第十七章
五天之後，文昌換了一身舊直裰，騎了一匹健驢，面容慘淡，象是換了一個人，沿官道向潼關，誰能指出他就是早些天鮮衣俊馬的大盜蔡文昌？
他路引上的名字成了方昌，行業是江湖賣唱者。在洛陽，他買了一具瑟琶，帶一隻隨身行李卷，曉行夜宿，驅驢行，凄凄惶惶孤零零地上道。
他後面，一個白髮老人，一個遊方小道土，騎着健馬在三五里後面跟進。他們是方嵩父女。白髮老人面色泛黃，小道士也是黃臉孔，但眉目清秀。
七天之後，長樂坊長安三豪的秘窟門口，出現了文昌的身影，一身夜行衣，黑布蒙面。
三更正是更鼓聲己落，城內夜市早散，城外黑沉沉夜靜如死。
「篤！篤篤篤！」他叩響了請求開門的暗號。
不久，側門徐張，有人伸手外出，手指三彈。
他回了三聲輕響，閃入門內。庭中一燈如豆，插翅虎剛披衣入庭，見僕人引進一個蒙面人，吃了一驚，問：「咦！尊駕……」
「世明兄，兄弟的口音難道忘了不成。」文昌坐下問。
「請以真面目相見，」插翅虎的面色變了。
「屏退左右。」文昌笑。
插翅虎揮手令兩名健仆退出，道：「不必露面了，老弟今夜來臨，有何見教？」』「兄弟目下末路途窮，轉來請吾兄設法周轉一二。」
插翅虎哼了一聲，冷笑道：「老弟，咱們彼此素味平生……」
文昌拉掉面布，大吼道：「不錯，蔡其身為江湖人相交滿天下知己無幾人。」
「蔡文昌已身死洛陽，榮某已沒有姓蔡的朋友。」
文昌面容未改。插翅虎竟反臉不認人，氣得他劍眉一軒，站起來迫進兩步道：「姓榮的，你的話無恥已極。」
插翅虎移向後庭口，厲聲道：「閣下稍安毋躁，鬧將起來彼此不便，有何需榮某效榮之處，請吩咐。」
「蔡某需要黃金百兩，你給不給？」
「榮某不是財神爺，周濟江湖朋友，常例是十至什兩紋銀，一百兩黃金恕難從命。」
文昌繫上面布，扭頭便走，一面說：「范大哥說得不錯，長安三豪他媽的確實不是玩意……那兒走？」
聲出人閃，他到了門口突然閃電似的旋身返往回撲。插翅虎剛轉身舉步走向庭後門，沒料到文使昌詐去而復來，等他發覺不對，文昌已到了身後了。
「來得好！」他怒吼，大旋身抬出，「猛虎回頭」雙手上下齊攻，抓住文昌頭面胸膛。
文昌鐵拳橫揮，架開雙爪搶入，「黑虎偷心」，一拳搗出。快！快的沒有插翅虎的餘地，「砰」一聲鐵拳著內。
「哎……」插翅虎叫，向後猛退。
文昌如影附形迫進，「砰砰吧吧」四拳暴響，拳拳著肉，插翅虎只感到眼前星斗滿天，口中又咸又苦，「叭達」兩聲仰面便倒。
文昌一腳踏入他的小腹，冷冷地道，「狗東西！太爺早些天和你稱兄道弟，你他媽的叫兄弟叫得親熱透項。太爺在洛陽被黑白道凶魔圍攻，成了眾矢之的，你便露出了卑鄙的面孔，不是東西。記住，你如果泄露了蔡某的行蹤小心你的狗命和在長安的基業，休怪蔡某也反臉不認人。殺你這個畜生污我之手，暫留你多活幾年。」插翅虎從昏玄中向外面追，蔡文昌早已不見了。
這些天來，文昌的傷並末完全復原，沿途並未做案，囊中金銀已盡，不得已去找長安三豪設法，卻碰了一鼻子灰，世態炎涼令他平空生出無比感慨。
他已打聽出施若蔡父女已在五天前起程西行，按行程老少婦儒用馬車趕路，一天不會超過八十里，沿途將有不少擔擱，最多能趕到大散關附近，他計劃走斜谷關，穿太白山古道至漢中府，趕兩漢仍可在漢中府會合。
眉縣，是風陽府在渭商岸的唯一縣治。別小看了這座縣城，這兒有董卓所造的萬歲村，也叫眉村，是南下四川的古道口，自古以來，攻打四川的兵馬，有五次都是從這兒出發的，鄧艾伐蜀，便是五次中的一次。這裏有一條古道南下斜如，出斜如關橫越，「武攻太白，去天三百」的太白山區，穿超萬山千水直抵漢中府，這條路不好走，沿途虎狼成群，必須結隊而行，走上百十里不見人煙並非奇事，但走這條路比走大散關京線道近了兩百里。
他盤纏已盡，必須找財路，金銀是有主之物，在路上是撿不到的，而找金銀的辦法，只有去偷去搶。他並不願偷也不願搶，唯一的辦法是向江湖好漢動腦筋。
他在眉縣逗留了一天，捧著琵琶走遍了各處樓館賣唱，唱他自己胡編的小曲，和眉縣的地頭蛇打交道，當天晚問，他策驢南出邪谷直趕太白山區，午夜不久，他向左抄小路奔向群山中的一座插天奇峰，那裏是太白之狼，徐鐘的英雄寨所在地，也是黑旗令主的一處西北根據地，在這一帶專做沒本錢的買賣，他膽大包天，向虎穴闖去，快立夏了，但山區里依然春寒料峭，天空中浮雲密佈，看不到一絲星光，這一帶山高林密，原始的參天古木一片青綠，與遠處太白山巔的銀色積雪形成強烈的對比，草莽中獸吼此起彼落，夜貓子的厲吼聲震人心弦。
文昌在一座山溝內將驢藏好，根據白天裏打聽出來的消息找到了進入英雄寨的秘徑，江湖人具有一個靈活的頭腦，和狗犬似的尋覓追蹤的本能，瞞在隱敝處的秘徑瞞不了他，潛伏的暗椿也無法發現他的蹤跡。
