第一章
清脆的瓷器破裂聲在幽靜的空間中突兀的響起，回蕩在靜謐的書齋內，彷彿山谷中的迴音似的，久久未散。
「怎麼辦？這可是夫人最喜愛的花瓶，現在破了個粉碎，怎麼辦……」驚惶失措的聲音喃喃自語着，一雙白皙卻略顯粗糙的小手趕忙將碎成一地的瓷器集合在一塊，徒勞無功的嘗試着將不成形的花瓶恢復原狀，可卻只是不小心割傷了手，讓指頭溢出點點的殷紅。
顧不了手上的割傷，她一心一意的只想恢復花瓶的完整外觀，更無暇注意那逐漸逼近的腳步聲。
「哎喲——」誇張的尖嗓子毫無預警的在章芸的耳邊響起，讓她原本就已經傷痕纍纍的小手又增加一處較深的傷口。
「馮、馮嬤嬤……」瞪着驚惶的大眼，章芸輕顫著望向矗立在身旁、怒氣沖沖的中年婦人。
「天殺的小賤人，你難道不知道這花瓶是夫人最喜愛的東西嗎？你是吃了熊心豹子膽，竟敢將花瓶打破？」馮嬤嬤橫眉豎眼的尖吼，雙手叉在腰上，一副要將眼前的小人兒給吞進肚子裏去的模樣。
「我……我不是故意的。」咬着下唇，她微微顫動的身子泄漏了心中的恐懼。
「廢話，若是故意的還得了？」馮嬤嬤一伸手，不偏不倚的扭住章芸的耳朵，一把將她纖瘦的身子給提了起來。「這個花瓶可是藺王府的福晉送給夫人的，夫人一直把它當成心肝寶貝似的珍惜，這次就算你有幾條爛命來賠，都賠不起。」
章芸心一揪，知道自己闖了大禍，但是又不知道該如何是好，只有默不作聲的低垂着眼瞼，靜待着即將到來的處置與風暴。
「不吭聲就行了嗎？」果然，馮嬤嬤是不可能這樣就饒過她的，手指狠狠地掐着她手臂上的肉，惡聲道：「走，跟我到夫人跟前認錯去，這下子，你只能祈求看看是少只胳膊、還是少只腿才能讓夫人息怒了。」粗暴的拉着她，馮嬤嬤三步當一步的往主子的所在處奔了去。
她早就看這個賤丫頭不順眼了，每次都裝出一副可憐兮兮的模樣，讓她看了就有氣，偏偏那些沒大腦的臭男人們，個個都賣這賤丫頭的帳，私底下總是偷偷摸摸的搶著幫她做事，她馮嬤嬤會不知道？哼，要不是礙著老爺也對這賤丫頭關愛有加，她早就對她不客氣了。
今天可好，讓她逮著了這個機會，看不整死這故裝嬌弱的丫頭片子，她就不姓馮。
興奮的扯著章芸，馮嬤嬤的唇角高高的彎起，映照着她的好心情和輕快的腳步，直到跨進大廳的門檻內。
「夫人，大事不好了呀。」未看清廳堂內的情景，馮嬤嬤便呼天搶地的嚷嚷起來，誇張得像是個戲子似的。
忍受着不掙脫被捉疼的手腕，章芸始終低垂著頭，驚慌的心情已稍稍的平復了，盤踞在心中的是，這會手腕上想必多了幾個紅紅的指印吧！
「混帳東西，誰准你在大廳上尖聲嚷嚷的？一點規矩都沒有。」成夫人蕭琴嚴厲的斥喝了聲，隨即又轉向身旁的女子，臉上堆滿了笑道：「讓福晉看笑話了，真是不好意思。」
坐在一旁的藺福晉利敏淺淺一笑，並沒有答腔。說真的，若非兆禎要求她要偶爾到他這好友的家走走聊聊，她根本就不想上這兒，跟這般勢利的成夫人交際。
糟糕，闖禍了。馮嬤嬤定睛一瞧，這不是藺福晉嗎？
「呃，福、福晉萬福。」馮嬤嬤連忙扯著章芸一起屈膝請安，生怕失禮又惹成夫人動怒。
「起來吧。」利敏揮揮手，目光好奇的在章芸的身上溜了幾圈，好個標緻的女孩兒，可惜就是瘦了點。
「謝福晉、謝福晉。」馮嬤嬤連彎了幾次腰身，就怕自己的禮數不夠，接着才起身。
「馮嬤嬤，你這樣冒冒失失的闖進來，最好是有一個好理由，否則，看我饒不饒得了你。」蕭琴向利敏堆了滿臉笑，但一轉頭又瞪了眼馮嬤嬤，當然，也沒有放過一旁的章芸。
