第九章
炫目的盛夏烈日在遠處的海面閃著白光。
車子的在沿海的斷崖道路上疾馳。目的地是正對相模灘的溫泉小鎮伊東。明治以後，這裏便成了政經人士成藝文界的休閑聖地。以齊藤駕駛的四驅越野車為始，一連五輛車沿着東名高速道路行駛，在秦野中井交流道轉往西湖，再從真鶴道路開往熱海。耀眼的陽光毫不吝惜地照射在濱海公路上。
看似無邊無際的蔚藍海岸。蒼綠的松林。白色的沙灘。碎波斷崖。
每當越過一個彎角，真由美都會因多變的景色而興奮的大叫。
「馬上就到了。」
來過好幾次的恭章握著方向盤說道。
真由美回過頭，臉上飄着淡淡的紅暈。全白的SOARER中只載了他們兩個人。一大早，恭草在田無接真由美上車后，便一直持續著兩人兜風。如今已經快接近正午了。
齊藤的四驅越野車上載着陽子和里惠。越過位於松川旁的伊東町后，再開一下它使駛離國道，拐入一旁的小徑，繼而在圍繞着松林的石子路上行走。
緊接在後的是恭章和真由美的SOARER，穗積和愛妻奈保子的車子，最後是杉山和中野的吉普車。
穿越松林通道，視野突然跟着寬廣起來。一棟仿殖民地風格的別墅就建在小丘頂上，附近儘是翠綠的松樹，而蔚藍的海岸就是它的最佳背景。
好棒喔，坐在駕駛座隔壁的真由美忍不住驚呼。
「莒歡嗎？」
恭章微笑着問。真由美用力地點點頭。
接着，車陣在鋪有小石塊的前院停了下來。花團錦簇的院子長滿了各色鮮艷的花朵和觀賞植物，偌大的場地停放五部車仍舊綽綽有餘。
「媽咪，有花耶。」
終於得以從狹小車廂中解放的小鬼們開心得大吼大叫。
「別跑太遠喔！」
桂子叮嚀。大人們趁著這個空檔，將行李搬下車子。
「沒想到會這麼棒。原本我還以為，所謂的別墅不過是棟小木屋……」
「我也是。」
奈保子和真由美低聲咬着耳朵。
「齊藤該不會是名門大少吧？」
偷聽到兩人對話的杉山問。
「哎呀，你不知道嗎！？」
長瀨道。
「齊藤他家是從江戶時代就流傳下來的制鐵公司。」
「真的假的！？」
杉山和中舒的表情一變。
「那、那麼了不起的人家嗎？既然如此，你何必跑到傑克森上班？」
「這個嘛。雖然我家的公司滿人的，不過那都是我爸和祖先們的功勞，和我一點關係都沒有。我這個人向來不喜歡受別人庇蔭。想要錢的話，自己賺不就得了。更何況我哥才是正統繼承人。」
「很像是次男的意見。」
桂子笑說。
「總覺得超可惜的……」
「就是說嘛。如果是我的話，當然是舍傑克森就大少爺。」
「然後社長寶座就是我的了。」
閑聊幾句后，杉山突然望向陽子。
「難不成嵯峨也是大小姐……」
「可惜你猜錯了。我爸是公務員，我是在下町的柴又出生的。」
「我想也是。」
陽子賞了對方一個白眼。
「那是什麼意思，杉山？」
「沒、沒有。什麼意思也沒有！」
杉山慌張地搖搖手。
一名身穿藍色圍裙的老婦推開厚實的木門，從別墅裏頭走了出來。
「歡迎你們遠道而來。」
老婦人笑說。
「你們一定很累了吧？快請進，屋裏有現成的冷飲可以喝。」
一行人魚貫進入。大門后是八個榻榻米大小的客廳，二樓則是寢室。全部共有六間房，成二字形排列。
「所有的東西都照您說的準備好了。」
老婦人對正要上樓的齊藤說。
「對了對了，還有這個。」
老婦人從圍裙中拿出一個白信封。
「這是用剩下的錢。」
「謝謝。」
齊藤將信封塞入牛仔褲的口袋。
