第二十四章
管照夕慷慨敘往，在說到昔日丁裳的痴情時，申屠雷很不客氣的指責這位拜見，說他是「始亂終棄」。
照夕痛苦地搖了搖頭：
「賢弟！人類的感情，是不能以常理來衡量的。在不知不覺之間，你也許就會做錯了事。不過，我尚不能同意你的這句話，因為我直到如今，並沒有把這份責任卸下去。
我自信我也沒有做錯什麼事……」
他低下頭，低低又嘆息了一聲：
「如果一定說我不對，那只是我不該認識她。如果當時我知道認識之後，會有這些惱人的發展，我也就不會認識她了。」
申屠雷不由苦笑：
「方才我說錯了話，大哥不必介意，我只是太同情丁裳，其實大哥的困難，我應該知道。」
照夕欣慰的一笑：
「你也不必太為我的事傷感了，俗謂『解鈴還需系鈴人』，這事情不久總要有一個結束的。只是賢弟……」
申屠雷奇怪地翻著眸子看着他，照夕神秘地笑了笑：
「只是到時候，只怕你也脫不了干係呢！」申屠雷並沒有了解到照夕言中深意，只點頭微笑：
「大哥的事也就是我的事，這一點我到沒顧慮到，你還沒有說完呢！」
照夕點了點頭，注視着他：
「你有這句話，我也就放心了；只是，你卻不能半途而退呢！」
申屠雷哂然搖著頭：
「不會！大哥你快說下去吧！」
照夕知道他尚不明真意，當時也不去說破，只笑了笑，他內心的鉛塊，並沒有移開。
因為這些都是他內心的痛苦往事，那裏面包含真情、煩惱、痛苦，婚姻之事一日不解決，這種痛苦也就一日存在；而且還是「與日俱增」。他黯然地看着申屠雷：
「再往後就是遇到了你，至於丁裳再次喬裝救我們，這都是你目睹之事，我也就不再說它了。」
申屠雷連連點首：
「這事我知道，大哥與江雪勤姑娘的事，我也知道了。莫非你這次離京之後，又遇到了她們么？」
照夕嘆息了一聲：
「唉！有些事你還是大不清楚，我再細說一回，你就一切都明白了。」
於是，他又把丁裳在北京，如何向自己告別；和母親見面至生風波；再次負氣而去；接着自己又如何暗中贈葯予楚少秋。
說到此，又把和楚少秋動武經過說了一遍。申屠雷一會兒憤怒，一會兒嘆息，直聽到照夕贈葯，他才點了點頭，感動地道：「大哥真君子也！」
照夕苦笑着搖著頭：
「你先不要誇我，你可知楚少秋現在已經死了么？」
申屠雷不由大吃了一驚：
「他死了！什麼時候？」
照夕站起來走了一轉，他內心充滿著傷心與悲憤，雙手緊緊地互捏著。
「說起來話又多了，你不要急。」
他看着申屠雷，略微想了想，遂下決心道：「有一件秘密，按說是不應該告訴你的；只是這件事不說，往下的話，可就沒有法子說了……」
申屠雷劍眉微軒。
照夕看着他直想笑，就問道：「我們不是被金老頭子關在山洞了么？這秘密也就是從那裏而起……」
申屠雷愈發不解，照夕也就不再隱瞞，把如何認識雁先生的經過，從頭到尾詳說了一遍。聽得申屠雷眉飛色舞，又高興又嘆氣，更為自己深深遺憾不已。不過他也知道這類奇人，是可遇而不可求的，如彼此無緣分，即便是找上門去，也是無用。
當時除了自身微感遺憾以外，更不禁代照夕狂喜。還把照夕那口受贈於雁先生的「霜潭劍」，索來仔細把玩觀賞了一番。
一時讚不絕口，照夕見他如此，不由笑道：「如果你喜歡，就帶着它用吧！只是卻不能贈你，因為……」
申屠雷哈哈大笑：
「大哥何出此語，這麼一說，我成什麼了。」
說着把劍還到照夕手中：
「你有這麼多奇遇，再加上本身的條件，莫怪這幾個女孩子都醉心於你了。」
照夕痛苦道：「你還要打趣我，我如果像你就好了。」
申屠雷一笑：
「那也不一定，每個人都有自己的煩惱之處，我也不見得就是一個快樂的人；不過沒有這一方面的煩惱就是了。」
他看了一下窗外，又把燈光的捻子向上撥了撥。
「夜靜更深，正是多情人午夜夢回的時候。大哥！你就把以後的經過再慢慢道來吧！
我真都聽迷了。」
照夕站起來走一轉，在一張靠椅上坐下來。這一次他滔滔不絕地把以後之事，一口氣說完。如何遇尚雨春，才發現她是一女賊，怎麼令自己失望；上大雪山如何訪丁裳；藍江又如何吊自己強迫婚事；應元三怎麼救自己；又如何約淮上三子比武。
至於上點蒼山與三子較技一節，描敘得十分清楚，申屠雷聽在耳中，就好像「身歷其境」一般，也不禁連連驚喜不已。
比武過去了，他仍脫不了煩惱，向枝梅、藍江如何帶愛徒強迫訂婚。照夕如何在兩難之下，應付這種局面，最後又如何狠下心回絕二女；這時候卻又發現了屋檐下暗泣的白雪尚雨春。
他怎麼把雨春誤為雪勤，最後白雪尚雨春斷腸而去這一節直說到天光透曙。悲傷時，真箇是聲淚俱下，申屠雷也跟着頻頻頓首。
一席夜話，那燈油都幹了；最後照夕才站起來，苦笑道：「兄弟！我的話全完了，你看我如何不傷心呢？要是你又能如何呢？」
申屠雷以手支額，沉靜了良久，才嘆了一聲。
「這事可真有點棘手，千不怪萬不怪，只怪這是天註定的緣分……」
照夕冷笑：
「你還說這種話，我真想跳河死了算了！」
申屠雷這時站起身來，伸了一個懶腰，哈哈大笑：
「好一出精彩的夜戲。」
他看了黯然的照夕一眼，走過去拍了拍他的肩膀，微微笑道：「大哥，你不要急，這事情雖棘手，可是也並不是無藥可救。」
照夕皺了一下眉，申屠雷伸手道：「你先不要說話，我只問你，你自然是對江雪勤感情最深了，可是丁裳和尚雨春，因對你痴情一片，更令你左右為難。」
照夕黯然不語，申屠雷就笑了笑：
「你對她二人，也不能說沒有情……」
照夕正想解釋，申屠雷卻比他快，搶先笑道：「我明白你矛盾的心情，你是很重恩情的。因感三女都對你好，所以才一時失了主張，你不願讓任何一方受屈，是也不是？」
照夕訕訕地點了點頭：
「是的！不……是的！」
申屠雷噗的一聲笑了：
「得啦！在我面前，大哥，你也就別不好意思了。你不說實話，我怎麼好給你出主意呢？」
照夕嘆了聲：
「就算是吧！」
申屠雷笑了笑，搓著雙手：
「是就好辦了，我這計策，保險最靈；而且叫你們彼此都心甘情願。」
照夕怔了一下：
「還有計謀？你別……」
申屠雷眨著一雙黑亮的眸子：
「你聽我一說你就明白了。」
他站起來走到窗前，看了看外面的雪，回過頭來，面色從容地說道：「要說這三位姑娘，可都是一時之秀，實在是難分軒輊，那尚姑娘我雖沒見過，不過聽你口氣，也決錯不了。像這麼三個姑娘，也實在是沒有再考慮的必要了。可是……唉！你的情形因為不同，那也只好這麼作了。」
