第一章

六月天，日頭毒得能曬出人的油來。

天上沒有一點雲，地上沒有一點風，到處都烤似的熱，讓人心裏直發躁。怪不得人家說，夏天裏火氣大，到處著了火似的，火氣還能不大！

這一帶，光禿禿的，放眼望去一片黃，一條黃土路筆直的通到老遠，看不見頭兒，人站在這兒，頭頂上烤，腳底下燙，看得到的地方似乎都冒着火苗兒，處在這種情形下，人會爆裂。

可是，從沒有人在這兒熱得爆裂過，老天爺是仁厚的，只在這兒安置了一棵大樹，枝葉茂密的大樹，樹榦粗得兩個人合圍，那片樹蔭簡直像把大傘，往下頭一站，熱浪不侵，暑意全消。

這棵大樹，就長在這兒的路口旁，這可給過往的客商造了福了，這種天到了這兒往樹蔭下一坐，那可是花多少錢都未必買得到的。

這是真的，你瞧，這會兒這片樹蔭下就有人，人一共三個，靠着樹榦半躺半坐，頭上各扣一頂寬沿草帽，把臉都擋住了。

三個人都一身黑衣，一個身材瘦高，兩個個頭兒精壯，身邊都放着一個長長的布囊，都靠坐在那兒一動不動，八成兒睡著了。

如福氣，會享受。

放眼這一帶，上那兒找這麼個地方？睡到日頭偏了西，歇息夠了，也不那麼熱了，那時候再起身上路，豈不少受許多罪？

這條路上的過往客商，八成兒都打這種主意，除非有什麼急事兒，要不就都白天歇息，夜晚趕路，不然這條路上怎麼瞧不見一個人影兒？

是么？

就在這時候，路的那一頭兒，遠處出現個小黑點，小黑點近一點的時候，也傳來了輕微的蹄聲跟輪聲！

小黑點移動挺快，一轉眼工夫就變得相當大了，看出來了，那是一輛馬車，黑馬車，與此同時，蹄聲跟輪聲也聽得清清楚楚了。

又一轉眼工夫，馬車已進入十丈內。

沒錯，是輛黑馬車。

單套，連套車的馬都是黑的。

高坐車轅趕車的，是個身軀微顯佝僂，臉色黝黑，鬚髮俱霜的老者，此時蹄聲如驟雨，輪聲如陣雷。

這種聲勢樹蔭下睡覺的還能不醒？

醒了！三個都醒了。

大帽一掀，站了起來，瘦高的的那個一張馬臉，顏色白里泛青，這麼熱的天，他卻陰冷之氣逼人。

精壯的兩個，一般的濃眉大眼絡腮鬍，一臉的驃悍之色。

這麼樣三個角色，馬車吵醒了他們，只怕麻煩了。

這還是真的，瘦高馬臉黑衣人一鬆手，寬沿大帽落了地，然後他邁了步，不快不慢的到了路中間，往那兒一站，不動了。

站在路中間，當然是為攔馬車。

趕車的佝僂老者看見了，也明白，呦喝聲中，他立即收韁控馬。

馬車停住了，跟瘦高馬臉黑衣人的距離，卻只剩了一丈。

這在一輛疾馳中的馬車來說，算是夠險的，車轅上那佝僂老者臉色微變，一雙白眉高高揚起。

那瘦高馬臉黑衣人卻是像個沒事人兒似的，一張馬臉不止陰險，而且沒有一點表情。

旋即，佝僂老者臉色恢復，車轅上微微拱手：「急着趕路，車行快速，因而吵了三位的覺，還望三位多多包涵。」

他不失為一個明白人！

瘦高馬臉黑衣人依然陰冷，依然沒表情：「老頭兒，你錯了，我攔你車，不是為這！」

不是怪馬車的蹄聲、輪聲吵了他們三個的睡覺。

佝僂老者微怔：「不是為這？」

瘦高馬臉黑衣人道：「不是。」

他似乎不喜歡多說話。

「那是……」

「趕路辛苦，樹蔭下歇歇，也可以掀開車簾，讓車裏的人透透氣。」

好意，但是管的事太多了！

馬車車簾低垂，車篷密遮，車裏真要是有人，恐怕還真受不了。

車轅上，佝僂老者又拱手：「多謝尊駕好意，只是我剛說過，急着趕路，所以車行快速……」