「是、是。」對了，差點就忘記要告狀了，馮嬤嬤將章芸用力的推跌在地上，臉色一變，惡狠狠的睥睨著章芸道：「還不快將自己的罪狀給招了？」
章芸撲倒在地上，整個人因為用力撞擊地面而感到疼痛，她緊咬着唇不呼痛，一時間也無法回話。
蕭琴皺了皺眉頭，轉向章芸，「怎麼？成了啞巴了不成？難道還要我『請』你開口說話嗎？」對待下人，她一向是苛刻而嚴厲的。
章芸搖搖頭，將自己的姿態調整到跪姿，輕聲道。「奴婢不敢。」
「不敢？我看你才是真的敢呢！」馮嬤嬤等不及，搶到簫琴跟前告狀，「夫人，這賤丫頭竟然膽敢將您珍藏的寶貝花瓶給砸個粉碎，還裝出一副可憐兮兮的模樣，您說，她會有不敢做的事情嗎？」哼，這次非要讓她翻不了身不可。
「花瓶？」蕭琴怔了怔，一時間想不起自己有什麼寶貝得不得了的花瓶。
「對呀，就是福晉送給夫人的賀壽之禮。」馮嬤嬤的眼珠子飄向利敏，隨即開始煽動蕭琴的怒氣，「這丫頭竟然敢將那花瓶砸碎，根本就是故意讓夫人您難堪，無法向送您賀禮的福晉交代嘛。」她故意將意外說成有意的行為，讓章芸罪加一等。
是那個花瓶！蕭琴意會過來，馬上變了臉色，她震怒的自座位上站起身，發着抖的手指指向章芸，「你這該死的賤婢，也不想想是誰收留你，給你吃、給你住的，竟然還敢砸碎我的寶貝？」該死，那可是福晉送的好東西，現在可好，全完了，而且竟然還是當着福晉的面得知這個噩耗，這下福晉不知道心中會多不是滋味了。
「夫人，奴婢並非有意的。」章芸抬起眼瞼，她必須讓大家知道，那絕對只是個意外。
「住口。」蕭琴走到章芸面前，狠狠地踹了她一腳，「還敢狡辯？來人呀，把她給我拉下去重重的打。」她朝廳外的僕役命令著。
不消片刻，兩個手持長棍的彪形大漢便自外面沖了進來，動作迅速的架起了章芸，正要往外拖時，卻因瞧清楚所架之人的容貌后遲疑了。
「怎麼？愣在那邊做什麼？沒聽見夫人命令你們把她拖出去重重的打嗎？」馮嬤嬤雙手叉腰，站在他們面前吼道。
「可是……老爺交代過，有關芸兒的事，都得先問過他。」說實在的，他們一向對這個纖柔的小姑娘憐愛有加，怎麼可能下得了手重重的打她呢？只有先推給老爺了。
「老爺？」馮嬤嬤瞟了蕭琴一眼，譏刺著，「難道夫人說的話就不是話了？你們好大的膽子，竟然敢抬出老爺來壓人，簡直就不把夫人放在眼裏嘛。」
果然，一向高傲的蕭琴哪忍得下這口氣，厲聲道：「你們反了嗎？連我的話都不聽了？」
「小的不敢。」糟糕，夫人動怒了。
「好個不敢，那還不給我拖下去？」在福晉面前，她可是丟不起臉的。
「這……」
「文哥、武哥，不要為我而抗命，趕緊照着夫人的話做吧。」章芸並不擔憂自己的處境，只擔心這兩個平時對自己照顧有加的人會受到牽累。
咬咬牙，就算不願意，但誰要他們是人家的下人，文、武兩人只有應聲答是，順着主子的意思了。
「等等。」就在章芸即將被拖出廳時，蕭琴又突然開口道：「把她給我帶回來。」
「是。」難道夫人改變心意了？文、武兩人連忙將章芸又帶到她的跟前。
「夫人，做錯事就要處罰，您可不要心軟吶。」馮嬤嬤心中也轉着同樣的想法，趕緊出聲提醒。
蕭琴睨了馮嬤嬤一眼，「這裏輪得到你說話嗎？」
「是，小的多嘴了。」馮嬤嬤吐吐舌，退了幾步。
「成夫人，既然你在忙，我就先告辭了。」利敏站起身，她可不想呆坐在這裏看他們處理家務事。
「不，這丫頭竟然敢將您送我的花瓶給砸碎，我當然要在您面前給您個交代才是。」這可是個好機會，可以向福晉表示自己有多重視這份情誼。