太白之狼徐鍾，是南北一帶了不起的綠林巨摯，眼線遍佈各地，積案如山，在這兒，他有自己的弟兄，有他自己的山寨垛窟，做案地區遠出數百里之外，官府無奈何他，有時四處剽經，飄忽如風，在黑旗令主來說，太白之狼是他最忠實的走狗，最剽悍的爪牙，和最值得信賴的朋友。
英雄寨中，有近三百名殺人不眨眼的好漢，有一座繁殖五六百匹良駒的山谷牧場，有俯瞰著各處登山要道的岩堡，和一夫當關萬夫莫上的山寨。但這一切，卻阻止不住身手高明的武林高手。
白天入山秘道上的各處山頂有望羅，晚上了，秘涯之處有伏路小賦。
綠林好漢們不怕江湖朋友或者白道英雄找麻煩，只怕官兵大舉進剿，來上十個弄山的人，算不了一回事，蟻多了可以咬死象，所以防範官兵進剿才是山寨強盜的要務，對零星前來討野火的人不在乎。
文昌悄然往裏淌，越過不少大意的暗哨，神不知鬼不覺便進入大寨禁區，直撲山腳下一座岩堡。
小壘堡不大，建有土牆和箭垛，後面有一條小徑通向上面的大寨，是大寨的前衛觸鬚，平時駐有二十餘名小賊，巡風放哨警衛森嚴。
三更已過，夜黑似墨，一條黑影從小壘堡後面的小徑悄然接近，到了第一道警哨的大樹左邊。爬伏在樹下的小賊，剛發現身後有異聲，扭頭一看，腦門便挨了一記重擊，向地下一伏，人事不省。
壘堡中一燈如豆，小頭目的住處在最後一座屋中，別認為做強盜的人都是闊佬，絕不是大秤分金子分金帛隨意可得的快活人，他們同樣苦，只不過是有時享受而已，小強盜的真正痛快時候並不多，這小頭目的住所，也不過一炕一被而已。
文昌潛入堡中，先制昏了守衛小賊，進入了小頭目的住房，關上房門挑高燈蕊。他一身夜行衣，頭上戴了只露出五官的黑頭罩，象一個高大的黑色鬼魂，無聲無息地走向下面並末生火的土坑。
小頭目睡得正沉，一杯茶突然潑在他的臉上，驚得他一蹦而起，還弄不清怎麼回事，脖子上已扣上了一隻大手，低叱入耳：「老兄，清醒清醒。如果你不想死，切不可大驚小怪叫嚷，咱們好好商量商量。」
小頭目只驚得毛骨悚然，脖子上的大手堅如金石，炕頭燈光明亮，眼前出現一個雙目如巨的黑衣怪物，一把光耀耀的小劍，抵在他滿是胸毛的心口上，他的膽子即使有天大，也不敢聲張叫嚷，臉無人色地說，「有話好說，尊駕請明示來意。」
文昌在炕上坐好，笑道：「老兄，徐大寨主庫中金銀堆積如山，八輩子他也用不完，堆在庫個長霉，你說多可惜？所以在下找你老兄商量商量。」
「你……你是打秋風來的？」
「不！打秋風用不着動兵刃，掄竊子上線的。徐大寨主的金銀太多了。用不完，咱們要幫助他，假使他不肯……我！他會肯的，在下相信他會了解我幫助他的誠意。」
「你想怎樣？」
「老兄這兒設有極秘密的暗號通信息玩意，只稍出十萬火急的警號，那麼，徐大寨主必定親自趕來迎接。呵呵！他不來便罷，來嘛在下得好好幫助他。老兄，警號的機關在炕后，是你自己來呢，抑或要我自己動手？呵呵？我相信你老兄的手腳不成不廢，定然用不着在下多事的。」
小頭目死盯了文昌一眼，然後伸手到炕後去抓一個鐵把手，手剛與把手接觸，文昌卻伸手按住笑道：「老兄，如果我是你，就不會拿自己的老命開玩笑。當來的人不是徐大寨主時，我想，你自己當然能想到後果的，一刀割掉腦袋，也是人生一大快事，假使一刀沒砍掉，或者只砍掉五官弄斷手腳筋，那才糟哩。」
小頭目長吁一口氣，無可奈何地說：「假使寨主今晚喝醉了，將派三寨主前來迎接，在下豈不是死得太冤？」
「放心，哈哈！徐大寨主前天在西安府城鬼混，今天申牌左右方趕抵大寨，累得要死，怎會喝醉？」
小頭目一咬牙，將把手一扳，苦笑道：「反正我這條命已操在閣下手中，你瞧著辦好了。身為強盜，不死於格鬥中，將生死命交付寨主來與不來，未免太笑話了。」
「人的生死就是這麼一回事，一舉一動皆可決定自己的命運，你何必發牢騷？」文昌若無其事地答。
柴堡中沒有通向山寨的暗溝，藏着串直抵半山另一座柴堡的牛筋索，把手一扳，半山的柴堡便有警鈴發響，再出堡中的人拉動通向山寨的另一條牛筋索，示知看守速通知寨主，說是山下來了投奔山寨的武林高人，平時傳警，白天使用牛角傳音，夜間則舉火示警。
皆因太白之狼是黑旗令主的忠實爪牙，而九宮堡的高手們經常做不速之客，他為了表示自己的誠心，所以設下這種傳遞消息用具，以便專程下山迎接。如果不是身份甚高的人，是用不着這玩意的。
不久，炕下傳來了一陣刺耳的拉鈴聲。這是說，寨主正率人迎下山接來客了。小頭目吁出一口長氣，說：「大寨主下來了，太白山寨在下也無法呆下去了……喂……」
文昌突然一掌斜劈，擊中小頭目的耳朵，人應掌昏迷，然後將人捆上，塞在沒生火的炕內，閃出外出。
他知道山寨有兩三百兇悍的強盜，自己人孤勢單，山寨中機關密佈，冒險進入太過兇險所以要誘太白之狼下山，在山下動手。
柴堡中本有少些金銀，但他不想去搜。同時，他恨透了黑旗令主，要不擇手段拔掉令主的爪牙，只要有打掉令主的機會，他決不會放過，剪除羽翼，不啻在令主的臉上塗顏料，何樂不為。