照夕皺眉：
「你是什麼計劃呢？」
申屠雷坐下來，笑了笑：
「你不結婚也不是一個辦法，可是更不能厚此薄彼……所以，我想出了一個辦法，只不知你肯不肯這麼作？」
這一下該照夕急了，他皺着眉：
「什麼辦法你快說吧！」
申屠雷笑了笑：
「我這個辦法看來無情，其實有情。這樣才能試出來這三個姑娘之中，到底那一個真正愛你；然後你就和那最愛你的一個結婚……」
照夕也不由一振，他脫口笑道：「好！可是是什麼辦法呢？」
申屠雷望着他笑：
「辦法是殘忍一點，可是你只要肯做，一定能收效。」
照夕張大了眼睛，渴望着一聽下文。申屠雷卻慢條斯理，不慌不忙：
「你現在是不知道她們誰最愛你，所以你才猶豫不決！」
照夕搖頭嘆道：「兄弟！她們都很痴情的！」
申屠雷冷冷一笑：
「大哥！你現在所看到的愛情是表面的，並沒有經過考驗。如果加以考驗，可就分出深淺來了！」
照夕有點茫然：
「你的意思是……還要考驗她們一下？」
申屠雷點了點頭。
照夕疑心地道：「怎麼考驗？」
申屠雷笑了笑，卻正色道：「大哥！你只要死……」
照夕一怔，申屠雷忙笑着解釋道：「只要裝死……你不要急，不是真死……」
照夕忙搖頭。
「那怎麼行？這玩笑開得太大了。」
申屠雷喚了一聲：「你不要急，聽我說你就知道了。」
照夕還在搖頭，申屠雷就低聲道：「我從明天就發消息出去，說你病危……不一定說你死，那麼三個姑娘聽后，一定會來看你的，那時真情假情就可看出來了！」
照夕微微皺了下眉：
「這辦法不太……」
申屠雷重重嘆了一聲：
「大哥！你的心太軟了，現在是要你硬一下心的時候到了，否則你永遠也沒辦法……」
照夕吶吶道：「她們要是來了，看出我沒病，那不是笑話么？」
申屠雷擺手：
「這你大可放心，只要你照我話做，一點問題都沒有……」
他得意地進一步解釋道：「我這辦法太妙了，定可給你選出一個理想夫人來，就是沒選上的，也不會怪你，只有怪她們自己……」
他笑着問：「你明白不明白？」
照夕茫然搖了搖頭：
「不大……明白！」
申屠雷嘻嘻一笑：
「大哥請想，她們來了以後，大哥你可裝成病入膏盲的樣子，她們之中誰真誰偽，立刻就試出來了，大哥就可與最愛你的那個結婚。至於其他二人，事後即使知道是個騙局，卻也怪不得他人，只怪她們自己表現得不夠。」
照夕舒眉道：「計倒是好計，只是我覺得太殘忍了一點。兄弟！你是不知道，她三人都是很痴情的，到時候恐怕分不出高下呢！」
申屠雷點了點頭。
「這一點你盡可放心，就是她三人都痴情，才好分出上下咧！到時候，我是評論官……你只管睡在床上不動就行了！」
照夕心內有些活動了，愣愣地看着他。申屠雷又道：「最重要的一點，你必需要裝得像；而且不能說話。不論你心裏怎麼傷心，都不能說話，她們就是神仙，也看不出了！」
照夕皺了一下眉，暗忖好缺德的法子，可是他只好點了點頭。
申屠雷又說：「因為你一說話，感情的表達就有了偏差，我們評判的人，就很難分出真偽來了，所以這一點你必需要作到。」
照夕自己摸了一下臉，窘道：「可是我的臉，哪裏像是有病的樣子呢？」
申屠雷不由劍眉微微一皺：
「嗯！這倒是一個大問題了！」
忽然窗外哈哈一聲大笑：
「這不要緊，我有辦法！」
二人不由大吃一驚，申屠雷一擰腰，已用「浪趕船」的身法，撲到窗前，口中叱了聲：「誰？」
他身形方抵窗前，忽然眼前人影一閃，一個蓑衣大笠的老人，當面而立。申屠雷用「金龍抖甲」手法，倏地向外一抖雙手，直貫老人雙肩。口中怒道：「去吧！」
照夕本也吃驚，因見申屠雷縱身過去，知他武技不凡，自己也就沒有再動。老人一現身，他不由大叫道：「賢弟且慢，是自己人！」
可是申屠雷招式已出，老漁翁呵呵一笑，口中道：「縣太爺手下留情，小老兒可擔當不起。」
他口中這麼說着，雙手順勢向外面一推，在室內把身子挪出了五尺許，几上燈光閃閃欲滅。
申屠雷這麼快的身手，竟為老人輕描淡寫的這麼一推，身子撲了個空，險些蹌了出去。此時耳中聽照夕這一喚，不由猛地把身子轉了過來，卻見那老漁翁，正雙手向自己揖著，口中嘻嘻笑道：「申屠少俠休要見責，老夫失禮了！」
此刻照夕已向著老人一拜，謙虛道：「不知前輩駕臨，有失遠迎，尚請恕罪。」
這老人連連擺手：
「不敢當！不敢當！老夫來得魯莽，你們不要怪罪才好！」
照夕此刻笑着向申屠雷介紹：
「賢弟！這位前輩正是我與你談到過的那位生死掌應老前輩，快快見個禮吧！」
申屠雷大驚，忙彎腰行禮：
「原來是應老前輩，晚生申屠雷方才多有開罪，尚請原諒為幸。」
應元三忙雙手扶他起來，一面上下打量着他。
「好一個文武知縣。申屠老弟！你不要客氣，方才都怪我，怎能怪你？老弟！你快坐下吧！」
申屠雷忙道：「既是前輩光臨，此處不是待客之所，請前輩移至外廳用茶吧！」
應元三呵呵一笑：
「不用！不用！老弟，你千萬不要張羅了，要不然我可馬上就走。」
他看了一人一眼，按手笑道：「坐下！坐下！」
照夕知道此老個性，不由笑向申屠雷道：「應老前輩亦非外人，賢弟！你就不用客氣了。」
申屠雷這才又親自倒了一杯茶雙手送上，這才含笑就坐。
「既如此，晚生簡慢了！」
應元三目光轉向照夕，點頭笑道：「我綴着你已經好幾天了。」
說着一面把大斗笠摘下來，放在一邊，沖着照夕直齜牙笑。照夕不由臉色微紅：
「啊！可是有什麼事么？」
應元三目光在二人面上掃了一轉，傻笑了笑：
「怎麼會沒事呢？唉！老弟，你受罪我知道，我受的罪，你可就不知道嘍！」
言下不勝嘆息，照夕自然明白，他所指自己的「受罪」是指感情方面；可是他的「罪」又是什麼呢？當時不由窘笑了笑。
「你老人家可否說出聽聽呢？」
應元三用手在頭上摳了一下。
「老弟！你只顧一跑就算了，你可知道我老頭子，卻跟着你受了大苦了。」
照夕不由俊臉一紅，有些奇怪，也有些發窘：
「這是什麼……意思？老有輩又受了什麼苦？」
應元三苦笑了笑，看了申屠雷一眼：
「好在申屠雷老弟也不是什麼外人，我這話就不妨直說了。」
他又嘆了一口氣：
「老弟……你的苦惱，我也聽了大半夜了，我現在當然一切都明白了。」
照夕和申屠雷二人對看了一眼，都不由面上有些訕訕，照夕臉色就更慚愧了。應元三嘻嘻一笑：