「算了吧，不過是個花瓶。」說真的，她壓根兒忘記自己送過成夫人什麼花瓶，八成是她的貼身丫環綠兒幫她選的吧。
「我知道福晉是不想讓我自責，所以才沒怪我，不過，我自己的良心可過不去。」蕭琴朝利敏感激的笑笑，「放心，我的處置一定會讓福晉您滿意的。」
看來是走不成了。利敏暗嘆了口氣，莫可奈何的坐回位子上。
簫琴見她又坐下，朝依然架著章芸的兩人道：「你們兩個，就在這裏給我重重的打她。」
「夫人……」天吶，原來夫人是怕他們放水，所以才要他們將芸兒帶回來。
「快呀，還不動手？」馮嬤嬤喜形於色，介面催促。
「文哥、武哥，快，別管我。」章芸見蕭琴的臉色愈形陰暗，也急着低聲朝兩人說。
「芸兒，對不起了。」沒法子違抗主子的命令，兩個男人只好聽命的將章芸壓倒在地，舉起手中的長棍往她的臀部打去。
痛！火辣辣的灼痛感迅速的自章芸的臀部蔓延到整個身子，纖細的嬌軀因而輕顫，痛苦的呼聲幾乎自她的小口溢了出來。
不行，她不能喊痛，否則文哥、武哥一定會自責的。想到這一點，她硬是緊咬着下唇，將所有的苦痛往肚子裏吞。
「你們是在幫她搔癢嗎？給我使勁、狠狠地打。」蕭琴滿意的揚揚唇，對於章芸的痛楚一點都不以為意。
有規律的拍擊聲持續的在廳中響起，直到章芸的神智潰散之際，利敏忍不住開了口，「住手，再打下去會出人命的。」原本她實在不想插手成家的閑事，但是，這樣重打一個嬌弱的女孩，實在是太過分了。
「福晉？」怎麼了？福晉似乎不太高興？蕭琴納悶的瞧著利敏，示意文、武兩人暫時停手。
「成夫人，算是給我個面子，就到此為止吧。」她真是不忍心看向眼前幾乎昏死的女孩，搖搖頭，她輕嘆了聲。
「福晉您言重了，只要福晉開口，哪還有什麼問題呢？」成夫人諂媚的逢迎。
「馮嬤嬤，把這個丫頭帶到柴房去，沒我的允許，不準任何人接近。」言下之意，便是不許人送飯、療傷了。
「遵命。」馮嬤嬤應了聲，朝文、武兩人撇撇頭，領着他們朝柴房走去。
唉……利敏看着那被架在中間癱軟的纖瘦身軀，忍不住暗嘆了聲，可惜這丫頭進錯了府、認錯了主子，空有那張漂亮的臉蛋，也只能任由人糟蹋了，可憐呀！
「真是受不了，下回記得提醒我，不要再上成府去找罪受。」利敏坐在鏡台前，邊拔去發上的玉釵邊道。
「福晉，今個兒是誰讓您受氣了呢？」綠兒站在她身後幫着她除去頭上沉重的髮飾，俏皮的道：「等等，讓綠兒猜猜。」
她佯裝側頭想了想，「我知道了，一定是那個勢利的成夫人吧？」絕對是那個年齡三十好幾的女人沒錯。
「聰明的丫頭。」利敏放下手中的髮釵，由著綠兒梳理著頭髮，「綠兒，你說，我對你怎麼樣？」
「福晉？」綠兒怔了怔，困惑的應道：「福晉待綠兒有如家人，綠兒終生感激，願意下輩子做牛做馬報答福晉。」奇怪，福晉怎麼突出此言呢？
利敏嘆了口氣，「那就好，至少我不像她那般苛刻無人性。」
「福晉，您今兒個感慨這麼多，究竟是發生了什麼事呀？」雖然她只有十七歲，不過，服侍福晉這麼久了，怎麼會看不出福晉的情緒變化呢？
「還不是那個成夫人，今天竟然為了我送她的花瓶被打碎，而狠狠地處罰了那個丫環，打得她死去活來的，要不是我出口求情，我看吶，那丫環肯定沒命。」像成夫人這般處罰下人她是時有聽聞，不過，親眼見着倒是第一次，這讓她感到有些不舒服。
「我說福晉呀，我們這些做下人的，本就是將生命交到主子的手上，若今天被主子賜死，也不能有半句怨言呀。」綠兒理所當然的道。