「那麼我先走了。祝你們玩的愉快。」
目送婦人離開后，恭章向齊藤詢問她的來歷。
「她是住在附近的初田太太，負責打理這棟房子。」
恭章點點頭。
「那好。現在來分配房間。」
齊藤對大家說道。
「長瀨就一家人一間吧！」
「好。」
「然後可能要對不起穗積了，高木和奈保子一間可好？」
「可是……」
「沒關係。你們也可以藉此機會好好聊一聊。」
穗積對着略感猶豫的真由美說道。奈保子尚未結婚以前，經常和真由美一起在午休時吃飯聊天。
「抱歉，穗積。」
「別在意啦。我很開心和真由一間啊！」
「就這麼決定了。你們的房間在最右邊。房間可以上鎖。大姊頭們的房間也是一樣。」
陽子和里惠互看一眼。
「大姊頭、嗎？」
「也罷。看在我們的房間還有鎖的份上，這回就不跟他計較了。」
一旁的男士們紛紛聳著肩膀。
「好、好恐怖……」
「給我閉嘴。喂，剩下的房間可得好好分配啊！」
「遵命。」
「久留美、翔太，你們過來一下。」
「換好衣服後到樓下的客廳集合。烤肉大會要開始啰！」
齊藤宣告。一行人分別回到所屬的房間。
恭章和齊藤住同一個房間。
「每次來都覺得這裏好美。」
站在窗戶邊眺望景色的恭章說。外頭是無邊無際的深藍海面，太陽在波浪上發出閃閃晶光。
別墅正好位於峽角前端。右邊是一片小沙灘，往下可以看見打在岩壁上的白色碎波。
「邀高木來是對的。」
正在換泳褲的齊藤說道。
「大概吧！」
「好個薄情郎。人家昨天看起來好寂寞說。」
「我也覺得是自己不好。」
「真的？」
「齊藤。」
傑克森的優等生出現了難得一見的困擾表情。
「快點下來吧！」
齊藤的嘴角帶着笑意，在身上套了件花襯衫后便離開了。恭章一邊苦笑一邊解開扣子。
換完衣服后，大夥兒同聚在一樓的客廳。每個人都在泳裝上加件外套或T恤。真由美穿着紅色的連身冰衣，胸口有兩道可愛的荷葉邊，外面套了件白絨薄外套。每當她和蒸章對上視線，臉頰就會下意識地變紅。
別墅的內部裝潢也是采殖民式風格。進入一樓的玄關后，右邊是起居間，接着是餐廳和廚房。地板和牆壁都是木頭鋪成的，中間放着高級原木傢具。
起居間外面有個木製陽台，外頭圍着一排幾乎高達屋頂的筴竹桃樹籬。從花花草草的細縫望出去，可見閃著光芒的璀璨海面。
陽台的另一端有石階通往海灣。白色海灣包圍在岩壁之間，屬於別墅專用的私人海岸。
海風帶着潮水的味道，聞起來相當舒服。小鬼頭們開心地在屋內跑來跳去。
「齊藤，真抱歉。桂子總是不准他們在公寓內亂跑，難得來到這種地方，因此才會……」
「你太客氣了啦。」
齊藤笑着對長瀨說道。
「來做飯吧！」
等好久了，杉山從旁插了一句。
「翔太，來一下。」
齊藤對跳個不停的小男孩招招手。
「我要去地下室拿烤肉用具。你要一起來嗎？不過那裏很暗喔。」
「我要去。」
「那好。喂，杉山，你也來幫忙。」
「沒問題。」
「齊藤，有白飯嗎？」
桂子問。
「初出太太應該已經煮好了。其它的材料都在廚房裏面。」
「我去找找看。」
桂子走進廚房。
「啊、找到了。連紙盤和衛生筷都買好了。」
柱子像個主婦般地檢查著。
「需要幫忙嗎？」
真由美和奈保子說。
「真由美可以負責洗菜和切菜。奈保子，你會處理魚肉嗎？」
「咦……」
「好吧，那個還是我來弄好了。」
「媽咪，久留美也要幫忙。」
