第一章
剛過完年，天候還有些寒冷，即使身處江南一帶，迎面吹來的風還是透著些許涼意。
顧家丫鬟捧著剛出爐的菊花酥、蓮蓉卷糕和一壺熱茶來到大廳，替在座的貴客們一一送上。
「陸老爺、陸夫人、陸少爺請慢用。」
丫鬟退開后，顧崇恩笑着對他的貴客說道：「來，這是咱們家中新來廚子的拿手點心，他的手藝可是頂尖的，快點試試看。」
「顧兄推薦的，肯定錯不了。」陸正義吃了口菊花酥，頻頻點頭讚美。「好！香酥可口、不油不膩，果真是絕頂美味。」
「呵呵！陸兄若是不嫌棄的話，等會兒我讓總管準備一些讓陸兄帶回去吧！」顧崇恩熱絡地說。
「那就多謝了。」
「噯，都快是一家人了，還這麼客氣做什麼？」顧夫人笑道。
兩對夫婦相談甚歡，而陸正義的身旁坐着一個高大斯文的年輕男子，那是他們的長子，名叫陸紹辰。
此刻，陸紹辰正望着顧崇恩身旁的年輕女子，眼中盈滿了溫柔的情意與滿滿的關懷。
「吟霜，最近天涼，平時記得多加件衣裳，別着涼了。」他細心地叮嚀。
「我知道，謝謝。」顧吟霜對他淺淺一笑。
她今年剛滿十七，是顧家唯一的千金，由於自幼家境富裕，又是爹娘的獨生愛女，因此她從小就被眾人捧在手掌心裏百般寵愛。
不僅如此，顧吟霜彷彿得天獨厚似的，有着精緻絕美的容顏、白皙似雪的肌膚、曼妙勻稱的身材，簡直沒有什麼可以挑剔之處。
半年前，當陸紹辰在街上第一眼見到她，就立刻被美麗耀眼的她給深深吸引住，隨即想盡辦法透過關係認識她，對她展開追求。
由於陸、顧兩家都是當地赫赫有名的富商，稱得上是門當戶對，因此雙方父母都樂見其成，而陸家上個月正式提親，已得到了顧家的應允，因此陸紹辰和顧吟霜已算是未婚夫妻了。
顧吟霜望着她的未婚夫婿，對他眼中的溫柔情意回以一記微笑。
她知道這個高大斯文、風度翩翩的男人對自己一往情深，也親口承諾過會一輩子保護、照顧她，但其實她一開始並沒有打算接受這份情意和婚事，是爹娘對陸家十分滿意，對陸紹辰的人品更是讚譽有加，不只一次地替他們說好話，勸她對於自己的終身大事別太任性。
她看得出，爹娘認為她嫁入陸家會是十分理想的好歸宿，為了讓他們兩個老人家放心滿意，再加上她對陸紹辰雖然沒有那種非他不嫁的衝動，可也不討厭他，更何況她的心裏也沒有其它的意中人，於是在讓爹娘開心滿意的前提下，她便點頭允了這樁婚事。
「對了，成親的日子我已經請人看好了，就在三月十五。」
「好啊！那就這麼決定吧！」顧崇恩欣然同意，並說：「咱們只有吟霜這麼一個寶貝女兒，因此從小嬌生慣養，有些寵壞了，往後她若有什麼做不好的地方，還請你們多多擔待。」
「爹、娘！」顧吟霜抗議地嬌嚷一聲。
她知道自己的個性似乎有些嬌蠻，甚至有時爹娘也不禁搖頭說她被他們寵得有些任性，可……可她自認本性不壞，並不會故意害人或是刁難別人啊！
「呵呵！別擔心，往後吟霜就是我們家的人了，我們一定會好好照顧她，不會讓她受委屈的。」陸正義呵呵笑道：「我幾個生意上往來的友人，聽說我未來的媳婦不僅有着沉魚落雁的美貌，而且還琴棋書畫樣樣精通，一個個都羨慕得不得了，直說咱們陸家好福氣呢！」
「呵呵！有紹辰這麼傑出的女婿，又何嘗不是咱們顧家的福氣呢？」顧崇恩也呵呵大笑。