真巧，遠處一個賊人，正高舉燈龍，引著三名客人入山，正走向山下第一座柴堡，這座柴堡，也就是文昌佔據的一座，二十名賊人皆被制住，連看守和暗椿全沒有了。
這三位客人，正是極樂僧的得意門人玉面虎顏如玉，-州名武師行客童寧，太白山西麓號稱太白山之霸孽龍姜貴，趕上了。
太白山縱橫數百里，東面是太白之狼佔山為寇，西端是孽龍姜貴藏身之處，但這傢伙並不是強盜，兩人之間倒有深厚交情，身份一明一暗，同樣不是東西。也由於一明一暗，利害衝突不多。
玉面虎走得慢，上次沒趕上禹王溝之斗，也沒趕上洛陽的風雨。
極樂僧扔下他先趕向長安找蔡文昌，叫他隨後起來，他卻在鄭州找上了嬌娘快活，沉迷在溫柔鄉中，等他聞聲趕到洛陽，洛陽風雨已歇，師父極樂僧不知溜到何處去了，他只好在江湖流浪，把蔡文昌恨入骨髓。
蔡文昌逃出祝府，祝府被一把無情火幾乎燒完。鎮中原吳勇傳出文昌傷在冷蠍高飛之手，可能葬身火窩的消息了，但江湖朋友不見屍體不死心，未證實之前當然存疑。上次文昌死在碧眼青獅之手的消息，事後證明無稽的這次也難令人信服，信的人不多。玉面虎不信，他要找文昌報西安府被辱之仇，到了太白山，自然要找老夥伴太白山之霸孽龍姜貴，孽龍便帶他到太白山之狼處盤桓。三人都是要犯，白天不願自找麻煩，晚上趕來了。
文昌到了堡后，先看清了附近的地勢，找來一把單刀。小賊們都用刀，他找不到可用的劍。
來路的方向有火光出現，山上也下來了五個黑影。有點不妙，怎麼上下都來了人？有火光，他可能要露出廬山真面目了，他的飛刀為三角羽箭，在江湖出了名，假使在火光下發出，勢必暴露身份，如果不用暗器人多了麻煩得緊。
他將頭罩緊了緊，冷笑道：「不用暗器，我同樣可以打發你們，如有必要，露身份並不可。」
山上的人來得快，距他站立的樹下已是不遠。
堡前，突然傳出大叫聲：「不好，有人挑了咱們的垛子。快！舉火傳警。」
糟糕！身後的柴堡火光大起，先到一步的引路小賊已發現堡中無人，在堡堵上早有準備的柴草堆上燃起了警火。
五個輕裝大漢外披大氅，恰好奔得樹下。
文昌知道，想秘密行事已經不可能了，突然閃身掠出迎面一站。他還不想暗中下手，要用光明正大的真本事在太白山揚威。
五大漢魚貫向下飛掠，剛聽到下面的人聲。火光剛升，眼前便出現了戴頭罩穿夜行衣的怪人，在前面突然現身，領先的太白之狼吃了一驚，向旁一飄，剝住了身形，厲聲大喝道：
「甚麼人？為何如此打扮？」
文昌一聲不吭，手一順，藏在脅臂后的單刀亮出，仍站在小徑上屹立如山，不言不動。
「姦細！」另一大漢叫，拔劍搶出又吼：「亮刀，朋友，是……」聲到人到，已撲近文昌身前八尺。
文昌身形突動，邁出兩步便面面相對。大漢的劍頭才離鞘，才想剎住身形，文昌己到，單刀發出奇嘯，劈面就是一刀接上了。
大漢來勢太猛，也沒有料到文昌在寨主和四名高手之前，不但不逃命，反而不退反進，但見人影一幌，刀光突現，刀風亦到，百忙中閃身撇劍，要震開劈來的一刀。
文昌已志在必得，身形快，刀招狠，部位準，在劍身末到之前，已經貼身搶入，從大漢身後掠過，突地站在大漢身後，單刀橫置身前，刀身的鮮血觸目驚心。
旁觀的人就看到刀光一閃，人影怎合怎開，如此而已。
大漢的劍在文昌身後飛過，半分之差，沒刺上，他自己己向前沖，衝出八尺，突然身軀向右一扭，劍勢將他的身軀帶得向後旋轉，腳下大亂，身軀亂幌，劍突地脫手，翻騰著飛出三丈外。
「啊……」他突地狂叫，想挺腰站穩，卻慌忙栽到，用顫抖的手摸向腸子外冒的右胸側，略一掙扎，終於寂然不動了。
變化太快，太突然，誰也來不及出手槍救，也弄不清是怎麼回事，黑夜中看不清雙方交手的格式，大漢中刀后片刻慘叫栽倒，可知文昌這一刀確是極快極狠。
最先發話的大漢一聲怒叫，脫掉大氅扔在路旁，拔劍躍出叫「好傢夥，你這見不得人的無名狗，竟會鬧到我太白山來了，本寨主要抓住你砸骨揚灰。」
這時，火光大明，從堡內奔出十多名引領玉面虎上山的小賊，十幾支火把通明，無所循形。這位寨主生得尖嘴縮腮，灰鼠須，綠眼，狹額，身材幹瘦，正是大寨主太白之狼徐鍾華。
玉面虎還弄不清是怎麼回事，緊隨着孽龍姜貴奔到，在火光照耀中，飛搶而出叫：「甚麼人敢在山寨鬧事？」
但太白之狼已不信他的，挺劍衝上，放出一招「飛星逐月」，兇猛地撲上，劍虹乍吐。
文昌一聲長笑，單刀疾揮，「錚錚」兩聲清悅的金鐵交鳴作響，火星飛濺，連攻兩刀。
人影乍分，兩人半斤八兩，各向旁飄八尺外。
孽龍姜貴恰好趕到，已看清敵我，也恰好到了退勢已盡的文呂身後，突地扔出一把飛刀叫：「納命！蒙面小狗！」
玉面虎也突地拔劍，從側方撲上叫：「顏某也打落水狗一記。」叫聲中，劍頭將近文呂背肋。
文昌轉身運刀狂揮，手一抄接住扔來飛刀，再用刀揮接玉面虎襲到的同一剎那，飛刀突地出手回敬，大叫道：「還給你，來得好，著！」