「你是說，急着趕路，所以不能停下來歇息。」

「不錯，不過不管怎麼說，還是謝謝尊駕好意！」

「這恐怕由不得你！」

沒見瘦高馬臉黑衣人動，他已然到了車前，一隻手扣住了套車馬的轡頭。

佝僂老者一雙白眉再次揚起：「這是……」

瘦高馬臉黑衣人陰冷道：

「我這是為車裏的人着想，不能讓活的死了，死的臭了。」

佝僂老者臉色一變：

「敢情你們是有心人！」

他高坐車轅，揚鞭揮出，脆響聲中，鞭梢兒電擊瘦高馬臉黑衣人。

瘦高馬臉黑衣人冷笑撒手飄退，這時兩名精壯黑衣人閃身掠到，除了各提長型布囊外，還把瘦高馬臉黑衣人的布囊扔給了瘦高馬臉黑衣人，動作一氣呵成，乾淨俐落。

如今，三個人成一行擋在了馬車前。

佝僂老者道：「什麼意思，說吧！」

瘦高馬臉黑衣人道：「你多此一問！」

「我明白了，那恐怕得我先跌下馬車！」

「不難，只是這不關你的事，是不？」

「你們的意思，是讓我收手撤腿！」

「一大把年紀了，不容易，為你的以後想想。」

「像我這種年紀，來日還有多少？」

「來日或許不多，但多年掙來的，值得珍惜。」

「那不是我帶來的，也帶不走，是不是？」

瘦高馬臉黑衣人雙目之中閃了冷芒：

「老頭兒，我們兄弟對你，已經是仁至義盡了。」

佝僂老者道：「你們兄弟既然講仁義，就不該等在這兒攔這輛車。」

瘦高馬臉黑衣人道：「我們兄弟一向講仁義，不過那是看對誰！」

「既是對我講仁義，為什麼不看在我的份上，抬抬手，讓這輛車過去。」

「老實說，我們兄弟對你講仁義，你就該知足，不要貪多，不妨告訴你，我們兄弟對你講的這仁義，也是有限度的。」

佝僂老者仰天一個哈哈：

「那是因為是我，若非是我，你們兄弟恐怕不會講什麼仁義。」

瘦高馬臉黑衣人陰冷一笑：

「老頭兒，你太高估自己了，你是誰？」

這並不是表示不知道佝僂老者為何許人，而是說並不是因為知道佝僂老者為何許人才對他講仁義。

所謂講仁義，誰都知道，那只是有所顧忌。

佝僂老者一雙老眼倏閃冷電：

「既然這樣，那咱們這間就沒什麼好說的了，該怎麼辦就怎麼辦吧！」

一名精壯黑衣人冰冷道：

「聽到了么？老大，咱們兄弟這份心白費了。」

另一名精壯黑衣人道：

「那還等什麼？」

話落，三個人同時抖開了手裏的布囊，布囊褪落，精光閃動，那是三把奇形怪狀的兵刃。

與此同時，佝僂老者一聲：

「我來看看，你們三個究竟仗恃的是什麼！」

他抖手揚鞭，鞭梢兒脆響，響聲中，長鞭像靈蛇，直卷三名黑衣人。

三名黑衣人倏地散開，兩名精壯黑衣人分左右撲向馬車，瘦高馬臉黑衣人則舉兵刃讓長鞭纏住。』

一上手，就展現高着，顧車前就顧不了左右，顧左右就得捨棄這條長鞭。

三名黑衣人不是省油的燈。

佝僂老者又豈是易與之輩，他一根長鞭的確像靈蛇，只見他一震腕，鞭梢已從瘦高馬臉黑衣人兵刃上鬆開，他再振腕，鞭梢兒如流星疾射而回，分襲馬車左右。

這，突然出了瘦高馬臉黑衣人意料之外，他怔了一怔，隨聽他一聲：「老二，老三小心！」

話聲中，他身形騰起，揮動兵刃，直撲車轅。

剎時，佝僂老者三面受敵。

佝僂老者站了起來，只是站了起來，這一站起，身軀忽然不佝僂了，硬是高了一尺，雪白的鬚髮飄揚，威態懾人，只見他連連振腕，長鞭在空中飛舞，像極靈蛇翻騰，疾如閃電，硬是力阻三名黑衣人。