「伯父、伯母，能夠娶吟霜為妻，是我的福氣，我一定會竭盡所能地好好照顧她、保護她的。」陸紹辰一臉認真地說，溫柔深情的目光始終鎖住顧吟霜不放。
「好、好，那真是太好了。」顧氏夫婦滿意地猛點頭。
「對了，說到琴棋書畫，」一旁的陸夫人鄭寶珠笑道：「我們聽過吟霜彈琴，可還不曾看過吟霜的畫，不如改天吟霜作一幅畫來給咱們欣賞欣賞吧！」
聽見這番話，顧吟霜美麗的臉孔微微一僵，但很快就恢復鎮定。
「那有什麼問題？這幾天我會精心作幅畫，給您送過去。」
「好哇！那咱們就拭目以待了！」陸氏夫婦笑吟吟地說。
相談甚歡的兩家人又聊了一會兒后，陸正義因為晚些還有事情便告辭了。
在送走未來的親家之後，顧崇恩才轉頭有些憂心地對女兒說：「吟霜哪！你怎麼答應要作一幅畫送過去呢？」
「伯母剛才都那麼說了，我也沒辦法呀！」顧吟霜有些無奈。
「那現在怎麼辦才好？」顧崇恩有些發愁。
其實在「琴棋書畫」當中，他的寶貝女兒只有前三樣精通，可最後「畫」這一項，由於她自幼就缺乏興趣，所以不僅一點兒也不專精，甚至還可以說是十分蹩腳，根本上不了枱面。
儘管事實是如此，可因為他實在太寵自己的寶貝女兒，再加上莫名的虛榮心作祟，他總對外宣稱自己的寶貝女兒琴棋書畫樣樣精通，人人見了女兒的美麗，又聽了她精湛琴藝之後，沒有人會對此感到懷疑。
可現在未來親家竟要女兒作一幅畫給他們瞧瞧，這下子肯定要穿幫了，不知道他們會不會太介意？
「爹，您別擔心，女兒會想辦法讓自己在很短的時間內，就能畫出讓伯父、伯母點頭稱讚的畫來。」
「真的行嗎？」顧崇恩很是懷疑。
「放心，不會有問題的。」顧吟霜微笑地說。
她聽說城裏的「吟風苑」有幾個相當不錯的畫師，只要她去聘請一位來進行「緊急指導」，憑她的聰明才智，一定可以在很短的時間內就有驚人的進步，到時候就能畫出不讓自己和爹娘丟臉的作品了，顧吟霜樂觀地這麼想。
「吟風苑」位在城西，離顧家不算太遠，這兒有幾位畫師，不僅販售畫作，也有教人作畫。
顧吟霜選了個涼爽的午後獨自前來，由於怕被人瞧見她到這兒來，會讓她找師傅惡補的事情曝光，因此她刻意加快了腳步，希望能讓愈少人發現她愈好。
由於她的心思大多在注意兩旁有沒有人發現她，因此沒發現有個男子從「吟風苑」里走了出來。
「啊！」她驚呼一聲，卻已經來不及閃躲，和對方撞個正著。
這一撞之下，原本男人捧在手中的顏料跟着翻倒一地，不僅染了他自己一身五顏六色，連帶也讓她美麗的衣裳沾染了顏色。
「唉呀！怎麼搞的嘛！」顧吟霜低頭一看，忍不住懊惱地嚷了聲，有些心疼地瞧著自己的衣裳，這可是前些天娘特地讓裁縫為她做的新衣呢！
聽她一開口不是道歉而是抱怨，歐陽旭也不禁微慍了起來。比起「災情」，他這個無辜被撞的人可是比她慘好幾倍呢！
「什麼『怎麼搞的』？小姐，是你先撞了人的，不是嗎？」
顧吟霜雖然知道自己理虧，可她又不是故意的，這男人一開口就責備人，讓她的心情也跟着變糟了。
「我又不是故意的，你這麼凶做什麼？」
她抬起頭，美眸瞪着他，就見眼前的男人比她的未婚夫還要更高些，不僅如此，他還有着一張俊美非凡的臉孔。那英挺的劍眉、墨黑的眼瞳、挺直的鼻樑、微抿的薄唇……組合成一張比她未婚夫還要出色許多的迷人臉孔，不過，這男人一點也不體貼！
聽了她的抱怨，歐陽旭不禁瞪大了眼，望着眼前這個雖然美得驚人卻蠻不講理的女子。