先一句是對孽龍姜貴說的，后兩句是說顏如玉。
「錚錚錚！」三聲鏗鏘金鳴暴起，顏如玉一退再退，退出兩丈外，俊面泛灰，但總算逃出文昌的刀影外。
「啊……」姜貴狂叫一聲，他打出的飛刀反而插在他的腹部丹田穴上，傾倒向後倒。
文昌三刀迫退了顏如玉，突地拉掉頭罩怒叫道：「原來是你這無恥淫賊，今晚是你遭報的時候了。」
玉面虎吃了一驚，也在找文昌雪長安受辱之恥，但真正面面相對，反而心中發寒，腳遲疑，驚叫道：「亡命客蔡文昌！好！你這該死的小狗。」
文昌不等他語聲落盡，瘋虎般地槍進，刀光霍霍，勁風呼呼，一連三刀，將玉面虎迫得換了五次方位。最後「錚」一聲暴響，玉面虎的劍被盪出偏門，中宮大開，刀光疾閃，文昌已貼身攻到，「順水推舟」送出刀頭。
太白之狼也恰好找到搶入的空隙，身劍合一射向文昌的后心，大叫道：「小輩該死！」
文昌感到劍尖迫體，不想和玉面虎同歸於盡，帶出刀鋒向右疾飄。「嗤」一聲裂帛響，玉面虎胸衣裂開，刀光在他胸前留下一條一分深的衣縫，太白狼的劍也落了空，幾乎反而撲入玉面虎的懷裏，危極險極。
文昌不該暴露了身份，玉面虎叫出了他的名號，麻煩大了。
早一段日子，黑旗令主曾經在這裏停留過，山寨的人皆得到指示的務必全力擒捉或搏殺膽大包天的蔡文昌，賞格之重空前絕後。
隨大寨主下山的四個人中，有一個突發厲嘯，奪過一個小賊的火把，全力向文昌扔去，一道火光划空而過，三把飛刀後繼。
所有的小賊，全應聲把火把扔出，鏢箭如雨，從四面八方向文昌集中。
火流激射，讓人目眩，而無數暗器齊發，不易看清，任何末練至金剛鐵體的人，難逃此劫。
文昌傷了玉面虎，也在間不容髮中避過太白之狼一劍飄走八尺外，身形未落，火把和暗器已到，想躲已嫌晚了些，急切問無法可施，就好全力下墜，不用雙足支持整個身軀向下倒。
「哎唷！」玉面虎驚叫，向後速退。
太白之狼知道他的手下要用暗器群射，身形下伏，貼地飛射三丈外，大聲道：「要活的！」
文昌是暗器行家，但火把飛射，看不清暗器，等他感覺不對，可是來不及了，身就要接觸地面，左肩後部中了一把飛刀，幸而他運力解除，飛刀的勁道被化去大部份，僅入三分，便停止不進，人貼地一震，飛刀脫墮，冒出一些血肉珠。
火把紛紛飛墮，落地便熄，其他暗器全部落空，黑暗來臨。
驀地，兩條黑影在下方出現，兩支劍就同狂風暴雨捲入斗場，慘叫聲倏起。
「啊……」倒了兩個，一個稍高的黑影已突圍而入。
另一個稍矮的黑影夠辛辣，劍影厲疾，劍影聲嘯中，三位大漢先後倒下，下方便形成一個缺口，用清脆的聲音喊：「快走！賊人就要大舉出動了。」
不錯，賊人已大舉出動了，山寨火把通明，無數賊人聞驚向下趕。附近的寨堡，人群紛紛出動向這裏趕。
文昌飛躍而起，順手抓起落在身邊的飛刀，向下狂沖，飛刀脫手飛射。
「哎……」太白之狼厲叫，飛刀刺在他的左肩窩上。假使他不是正好右足下登空，向右歪了下，飛刀把就插在他的胸口正中而不是肩窩了。
行客童寧正在右方不遠，這傢伙極精靈，蔡文昌已經可惡，再加上兩個黑影相助，豈不如虎添翼？再不見機逃命，這條命不丟在太白山是怪事。他轉頭便跑，人向下速掠，突出了重困，隨着兩個灰影去如星飛電射。
行客奔出五六步，就感到后心一震，渾身麻木，足下不服從指揮，想站立卻力不從心，偏向前沖。
接着，一陣奇痛襲到，想叫，舌頭已經不聽從使用發麻，足下一虛，「砰」一聲傾到在地。手足一陣抽筋，逐漸停止了。他的后心上單刀貫體刀子從胸口伸出來七八寸左右長。
太白之狼咬牙切齒拔出肩窩上的飛刀，大叫道：「追！速追……」
可是文昌和兩個灰影已經遠出十丈外，隱沒在夜色中，三兩幌便形影都無。
文昌隨着兩個灰影飛掠，怪！他的輕功已到化境，但比起兩個次影相去甚多，追了一里多，從三五丈拉遠至十多丈之遠了。他心中暗驚，大叫道：「兩人請留步，請……」
他不叫倒還罷了，叫聲出口，兩次影突然加快，繞過一座山咀，突然一晃不見。
他站在山咀旁楞住了，弄不清兩次影是人是鬼，突地，路旁小樹尖上，一條白色紗布徐揚。他一把搶過，一陣香味深入鼻內。這陣香味他不陌生，可能在那裏聞到過。
他一時好奇，取出火摺子亮火細看。這是一條綉了幾條蘭花和一個「絹」字的紗巾。並不是汗帕，而是女孩子作為裝飾用的紗巾，上面用髮針劃了筆劃不連的十個字：
「不要惹事生非，好自為之。」
髮針在紗巾-仁留字，極不可思議了，即使是利刃也不易為，不由他不驚。
「是女人，誰呢？」他惑然地想。
他想不起有誰會前來助他突圍，卻又留巾退走。
「娟，難道是方小娟？」他想起鄰山相助的方嵩父女，小山弟弟的姐姐，他再一想，假如是小娟父女，怎會這麼巧？也沒有不見而別的理由。
「管她是誰，日後再說。」他自語，把紗巾放入懷中，轉面回瞅。
後面火光衝天，大批賊人向這裏趕。他冷哼一聲，展開輕功如飛而去。