正當女性準備食材的同時，男性在沙灘上架設烤肉架。
他們從附近的岩石堆搬來大石塊，排成口字形后，將金屬網擱在上頭。木炭是從東京帶來的。
此時，女生組將準備妥當的魚貝、肉類、蔬菜，還有一大盤的飯糰拿出來。所有的海鮮都是今天才捕獲的，十分新鮮。
等齊藤和杉出將冰啤酒和果汁也拿來后，材料準備便告一段落了。
齊藤點燃木炭上的火種，將色拉油塗在金屬網上。不一會兒，木炭冒出白色的熱煙。齊藤趕緊將材料一一鋪在烤肉網上。
「OK，可以烤了。翔太，把盤子拿過來。」
翔太用兩手拿着紙盤跑到烤肉架前。
「小笨蛋，一個哪夠啊。多拿一點。」
「媽咪，盤子、盤子。」
「好好。」
這一迴翔太拿着五個紙盤，急急地湊到齊藤跟前。
「好乖。我要裝啰，你要把盤子拿好。」
「翔太，你把這個拿給那邊的阿姨們。」
長瀨指著正在一旁納涼喝啤酒的里惠和陽子。今天的餐點全由男性打點，女性只要負責張嘴吃就可以了。
「等一下、長瀨！誰是阿姨啊？」
話題主角扳起了面孔。
「比起真由美和奈保子，你們還不算是阿姨級的嗎？」
「杉山、中舒，你們給我記住。」
桂子發出爽朗的笑聲。
「里惠，這根本不算什麼。你要不要到幼兒園試試看？連二十二、二歲的年輕媽媽也都會被叫成阿姨喔！我早就習慣了。對吧，叔叔？」
長瀨也跟着點頭。
「只要生了小孩，輩分當場大了一級。」
「穗積呢？」
「嗯——？目前還沒有打算。」
「穗積的老婆還很年輕吧！奈保子是二十……」
「五。」
「大概還能過兩三年的新婚生活吧？」
「喂，別只顧著聊天吶。東西都要燒焦了。」
齊藤說。
「是。我們會努力吃的。」
「你就不用了，杉山。翔太，把這個拿給阿姨。」
齊藤將一個裝滿食物的盤子遞出去。
「嗯。」
「小心燙。接下來是久留美。」
齊藤用很溫柔的語氣說道。
「你想吃什麼？」
相對於調皮的翔太，身為小姊姊的久留美就顯得乖巧許多。她害羞地扭扭身子。
「……那個……、那個……烤章魚……」
「叔叔，我也要烤章魚！」
將方才的舐盤遞給陽子后，翔太立刻飛奔過來。
「不是叔叔喔，翔太。是齊藤哥哥。」
「嗚？」
翔太不解地望着齊藤。齊藤對小男孩笑了笑。
「聽好了，是齊藤哥哥。齊、藤、哥、哥。」
「齊藤哥哥？」
翔太小聲地更正。齊藤開心地笑了。
「好乖好乖。來，你的烤章魚。」
「嗚哇！」
「齊藤，你太卑鄙了。為什麼我們是阿姨，而你就是哥哥！」
「這也是戰略運用的一種。」
「等著瞧吧！」
恭章一面竊笑，一邊拿着裝有烤肉、啤酒、果汁的托盤走向真由美。
「久等了。」
真由美紅著臉，讓出身邊的位置。恭章將托盤交給真由美，接着伸手打開罐裝果汁。
「啊——！？今井，你居然跑去摸魚！？」
被陽光曬得滿臉通紅的杉山大喊。恭章哈哈哈的笑了。
「辛苦你了，杉山。」
「沒有天理了啦！」
「好好喔！」
桂子眼見兩人甜蜜的共享一個紙盤，極其羨慕地說。
餐后休息了一下子，大夥兒又接着跑去玩水。
第一次到海邊玩的翔太被海浪嚇得哇哇大叫，哭着跑向社子身邊。
「翔太，你怕冰啊？」
齊藤故意取笑他。
「這孩子自小就怕水，連游泳池都不敢下去。」
桂子苦笑。
「實在太丟男人的臉了。好吧，我來幫他進行特訓。」
「拜託你了，齊藤。」
桂子將翔太交給了齊藤。
「媽咪——、媽咪——」