「小姐，請搞清楚，錯的人可是你！我的衣服被你這麼一撞全給毀了，我都還沒開口抱怨呢！」
「衣服毀了，我賠你就是了嘛！」顧吟霜從懷中取出銀子。「喏，這夠你買兩套新衣服了吧？」
看着她遞到眼前的銀子，歐陽旭忍不住翻了個白眼。
「你以為錢可以解決一切的事情嗎？」
他才不在乎錢，也其實並不怎麼在乎自己身上被染得五顏六色，只是被她不先檢討自己的莽撞，反而一開口就抱怨的態度給惹惱了。這般的驕縱自私，一看就知道是被寵壞的大小姐。
「唉，算了！不跟你計較。」
就當他自己倒霉吧！再和這位大小姐講下去，恐怕也只是有理說不清。
他大老遠從京城來到江南的這間「吟風苑」，可不是為了和這樣一個任性的大小姐吵架，他不想在這裏白白浪費時間。
眼看他轉身要走，顧吟霜連忙叫住了他。「噯，等等。」
「還有什麼事嗎？」歐陽旭轉頭望着她。
「你是『吟風苑』的人嗎？」
「沒錯。」
「那好，你快幫我找一位畫師出來。」
「畫師？」歐陽旭挑眉問道：「你要找誰？裏頭一共有好幾位畫師。」
「隨便誰都行，快點。」
隨便哪個畫師都行？歐陽旭有些疑惑地皺起濃眉，實在猜不透這個大小姐究竟想做什麼？
「有事嗎？」
「當然有事，不然我幹麼要來？」顧吟霜沒好氣地回答。
這麼簡單的問題還需要問嗎？這男人是不是故意刁難她呀？她都已經要賠他錢了，是他自己不要的，還這麼小心眼！
「有什麼事，你說說看。」
「你先幫我找一位畫師出來，我自然會說。」
歐陽旭嘆了口氣，實在拿她沒轍。「如果你真的是『誰都行』的話，我就是個畫師。」
「啊？你就是？」顧吟霜有些意外。
她猶豫了會兒，眼前這男人雖然有些蠻橫無禮，不過她也不想讓太多人知道她到這兒來找師傅的事情，既然他就是個畫師，那她就勉強接受好了。
「你跟我來一下。」顧吟霜不由分說地將他拉到一旁。
「小姐，你到底有什麼事？」歐陽旭懷疑自己今天是否運勢不佳，要不怎麼會遇上這麼一個嬌蠻的女人，擺脫不了？
「我想聘請你當我的師傅。」
「什麼？」這個要求讓歐陽旭有些意外。
「我要在最短時間內畫出有水準的好畫，所以需要一名畫師到我家中來指導，當然，我一定會付出相當優渥的酬勞。」
「你另請高明吧！」歐陽旭二話不說地拒絕。
「為什麼？」顧吟霜瞪大了眼，不懂他有什麼拒絕的理由。「我可以出很多的錢，不會讓你吃虧的。」
歐陽旭還是搖頭，要教這樣刁蠻任性的大小姐，肯定是件吃力不討好的事情，說不定他還沒教完就先被氣死了。
更何況，他在「吟風苑」還有更重要的事情要做，可沒那麼多閑工夫陪這位大小姐作畫。
「這位姑娘，或許你真的很有錢，但是這個世上有很多東西不是有錢就能買得到的。」
「可是……你不能否認，有錢確實能買到很多東西呀！」顧吟霜輕蹙起眉心。
她不懂，有錢又不是罪惡，她家天生就家境富裕，想要什麼幾乎都能滿足，這樣有什麼不好的？
更何況，她又不是要他做些殺人放火的壞事，不過是請他來教她作畫罷了，這有什麼好拒絕的？
「總之，我沒興趣。」
歐陽旭正想要返回「吟風苑」，忽然有個人跑了過來，一看見他，立刻激動地拉住他的手，一臉哭喪。
「旭哥！幫幫我！拜託你一定要想辦法幫幫我呀！我已經走投無路了！」