白鬧了一夜，一兩黃金也沒到手，但他知道，黑旗令主正在為他大忙特忙了。
這條古道全程七百里，有橋閣二千九百八十九座，板閣二千九百九十二間，其中有些已經崩塌，行旅果足，極少有人往來，逐漸進入洪荒地域，人煙漸少，快成為野獸強盜的天下了。早年，與漢中交界，曾設華連縣，後來又改為真府縣。
目前，這個縣廢了距府域兩百二十里的洋州，也降為洋縣，可知這一帶的景況已是江河日下，人丁愈來愈少了！
進入了無盡的叢山，文昌只好把健驢丟掉；背起包裹掛起琵琶，孤零零地向南奔走。
斜谷其實是山區中綿綿無盡的谷地，也叫斜堡，北口叫斜，南口叫堡，也就是古褒國，妖姬褒女的故鄉，也就是江中府的褒城，可知這條穀道極長哩！古道在叢山危水中盤旋，鳥道羊腸，飛崖絕壁比比皆是。
午間，繞過一道絕壁，古道向上升，遠遠地，水聲如雷，五里上半山之中，出現了一座閣道，用巨木架在絕崖間，俯看下面千尋深壑。
終於到了閣道入口了，俯看下面千尋深壑，我的天！簡直是給膽小朋友過不去尋麻煩。
上面，百丈飛崖幾乎要往下傾倒，下面千尋深壑下怪石如猿蹲虎踞，滾滾水流平治澎湃飛珠濺玉，聲勢如萬馬平治，令人感到頭昏眼暈心向下沉周身發軟。而閣道寬僅五尺，外面的扶欄大都腐朽了，足下原來厚實的木椿木板，有些己呈現朽爛之象，萬一足下失足，或者木椿朽塌，天老爺！這條命不斷送在這裏，必定是佛爺有靈，算是奇迹。
閣道長約半里地，人走上面，足下吱吱響，令人心驚膽跳，走到中段，突然，壁根下靈鬼般地站起一個虯須大漢，青巾包頭，青勁裝，腰帶上掛了一把連鞘解腕尖刀，懶洋洋地站起，打了個哈欠，陰陽怪氣地問，「老弟，歇會吧，聊聊天再走。」
文昌淡淡一笑，靠壁一站，說：「對不起老兄，在這種搖搖欲墜的閣道上聊天，在下委實無此雅興。」
「老弟如害怕，也不會走這條斜谷古道，何必心虛？坐下了！前途兇險，聽在下一一說明，走回頭路還來得及。
「呵呵！在下有點怪怪，從不想走回頭路。」
「哈哈！」老弟，你小小年紀，不象是活膩了的人吧！」
「呵呵！不錯，在下年末小冠，這時說活膩了，未免是早了些，老兄以為然否？」
大漢睜開懶洋洋的雙眼，神光忽現，大笑道：「不錯，哈哈哈！確是極早些。老弟，由何處來？尊姓大名？那條線上來的？」
「聽口氣，便是守路的好漢。」文昌挪了挪肋下的琵琶，笑道：「由眉縣來，入漢中。
在下不在線，賣唱的。請教老兄安窯何處，有何見教？」
「哈哈！看老弟的器字風標，豈會是走江湖的小混混？老弟，你認為在下的招子如此沒用么？既然是借道過往，何不坦誠相示？」
文昌收了笑容，冷笑道，「閣下真要盤問？」
大漢也暗中戒備，沉聲道：「不錯，寒泉山五丁神巴當家的山寨，不放過來歷不明的人。」
「哦！原來是綠林好漢的垛子窯附近要地，呵呵！老兄！這條古道行人稀少，油水不多，在這裏安窩立寨，在下倒是百思不解。」
「咱們不在這裏做買賣，反而保護路經敝地的行人肥羊，但卻放不過前來探路的鷹犬。
閣下的穿着打扮委實岔眼，身份值得懷疑，故而動問。尊駕在十裏外已被敝寨的弟兄看上了，眼下危機重重，如不說明來意與表明身份，在下就好請你留駕。」
「你真要問？」
「不敢，就是請教。」
文昌迫進兩步，沉聲道：「亡命客蔡文昌，借道趕漢中的。哼？貴山主大概是黑旗主的忠實爪牙。告訴你，不惹蔡某便罷，不然……」
大漢面泛起喜色，踏前兩步大笑道：「哈哈哈哈！老弟，你真是亡命客蔡文昌？鬧長安洛陽，與宇內十三怪物多人做對的蔡兄弟？」』「信不信由你。」文昌冷然答。
大漢伸出大手要和文昌把臂，怪叫道：「老弟，天下英雄都是些浪得虛名之徒，就有你老弟是個值得喝採的奇男子。我，五丁神安巴平，一個不受任何人驅策，飄忽不定的大幹賊，老弟，交個朋友，聞名不如見面，見面勝過聞名，老弟果然與眾不同，可肯交我這個綠林朋友？」
文昌心中一放，伸出大手兩人把住了臂膀，笑道：「巴兄，你客氣，我這個江湖小亡命，高攀了。」
「哈哈！蔡老弟，說這種客氣話，你該打。走，到那裏盤桓盤桓。早些天我才從洛陽回山，老弟你先一晚大鬧洛陽回山，兄弟佩服得五體投地，恨不得走遍天崖海角與老弟親近親近。我與那黑旗令主是死對頭，從未向九宮堡送常例錢，所以就好把垛子窯藏在深山絕壑之內，他也無奈我何，我可以把那天在邙山出面的狗東西的大名，一一告訴你。甚至無盡谷主那自命白道盟主的傢伙，為何要派人尋你的前因後果。」
兩人並肩走過閣道，向南面的寒泉山走去。五丁神一面走，一面說：「無盡谷主尋你的原因，是為了你傳出金奪銀刀慘殺唐河逸客洛長湖的事，要拿你返回無盡谷追究。哈哈！唐河逸客的事，老弟你確實是錯了，並不是金奪銀刀所下的毒手。」
「巴兄怎麼不是金奪銀刀所為？再說，我並未咬定是他所為，就是把那天唐河逸客臨死前所說的話照實說出而已。」文昌氣憤地分辯。