「老弟！你別害臊，我要不聽明白了，我還真生你的氣。現在我明白了，不但不氣你，倒是很同情你。這事情我們等會兒再談，我先說我為難的事吧！」
他用舌頭在嘴唇上舐了一下：
「你不是跑了嗎！可是給我留下難差事了，那鬼爪藍江可找上我了。唉！這都怪我當初對你不明白，所以暗地裏替你作了主，現在不能兌現，我可是受了罪了。」
申屠雷看着他那付愁眉苦臉的樣子，一時忍不住笑了。應元三看着他，齜牙咧嘴一笑：
「唉！你看我這不是自找麻煩么？藍老婆子可不是容易對付的咧！這幾天我被罵得焦頭爛額！」
他又嘆了一口氣：
「其實藍老婆子倒沒有什麼，可是那姑娘兩隻眼睛，哭的跟水蜜桃似的……看着她，我倒是怪難受的。」
照夕不由低下了頭，雙手在兩膝上一拍，重重嘆息了一聲。
應元三伸了一下脖子：
「老弟！好戲還在後頭呢！你再往下聽吧！藍老婆子事情是這樣的，可是那冷魂兒向枝梅那邊也是一樣。」
他談到了向枝梅，不由顯得神色十分黯然。因為這個老情人，隨時隨刻都有左右他情緒的力量。
「一月前她發了一張帖子給了我，我只當……」
生死掌應元三說到此，微微頓了一下：
「二位老弟！你們應知道，我和向枝梅是數十年以前的舊友。」
這一點他並不認為有細說的必要，所以略提即過，二人也沒有追問。於是他又接下去：
「我只當她只是請吃飯呢！唉！誰知她也交下了這個難題。」
申屠雷緊張地問：「什麼難題？」
應元三一翻眼睛：
「還會有什麼難題？還不是為她徒弟江雪勤的事。」
照夕不由低低嘆了一聲，應元三嘻嘻一笑：
「當然，你和江雪勤之間一事，我早知道了，你實在也有你的為難之處；而且這姑娘命也真薄。」
照夕差一點流下淚來，江雪勤影子，立刻就浮上了他的眼帘，他仍是默默無語，應元三赫赫一笑，一攤雙手。
「老弟！你說說看，我是幫誰？我又能幫誰？再說你影子也找不着，這事情也不能就這麼擱著呀！我可急壞了，好容易在前三天才算綴上了你，我就一直跟着你，你騎馬、我騎驢，我總算沒叫你跑了！」
他一口氣說到這裏，長長吁了一口氣，喝了一口茶，叭嘰著嘴。
「我可是不知道，另外還有一個尚雨春……這事情更難辦了，就是諸葛亮也沒辦法！」
照夕臉色微紅，抬頭對着他苦笑了一下：
「老前輩既是什麼都聽見了，尚請不要笑我，我實在是不得已才一溜了之！」
應元三頭搖得像小鼓似的：
「嗯！溜不是辦法。」
他猛地拍了一下腿，眯着眼一笑，看着申屠雷：
「你的辦法確是高明，真是好極了……我看只有那麼做了……」
申屠雷搖頭笑道：「這也是狗急跳牆的辦法，老前輩不要見笑！」
應元三搖頭笑道：「不會！不會！這辦法太好了，如果管少俠同意，我們就照樣行事。這麼一來，我的責任也可以交待了。好！好！實在太好了！」
照夕紅著臉半笑道：「只是細節上還得仔細研究……我總以為這種惡作劇太過火一點了！」
應元三搖頭嘆道：「老弟呀！不這麼辦，你怎麼交待？三個姑娘，都不錯，你到底要誰？就算你狠下心一輩子不娶，可是你有沒有為人家想一想？不行的，老弟！所以我說你們青年人做事，都欠考慮。跑！跑能解決事情么？」
他揚了一下眉毛：
「你就別再三心二意了，就是這個辦法，我們還是事不宜遲，說辦就辦……」
申屠雷想起了方才話題，就插口笑道：「可是他這樣子……」
應元三擺手：
「這你不用擔心，我老頭子一輩子什麼都不行，卻是最精化妝這一行。我只給他一打扮，活神仙也看不出來，保險叫他像要斷氣的樣子。」
申屠雷拍手笑道：「那太好了！」
照夕苦着臉，嘆息了一聲：
「可真是活捉弄人……」
應元三咧嘴道：「那有什麼辦法咧！老弟！就這麼辦了。我今天下午就出去找人散佈消息去。我還得親自給藍江和向枝梅一人寫一封信，信上就說，你傷了六陰脈道，性命不保，她們拜託我的事恕難從命。這麼一來江雪勤和丁裳一定能聽到了，那尚姑娘，我想外面一傳，她也定會知道，事情就好辦了。」
照夕嘆了一聲，也只好默認了。申屠雷哈哈大笑：
「好！有了老前輩這幫手，這事情就好辦了。到時候我和前輩二人就充當評判的官員，看着她們三個哪一個錄取為我的大嫂！哈哈！」
應元三微微笑着點了點頭。
「我們兩個要絕對公平；而且也要裝得極像。要知道這幾個姑娘都精得很，到時候，要是被她們看出來了，那可就貽笑了。」
申屠雷滿有把握地道：「這事我大概還行，你老人家就放手去辦事情去吧！」
應元三倒是說走就走，他拿起了桌上的斗笠，往頭上一戴，笑道：「我現在就去了，晚上再來。晚上弄一桌菜來，咱們好好吃一頓，就開始工作了。哈！哈！」
他一邊笑着，一邊已越窗而去，茫茫大雪裏，立刻失去了他的蹤影。
和煦的陽光，由窗子裏射進來，這在冬季天，是很少見的。在前幾天，這間房子裏，還是充滿了青年人對話的聲音的，不管那是不是一種愉快的聲音，總之，顯得是有生氣的。可是今天呢……
陽光由窗格交織著射進來，照着一架古銅的大床，床上擁被睡着一個瘦弱的青年，他那深陷的目眶，黃蠟的麵皮，蓬落的頭髮，淡黑色的眼圈，無力的一雙眸子……
唉！誰看見也會搖搖頭。
「這人只怕是回生乏術了啊！」
管照夕翻了個身，由枕下摸出了鏡子，照了一下自己這副尊容，不由嚇了跳。
真的，如非是他親自經歷，這只是一種完全化妝的話，連他自己也幾乎要懷疑，到底是不是真的病了；而且是「病入膏盲」。
望着自己這種樣子，他苦笑了笑。
「唉！這可真是活出洋相，好好的打扮成這樣，人不像人，鬼不像鬼。唉！唉！」
想着忙把鏡子放在枕下，自己對自己有點「慘不忍睹」的感覺。
尤其是直直的這麼躺着，和殭屍差不多。應元三還再三關照過，不許翻身；並要時常保持着急促的呼吸，要給人以「氣息奄奄」的感覺。
這種活罪，目前只是在演習階段，現在正是在實習，應元三和申屠雷相繼而入。
他飛快地撲到了床前，照夕忍不住「噗」地一笑。應元三立刻大聲叫道：「不行！
不行！這還像話嗎？你是要死的人了，怎麼能笑呢？」
申屠雷也笑道：「我的老天，她們人說不定馬上就來了，你可不能笑呀！」
照夕翻着眼睛，無力地點了點頭，應元三立刻一挑拇指道：「對了！這一手不錯。
你只要記住，不論聽到什麼話，你都不能回答。就是說，張口無音，還有不能笑，若是非笑不可，改成苦笑。」
他說着由身上掏出了一個小紙盒。
申居雷忙問道：「這是什麼？」
應元三一努嘴：
「先把病人攙起來坐好了……」
