第一章 中舉 (1)

說這年，正是孟朝中和十三年，天下安平，朝野寧靜，四夷誠服，邊事不起。雖然有些許旱澇蝗災，倒也無什麼大禍。

到這年，張氏得朝已有六百餘年，中間三百餘年前有一場門閥之亂，席捲天下，幾乎亡了張氏全族。幸得祝融將軍童燭忠義無雙，力挽狂瀾於既倒，扶持幼主，掃蕩天下。

平復之後這場大禍之後，張孟王朝又傳了一十五代，期間未出一個昏聵之君，物阜民豐，其樂融融，乃是古來未有之盛世。

荊州位於東南，一條淶水北下翠屏山余脈，南入東海，灌育了好大一片豐腴之地，沿岸膏腴相繼，巨城相接，猶如天府。此地古來富足，民風醇和溫婉，又兼地靈人傑，風光如畫，自來多出賢士美人。

淶水西邊有一支脈，從異山源，由岐城入淶水，所以喚作異水，也是一條大河。只是異水沿着異山峭壁而行，甚為湍急，不利行船，是以沿岸有些閉塞，不似中荊通達。在那異水沿岸，零零

散散佈着許多村鎮，都與外界無甚交往，民風頗古。

三山鎮便是這異水沿岸的一個鎮子，不怎麼大，也並不小，前臨異水河，后靠異山余脈，兩三百戶人家，靠山的吃山，靠水的吃水，也還寧和。

這日，天氣正好，農人們下地，漁民們下水，鎮子中沒有一個閑人。唯有鎮東的莊戶許家，兒子是個秀才，沒有出工，只是在家中溫書，敞開個院子，大門也沒有關。

院子中是一間普普通通的茅屋，當中的椅子上坐着一個錦衣老者，面相福態，神情和善，三縷鬍子修的整整齊齊，雖然頭微白，但面上光滑，沒有半絲皺紋，和嬰兒也似的。

三山鎮中的人都認得，這個乃是成平縣一等一的財主——許家莊許員外。

老者旁邊站着一個管家模樣的人，旁邊的桌子上擺着一封銀錠，整整齊齊的不下百兩。

許員外下面站着個高瘦的年輕人，身穿一件洗得灰白的長衫，低着頭，神情拘謹，口中不住推辭：「許員外，這如何使得！如何使得……」

「如何使不得？」

許員外呵呵笑道：「你姓許，我也姓許，都在這小小寧縣，誰說不是緣分呢？要是論起輩分來，你還須得叫我一聲伯父哩。你如今中了舉，乃是近百年來三山鎮的位，我這麵皮上也好看，些許薄禮，倒是應該啊。」

「中舉？榜也沒放，怎就知道中舉了？」

許羅心中先是一驚，然後狂喜起來。這許員外在成平縣很有手段，消息靈通，他說中舉，定然不差。

「呵呵，」許員外只管微笑，道：「特持些微薄禮，與賢侄祝賀。