「哈哈！這事只有我才知道其中的詳情。事發前的一天，我在長安南關長安老店中落店，無意中聽到其中的秘半。說來你也許不信，但事實卻在。」
「請教。」文昌答。
「唐河逸客真正的埋葬地，在渭河而不在那條山溝巾。老弟與非我人妖交情不薄，休怪兄弟直說，兄弟無意從中製造分歧，更不是造謠中傷的小人，死的那八個傢伙，是黑旗令主的忠實走狗雲中八寇，被人假冒唐河逸客下手擒獲直至死地。」
「巴兄怎知有人假冒唐河逸客的身份？」
「兄弟在長安老店親耳所聞親眼所見的事。那是江湖中兩個怪丐，一叫狂乞郎夏田，一叫怪丐馮韜，另一個黑衣人中，有一個的身材我極為眼熟，象是非我人妖的得力心腹狂風許天錄。那夜，他們已把唐河逸客弄到手，由兩個怪丐秘密捆着丟下了渭河，再由狂風許天錄引誘雲中八寇至郊外，假扮唐河逸客一舉加以誅戮。他們的陰謀被我無意中所見，所以知道。兩個怪丐事實是非我人妖的爪牙，狂風許天錄更是非我人妖的左右手，所以……」
「我不信。」文昌斷然否認，速速斷口。
但他心中其實很亂，他想到在大玄壇廟被拿的事，自己第一次見到狂乞時，不是曾懷疑狂乞就是那夜用計捉他的人嗎？那意味着非我人妖的一再臨危援手，都是有計劃地作弄他了。
五丁神淡淡一笑，往下說：「信不信用不着計較，但兄弟就把所見所聞照實道出而已。
總之，那是江湖中極平常的仇殺，用不着多管閑事，其實，無盡谷與九宮堡之間，一黑一白，水火不相容，決無同臭相投的事，老弟放出消息說他們同流合污，確也是有點過份，也有挑起江湖人互相猜忌之嫌。」
「哼！邙山那夜據我所知，無盡谷和九宮堡都有人蔘予，事實勝於雄辨。」
「那是各為其主的事，他們並末同流合污，各行其是。為了這件事，九宮堡和無盡谷曾公開衝突了好幾次，雙方就展開了報復行動了，老弟概還不知道哩。」
「我才懶得管他們的閑事。」
「老弟大鬧洛陽的第二天，他們在龍門公開比武，雙方死傷十餘人，相安無事的黑白道正式玩命了。更殘酷的決鬥，正在醞釀中，老弟，他們認為始作俑者是你，日後行走江湖，必須步步留心，如果我是你，最好暫時隱姓埋名避避風頭，據兄弟所知，江湖朋友中，有許多人十分推崇老弟你的所作所為，兄弟也是其中之-，相見恨遲，請恕兄弟交淺言深直言無隱。」
「謝謝你，巴兄，眼下小弟不打算隱姓埋名。」文昌答。其實他也知道前途多難，假使黑白兩道的人全都和他為難，後果是可怕了，他心中油然興起隱居的意念，要好好用功地潛修，尋出體內的屍毒，但眼下他不能，他必須送施家父女安返成都再說其他。
五丁神搖頭苦笑道：「江湖人如果處處樹敵，對頭滿江湖，總不是好兆頭，必須經常處身在風聲鶴唳中掙扎，極苦了，老弟。」
「唉！那也是無法之事。」
「暫避風頭也是好的，他們不長時間便會把你淡忘。老弟，看你的行走，定然是要由棧道入川，沿途英雄好漢為數不少，我把黑白兩盟主之間互相往來的人，和我的知交朋友一一告訴你，萬一有事。你可以尋他們相助一臂之力。這些人中，大都是血性朋友，為道義可以拋頭顱灑熱血。哦！右面走，咱們上山，我的山寨快到了。」
第二天，文昌在五丁神殷殷相送下，踏上了南下旅程。一夜相談，他知道了那夜郎山群襲的群雄名單，也對非我人妖的用意起了懷疑，也知道無盡谷與九宮堡之間，確是沒有同流合污的舉動。
他的思路成熟了，已划道平心靜氣權衡是非，任性而為與武斷決事都不是好習慣，一言之詞與衝動都是以蒙敝理智感情用事。
他拒絕了五丁神贈送他的盤纏，依然包中無分文上道。
暗中跟着的方嵩父女，失去了他的足跡，趕到前面兩裏外，先趕到漢中府。
漢中府，原來叫做興元府，這裏是入川的咽喉，也是兵家必爭之地，北面，是秦棧(北殘道)，也叫陳倉道，北起大散關，過秦嶺，經風州，到堡城，南棧道也叫金牛道，走自漢中南抵劍閣。
雖則早些年曾辟了一條南下巴嶺，經孤雲山，兩角山，半倉山，而達四川的巴州，但狼虎成群，比棧道更兇殘，極少有人敢走。所以由秦入川的商旅，必須經過漢中府走入南棧道四川，因此，府城萬商雲集，在這裏合夥同行，市面十分繁榮。府城在漢江的北岸，市集在城南，有不少木船裝載着上產藥材等物下放興安州，水陸客商雲集。城南城根直抵虎頭橋附近，全是官府所興建的倉庫，「塌房」貨物堆積如山，大東主與稅吏來去不絕。
這一段直抵湖廣地境的水路，正是漢江禿的財源所在地，財神爺全是衣食父母，可是，真正可以收取油水的地方，應該從興安州算起，因為興安州以上一段江流水勢兇猛，小舟所冒的風險極大，沒有人理會外加的勒索。
得人錢財，與人消災，大自然的兇險，人難以克服，漢江禿一群水上毛賊也知道不可做得極絕，自斷財路，所以興安州以上一段江水，他們就派人監視而不收買水錢，僅在紫陽、石泉、洋縣、漢中四處，設了暗樁監視着財源。
上個月，漢中府出了大風波，有一批從審區運經四川入口的珠寶，由一群亡命之徒押運途徑此地。