一時之間，三名黑衣人還真難近馬車。

但是，一時之間，老者也奈何不了三名黑衣人。

忽然，「叭……」地一聲，黑忽忽一物激射斜飛，「篤！」地一聲射進了樹榦，留在外頭的一段倏然垂下。

那不是別的東西，赫然是一截鞭梢兒。

是么？應該沒錯，看！

老者跟三名黑衣人都停了手，老者手裏的那根長鞭，清清楚楚的沒了鞭梢兒，少了一截！

老者怔了一怔！

三名黑衣人仰天大笑！

笑聲中，三人又動，齊撲馬車。

老者為之驚怒，瞪目揚眉，鬚髮俱張，怒揚沉喝，聲如霹靂，喝聲中，他離車轅騰起，迎向三名黑衣人。

四條人影合在一起，為時不長，不過轉眼間，轉眼工夫之後，四條人影倏然分開，三條落在車前，一條落回車轅。

再看，三名黑衣人持兵刃凝立，沒有任何異狀。

車轅上的老者，身軀又自佝僂，一下子矮了許多，胸前近左肩處衣衫破裂一塊，微微有點血跡。

一時間，靜得什麼聲息也聽不見，令人隱隱有窒息之感。

突然，瘦高馬臉黑衣人打破靜寂說了話：「老頭兒，你是不是太高估自己了，我們兄弟要讓你知道，現在再想要仁義，已經沒有了。」

佝僂老者也說了話：「我也要你們兄弟知道，我還沒有跌下馬車去。」

瘦高馬臉黑衣人冷怒而笑：

「你是不到黃河心不死，不見棺材不掉淚……」

「不！」佝僂老者截了口：「這是盡心儘力，有始有終，死活都庶幾無愧。」

話落，他就要動，當然，這一動是全力一拼。

忽聽車篷里傳出一個冰冷，但不失甜美的女子話聲：「老爹，不可！」

佝僂老者身軀一震：

「姑娘……」

那冰冷甜美女子話聲道：

「我不能讓你這麼做。」

「姑娘，除了這麼做，沒有別的辦法。」

「不，也許這是天意，都到了這個地步了，正如老爹你剛才說的，你我都庶幾無愧了。」

佝僂老者老臉上泛現驚容：

「不，姑娘！你不能……」

「我不能？老爹，難道說讓華家連累你，再添罪孽不成？」

「姑娘……」

「老爹不要再說了，我心意已決……」

佝僂老者背後的車簾突然掀開，看見了，車裏兩個人，兩個女子，都穿着孝，一身雪白，年紀大一點的，廿上下，冰肌玉骨，清麗如仙，年紀小點的，十八九，長得也挺好看，她扶著那位美姑娘，一看就知道是個婢女。