「話是這麼說沒錯，不過，我看到那個成夫人就覺得不舒服。」利敏撇撇唇道：「一副逢迎諂媚的模樣，叫人看了就忍不住一肚子火。」
「福晉息怒，莫要讓那種人壞了好心情。」這主子心情不好，下人可就難做事了。
「怎麼了？誰敢惹我們的福晉生氣呀？」突然，一個爽朗的聲音隨着跨進門檻的身形傳來，讓利敏的臉龐倏的亮了起來。
「王爺。」綠兒彎彎身行禮道，知道福晉的心情不會再不佳了。
「嗯。」藺兆禎點點頭道：「出去吧，這裏我來就行了。」
「是的，王爺。」綠兒應了聲，朝滿臉紅暈的利敏笑笑，退出房中。
「兆禎，你什麼時候回來的？怎麼不先派人回報一聲呢？我還以為這個冬天，你都要在邊疆戍守了呢。」利敏自鏡台前站了起來，一頭投入丈夫的懷中，細訴著相思之苦，「你知道嗎？我可是每天都在想你，盼你早日返家呢。」對年方二十六的她來說，獨自一人在家等候丈夫的歸期，是件痛苦的差事。
「小傻瓜，我怎麼可能放你一個人在家中這麼久？」新婚至今他們的確是聚少離多，也難怪她要抱怨了，「這次回來，終於可以待久一點，或許到明年春末才需要返回邊疆。」
「明年春末……」利敏眉頭微微的皺起，這就叫久了嗎？
藺兆敲看出妻子的心思，微微抬起她的下巴，正色道：「敏兒，你知道現在邊疆仍有外患蠢蠢欲動的覬覦着我大清的領土，我身為鎮南王，守住每一寸國土，是責無旁貸的事情。」他輕嘆了聲，「只是，這麼一來苦了你了。」嫁給一個長年駐守在邊疆的丈夫，真的是委屈她了。
「不。」利敏伸出纖細的手指輕輕按住丈夫的唇瓣，「我不苦，只要你心中記得我，記得回家的路，那我就覺得幸福了。」一陣子不見，他的下巴佈滿了胡碴，更添幾許男人味，這個英俊挺拔的男人是她的丈夫，她真的感到滿足極了。
「我永遠不會忘記回家的路，更不可能忘記我美麗的娘子的。」藺兆禎點點她的鼻尖，又撫了撫她的臉頰說：「對了，這次兆祀也跟我回來，晚上我們就一起用膳吧。」
「兆祀回來了！」利敏開心的驚呼，「他現在在哪裏？」藺兆祀是藺兆禎的孿生兄弟，除了脾氣不同之外，兩個人簡直像是同一個模子刻印出來似的，他們三個人算是青梅竹馬，小時候利敏還常常將他們倆認錯。
「怎麼，你聽到他回來的消息這麼高興，我這個做丈夫的可是要生氣嘍。」藺兆禎佯怒的板起臉。
「別。」利敏慌張的解釋，「我會高興是因為他是你弟弟嘛，比起你回來的消息，那欣喜之情，根本就不及萬分之一呀。」
「我是逗你的。」他摟摟她笑着說。
「喔，你嚇我？壞死了。」利敏不依的捶着他的胸膛，嬌嗔道。
藺兆禎邪邪的勾起了唇角，一把將懷中的人兒橫抱而起，大步跨向紅帳幔后的炕床。
「兆禎？！」利敏驚呼了聲，從丈夫的眼中，她看到了熾熱的情慾在燃燒着，她知道這代表什麼，可是，現在可是大白天吶。
「噓。」他將她輕輕的放在炕上，修長的指頭溜進她的衣內，在她的肚兜下熟練的玩弄著那已然堅挺的蓓蕾，引起利敏一陣陣的嬌喘。
「兆、兆禎……」天吶，這銷魂的滋味，她幾乎要忘記了呢。
「寶貝，好好的享受吧。」久別重逢的喜悅化成了熊熊的慾火，灼燒着兩副交纏着的身軀，像要將所有的相思之苦完全宣洩……
冬天的夜晚，冷風呼呼的吹至每一個角落，真是個寒冷凍人的天氣。
天空微微飄落幾朵雪花，為黑暗添了幾分顏色，灰白而蕭瑟，跟廳內鼎沸喧鬧的景象有着截然不同的對比。
「兆祀，你怎麼悶不吭聲的？是不是廚子做的這幾道菜不合你的胃口？」臉上還殘留着方才溫存的紅潤，利敏盡責的想扮演好嫂子的角色。她跟他們兄弟倆是打小便熟識了的，直到被許配給兆禎，她的身份才從小妹妹成了嫂子。
