀比他大的人來王府？

他特地請人拜託「玲瓏閣」優先處理他的案子，無非是信任「玲瓏閣」的能力，誰知道她們竟然擺了一個大烏龍。

唉！他怎麼跟兒子交代啊？

浦采玉聽出他的言下之意，不疾不徐地向他保證。「王爺請放心，老身的身體還算硬朗，保衛一個年輕小夥子不成問題。」

她習慣以老婆婆的姿態出現在外人面前，一來是為了保護自己，不讓其他人記住她真實的樣子；二來是為了避免不必要的困擾，畢竟，她是個未出嫁的姑娘家，實在不適合在一個陌生男人旁邊跟前跟後的，所以，她才會做老太婆的打扮。

「是嗎？那就麻煩你了。」李震不置可否地捻著長須，在不確定她是否有足夠的能耐之前，他只好姑且信之了。

浦采玉不以為杵地笑了笑，然後溫吞地問：「王爺，能不能把那位年輕人叫出來見一下面？」

這時--

「那該死的護衛到底來了沒有啊？」只見李承曄粗著不悅的嗓門，大刺刺地跨進大廳。

為了等待那個據說是身手不凡的護衛，他已經晾在王府里三天了，但是，那個兩天前就應該出現的人竟然到現在連個鬼影都沒看到，簡直是耍着他玩嘛！

浦采玉眨了眨清亮的眸子，不會吧？這個人怎麼無緣無故罵起人來啊？她好像沒有惹到他耶！

「承曄。」李震暗示地清了清喉嚨，朝他皺起了灰白的眉毛。「這位就是『玲瓏閣』派來的人。」

李承曄猛然煞住腳步，難以置信地瞪着她。「天殺的！你是個女人！」而是還是個老女人。

「玲瓏閣」內全是女人，難道他不知道嗎？浦采玉緩緩抬起頭，以一種慢得氣死人的語調對他說教。

「小夥子，別瞧不起老人家，否則，日後吃虧的人是你自己。」

李承曄聞言，氣得咬牙切齒，乾脆把醜話說在前頭。「老婆婆，你要應付的是一群殺人不眨眼的殺手，你行嗎？」

浦采玉想了一下，然後輕輕頷首。「應該是沒有問題。」

她不敢說自己的武功有多厲害，但她已經是「玲瓏閣」中最高竿的，所以，每回遇到這種護衛的工作都是交由她來擔任，而她也從來沒有搞砸過。

這老人家的嘴可真是硬呀！

「老婆婆，我看你還是回去給你兒子養好了，你年紀都那麼一大把了，根本用不着在外頭奔波。」李承曄非常排斥用一個行將就木的老太婆來當護衛，他的言辭當然也就愈來愈不客氣。