申屠雷忍着笑過去，把照夕扶著坐了起來。
照夕吃驚道：「還有什麼花樣？我可真受不了啦！這可比真病還難受。」
應元三以指按唇「噓」了一聲，微笑着打開了盒子，走近床前。
「這是最後一次了，小夥子，耐心一點，要挑好老婆，不受點罪怎麼行呢？」
他說着由盒子裏挖出些黑黑的油，然後就像抹鼻煙似的，橫一道豎一道在照夕臉上抹著。
照夕皺着眉道：「這是什麼玩藝呀？粘粘的。」
應元三嘿嘿一笑：
「這一上裝，你再照照鏡子，就知道了。」
他說着用兩隻手，把照夕臉上的黑油慢慢揉散開來，立刻現出一副灰青色面孔，真和死人一模一樣。就連一邊的申屠雷也不由吃了一驚，他低低讚美着：「妙呀！這就一點毛病也看不出來了，老前輩這是什麼油呀？」
應元三揣起紙盒，聳肩笑了笑，端詳著照夕：
「對街有家唱直隸梆子的戲園子，昨晚上演的是『大劈棺』，我進去看了看，那個扮莊周的扮相真和鬼差不多，他臉上就搽的是這種油，我靈機一動，就到後台給他要了些來。」
他轉過臉，得意地看着申屠雷：
「怎麼樣，不賴吧？」
申屠雷搓手樂道：「太好了！太好了！你老人家怎不找那個扮二百五的也要一點來。」
應元三搖頭：
「胡說！那不成曹操了。」
二人說着各自不由大笑不已。照夕苦着臉：
「反正我是洋相到家了，你們就樂吧！到時候畫虎不成反類犬，那可是大家都丟臉。」
他說着用鏡子往臉上一照，不由嚇得一哆嗦，口中「哦」了一聲。
應元三忙把鏡子拿了過來，一面揮手笑道：「快躺下吧！你說的一點兒不錯，弄不好大家都丟人。你只要記好了，千萬不要露出馬腳就是了。」
照夕嘆了一聲就躺下了。應元三和申屠雷二人，忙着佈置這間房子，把一邊窗戶帘子拉上一半，幾個熬藥的罐子，散放在一邊的桌子上，天色就慢慢暗了。
忽然，青硯匆匆跑了進來，臉上變了顏色：
「門口來了個大姑娘，說是來找管相公的，小的告訴她管相公病重不能見客，她硬要往裏闖，現在八成已進來了。」
三人都不由大吃了一驚。應元三忙比了個手勢，申屠雷忙跑到照夕床邊位子上坐好，管照夕只得嘆息一聲，微微閉上眼睛。
應元三推著青硯急道：「快！快！我們快出去。」
說着二人三腳兩步跑出去了，申屠雷在床邊上小聲道：「你要注意了。」
照夕方點了點頭，已聽見一個姑娘哭叫的聲音：
「那可不行，我這麼老遠跑來，不見着他，我死也不肯甘心……」
接着應元三的聲音：
「唉！姑娘！並不是老夫不通情理，實在是管少俠此刻……此刻……萬一姑娘見着他再一傷心，那後果可就不堪設想了！」
申屠雷不由小聲問：「這是誰？」
照夕苦笑了笑道：「尚雨春！」
尚雨春哭的聲音更大了，她哀求道：「老人家……你只叫我見他一面，我一定不哭，我……只要見他最後一面……老人家！我求求你，你答應我吧！」
照夕不由眼圈都紅了，心中暗恨：
「這都什麼事，好好地捉弄人家成這樣……」
可他到了此時，也只好假戲真唱了，心裏一傷心，愈發表演逼真了。
申屠雷卻慢慢站起身來，走到門口，輕輕揭開了帘子，就見應元三正和一個妙齡少女在花園裏說話，那姑娘一身翠綠風襖，足下是一雙帶白絨球的弓鞋，長身玉立，右手挽著一件銀狐的披風。
「好一個標緻的姑娘，大哥可真是艷福不淺！」
想着他就走了過來，並皺着眉小聲道：「老前輩，請你們說話小聲點，我大哥只怕……」
他說着一咬下唇，帶出幾乎要流淚的樣子，尚雨春不由一連後退了好幾步，大顆的眼淚，就像是決了堤的河水，撲扑打打落了一身。
她顫抖著聲音，看着申屠雷：
「管……管大哥怎麼了？」
申屠雷嘆了一聲，微微搖了搖頭，就見這姑娘猛地向前一蹌，差一點兒摔倒地上，嚇得應元三忙用手把她扶住。這一霎時，這老頭子也深深被她感動了，不勝唏噓地道：
「姑娘，你可不要這樣……你……」
他一直看着申屠雷，滿臉苦相。申屠雷也想不到，這姑娘竟會這麼痴情，一時也感動得淚眼模糊的。尚雨春忽然掙開了應元三的手。她猛地朝地上一跪，面色蒼白：
「二位只請帶我進去見他最後一面，我決不……多留，我這裏給你們磕頭了！」
她說着真把頭往地上碰，嚇得二人忙上前把她扶了起來。應元三一跺腳啞著嗓子道：
「罷！罷！姑娘既如此痴情，我們就帶你進去看看他，可是請不要同他說話。」
尚雨春頻頻點頭，淚珠滾滾：
「謝謝你老家，我一定不說話。」
申屠雷低低嘆了一聲：
「既如此，姑娘請隨我來！」
說着就往前走，雨春墊着腳在後面跟着，應元三走在最後。申屠雷邊走心中邊自嘆息，心中想道：「這一個考試是及格了。」
他大聲咳了一聲，一面道：「姑娘請進！」
照夕抽空狠狠瞪了他一眼：
「這都是你的好把戲，你還貓哭耗子假慈悲！」
申屠雷乖巧地把目光避向一邊，這時尚雨春卻冷笑道：「對不起你們二位，我方才已經想過了，侍候病人是女人的事，你們男的是多餘的。現在我決心留在這裏了，你們不要再逼我，我可以拼出一死！」
她這番話，倒真是出乎三人意料之外，一時都不禁一怔。尚雨春卻擺出一副決心已定的姿態，走過去挨個看了那些藥罐。
應元三心說：「好丫頭，幸虧我早想到了這一點，要不然豈不要露馬腳！」
她看了一遍藥罐子，又向二人看了一眼，從容道：「我過去也侍候過我娘，很內行，等會兒煩請這位哥哥弄個小爐子在外面，我親自給他熬藥。」
申屠雷皺了一下眉：
「這……個……」
尚雨春把手中的銀狐披風，向地上一鋪，一攤雙手，露出小小一對酒窩。
「這不很好嗎，我晚上就睡在這裏了！你們也不必張羅我，這屋裏有火盆很暖和。」
她抹乾了淚，把小手搓了搓，在嘴上哈了一口氣，一屁股就坐下去了。
應元三和申屠雷都不由又是一怔，床上的照夕，看到此，也不由吃了一驚。他用眼睛向二人瞟了一眼，心說看你們有什麼辦法，不能了吧？
申屠雷不由大為着急，心想還有人要來，她不走豈不糟了？
可是尚雨春這種「破釜沉舟」的決心，他自信是沒有辦法動搖的，一時只急得臉色通紅：
「這……這……怎麼行呢？」
尚雨春玉指輕輕按唇，又搖了搖手。申屠雷真弄得哭笑不得，應元三更是頻頻皺眉。
正在這時，青硯揭開了門簾，又擠鼻子又弄眼，還連連往地上裝着跺腳的樣子。二人不由吃了一驚，一起出去：
才一出門，青硯就小聲道：「不好！又來了一個騎馬的小姐，她指名要見老爺，現在客廳里！」
申屠雷對着應元三苦笑了笑，只好三腳兩步，忙向客廳里趕去，應元三匆匆在後面跟着。