歐陽旭一臉錯愕，忙問道：「怎麼了？阿三，到底發生了什麼事，你先講清楚，我才知道能怎麼幫你呀！」
這個阿三是他在江南一帶交到的第一個朋友，家中經營布疋買賣，是個老實客氣的好人。
「我爹昨天晚上跑去賭場欠了一大筆銀子，剛才賭場的人來討債，我沒有那麼多錢可以償還，結果那些人不單將鋪子裏的錢都搶了去，還把值錢的布疋統統搬走，這樣還不肯罷休，說非要我再籌出三百兩銀子給他們才行，說今天若是不給，就要將我們一家人打個半死，扔到荒郊野外去！」
「這麼嚴重？」歐陽旭一聽，感到相當頭疼。
若是在京城，憑他的家境要擺平這個麻煩不難，可現在他為了要調查一件事情而隱姓埋名地到江南來，此刻在「吟風苑」也算是寄人籬下，身邊哪有這麼多的銀兩可以救助阿三？
正當歐陽旭和阿三傷透腦筋的時候，一個清脆的嗓音響起——
「我可以幫忙。」
阿三轉頭，激動地望着眼前這個美如天仙的女子，至於歐陽旭則依舊皺着濃眉，心裏很清楚她有什麼打算。
「你可以？你是旭哥的朋友嗎？」阿三的眼中充滿希望。
「是不是朋友，要看他怎麼想了，我能不能幫上忙，也得要看他了。」顧吟霜微笑望着歐陽旭。「我可以給你機會，讓你幫你的朋友度過難關，就看你願不願意接受。」
阿三雖然不知道他們之間到底是什麼關係，但他感覺得出眼前這位姑娘願不願意幫忙，全看歐陽旭了。
「旭哥！求你幫幫我了！其它人知道我爹得罪了賭場的人，都避之唯恐不及，更別說要伸出援手，除了你之外，我真的已經找不到其它人可以幫了！」阿三苦苦哀求。
歐陽旭咬了咬牙，認了！
「好吧！我答應你就是了！」他不太情願地對顧吟霜說道：「不過這些錢算是我先跟你借的，日後我會想辦法還給你的。」
「那不重要，重要的是別忘了你答應我的事！」顧吟霜開心地從身上取出一張銀票，交到阿三的手中。「這先給你，不夠的，晚點我會差人送過去。」
「謝謝姑娘！謝謝旭哥！那我先走了，免得那些凶神惡煞又跑來找我家人的麻煩，那就糟了！」
「嗯，快去吧！」
阿三離開后，歐陽旭瞥了顧吟霜一眼，就見顧吟霜朝他揚起一抹開心得意的笑容，那燦爛如花的笑靨讓她顯得更加美麗耀眼，也讓歐陽旭有一瞬間的失神。
「錢雖然不能買到一切的東西，但是在很多時候，錢確實能輕易地解決問題，不是嗎？」她愉快地說，替自己獲得「勝利」感到高興。
這番話讓歐陽旭為之氣結，但也無法反駁。
「是！你說得一點也沒錯！」他沒好氣地說，遇到這個彷彿是他剋星的女人，他認了！
拿人錢財，與人消災，既然他的好友阿三拿了顧吟霜的錢，歐陽旭也只好認命地到顧家來教大小姐作畫。
為了怕自己畫出來的作品被暗暗取笑，因此顧吟霜不許丫鬟在一旁陪着，跟歐陽旭在寬敞明亮的書房中進行「一對一教學」。
一開始，爹娘並不贊同讓他們「孤男寡女」共處一室，可是拗不過她的堅持，他們只好讓丫鬟在書房外守着，隨時聽候差遣，若書房內發生什麼狀況也可以立即衝進去處理。
「你先畫點什麼來吧！」歐陽旭說道。
「啊？但是……我要畫什麼？」對於這個突然丟出來的「考題」，顧吟霜顯得有些不知所措。
「隨便畫什麼都好，我得先看看你的程度，才知道要從什麼地方教起。」歐陽旭解釋道。
「好吧！」顧吟霜先是蹙眉想了好一會兒，直到心中想到了一個主題，才開始提筆。