桂子搖搖手，目送被齊藤一把拉走的小兒子。
「不要啦——，媽咪——好恐怖喔～！」
齊藤對着又哭又叫的翔太苦笑，安慰似地拍拍背部。
「你看，翔太。人家姊姊都敢下水了，你是男生耶，居然還大哭大叫的。」
久留美窩在父親懷中，儘管她也是一臉恐懼，不過還是鼓起勇氣下水了。
「我看翔太乾脆把小雞雞剪掉，當女生好了。」
隔壁的杉山和中野跑進來插花。
「從今天起，你就改名叫翔子。」
翔太用噙滿淚水的眼睛睨著兩人。
「我才不是翔子。」
「對嘛，人家才不是翔子。」
齊藤道。
「翔太，如果你學會游泳，就可以給他們好看了。」
聽到這句話后，翔太突然沉默下來。
「你明明就是翔子嘛！」
杉山得意揚揚地說道。穗積夫婦和里惠也跟着笑了。
「人家才不是翔子。人家是翔太。」
「說的好，翔太。這樣才算是男人。等你學會游泳，我就讓你划船。」
齊藤笑道。
「划船？」
「就是那個。」
齊藤指著岸邊的兩人用黃色橡膠艇。
「怎麼樣？」
翔太的臉啪地露出光輝。
「齊藤很有一套嘛！」
桂子躺在洋傘的涼蔭下，喃喃說道。一旁的陽子也跟着放鬆嘴角。桂子伸了個懶腰，改換原本的姿勢。
「多虧有齊藤在。」
「小孩子很難帶吧？」
「嗯。」
桂子打開桌上的冰桶，取出一罐啤酒。
「雖然從早上九點到下午三點，小孩都待在幼兒園，不過我還是一刻都不得閑。我必須掃地、洗衣服，做一大堆的家事。一天通常就這樣過了。只有等他們睡著了，我才有時間喘口氣。」
「長瀨沒辦法幫你嗎？」
桂子笑了笑。
「根本不可能。不到晚上十點他是不會回家的。那時候，孩子們都已經睡了。一大早孩子還沒起床時，他又得去上班了。有的家庭是由爸爸來負責幫小孩洗澡，我們家只能由我來負責。他只有在周末的時候才有空。」
陽子垂下眼睛。
「是嗎……」
桂子嘻嘻他笑了。
「怎麼啦？你也想要了嗎？」
「要什麼？」
「小孩。」
陽子苦笑。
「目前還不需要。」
「工作比較重要？」
「嗯。」
「以後你就知道辛苦了。養小孩需要花費極大的心力和體力。還是趁早生比較好。」
「說的也是……」
陽子摸摸自己的肚子。桂子望向了海那邊。
「齊藤會是個好爸爸。」
齊藤正抓着翔太的手腕，教他如何游泳。
里惠從海灘排球大賽中沖了出來。
「不行了，整個腦袋都是量的。」
她癱倒在長椅上頭。
「喝了三瓶啤酒，不醉才怪。」
桂子道。
「陽子不游嗎？」
陽子曖昧地笑了笑。
「嗯——、不太方便……」
「對耶，你的臉色很不好。沒事吧？」
桂子望着陽子的臉說。
「沒什麼。我只是有一點累。」
「是嗎？別太勉強了。」
「今井睡著了。」
里惠看着隔壁的長椅說道。坐在恭章身旁的真由美聞聲四過頭。
「真難得。我還以為他從來沒有空隙。」
真由美擔心地望着恭章。
「讓他睡吧！他大概是累了。」
桂子說。真由美點點頭，接着將恭章的外套蓋在他的肚子上。三人一起微笑。
「對了，陽子，聽說你贏過今井和齊藤，成了第一名。」
「欸。」
「好厲害。」
「總不能讓他們一直囂張下去吧！」
「真有志氣。」
「話不能這麼說。傑克森的主要顧客是二十歲到三十歲的年輕女性，公司大部分的營利都是來自這個領域。今井的男裝和齊藤的運動系列，只能說是次要消費群。可是，他們卻老是獨佔銷售鰲頭，握有主力客源的我可不允許。」
認真的口吻讓真由美訝異地回過頭。