才進客廳，就見一個姑娘，來回在客廳走着，一條小馬鞭，嗖、嗖的在空中抽著，現出十分急躁的樣子。
這姑娘因是背朝着二人，申屠雷就咳了一聲，她一回頭，才看清來人正是江雪勤，他過去在「護國寺」是見過她一面的，所以一眼就認出來。
「哦……你是……江……江……」
雪勤苦笑着點了點頭：
「申屠兄不必多疑，小妹正是江雪勤，和閣下在北京時見過一面，所以才敢冒昧登門。」
申屠雷欠身含笑：
「姑娘不要客氣，有話只請吩咐。」
這時應元三也走了進來，雪勤一眼看見，不禁玉面一紅：
「啊！老前輩也在此！」
說着正要下拜，應元三忙上前把她拉住，一面苦笑道：「姑娘不必多禮……唉……」
雪勤望着二人眼圈一紅，但卻強自忍住，反而笑了笑。眸子向申屠雷一瞟，極為大方地道：「聽說照夕哥在此欠安，所以……」
申居雷不得不哭喪著臉，又長嘆了一聲：
「真想不到，姑娘，他恐怕是沒有……沒有……」
應元三極力留意着她的臉色，可是他仍然發現不出她有什麼特別的表情。他心中不禁暗暗想道：「這位江姑娘可就不如尚雨春來得那麼真情了！」
他心裏未免有些失望，就見雪勤聽后，微微怔了一下，復含笑道：「申屠兄！我要去看看他，請你帶我去吧！」
申屠雷不由臉紅道：「姑娘！他的病很重；而且不能說話，姑娘還是不要去的好！」
雪勤微笑着搖了搖頭，她的鎮定功夫，很令申屠雷吃驚。可是他卻和應元三的見解不同，他深深知道，這個姑娘和照夕之間，是有極深的感情的。在她此刻表面的微笑里，正不知包含着多少眼淚，多少碎心的嘆息，那也許是絕望的微笑。
很奇怪，她自有一種女性的尊嚴，那是不須說話也能令人體會出來的，就像她此刻搖頭微笑一樣，這輕微的表示，立刻否則了申屠雷的原意。她幾乎認為不需要得到對方的同意，而她自己是可決定自己在這所房內的一切行動。
「他在哪一間房裏呢？」
雪勤默默地翻着眼皮，申屠雷在她這種風度語氣里，不自然的回頭指了一下，訥訥道：「在……在……」
江雪勤不等他說完，就直接往他手指處走去。
應元三不由大吃了一驚，忙上前一步，紅著臉：「姑娘……那房裏還有……還有……」
雪勤嘴角彎了彎：「沒關係。」
說着仍然姍姍移步，直向那間房子行去，這一來應元三和申屠雷不由都急了。
試想那房子裏還有一個尚雨春，雪勤見到了，豈不要大大的誤會？那可真是糟透了。
可是雪勤的行動，似乎沒有商量的餘地，一路穿堂而入。她用表面的歡笑，掩飾她內心的斷腸，她是一個能經受極大的打擊的人，因為她已經經驗過無數次了。
然而，她確信這一次的打擊，遠比她這一生之中任何一次都來得大，來得突然，她似乎覺得在聽到申居雷的話后，全身的血液，都為之凍結了，腿也軟了！
可是「微笑」，微笑永遠是代表她痛苦一面的，她有理由自己承擔任何的痛苦；而不需要任何人的同情與憐憫，她就是這麼一個人。
在來到照夕卧病的房門之前，她的腳步放輕了，她的臉上似罩上了一層薄薄的霜，那是蒼白顏色，她那紅如櫻桃似的唇，也微微顫抖了。
申屠雷吃驚地趕上一步：
「姑娘！還有一個尚姑娘也在裏面，她也是來看大哥的病來的。」
雪勤猛地一怔，可是馬上又恢復了原來的神色，也許她認為現在不是吃醋的時候；可是事實上，她並不是一個如此大方的人。
她眼圈一紅，可是她卻偏偏要裝成大方的樣子：
「不要緊！」
接着門被推開了，申屠雷一隻手揭起了帘子，江雪勤慢慢走了進去。隨後是申屠雷和應元三，他們二人臉上帶着無比凄苦之色。
床上的照夕在厚厚的被子裏，出了一身冷汗。當他看見進來的人是江雪勤時，他顯然顫動了一下，真恨不能有個地洞讓自己鑽下去才好。
雪勤驚怔地看着他，這一剎那，她似乎再也無法控制她自己了。
手上的小馬鞭，由她手中掉了下來，她全身籟籟抖著，抖動着嘴唇：
「照夕……」
照夕對着她點了點頭，「雪勤」兩個字差一點衝口而出。可是雪勤身後的應元三，在這一霎時，作了一個顯明的手勢。這手式，令激動的照夕，很快想到了自己的立場，於是只張了一下口，又閉上了！
雪勤也似感覺到自己太激動了，而這種態度，是不應該在一個病人，尤其是一個垂死的病人面前顯露的。
她微微笑了笑，彎腰拾起了地上的鞭了。這時另一個姑娘，正睜著一雙充滿了好奇、羞澀、酸酸的眸子瞧着她。
可是雪勤卻毫不以為意，她甚至明明看見了雨春在一邊坐着，她的目光也不向她瞟一下。
她回過身來，用噙著熱淚的微笑，看着應元三和申屠雷：
「他的臉色……很好……不要緊！」
申屠雷先是一怔，可是立刻他明白了對方深切的涵意，他不得不裝着點頭。
「哦……是的……尤其是這幾天好多了……」
他注意到了，雪勤頭上有一朵素白的緞花，他明白這是為她丈夫帶孝。
對於這個充滿了神秘感情的女人，申屠雷還摸不著頭腦。雪勤這種感情的表達，尤其很難令旁觀者去評論和理解的。雪勤對着他點了點頭，遂轉身出了門，申屠雷知道她有話說，忙跟了出來。
雪勤輕著聲音：
「申屠兄！你看他……還有救么？」
她說着聲音都抖了，申屠雷內心真是叫不迭的苦，自恨這種辦法，也實在是太毒了一點。看着江雪勤這種樣子，他的眼圈也由不住紅了：
「我看恐怕……恐怕很危險了……」
江雪勤低下了頭，她喃喃自語：「我的命好苦……好苦……」
這聲音幾乎只有她自己才能聽見，申屠雷正在聞言感傷自責的當兒，忽見雪勤對着他笑了笑，像是已拋開了方才的愁苦，他心中不禁一動。
「申屠兄！請你不要笑我……我。」
她說着抬手把頭上那朵花摘了下來，申屠雷正自驚疑不解，卻見她用力把這朵花丟了出去道：「從今天起，我已是管家的媳婦了……申屠兄！我不怕你笑我，我也不怕任何人笑我……」
申屠雷感動得直想哭，可是他知道自己所扮的這個角色，是需要完全的冷靜的。他訥訥道：「可是，大哥是否還能……」
雪勤苦笑了笑：
「所以我才請你出來，我已經決定了。那女人是誰？你請她出來好不好？」
申屠雷不由皺了一下眉，窘笑道：「這！姑娘，這個尚姑娘也是下了很大的決心的，只怕……」
雪勤冷靜地點了點頭：
「申屠兄你放心，我並不是一個不明道理的人，我只要把我的立場，向她表明一下，你能請她出來一下么？」
申屠雷無奈地搓了一下手，低低嘆了一聲，回過身來，走到照夕門前，把帘子微微揭開了一點，尚雨春一雙大眼睛正往這邊看着。申屠雷就輕輕點了點頭，雨春先是一怔，才慢慢走了出來。