據說，這群人是朝中大吏所發的聖渝，奉命至邊外二千里搜購的寶物，其中有皇帝老爺所用的紅黃玉，這群人曾經深入吐蕃，帶了許多貓眼，祖母祿，綠撒李兒石、紅刺石，北河洗石、金鋼鑽，朱藍石紫英石、甘黃玉鴉青石等等。
此時，皇帝老爺對寶物大感興趣，不管老百姓的死活，拚命抽稅，買珍寶供奉菩薩和神仙。使者陸上西至漠外萬里，海上航至獅子國，一去十餘年，回來必定帶了無數異寶奇珍。
而一些封疆大臣，一方面為皇帝採辦，寶石靈芝全要，一方面乘機授刮，中飽私囊，鬧得烏煙瘴氣。
為了這一批寶物，這一群亡命之徒從玉門關出塞，繞道打箭爐而回，奔波數萬里，去時人數幾百人，回來不足五十人，十分之九的人埋骨異城，或者做了野人和野獸的犧牲品。
黑白道群雄和江湖好漢，全都聞風趕至。豈知棋低一著，大家垂頭喪氣各奔前程，原來使者們到了成都府，便由布政使大人用八百里快傳飛報京師，同時知道長江的水寇了得，萬一有人在船下弄鬼，船沉下了江底，不知會有多少人的頭要被砍，就改走陸路。使者到了漢中，錦衣衛的高手雲集。少林和武當全是受朝廷供奉的僧官道官，一紙文書就來了一大群，雄霸北地的全真教弟子，也成群而至。一行數百高手，保衛著寶物浩浩蕩蕩走北棧道出寶雞直奔京師而去。趕來想分一杯羹的好漢們，眼睜睜目送使者遠去，垂頭喪氣各奔前程。
事情就過去了月余，漢中府又恢復了平寧。文昌就在這風平浪靜中踏入了府城。
首先，他打問施家父女是否來到，其次，他必須尋盤纏。金銀不是從天上掉下來的，想在地下拾起也必須起個大早，沒有金銀，他無法活動用人打探消息。
不錯，施家父女還沒來，此棧道上太難走，一天走不到三四十里，他比施家父女趕得快。
入黑不長時間，他拿着琵琶走出了太平老店，信步朝大南門的興隆酒店走去，他相信，在這山區里的漢中府，沒有人會認識他蔡文昌，更不會有江湖朋友知道他是新近名震江湖的亡命客。
夜市初張，整頓整潔的南大街遊人比蟻，西側的店鋪燈火輝煌，十分熱鬧。
突地，他感到頭腦一陣暈，心口受到無情的重壓，幾乎肩朝外翻，喉頭作嘔。
他歪扭地站穩，閉上眼深深地吁了一口氣，他知道屍毒又進入了一段經脈了。這種突然襲來的痛苦，須持續一會方可退去，這不是頭次，他已不再驚慌。
他站在正街心，人潮在他身側往來不絕，他卻閉上眼默默地運氣調息以下襲來的痛苦，對身外一切一無所知的情景。
不知幾時，他身旁已沒有了行人。
四名雄赳赳的大漢手持馬鞭，叫喝聲由此來了，四大漢之後，是一個身翠綠勁裝的騎馬少女，馬前有一個馬童，搖幌著馬鞭緩緩來了，馬後，也有四個大漢護衛。
馬上綠衣少女年約十七八，梳三丫髻沒系包頭，穿上勁裝周身的曲線襯得曲線靈龍，水靈靈的大眼，遠山眉略嫌粗了些，尤鼻紅咀，嬌笑時風情力種。
看頭上的三丫髻，是待嫁的姑娘，看身段和服角的風情，天知曉她的飽滿肚胸是不是一片末放的處女地？
「讓道！紀府的千金來到。」開路的大漢怪叫，好象是怕有人不知來的是紀府的大姑娘是的。
文昌正在強壓襲來的無邊痛苦，額上冷汗直流，臉泛青，面肉不停地動，怎知大漢是沖他來叫的？
「壞了！這位客官有苦頭吃了。」走避的一個路人低叫。
馬上的紀千金小姐勒停了馬，馬童一把抓住了馬繩。看光景，這丫頭的騎術好得有限。
「爬遠！狗東西！」一條大漢來到文昌面前喊叫。
文昌吁出一口長氣，身子一幌，他還沒睜眼睛，再深深吸入一口氣，並末移動足步，他知道有人找麻煩，但已到了緊要關頭，痛苦的浪潮就要退了，不能移動，那會讓痛苦更上升。
「打他！」馬上的少女沖文昌的背影喊叫，好一個猖狂的小娘們。
「叭叭！」文昌的肩上受了重重的兩馬鞭，接着是兩聲讓人難忍的臭罵：「狗東西！你的骨頭生得怪。」
「叭叭！」又是兩鞭。
文昌咬緊牙關，衝出兩步。
「照實打他！」小娘們又在叫了。
「叭叭叭！」三聲暴響，文昌就感到頭上和肩胸如同火烙，七馬鞭打得他眼冒金星，憤恨掩蓋了屍毒滲入經脈的苦痛，他狼狽地轉身，眼裏的金星漸散，朝清脆的女人聲音來處：
「為……為何打……打我？」
街燈明亮，照見他大汗如雨的嬌容。終於眼前金星和烏雲散去了，他看清了馬上的姑娘，也看清了四周的四名大漢，和駐足觀看的不少過路人。
「為何阻路？你這該死的豬狗！」一名大漢大叫。
文昌舉目環顧，用衣油擦掉額上的大汗，痛苦的浪潮末退盡，他沒法動手雪恥，切齒道：「街路可……可通三匹馬車，我……我怎又阻了你……你們的……的路？」
「打他！」馬上的姑娘橫狂地叫。
「叭！」一鞭打到，文昌的臉上出現了鞭痕。
左側人群一亂，衝出一男一女，女的是一身白，白得耀眼，飛搶出來，男的一身紫衣，深喝已發：「住手！休逼人太甚。」
大漢第二鞭正往下落，白影已到了，是白衣姑娘，伸縴手勾住大漢的手臂，脫手飛扔。
「啊……」大漢狂叫，平空飛出三米外，「八達」撲倒在人群之前。一個路人也曾打落水狗，突然一腳猛踢。然後往人叢里一鑽，佔了便宜溜之大吉，把大漢踢得鬼叫連天。