在她努力作畫的時候，歐陽旭坐在一旁，好整以暇地望着她。
坦白說，這位大小姐真的長得極美，如果她的個性不是那麼的嬌蠻任性，肯定會是個很容易讓人動心的女子。
歐陽旭靜靜地望着她，腦中不知不覺地浮現她美麗迷人的笑靨……
「好了！我完成了！」
她清脆的聲音拉回了歐陽旭的心思，他起身走了過去。
「我瞧瞧。」他低頭看着她的成品，俊臉的表情變得有些怪異。
他皺起濃眉，看了又看，最後給了很中肯的評語：「你畫得真丑。」
聽見他的批評，顧吟霜的面子有些掛不住，卻又無話反駁，只好哼道：「要是我畫得好，就不用找你來了。」
唔，這話說得也是，歐陽旭點了點頭。「不過你這隻狗畫得還真是慘，簡直像是只殘障的畸形狗。」
「誰說我畫狗了？」顧吟霜沒好氣地說。
「不然你畫的是……」
「我明明畫的是一隻虎！」
聽了她大聲的宣告，歐陽旭先是一愣，隨即忍不住哈哈大笑。
「你笑什麼？」顧吟霜氣呼呼地問。
歐陽旭笑道：「也沒什麼，只不過……我今天總算親眼看到畫虎不成反類犬的實例了。」
顧吟霜的臉上閃過一絲尷尬，又羞又惱地說：「你就真的很行嗎？有本事你就畫出來，讓我心服口服。」
「好啊！」歐陽旭大方同意。
他隨即拿起筆，在另一張紙上作畫。
顧吟霜原本是氣呼呼地瞪着他，但見他作畫時那一派氣定神閑、從容自若的模樣，讓他俊朗的臉孔更顯迷人，讓她不知何時看得失神了還渾然不覺。
「好了。」
歐陽旭的聲音讓她從失神狀態驚醒，她連忙裝出一副若無其事的模樣，不想讓他看出自己莫名其妙的異樣。
見他收了筆，滿意地看着自己的成品，顧吟霜靠了過去，本想用最嚴苛的眼光來挑他毛病，但是當她看見他的作品時，不禁驚艷地睜圓了眼。
紙上，一隻猛虎栩栩如生，那威武勇猛的神韻、蓄勢待發的姿態，彷彿隨時要從紙中躍出似的。
顧吟霜先是驚艷地看着他的作品許久，目光才移向自己剛才所畫的，兩相比較，就連她都覺得自己的作品實在不堪入目了。
「好吧！算你真有些本事，既然如此，三天內讓我能畫出一幅人人稱讚的畫作，應該不是難事吧？」
「三天內？」歐陽旭詫異地挑起眉梢。
「沒錯，我可沒有那麼多的時間。」
既然她已經答應未婚夫家，過幾天就會送她的畫作過去，總不能拖個十天半個月才送去吧？
「這……」歐陽旭皺了皺眉，坦白說道：「要在三天內讓你畫出能夠見人的作品，這恐怕是不可能的任務。」
從她剛才畫出的那頭「殘障犬」來判斷，他恐怕得從最基本的技巧開始教起，就算她天資聰穎加上努力練習，至少也要一個月才能畫出一點水準來，想要在三天內速成，未免太異想天開了！
「什麼嘛？」顧吟霜氣鼓著俏臉，嚷道：「我不管！既然你收了錢，就非要在短時間內教出一個成果不可！」
歐陽旭嘆了口氣，有些無奈地說：「我盡量，好嗎？」
「你非得全力以赴不可！」
「我知道。」歐陽旭又嘆了口氣。「不過我實在不懂，既然你也知道自己不擅作畫，又為何非要學好不可？」
「因為我答應未婚夫家，過兩天要送一幅我的畫作過去，既然爹娘早對外宣稱我琴棋書畫樣樣精通，總不能送這種東西過去吧！」顧吟霜指了指自己剛才畫的那張圖。
「原來如此。」
原來她已經有未婚夫了……
這答案讓歐陽旭有些出乎意料，不過仔細想想……像她如此美麗的女子，又到了適合嫁娶的年紀，已經訂下親事，倒也沒什麼好訝異的。