除了兩個女子之外，車裏有一樣東西，那就是一口棺材，普普通通的一口棺材。

佝縷老者霍然轉身，悲憤叫道：

「姑娘……」

只聽美姑娘道：

「接下來是我的事了，老爹就不要管了！」

佝僂老者還叫：

「姑娘……」

美姑娘臉色一肅，抬眼車外：

「活人在這兒，死人也在這兒，你們想怎麼樣，看着辦吧！」

兩名精壯黑衣人齊望瘦高馬臉黑衣人。

瘦高馬臉黑衣人說了話：

「你是華老兒的女兒？」

美姑娘道：「是的。」

「我們兄弟沒想到，華老兒會有你這麼樣的一個女兒。」

「現在你們知道了，又如何？」

「不妨讓你知道，你可以放心了，你死不了了。」

佝僂老者轉過去暴喝：「住口！」

美姑娘道：「老爹，不要這樣。」

佝僂老者回過頭去：

「姑娘，你不該掀開車簾。」

瘦高馬臉黑衣人道：

「老頭兒，到最後還是要掀起車簾的。」

美姑娘道：「老爹聽見了么？」

佝僂老者咬牙切齒：

「我跟你們拼……」

美姑娘道：「老爹，別讓華家存歿俱悲。」

「姑娘……」

「我說過，接下來就是我的事了。」

「姑娘把我當什麼人了。」

「老爹又把華家存歿當什麼人了。」

「姑娘……」

「老爹，你已經盡了心力了。」

「不……」

美姑娘抬眼車外：

「你們還沒有答我問話。」

瘦高馬臉黑衣人道：「什麼？」

「先父已經過世……」

「我懂你的意思了，我們兄弟死人活人都要。」

「華家跟你們，究竟有什麼仇怨？。」

「江湖上，有些事是不必仇怨的。」

「這麼說，華家跟你們沒仇怨。」

「你問的太多了。」

「我這麼想，留下華家活人，放走華家死人，豈不是好！」

「不好，死活我們兄弟都要。」

「有道是，人死一了百了。」

「那是你的說法。」

佝僂老者道：「姑娘聽見了，沒有用的。」

「老爹……」

「怎麼樣都逃不過，何如一拼。」

「老爹，即使逃不過，我也不願意一拼。」

「姑娘……」

「我說過，我心意已決。」

「我懂姑娘的意思，只是姑娘那是逼我自絕。」

「老爹……」

「姑娘，你要我怎麼活？」

的確，美姑娘是好意，不願意連累佝僂老者，到了這個地步，讓佝僂老者收手撤腿，置身事外，讓佝僂老者保住老命活下去，可是，讓佝僂老者怎麼活？

只聽美姑娘道：「老爹，我只能這樣了，我總不能讓你為我華家死！」

這也是，以美姑娘一個弱女子來說，你也只能這樣了。

美姑娘跟佝僂老者的話多麼悲凄？可是這麼悲凄的話並沒有感動三名黑衣人，他們三個不但視若無睹，而且聽若無聞。

只聽瘦高馬臉黑衣人道：「你們說完了么？」

美姑娘道：「你們只要姓華的，對不對？」

瘦高馬臉黑衣人道：「不錯！」

「那麼，華家的死活都在這兒，不姓華的你們放他走。」

瘦高馬臉黑衣人冷笑：「現在不是你說話的時候，放誰走不放誰走，由我們兄弟說話。」

美姑娘臉色一寒，冰冷道：「由我說話，否則你們得到的姓華的沒有一個活口。」

這話誰都懂，美姑娘她是以死相脅。

這一著似乎有效，瘦高馬臉黑衣人遲疑了一下：「不姓華的他要是不願走，那可不能怪我們兄弟。」

佝僂老者鬚髮賁張，威態懾人：「你們明白就好，除非我倒下去，否則你們別想遂心如願。」

瘦高馬臉黑衣人陰陰笑道：「你聽見了，這能怪我們兄弟么？」

美姑娘道：「老爹，不姓華的不只你一個。」

不錯，還有那名婢女，佝僂老者不走，人家怎麼走？這不是拉着人家一起死么？」

佝僂老者道：「我懂姑娘的意思，不要緊，誰要走誰走！」

誰走，誰不走！

那名婢女沒有美姑娘膽大，早就嚇壞了，什麼也說不出來了。

瘦高馬臉黑衣人陰陰笑道：「我們兄弟看，兩個不姓華的誰也不願意走，這就不能怪我們兄弟了。」

話落，他就要抬手。

抬手的意思，當然是招呼兩個精壯黑衣人行動。

就在這時候，忽聽嘩啦啦一陣枝葉響，從那棵合圍的大樹枝葉茂密處，掉下一團黑忽忽的東西來。

那團黑忽忽的東西竟輕得像片樹葉，落地無聲，而且一落地就變得直挺挺的站在了那兒。