她悄悄的問：「什麼事？」
申屠雷苦笑着，回頭示意。
「這位姑娘有幾句話，想同你談一下。」
尚雨春對江雪勤，倒是在不久以前背地裏見過她一面，可以說認識她很清楚。當時秀眉微微一顰，小嘴一嘟：
「什麼事呢？我並不認識她。」
申屠雷苦笑了一下：
「我也不知道，她說有話要對你說。」
尚雨春就慢慢走了過去，她的眼睛，還紅得像個大蜜桃似的，一面不好意思地揉了揉。
雪勤微微笑了一下：
「我叫江雪勤，也許你並不認識我。」
雪勤開門見山的這麼說着，雨春輕輕點了點頭。
「嗯！」
雪勤用手掠了一下頭髮，仍然保持着笑容。
「小姐你的芳名是……」
「尚雨春！」
「嗯！」
雪勤不自然地又動了一下身子，現在她需要勇氣和鎮定，尤其在這個時候，她要把她的立場表示清楚。
「你也許不知道，我已和他訂過婚了，我現在已是他的……」
她笑了笑，又接下去。
「尚小姐！你又何苦……」
雨春咬着唇，珠淚一點點淌了下來，她猛然抬起頭，直直看着雪勤，悲傷地道：
「不！不！你騙人……我知道，他並沒有和你訂婚，你已經另外嫁了別人……你不要哄我。」
雪勤不由面色一陣慘白，她抖顫道：「你……」
接着她又點了點頭：
「可是現在，我已經決心跟他了！他如死了，我就是管家的寡婦。我很慚愧，因為我一直沒有盡過心，現在……現在我決定要親自服侍他，尚姑娘，請你給我這個最後的機會……」
她苦笑了一下：
「我服侍他歸天之後，再送他靈柩回北京；然後還要服侍公婆。我這麼做，只是表示我對他的懺悔……我……」
她的淚一滴滴掉下來了：
「尚小姐！你又何必呢！莫非我這最後幾天的懺悔機會，你都不給我么？」
旁邊的申屠雷和應元三對看了一眼，心中都不禁暗暗讚歎了一聲：
「好貞節的姑娘！」
他二人眼光一齊投向了雨春，倒要看看她在這種情況下說些什麼。
尚雨春低着頭，盡自滴淚。一隻小弓鞋挑着地氈，良久她才抬起了頭。
「江小姐！你的話按說我是應該答應的……可是……這只是你一番心意，你完全沒有想到人家……」
她抽搐了一下道：「你要盡心，我為什麼不能盡心呢！照夕大哥他是我的救命恩人，莫非在他臨死之前，我不應該侍奉他么？江小姐，你太自私了。請原諒我，我不能答應呢！不過你可以放心，萬一照夕哥有什麼三長兩短，我決不搶你什麼管家媳婦的名份。
我自然有辦法來處置自己……要是叫我現在離開，那是辦不到！」
她說着看也不看雪勤一眼，轉身而去。雪勤怔了一下，痴痴看着她的背影。申屠雷、應元三這時內心不禁又是一聲喝彩。只是如此一來，這個品評的分數，就更加愈發地難打了。
一個真正因「病」而病的病人，固然是痛苦；可是一個無病而裝病的好人，味道也不見得好受。而且我相信那種煩躁的痛苦，較真正的病人更有過之，何況這其中尚有更多別的因素呢！
管照夕如同殭屍一般直直睡在床上，他那雙眸子無力的往上翻著，身子不能動一動；而且不能說一句話，鼻息要短暫且急促……也真難為他，幾點他居然都作到了；而且表演逼真。
室內的陽光斜射在病床上，照着病人那一張冷青的、可怕的、垂死的臉。
時間已到了午飯時間了，可是房子裏其他的兩男兩女，像都沒有一點飢餓之意，反倒是床上的病人，肚子咕咕響了兩聲。
照夕不由吃了一驚，不禁臉色一紅，所幸這種紅色，在厚厚的油彩之下，是無法表現出來的。申屠雷到底年輕，當時差一點兒想笑，卻為應老頭子狠狠瞟了一眼。這老頭子倒真有股磨勁兒，而且一直很鎮定。
雪勤靠着床最近，她不由秀眉一展，甜甜地笑道：「哦！聽！他肚子叫了哩！一定是餓了！」
說着馬上笑問照夕：「你是餓了不是？」
可憐的照夕，從早起就被按在床上，水米不曾沾牙，他怎麼會不餓呢？
雖然他多麼想點頭，可是不知如何，到了後來，卻又變成了搖頭，雪勤不由心裏一陣難受。應元三卻在一邊添油加醋道：「唉！他已半個月沒有吃一點東西了。」
雪勤站起來：
「那我扶他喝一點兒水吧！」
照夕生恐失去了這個機會，事實上他也很渴，既不能吃，喝一點也是好的！忙點了點頭。
尚雨春忙用個厚厚的枕頭，把他背墊了一下，申屠雷假作吃驚道：「小心！小心！
他不能坐啊！」
照夕本來已借勢坐了起來，聽見這一句話不得不又往後一躺，讓尚雨春吃力的托住他，雨春的淚一點點都滴在他的前額上。
管照夕瞟了一邊的申屠雷一眼，那意思是：「看見沒有，這都是你的好辦法。」
申屠雷忙一塊綢巾，把他額上的淚，輕輕沾了沾，他真怕把他臉上的顏色洗掉了。
此時雪勤輕輕用一個瓷匙，一匙匙喂着他喝水，喝到第三口的時候，應元三卻咳了一聲。
「行了……再喝他要吐出來了……」
照夕水到了嘴裏，不得不照着話，吐了出來，雪勤急得「啊」了一聲，應元三嘆道：
「怎麼樣，我沒說錯吧？」
照夕狠狠地瞪着他，心說：「好個老兒，現在是讓你們耍著玩吧！等以後有機會，我們再算賬。」
可是那口水，卻吐得自己滿臉都是，濕糊糊的煞是難受，雪勤忙把自己手絹抽出來，小心地在他臉上擦著，申屠雷和應元三都不由心中一驚。申屠雷忙過來道：「姑娘還是讓我來吧！」
雪勤苦笑道：「我也是一樣……」
她說着輕輕在照夕唇邊擦了擦，覺得十分粘膩，不由用些力，立刻她眉頭微微一皺。
申屠雷忙又要來接她的手巾；並且面上帶有訕訕之色。雪勤不禁心中一動，她仔細低下頭，在照夕臉上端詳著，一雙大眸子轉來轉去。
照夕此刻尚不知究竟，仍無力的上翻著眸子。雪勤回頭對申屠雷看了看，申屠雷訕訕道：「讓他躺……躺下吧，當心他吐髒了你的衣裳。」
雪勤也不說破，就笑向雨春道：「快扶他睡下吧！」
雨春仍然淌著淚，慢慢把他放平了，在一邊抽搐著。應元三和申屠雷不禁各自出了一身冷汗，暗說好險呀，差一點兒叫她看穿了。
雪勤凝眸望着照夕，微微笑了笑，這一笑令在場各人都吃了一驚，雪勤用手掠一下秀髮，目光源向申屠雷。
「小妹來時匆匆，未曾凈面，申屠兄可否命人打一盆熱水來我洗洗臉呢？」
申屠雷看了應元三一眼，遂微笑道：「姑娘關照，自是照辦，請稍候。」
他說着出室而去，江雪勤自己咬着唇兒，忍不住「噗哧」一笑，目光遂又向照夕臉上轉了轉：「照夕，你好些了沒有？」
照夕無力地搖了搖頭。一邊的應元三更是弄了個丈二金剛，摸不著腦袋，當時訥訥道：「他怎麼會好呢？」
雪勤收斂了笑容，點了點頭，須臾，申屠雷端著一盆熱水進來了。