「很像陽子會說出來的話。」
桂子笑道。
「陽子從以前就把那兩人當成競爭對手。也難怪，你們是同期進公司的。」
「沒錯。只有陽子能和他們匹敵。身為前輩的我們是已經放棄了啦！」
里惠舉起雙手投降。
「我真的覺得傑克森很了不起。我還在公司的時候，年營業額不過才二十億。不過才五年時間，居然就竄升至四千三百億耶。現在的中小企業根本就做不到這一點。」
「嗯。不過自從泡沫經濟之後，成長率就少了很多。」
里惠道。
「是嗎？」
「顧客雖然持續增加，但是訂單卻減少了。根據今年春天的調查，二十歲到四十歲的女性，有三分之二都已經登記為傑克森的顧客。雖然每年都有新顧客加入，不過也有人退出。如果再不開發新客源的話，我看成長率也沒么好期待的。」
「開發新客源？」
「第一候補就是男裝。為什麼男性不喜歡郵購？與其說是對郵購的商品沒興趣，倒不如說是郵購的手續太麻煩了。不過真相併非如此。只要是男人感興趣的東西，他們也會透過郵購的管道購買。最好的例子就是男性雜誌。看看上面的運動器材廣告，每一項都賣的很好。今年的情人節，今井和齊藤嘗試在網絡上推出預訂花束的服務。只要在網購時輸入五十個字以內的短箋，特製卡片就會和花束一起送到女方家裏。結果你知道嗎，公司收到了一萬件以上的訂單。其中幾乎是二十歲左右的年輕男性。」
「利用網絡預訂情人節的花束？一定是今井的點子。」
「嗯。他們打算趁勝追擊，明年春天正式啟用網購服務。」
桂子聽完搖搖頭。
「可是，這樣對你們不是比較不利嗎？現在使用計算機購物的女性並不多。」
「我知道。」
陽子說。
「我不會認輸的。我一定要超越他們。」
陽子緊抿嘴唇，她看看熟睡中的恭章，以及正在和翔太玩耍的齊藤。
桂子笑了笑。
「看來你已經下定決心了。堅守原本的崗位雖然不錯，但這並不表示就沒有其它的變通辦法。」
「你的意思是？」
桂子對一臉訝異的陽子和里惠點點頭。
「我從以前就一直在想，為什麼傑克森遲遲不推出嬰兒用品呢？」
「行不通的。」
里惠不扣思索地回答。
「負責購買嬰兒用品的人通常是家庭主婦，她們光是日常開銷就忙不過來了，哪有可能將腦筋動到寶寶上頭。」
「的確。可是，我指的不是那個階層。儘管數量還很少，不過日本的職業婦女確實有增加的趨勢。我希望傑克森能好好開發這層客源。這些女性總有結婚生子的一天。然而，她們在日本卻沒有衣服可穿。你看過孕婦專用的套裝嗎？」
里惠和陽子面面相覷。桂子繼續說道：「沒見過吧？這是當然的。因為在日本人的觀念裏頭，孕婦就該好好的待在家裏。但是在歐美國家，多得是婚後繼續上班的婦女。我常對長瀨說，你們也推出職業婦女專用的服裝嘛。不過他根本就聽不進去。想也知道，懷胎九月生下孩子的人是我。做丈夫的只需在一旁觀看就行了。」
「……」
「現今職場上的中堅分子，大部分都是和長瀨一樣的男性。女性在結婚以後，通常就會走入家庭了。正因如此，這個領域才會有無限的商機。部長不也說過，要想到別人所想不到的。」
桂子看了一下熟睡中的恭章，繼而望着里惠和陽子。
「里惠、陽子，現在正是大好時機。我保證一定會有市場。」
兩人茫然地看着桂子。
「這個領域男人做不來吧？我希望你們能好好考慮。」
「桂子……」
桂子對她們笑了笑。
「別擔心。你們一定可以做得到。」