那不是東西，竟是個人。

這個人，年約廿多，穿一身粗布長褲，像個種莊稼的，可不，他穿着草鞋，挽著袖子跟褲腿，一雙小腿上還有不少泥土呢！

長得挺結實，有點黝黑，壯壯的，長而斜飛的兩道濃眉，大大的兩眼，黑白分明，挺直的鼻子，方方的嘴，嘴唇兒不厚不薄，混身上下透著英武透著勁兒。

只見他望着馬車這邊皺了眉：「田裏辛苦了，一上午，想找個舒服地方睡會兒不行么？」

敢情是怪這些人吵了他的覺了。

美姑娘等都讓突如其來的這一下嚇得一怔！

定過神來，美姑娘跟佝僂老者沒心情說什麼，三名黑衣人則是一時不知道該說什麼，所以都沒說話。

只聽英挺莊稼漢又道：「你們沒聽見我的話么？怎麼不說話？」

不知道他想讓人家說什麼？

瘦高馬臉黑衣人說了話：「你是那條線上的？」

顯然人家一眼就看穿了。

本來嘛，能藏身這麼一棵大樹上，又能從樹上頭落下來，輕得像片樹葉似的，豈是一般普通人？換誰，誰也看得出來。

英挺莊稼漢沒答反問：「以你看呢？」

「我問你！」

「種莊稼的應該算是那條線上的？士、農、工、商，應該算是農……」

「這麼大熱天，你反穿什麼皮襖！」

英挺莊稼漢話還沒說，一名精壯黑衣人就掄兵刃撲了過去，快得像一陣風。

可是，就在這時候，怪事發生……

只聽英挺莊稼漢淡淡輕喝：「站住！」

精壯黑衣人還真聽話，馬上就站住了，一點遲疑都沒有，只是，他一臉的驚怔色！

其實，何止精壯黑衣人驚怔，佝僂老者、瘦高馬臉黑衣人、另一名精壯黑衣人，都為之驚怔！

只聽英挺壯稼漢又道：「你太毛躁了，你們吵了我的覺，我還沒找你們呢！」

瘦高馬臉黑衣人說了話：「我再問一聲，你是那條線上的？」

「你怎麼還問，種莊稼的應該是那條線上的，你還不知道么？」

「好吧！你既不願說，我們兄弟也不能勉強，你說我們兄弟吵了你的覺，明說吧！你打算怎麼辦？」

「你倒不失為一個爽快人，很簡單，我跟你們要樣東西。」

「什麼東西？」

「人跟馬車，我都留下。」

「你是說不管死人活人！」

「不錯。」

「你有意思！」

「沒有意思就索然無味了，是不是？」

「那倒是，只是，你一個種莊稼的要這人車幹什麼？」

「用處大了！」

「能說說么！」

「沒什麼不能的，馬，我可以用來耕田，車，我可以用來拉貨，人，姑娘可以侍候我的爹娘，老人可以幫我看家兼顧牲口。」

「你要個死人又幹什麼？」

「人死入土為安，我若不幫他們料理後事，他們又怎麼能安心待在我家。」

「倒是都說到了，也挺會安排。」

「姑娘可以侍候你的爹娘，老人可以幫你看家，照顧牲口！」

「不錯。」

「你知道不知道，這姑娘跟老人都是什麼來頭？」

「不知道，也不必知道。」

「不必知道！……」

「看眼前情景，他們應該在落難中，是不是？」

「可以這麼說。」

「這難，是你們兄弟帶給他們的，是不是？」

「不錯！」

「那麼，我從你們手裏把他們要過來，等於是救了他們，替他們免災去難，他們還不該感恩圖報么？」

「該！」

「這就對了，感恩圖報可以結草銜環，我何必管他們什麼來頭！」

瘦高馬臉黑衣人笑了，還直點頭：「有道理，有道理！你的確有意思，你的確有意思！」

「是么？」

「當然，只是……」

「只是什麼？」

「要看你能不能把人家留下。」

「你的意思是你不給！」

「你說着了。」

「這人跟車，是你的么？」

「我看上的，我截下的！」

「現在我看上了，我又從你們手裏截下了。」

「這就是我剛才所說，要看你能不能！」

「你應該早就知道了，你要是真不知道，不要緊，問他，他知道。」

英挺莊稼漢抬手一指，他指的是那很聽話的精壯黑衣人。

瘦高馬臉黑衣人臉色一變：「我知道他知道，只是我認為那還不夠！」

「還不夠，樹上有這麼大個人，你們居然茫然無覺，還好意思站在這兒跟我談夠不夠！」

的確，就憑這一點，可以不必跟人家談別的了，乖乖的轉身走路，那是知進退，識時務。