「姑娘請這邊凈面。」
雪勤雙手接了過來，笑道：「謝謝你了。」
她說着把盆子放在照夕床邊，申屠雷和應元三一時都直着眼看着她，只見她伸手盆中，一面擰着手巾，唇角似還帶着神秘的微笑。
按說江、尚二女，到了此刻，在申屠雷和應元三的觀念之中，早已合乎了標準，本來很可以不必再瞞下去了，無奈還有一個丁裳，到此刻還未曾出現，他們不得不仍然裝下去。
此刻雪勤這種笑容，很令二人吃驚，但不知道她葫蘆里賣的是什麼葯。就見雪勤站起身子，巧笑倩兮地對照夕道：「對不起，我要給你洗洗臉。」
照夕不由一時怔得瞠目結舌，應元三卻急得直搓手：
「唉！姑娘……這這可不行呀！他是不能……不能……」
申屠雷這一剎那也傻了，只管睜着眼睛，卻忘了去接過雪勤手中的手巾。
江雪勤把諸人面相一瞥，已全部瞭然，當時秀眉一挑，微微冷笑了一聲，徑自走到床邊，把手巾往照夕臉上一按，狠擦了兩把。尚雨春正自不解，方皺眉道：「雪姐你輕點啊！」
原來，經過半天的患難相處，她二人已改了稱呼。雪勤聞聲也不理她，只管用力的擦著。
立刻病人現出了原形，一張臉上黑一塊白一塊，雨春不禁驚得「哦」了一聲。
雪勤一聲不哼，把擦髒的手巾又在水盆里搓了幾把，寒著臉又往照夕臉上擦著，一張白中透紅，英俊、清秀的臉，立刻現了出來。
這舉動，就連應元三、申屠雷也不禁失去了主張，一時呆若木雞的只管在一邊站着。
可是他二人臉色，可比紅布還紅。
管照夕呢？到了這時，他可再也不能在床上躺着，只好苦笑着坐了起來。
雨春咦了一聲，忙轉到照夕面前，張大了眼睛。
「這是怎麼回事……大哥……你……你……」
雪勤憤憤地把手巾往窗外一擲，一時熱淚奪眶而出，她哭着問照夕：「你為什麼要這麼做？」
照夕一時漲紅了臉，結結巴巴道：「是……姑娘……你們……」
雪勤哭得更傷心了，她像是受了極大的侮辱，她認為這個騙局太殘忍、太無情了。
她退後了幾步，冷笑道：「我知道，我配不上你，可是你這麼對付我們，是什麼居心？」
照夕急得臉上青一陣白一陣，暗罵：「申屠雷，你可把我害苦了。」
當時愈急愈是答不上話，正自發窘。忽見雪勤退到了牆角，她苦笑着，流着淚。
「管照夕！我一片赤心愛你，想不到你竟如此卑鄙。其實你直截了當和丁裳結婚，我又能如何？你何苦這麼來傷我……我的心……」
她說着忽然拍出了劍，劍尖向後一轉，直向自己心窩上扎來。
這舉動使室內之人，無不發出一聲尖叫，尤其是床上的照夕，到了這時，是再也病不下去了。他猛然雙手一按床綳，快如飛隼似的竄到了雪勤身前，右手向上一穿，以空手入白刃手法，把雪勤的寶劍搶了過來，就手一擲，已釘在天花板上。
同時他一雙手，緊緊地抱住了雪勤，一時熱淚紛紛而下：
「雪勤……請你原諒我……你千萬不能誤會我……我實在是愛你的……這都是……」
他重重地嘆了一聲，一面回頭看了申屠雷和應元三一眼，滿臉愁苦之色。
申屠雷到了此時，不認錯也不行了，當時一手拉袖，紅著臉，朝着雪勤深深一躬；然後再轉過身，對着發怔的尚雨春也鞠了一躬，吞吞吐吐道：「二位姑娘請不要傷心……
這全是小弟的意思，怪不得我大哥。」
雪勤本在痛哭，聽了申屠雷的話，她哭的聲音立刻小多了。照夕這時也更覺出，自己這麼抱着人家，也太不像話了。
當下鬆了手，忙退到了一邊，連連嘆氣悔恨不已。
應元三此刻呵呵一笑道：「好了！謎底揭穿了，老夫也就實說了吧！唉！兩個姑娘也就別傷心了……」
他一面笑着，遂略略把這麼做的原因說了一遍。二女相顧之下，面色各自一紅，俱都低下了頭。
應元三不由又是呵呵一聲大笑：
「管少俠，我和申屠老弟，忙可是只能幫到這裏了，你自己看着辦吧！」
他笑了笑，又接道：「兩個姑娘對你的痴心，你也是看見了，實在是無法……無法……嘻嘻！老弟……你說該怎麼辦呢？」
照夕於此刻，不由把臉一老，當時汗顏道：「照夕一介凡夫俗子，令二位姑娘如此垂青，尚有什麼不知好歹……」
他臉色紅如烈酒，在地上跺了一下腳：
「二位賢妹，天香國色，一時瑜亮，實難分高下。在我來說，求一尚不可得，怎敢再存……」
才說到此，應元三咳了一聲道：「老弟！膽子可得放大些了！」
照夕不由把到口的話忍住，一雙明眸，復在二女臉上轉了轉，愈覺得一個春蘭，一個秋菊，得一固是消魂，棄一又何嘗不令人斷腸。再為應元三這麼一打氣，不由把心一硬，訕訕道：
「照夕不敢有所取捨，如蒙青睞，願與二妹共效於飛……」
說到此，只覺得出了一身汗，再也接不下去了，一張臉更是紅透了頂。
尚雨春和雪勤也是一樣，頭低得不能再低了。這時應元三拍了一下巴掌，哈哈大笑道：「好呀！妙呀！這杯喜酒，我可是吃定了。」
他說着收斂笑容，正色道；「二位姑娘俱是一代女俠，我們武林中人，做事要乾脆了當，不要效小兒女之態。今日之局已成如此，老夫尚要說一句不知進退的話，除此也無別法，二位姑娘還有別意么？」
二女仍是低垂著頭一言不發，應元三就對着照夕伸着手，作了一個要東西的樣子，照夕立刻會心，把早已備好的一枚漢玉指環，遞了過去。應元三皺了皺眉，又比了一下手式，照夕不由暗責道：「唉！我真笨，兩個人拿一件聘物怎麼行呢？」
想着一隻手在身上一陣亂摸，偏偏什麼也摸不著，只摸出一張發皺的紙，申屠雷卻在身後送上了枚翠玉板指，微微一笑。
照夕忙接着遞了過去，應元三複以接過，含笑走到二女身前，嘻嘻一笑：
「我這個紅線老人，給男方送聘禮來了！」
他說着把那枚漢玉指環遞到雪勤手中，江雪勤紅著臉看了他一眼，生死掌應元三嘻嘻一笑：「收下吧！姑娘！」
雪勤緊緊把這枚指環握在了手內，又低下了頭。
應元三又走到尚雨春跟前，把那枚翠玉板指遞了過去，也是咧著嘴笑道：「恭喜你，尚姑娘！」
雨春卻羞澀地笑了笑，把身子扭到後面去了，逗得應元三呵呵大笑不已。
他拍了一下手道：「好了！我的大功告成了……」
忽然看見照夕，正看着手中那張紙條在發怔，他不由忙過去，接過來一看，口中低低念著：「春江夕陽暖，雷音馳南天。」
他翻了一下眼皮：「管少俠，這首詩是誰寫的？」
照夕紅著臉笑了笑道：「是雁老前輩賜給我的，到了現在我明白了！」
應元三呵呵一笑道：「啊！啊……我明白啦！我明白啦！春江夕陽暖！只是這個雷音馳南天，又是什麼意思呢？」
照夕揣起了紙條，春風滿面的走過去，對着二女深深一拜，二女同時襝衽還禮。