他天不怕、地不怕，就怕此事傳到不知情的人耳中，害他們笑掉了大牙--想他一個頂天立地、忠貞愛國的男子漢，竟然得仰仗一個老女人來保護，這教他以後拿什麼臉來見人啊？

「謝謝你的關心。」浦采玉不愛與人爭辯，逕自將他的話解釋為自己希望的意思。

李承曄再次咬了咬牙，臉色變得極為難看。「別說我沒警告你，老人家，你要是因此而枉送性命，可別怨我們。」

這個愛逞強的老太婆真是惹人厭，如果到時候變成他在保護她，他一定用力將她踢回她的老家。

浦采玉好脾氣地揚起嘴角。「這樣子好了，我們比劃幾招，若是無法讓你滿意，老身立即掉頭就走。」總得讓對方心服口服，她才方便執行任務啊！

「好！』李承曄長嘯一聲，掄起一記猛烈的掌風劈向她。

浦采玉不退反進，以一種詭異的身法輕靈地閃過他的掌風，然後手腕一翻，迅如閃電地扣住他的頸項。

「你--」李承曄瞪大了一雙粗獷的大眼，不是難堪，而是混雜了驚愕與佩服。「我竟然無法從你的手中走完一招！」

他苦練多年的武功到哪裏去了？他雖然已經被封為大都護，極少有機會動武，但是，他可從來未曾擱下每日的練功，他怎麼會輸得這麼難看呢？

「承讓了。」浦采玉收回她那佈滿皺紋與斑點的手，滄桑的老臉上沒有任何的驕矜與得意。

她自幼在練武方面就有天分，也十分感興趣，加上她師父的傾囊相接，她打贏他並不奇怪。

李震忍不住讚賞得鼓起掌來。「本王從來沒有見過這麼厲害的身手，果然薑是老的辣！」

看來對方果真是深藏不露的高人，幸好他剛才沒有太無禮，對她有所冒犯，不然，他們就錯失了一個真正的高手了。

「王爺，過獎了。」浦采玉平靜地瞄了李承曄一眼，然後不著痕迹地退開一步，她自認為這個偽裝非常完美，但是，為了避免被他看出破綻，她還是距離他遠一點比較好。

等到李承曄平復心中的驚奇后，忍不住另眼相看地仔細打量她一番，然後面無表情地道：「是我看走了眼，老婆婆，請你多包含。」他不是那種沒有度量的男人，對方的本事值得他說一聲抱歉。