瘦高馬臉黑衣人臉色變了一變，沒說話。

顯然，他沒有轉身走路的意思。

也就是說他不知進退，不識時務，也難怪，在這種節骨眼上，真正能知進退、識時務的人並不多。

「你最好三思，我這個人非萬不得已，只願意憑口舌解決爭端，要是非動手，今天沒睡好覺，我可是火氣正大。」

「不妨讓你知道，今天我火氣也很大。」

瘦高馬臉黑衣人這話剛說完，怪事倏生……

沒見英挺莊稼漢動，他手裏已然有了兵刃了，不只是有了兵刃了，還不只一把，而是三把，還跟三名黑衣人的兵刃一模一樣。

三名黑衣人一怔！

佝僂老者則怔住了。

三名黑衣人一怔之後大驚，驚得他們三個瞪大了眼張大了嘴，不只說不出話來，而且出不了聲。

沒別的，因為他們三個發現，英挺莊稼漢手裏的三把兵刃正是他們三個的兵刃，怎麼會到了英挺莊稼漢手裏？他們三人一點也不知道。

就在這時候，又有了驚人的事兒……

英挺莊稼漢左手拿着三把兵刃，右手伸出食指，一下一下的在三把刃上敲，每敲一下，兵刃就錚然作響，然後斷了一截，很快的，其中一把兵刃已經斷得只剩下了柄了。

這就夠了。

還用跟人家打么。

自已三人的兵刃怎麼到了人家手裏的，一點都不知道，一旦到了人家手裏，百鍊精鋼竟成了草札紙糊的，還能跟人家打么？

瘦高馬臉黑衣人定過了神，但是臉上驚容未退：「尊駕究竟是……」

英挺莊稼漢看也沒看瘦高馬臉黑衣人，已經開始敲第二把兵刃了：「我跟你們三個說過，我今天火氣很大。」

瘦高馬臉黑衣人沒再說一句話，轉身騰躍而去。

兩個精壯黑衣人沒敢多停留，急急跟着跑了，轉眼都沒了影兒，真快！

三名黑衣人跑得沒了影兒，英挺莊稼漢手一松，還剩的一把半兵刃落了地，他道：「他們走了，你們也可以走了。」

沒多說一句，也沒容美姑娘跟佝僂老者說話，話聲一落，人就不見了。

美姑娘跟佝僂老者說話，可是那來得及？

只聽佝僂老者嘆道：「活了這麼大把年紀，我算是開了眼界了，我沒白活。」

美姑娘道：「老爹，知道他是當今的那一位么？」

佝僂老者道：「不知道。」

「以前也沒有見過？」

「沒有。」

「連他姓什麼都不知道，將來怎麼謝他？」

「姑娘，這種人物是不留名，不望報的。」

「農人里怎麼會有這麼一位？」

「他未必是農人，不管怎麼說，不戰而屈人之兵，這位不但修為高絕，而且有一顆仁心。」

「老爹，那三個呢？又是什麼人？」

「中原三狼！」

「中原三狼？」

「兇狠、殘忍，中原一帶的黑白兩道，無不怕他們三分，想不到今天竟栽在一個無名年輕人手裏，而且栽得這麼慘。」

「慘么？」

「沒動手就認栽走了，沒有比這更慘的了。」

「這麼說他們不敢再來了。」

「不敢了，也沒臉再來了。」

「老爹，我不記得華家跟他們有什麼仇怨？」

「姑娘，他們說的不錯，在武林中，有些事不必仇怨。」

「他們會不會是受別人指使！」

「可能。」

美姑娘沉默了一下：「老爹，咱們走吧！」

佝僂老者應了一聲，拉起了韁繩，拿起了斷鞭，呦喝聲中，馬車馳動，很快的遠去不見了。

這兒像一幅畫，美得像一幅畫！

一明兩暗三間茅舍，一圈竹籬，背倚青山，面臨碧水，小溪上還有一座朱欄小橋。

不但美，而且寧靜，幾乎不帶人間一絲煙火氣。

有個人走了過來，這個人不是別人，是那英挺莊稼漢，如今，他頭上多了一頂斗笠，肩上多一把鋤頭。

看樣子，他真是個種莊稼的。

他踏着輕捷的步履，走近，走過朱欄小橋，推開柴扉，走進竹籬。

竹籬里，中間是碎石小徑，左右是兩片花圃。

一個身材頎長，穿粗布褲的白髮老人，正在花圃里摘葉除草，此刻他站直身，轉過臉，慈眉善目，有一種自然流露的懾人之威。

英挺莊稼漢停步叫：「義父！」

原來老人是英挺莊稼漢的義父。

白髮老人道：「回來了！」

「是！」

「今天回來晚了！」

英挺莊稼漢一咧嘴：「跑到樹上睡一覺，耽誤了。」

白須老人目光一凝，那雙目光似乎能洞石透金，看穿任可東西：「你不會無緣無故跑到樹上睡覺。」