藺兆祀睇了利敏一眼，仍不作聲的猛灌著酒。
利敏碰了個釘子，求救似的望向丈夫，她不懂一向跟她友好的小叔，怎麼這次回來始終板著張臉，彷彿誰得罪了他似的。
藺兆禎拍拍利敏的手，朝弟弟道：「怎麼？還在怪我把你硬拉回來？」這個孿生弟弟的脾氣他怎會不懂，不過，這次他硬是把他自邊疆一起帶回來，可是有目的的。
「你最好給我個解釋。」藺兆駭突然停下飲酒的動作，直瞪着藺兆禎道。
藺兆禎故意嘲弄地睇着他。「我從來不知道做哥哥的要弟弟回家，還要給解釋的。」
「你——」藺兆祀重重的將酒杯放實在桌面，站起身轉頭便走。
「兆禎……」這情景看在利敏的眼中，真是嚇得心驚膽跳，這是她第一次看到他們兄弟倆翻臉。
「別擔心，他不過是精力過於充沛，所以才會這麼容易衝動，等我們幫他找到一門好媳婦之後，他就沒時間生氣了。」藺兆禎說得輕鬆，可聽在走至門口的藺兆祀耳中，就不是這麼簡單了。
「該死！」震天如雷般的聲響倏的自轉回頭的藺兆祀的薄唇內爆出，「這就是你千方百計，不惜動用軍令命我跟你一起回來的原因？」以往兆禎回京之時，總是會叫他代替他的職務，但這次不但沒有，還硬要他一起回來，原來是為了這種無聊的打算！
「兆祀，你不要生氣，兆禎也是為你好呀。」利敏見他一副暴跳如雷的模樣，趕緊幫丈夫說着好話，「想你也二十有八了，是該有個女人為你持家生子了呀。」真搞不懂他，跟兆禎有着相同出色的外貌，卻總是不願意定下來，也不知道傷了多少家女孩兒的心呢。
「敏兒，你認識我也不是一天、兩天了，你想我有可能任人安排我的『私事』嗎？」藺兆祀雖是對着利敏開口，但是眼神卻是直視着跟自己長相幾乎一樣的哥哥。
「這不是你的私事。」藺兆禎收起玩笑的神情，同樣認真的回視他，「只有早日解決你的婚姻問題，我才能夠對九泉下的阿瑪及額娘交代。」
「該死，你不過比我早生一步，不要對我擺出哥哥的架式來。」藺兆祀懊惱的捉捉頭髮，他最無法招架的就是這一招，兆禎抬出已逝的雙親來壓制他。
「你心中知道，阿瑪最大的遺憾是什麼，而我也決定不再讓這個遺憾繼續拖延下去。」想到雙親闔眼前留下的遺言，希望看到他們兩兄弟成親生子，藺兆禎便一陣黯然，他是成親了，不過，卻是在雙親仙逝之後。
現在，便是要幫這個弟弟完成終身大事，才算是了了雙親一半的願望。
「你是認真的？」短暫的沉默之後，藺兆祀緩緩的開口問，低沉的聲音讓人猜不透他此刻的心緒。
藺兆禎點點頭，知道藺兆祀已經屈服了，他唇角微微的上揚了些，原本他還以為要說服這個頑固的弟弟必須花費一番工夫，沒想到竟是這麼的簡單，早知道，他就早點這麼做了。
「好了好了，有什麼話我們吃飽飯再說好嗎？」利敏見氣氛稍稍緩和了些，趕緊打圓場。
「不用了。」藺兆祀倏的轉身，犀利的雙眸輕輕的眯了起來，一抹危險的笑靨掛上唇畔，「我有事要出去。」他淡淡的說。
「有事？那也等用完膳之後再出去呀。」不知道為什麼，她總覺得兆祀的聲音讓人毛毛的。
藺兆祀緩緩道：「暫時算你贏了，不過……」
「不過什麼？」弟弟的反應讓藺兆禎開始覺得，事情好像又不如自己想像中順利。
「新娘我要自己找。」
「隨你，你要娶的人，自然要你滿意。」原來只有如此的要求，藺兆禎又稍稍鬆了口氣。
「是嗎？」藺兆祀邪邪的一笑，大步的跨開。
他要自己找新娘，而這個新娘除了他滿意之外，也一定要讓兆禎非常、非常的滿意——
滿意到吐血！