照夕得意地笑道：「愚兄何德何能，得能與二妹結為連理，從此當形影不離，供二位賢妹驅使……只是婚姻大事，須待愚兄返家稟明家父母，擇日親迎。二位賢妹，如無事遠離，就在申屠弟府上，候愚兄就是！」
申屠雷也是大喜過望，連連道：「二位姑娘都不要走了，就住在寒舍吧！」
不想二女一起抬起了頭，面現桃紅，各自都想說話，應元三呵呵笑道：「你們是有事要回去一趟么？」
江、尚二女對看了一眼，各自紅著臉點了點頭。應元三不由笑着點頭：
「當然！當然！你們也是要回去一趟的……」
二女都不由嬌哼了一聲，這時申屠雷拉了照夕一下：
「大哥！我們出去走走吧！」
照夕微微一笑，忙隨着申屠雷一併走出外室，一直走到了書房之中。申屠雷見照夕滿面春風，不由微笑道：「大哥，怎麼樣？你是不是該謝謝我這諸葛亮？」
照夕笑罵道：「還謝你呢！剛才我真想咬你兩口！」
申屠雷一翻眸子道：「怎麼，你這人沒良心！不謝謝我，還要咬我？」
二人方言到此，就見應元三笑着進來道：「好了！人家要走了。」
申屠雷忙笑問道：「你們談妥當沒有？」
應元三嘻嘻一笑，道：「準備花轎接人吧！」
照夕微微臉紅地笑道：「謝謝老前輩玉成，只是怎麼個接法呢？」
申屠雷嘿嘿一笑道：「大哥，這事你就別管了。總之，大年三十，我負責把一雙麗人送到府上。大哥！你這就快回家去稟明父母，準備喜事去吧！」
照夕一時又喜又驚，不由微微一怔，生死掌應元三就拉着他袖子道：「快去吧！她們兩個可要走了，你們不再說幾句體已話么？」
照夕正自發窘，忽見申屠雷臉色一變，兩眼發直，不由吃了一驚。再順其目光一看，他不由口中「啊」了一聲，卻見一個眉目清秀的少年，正正站在門前。
當然他們立刻認出來，這少年是誰了。
這亭亭玉立的少年，姍姍走到了照夕身前，低低叫了一聲：「管大哥……恭喜你了！」
照夕面色蒼白道：「丁裳……你來……了。」
丁裳紅着眼圈道：「大哥！我來晚了一步，可是，我很為你們高興……」
照夕這一剎那，真是心如刀割，他訥訥道：「裳妹你坐……」
丁裳苦笑了笑：
「我不坐了……大哥！我永遠為你們祝福。到今天我才明白，緣分這兩個字是多麼奇妙……大哥！我羨慕你們，我也祝福你們！」
她說着彎腰朝照夕鞠了一個躬，又向申屠雷苦笑了笑：
「二哥！我不該騙你……以後有機會我們再見吧！」
應元三一直沒說話，這時不由汗顏十分。因為他曾經當面許過她與照夕之間的婚事，到了此時卻變了卦，他覺得很不好意思，這時尷尬地笑了笑：
「姑娘！你等會兒再走，我還有話告訴你！」
丁裳搖了搖頭：
「不必了……謝謝你老人家的關心……」
她說着又彎腰鞠了躬，對照夕微微笑道：「年三十我準定來喝你的喜酒，那時候再見吧！」
說着她就轉身走了，照夕不禁呆若木雞。申屠雷忙跟上了去，丁裳在前走得很快，申屠雷追上道：「丁姑娘！丁姑娘！」
丁裳緩緩回過身來，微微一笑：
「二哥！你不用攔我了……我留下又能如何呢？」
申屠雷不由臉一陣紅。丁裳雙手微微一攤：
「每個人都有一條自己應走的路，我現在總算想明白了……現在，我是去走我自己的路……」
申屠雷自初見面后，就對這位姑娘，生了無限好感。彼時雖不知他是一個姑娘，等到由照夕口中知道以後，雖然想起來有些尷尬，可是不知如何，這姑娘的影子，愈發印在了他的內心，想起來就似有一種說不出的感覺。
此刻見她傷心而去，心中更是難受不已，偏又說不出什麼話來安慰她。當時訥訥道：
「姑娘，你要到哪裏去呢？」
他說着情不自禁現出一片依依之色，丁裳秀眉微微一皺，她俏皮地笑了笑。
「怎麼，二哥你……」
申屠雷低頭嘆息了一聲：
「我……一直是很惦記着你的……」
丁裳微微笑了笑，她面色現出了一片緋紅。她遠遠端詳著這個清秀的青年人，心中升起一種異樣的情緒，她忽似突有所悟，輕啟朱唇淺淺一笑。
「可是，我就要回四川去了……你……唉……再見吧！」
她說着轉過了身子，直向大門行去。這時照夕匆匆由內室而出，忽然他止住了腳步。
應元三也正出來，照夕伸手阻住他，微微笑道：「不要出來，我們進去！」
說着忙轉身進去，應元三糊裏糊塗地道：「丁裳走了，你不送送她么？」
照夕搖頭微笑道：「用不着我送，有人送……」
應元三突明白了，不由驚喜道：「啊！你是說申屠老弟……」
照夕含笑點了點頭，應元三一時張大了嘴，傻傻地叫道：「啊！啊！妙呀！妙……」
二人正談笑着，卻見申屠雷如喪考妣地走了進來，對二人苦笑了笑道：「她走了！」
照夕哈哈一笑：
「那你卻為何還在這裏呢？」
申屠雷怔了一下，皺眉道：「大哥，你說什麼？」
照夕過去拍了一下他肩膀：
「傻兄弟！你還不跟着她？你莫非不喜歡她么？」
申屠雷想不到照夕有此一說，當時不由臉紅了一下，正不知說什麼好，生死掌應元三在一邊哈哈大笑道：「好糊塗的小子，你莫非還真捨不得你這個七品的前程么？」
申居雷這才突有所悟地後退了一步，笑道：「大哥的意思……」
照夕嘆道：「兄弟！不要猶豫了，衙門中事，我等會兒為你交待請一個月假，你再不追上去，可來不及了！」
申屠雷劍眉一挑，一手摸著帽子，驚喜欲狂地笑道：「啊！謝謝大哥！謝謝老前輩！」
他說着猛然轉身就跑。照夕哈哈笑道：「兄弟且慢，接着銀子。」
申屠雷忙回過身，接住了照夕丟過來的銀包，正要轉身，應元三又大聲叫道：「喂！
可不要忘了，大年三十，我可是等著吃你們兩個人的喜酒呢！」
申屠雷根本沒聽見他們說些什麼，口中只是應着，一路風馳電掣地奪門而出。照夕看着他背影哈哈大笑了起來，誰知才笑了兩聲，忽覺雙耳一陣奇痛，驚瞥之下，不知何時，自己左右亭亭玉立着一雙佳人，正是江雪勤和尚雨春，二人各伸一腕，用春蔥似的玉指，捏着他一隻耳朵。一個輕顰淺笑，杏目盪波，一個櫻唇半啟，玉齒如貝，俱都側着似慍似喜的眸子睨着他。管照夕這一剎那不由得一陣銷魂，由不住伸出一雙鐵腕，一左一右，把一雙麗人，雙雙摟入懷中。
這位不可一世的大英雄，到了此時，也不禁英雄氣短，兒女情長了。
室外寒風凜冽，室內春光無限，生死掌應元三含着微笑走出了大門，他拉了一下領子，自言自語道：「向枝梅！你等着我，我也來找你了……」
西北風，大雪，彌蓋了整個的大地，可是在這寒冷的世界裏，畢竟還有溫暖和真情，否則人何以堪呢？