英挺莊稼漢遲疑了一下：「不敢瞞您，為了管一件閑事！」

「閑事，什麼閑事？」

英挺莊稼漢說了，沒有一點隱瞞，也沒有一點增添。

聽畢，白髮老人臉色轉趨凝重，道：「跟我進屋來。」

他轉身出了花圃，行向茅舍。

英挺莊稼漢放下鋤頭跟了去。

進了茅舍，白須老人在屋角水盆里洗了洗手，然後去坐下：「你說那個姑娘姓華？」

「是的。」

「棺木里是他的父親？」

「是的。」

「趕車護車的，是個佝僂老人！」

「是的。」

「那定然是『駝叟』葛雷。」

「許是。」

「趕車護車的要是葛雷，棺材裏姓華的就一定是華玉書！」

英挺莊稼漢目光一凝：「那位四品黃堂華知府！」

「不錯。」

英挺莊稼漢雙眉微揚：「孩兒當時不知道。」

白須老人白眉微皺：「華玉書是個少有的好官，他怎麼死了？什麼時候死的？『中原三狼』怎麼會等著截走，而且存歿都要。」

「孩兒當時沒有多問。」

「不怪你，你不知道。」

英挺莊稼漢沒說話。

白須老人沉默了一下：「該是你出去一趟的時候了。」

英挺莊稼漢微怔：「出去？」

「去看看是怎麼回事？」

「孩兒出去，只留您一個人在家……」

「我怕一個人在家？」

「孩兒是說沒人侍候您。」

「我得讓人侍候！」

英挺莊稼漢欠了身：「是，孩兒聽您的。」

「這不就是了么！」

「您說什麼時候走？」

「越快越好，我擔心事情不會就此算了。」

「您以為『三原狼』還敢……」

「『中原三狼』已經嚇破了膽，可是還有別人！」

「別人？」

「『中原三狼』說過，有些事不必仇怨。」

「是的。」

「這表示『中原三狼』跟華玉書沒有仇怨，那就是說，三狼是為他人效力，我不認為他人會就此罷休。」

「孩兒明白了，這就出門」

英挺莊稼漢轉身進了西邊耳房。

朱欄小橋的那一邊，又走來一個人。

這回是個女的，是個大姑娘。

大姑娘年可十八九，挺美，杏眼桃腮，也一副刁蠻樣，一身合身的花布衣褲，梳一條大辮子，手裏還提個竹籃子，籃子上還蓋了塊花布。

大姑娘走路不是走，是跳，一邊跳還一邊哼哼小曲兒，而且一過橋就叫：「白大爺，白大爺！」

叫着，人已經進了竹籬。

屋裏，白須老人當門而立：「巧姑！」

「白大爺！」

大姑娘帶着一陣香風，人已經到了門前：「給您送吃的來了。」

白須老人含笑：「怎麼好又麻煩你娘！」

大姑娘一仰臉：「這回不是我娘做的，是我做的。」

說着話，人進了屋，把籃子往桌上一放，又轉過了臉：「虎哥呢？還沒回來！」

白髮老人道：「回來了……」

話聲未落，西耳房裏掀簾出來了英挺莊稼漢。

他如今可不是莊稼漢打扮了，換了衣裳，是件長衫，也是粗布的，雖是粗布的，可掩不住他的英挺，肩頭上還多了個小包袱。

大姑娘一怔，一雙杏眼發了直。

英挺莊稼漢道：

「巧姑，不認識我了？」

大姑娘說了話：

「虎哥，這是你么？」

英挺莊稼漢道：

「怎麼不是我！」

「你這是幹什麼？」

「我要出趟門兒。」

「出門兒！」大姑娘杏眼瞪大了三分。

「沒事兒多過來看看。」

「虎兒，人家巧姑有人家的事兒。」

「白大爺，我沒事兒，我會常來，虎哥，你放心吧！」

「先謝謝你了，我走了！」

英挺莊稼漢要走。

「等等，虎哥！」大姑娘叫出了聲。

英挺莊稼漢停住沒動。

「你要上那兒去？」

「辦點事兒，到處跑。」

「什麼時候回來？」

「不敢說，也許很快，也許得耽誤些時日。」

大姑娘神色微黯，也有點急：「我給大爺跟你做的，你吃不着了……」

「不要緊，我義父吃，跟我吃沒什麼兩樣，等回來你再做給我吃。」

英挺壯稼漢沒再多留，轉身外行。

「哎，虎哥！」

大姑娘追出了堂屋門，英挺莊稼漢已然出了竹籬，踏上了朱欄小橋，大姑娘追出去，停在那兒揚了手：「完事兒，早點兒回來！」

英挺莊稼漢許是沒聽見，他沒答理。

大姑娘沒再說什麼，揚起的手緩緩垂了下來，可是人還站在那兒往外望。

白髮老人望着大姑娘的背影，一雙老眼裏閃漾起異彩來……