「嗯！」

在一間典雅的客房稍作梳洗后，浦采玉被下人帶往一處精巧的院落。

「浦采玉，能不能走快一點？」阿順滿頭大汗地催促她，他本來以為帶路是再簡單不過的差事了，沒想到竟然艱巨得教人冷汗直流。

「噢！」浦采玉漫不經心地回應一聲，一隻清澈的眸子流連在院子前方的小花圃上，花圃中種植著各種美麗的奇花異草。

「浦婆婆，小王爺還在屋裏等你呢！」阿順抹了抹臉上的汗水，恨不得立即拉着她走，但是，顧慮到她的年紀老邁，且身分特殊，他只好勉強按捺下心中的焦急，等待她自個兒前進。

這些色彩鮮艷的花朵怎麼看起來這麼眼熟可？浦采玉望着那罕見的花卉，不由得陷入沉思中。

「浦婆婆，你究竟要看多久啊？」見到她還有閒情逸緻欣賞花朵，阿順忍不住哀嚎了出來。

浦采玉回過神來，乾癟的嘴唇朝他投出一抹充滿歉意的微笑，然後跟隨地繼續向前邁進。

阿順帶領她進入寢房后，便恭敬地離去了。至於浦采玉，她一進門，立刻聞到一股異香撲鼻而來，她的目光不由自主地落在那名躺在床上的小男孩。

他的模樣好小、好虛弱……

「你總算來了！」李承曄轉過魁偉的身軀，不滿地瞪着她。她雖然年紀大了一點，但是，她真的有必要走得那麼慢嗎？她分明是在考驗他的耐心嘛！

浦采玉察覺到他的怒氣，於是緩緩向他致歉。

「讓你久等了。」不過，她的眼眸始終沒有離開床上的小男孩。

「這是小兒李雋文。」李承曄見到她心不在焉，只好隱含着怒意為她介紹。「浦婆婆，今後你就擔任文兒的貼身護衛吧！」

這是喚她來的目的，相信她應該可以勝任才對。

浦采玉不置可否地揚起雪白的眉毛，然後在床沿坐下來，好奇地問：「文兒的身體似乎很差？」她傾身翻開文兒的眼臉，果然瞧見裏面的血絲已經變成灰色了。

「沒錯！他這兩年老是生病，身子骨也愈來愈差。」李承曄那烏黑深沉的眼眸中，隱約閃著心疼的光芒。

即使浦采玉刻意放柔了動作，不過，仍然吵醒了只有六歲大的文兒。

文兒一睜開雙眼，看見自己最崇拜的父親就站在眼前，不禁高興得喊了出來。「爹……」

「別起來。」李承曄上前按住他小小的身體。「文兒，大夫說你要躺在床上多休息。」

文兒聽話地躺回床上，一副開心不已的雀躍模樣一一若不是他爹的要求，他一定會興奮地在床榻上又叫又跳。

「文兒，這位是浦婆婆。」李承曄以三言兩語簡單地介紹浦采玉。「以後你要乖乖聽浦婆婆的話，知道嗎？」

「知……知道了。」亢奮的情緒褪去后，文兒的臉色開始發白，同時呼吸也變得十分急促。

「文兒，你哪裏不舒服？」李承曄緊張地擰起濃眉，他從來沒有見過文兒露出這麼痛苦的表情。

浦采玉輕輕拍撫文兒的胸口，像是知道發生了什麼事般，低柔地安慰他。「文兒，別怕，只要你放鬆下來就沒事了。」

文兒驚慌的眼眸中早已儲滿了淚水，根本無法放鬆下來。

浦采玉見狀，乾脆點了文兒的昏穴，幫助他平靜下來，少受一點苦。

「文兒到底是怎麼了？」李承曄那張粗獷的俊臉綳得緊緊的，他除了擔憂文兒的突發病情外，更加納悶她這個外人怎麼會比他更清楚文兒的狀況。

「他大概是突然呼吸困難，喘不過氣來吧！」浦采玉溫柔地為文兒把脈，然後搖搖頭。「他的情況很不妙。」

「我去叫人請大夫來。」李承曄大跨步地走向門口。

等到李承曄的腳快要跨出房門時，浦采玉那遲緩的聲音才響起。「不用了。」

「為什麼？」李承曄驀然停下腳步。

「因為，老身就可以治療文兒了，不需要麻煩大夫。」語畢，浦采玉平靜地拿起擱在床邊的茶水，起身走到窗前的桌几旁，以手中的茶水澆熄香爐中悶燒的異香。

李承曄訝異地挑起墨眉，並沒有被她那奇特的舉動給嚇到，只是感到有些不解。「你懂醫術？」

這位浦婆婆也未免太多才多藝了吧？

「老身略懂一些。」浦采玉謙和地抿了一下嘴唇，謹慎地道：「其實，不需要懂醫術，老身就能醫治文兒的『病』了。」

她之所以常給人一種慢吞吞的感覺，主要是因為她喜歡深思熟慮后再行事，以減少錯誤的產生，像今天發生在文兒身上的事，她不知在腦中前前後後想了多少遍，才決定揭露出來。

「怎麼說？」李承曄發覺屋裏的薰香散去以後，整個人忽然輕鬆了許多，也不再感到昏昏欲睡。

浦采玉不再猶豫不決，小心翼翼地問：「小夥子，你對爐里的香料了解多少？」好吧！就告訴他好了，他是文兒的父親，理應有權利知悉此事。

「毫無所知。」一道凌厲的銳芒從李承曄的眼眸迸射出來。「聽浦婆婆的口氣，這似乎不是普通的薰香。」

浦采玉正要點頭之際，正巧聽到門外傳來腳步聲，於是停頓了一下。「有人來了，晚一點再說吧！」

李承曄眯起了眼眸，不太情願地答應她。「好吧！我一個時辰後會過來找你，希望到時候你把話說清楚。」

事關文兒，他不得不深入了解，況且，她那欲言又止的神秘態度也引起了他的興趣。這時，一個年輕俊秀的男人走進屋裏，只見他一臉興奮地摟住李承曄。「大哥，你總算回來了，小弟都快想死你了。」

原來，這名男子是李承曄的異母弟弟李承曜。

李承曄欣喜地拍了拍他的背部。「承曜，一年不見，你的身子結實了許多，看來你長大了不少。」

他們雖然是同父異母的兄弟，但是，兩人從小感情就好得很，可以說是穿着同一條開襠褲長大的。

「大哥不也是依然健朗。」李承曜含笑望向屋內唯一的陌生人。「大哥，這位是……」

「她是爹找來的護衛。」李承曄隨意地瞄了浦采玉一眼，然後搭在李承曜的肩上。「走！上你那兒喝一杯，我們兄弟倆很久沒聚一聚了。」

「好啊！」李承曜咧嘴一笑，與自己的兄長勾肩搭背地走出去。

「聽說爹派你去泉州辦事，辦得怎麼樣了？」

「快辦完了……」

徐風吹來，凋零的落葉隨着西風飄舞散落，不過，兩兄弟那友愛親密的交談聲卻為蕭瑟的秋末增添了一絲暖意。

誰說權貴之家的子女必定會勾心鬥角呢？