「打得好！」有幾個路人怪叫。
人影突止，所有的人全嚇壞了，一個小姑娘出手鐧便把人扔出丈外，豈不可怕？
「啊！你們好大的膽子。」馬上姑娘怪叫。
紫衣人好一表人才，臉色如古銅，劍眼虎目，三須黑髯掛胸，未怒先威，但這時卻微微一笑說：「姑娘，假如你想家破人亡，太容易了。」說完，拍拍腰間長劍。
白衣姑娘也拍拍長劍，冷笑說：「小賊人，你認為本姑娘不敢殺你？你再叫試試？」
另一個大漢突然在姑娘身後撲上，要扣姑娘的脖子。
白衣姑娘可能身後長了眼，大旋身一手格分伸手的大毛手，左掌出如電閃，「叭叭叭叭」就是四記正反陰陽掌，四記耳光把大漢擊切在地，大牙滿地跳，衣衣呀呀掙扎難起。
白衣姑娘一聲大叫，撲近健馬。
「丫頭，不可。」紫衣人叫。
馬上姑娘銀牙一咬，掉轉馬頭扭頭叫：「你們好好等著就是……」
文昌抹掉眼角的汗，咬牙切齒地介面說：「大爺等著。我說，你會受到惡報，你會家破人亡，你會死活都難，你會後悔你今夜的孟浪刻毒的橫行。」
白衣姑娘突然轉頭，驚然叫：「呀！是你，是你，你……你怎麼了？」
文昌也看清了她，吸了一口氣，說：「謝謝你，夏姑娘。」說完，扭頭便走。
白衣姑娘正是白衣龍女夏苑君，紫衣人是她的爹爹四海神龍夏承光。
白衣龍女看了蔡文昌的面色，與及當街受辱的光景，便知他必定遭到難以忍受的變故，象他這種高傲的人，怎會在眾目之下當街受辱？她感到一陣可愛的感覺泛上心頭，這次相逢，也帶給他極大的震撼和激動。
文昌的痛苦浪潮已過，臉容漸漸正常，謝了白衣龍女，扭頭便走。
白衣龍女搖身搶出，粉面紅潮上升，怏怏地說：「蔡壯士，你有困難，你必須……」
「在下從不知困難為何物，也許這八馬鞭在我來說，忍受下來太困難了，但我會好好地回報他們。」文昌搶著說，大踏步朝前面人叢里闖。
四海神龍搖身攔住，笑道：「蔡壯士，你我並不陌生。」
「不錯，龍駒寨我們有一面之緣。」
「在下夏承光。」
「呀！是四海神龍夏前輩。久仰大名，如雷貫耳……」
「蔡壯士，不必說這些場面話虛偽客套。你有困難，臉色泛青，冷汗未收，是……」
「晚輩不勞掛懷，生平不慣受人憐憫，對不起，晚輩要去討生活，少陪。」文昌搶著說，拱手行禮，傲然舉步，往人群中一鑽，飛步走了。
父女倆怔在當地，臉上無光。
「好一個剛強高傲的年青人」四海神龍喃喃地說。
「爹，盯住他，他需要幫助。」白衣龍女焦急地叫。
「他不接受我們的幫助的，那次你也是在大街上折辱他。」四海神龍搖頭苦笑。
興隆酒店，是漢中府最負盛名的酒店，是單純的宴會小飲高尚的場所，來往的宮客幾乎全是殷實的商人和過客，沒有風月點綴，聽不到笑啼燕唱。
酒店是兩層，樓上樓下佈置得古雅樸實，四壁掛有名家的字畫，大庭的正壁高掛一幅大中堂，果然是大宋名書法家蔡包的行書諸葛武侯出師表。
樓上，設備同樣古樸，但有四座屏風隔了一角雅座，那是便於客人攜女眷小飲的所在。
文昌裝了一肚子的憤怨，登上了酒客眾多的二樓，找到一名店伙，堆下笑臉，「勞駕這位大哥給我一個座位，小可是賣唱餬口的。」
店伙倒也和氣，笑道：「老弟，你來得正好，有幾位大爺正要找一個歌手，隨我來。
靠右窗下一張八仙桌上，坐了五名眼眉大眼的粗豪大漢，穿青直裰，青帕包頭，臂下掛着百寶袋，腰帶上緊著細窄三尺皮鞘，讓幅不大，一眼便可看出那是便於水中使用的分水刺或者是三凌鋼鐵兵刃。
后首，是四個青衣小帽的中年生意人，正在低聲談笑淺酌低斟。
店伙將文昌引到桌旁，端來一張四腳凳，向一個留了掩口須的中年人陪笑道：「陳爺，真巧，給小可找來了，這位老弟聽候爺台吩咐。」說完，扭身告退。
「諸位爺台請賞光，小可聽候吩咐。」文昌說，一面解開琵琶包，欠身告坐。
四個中年人相當和氣的留掩口須的人間：「你會吟詩詞么？」
「爺台請吩咐。小可略知一二。假使諸位想聽一些悲壯激昂的小曲，小可自己卻編就了一些，只怕難令諸位滿意。」
「好吧！聽你的談吐，想來必定不俗。」
文昌調好了弦，一陣清越的弦聲裊裊騰升。接着，低沉而鏗鏘的歌聲響喝行雲。
「鐵拳如電，劍上光寒，利劍出，闖刀山。
叱吒風雲兮，英雄氣短；情真愛摯兮，兒女情長。
那管他，洛陽花似錦，不貧戀，江南好風光。
功名富貴如朝露，妻財子貴如浮雲。
人海茫茫今，任我浮沉，江沏莽莽兮，唯我獨尊。」
人聲候靜，上百位酒客的目光全向這兒注視。
四海神龍父女，悄然在遠處角落入座。白衣龍女的星目中隱有淚光，低聲喝然道：「可憐，他竟然會落魄如此。
五大漢中之一突然怪叫道：「好小子，你他媽的替誰吹牛？口氣可不小，但確是唱的好。」
文昌不加置理，彈他的節奏，細碎如珠走玉盤的弦聲，在空間中跳動，動人心弦。
他強制自己不可衝動，不可生氣，不可露名號，因為施家父女不久會趕到漢中府，無論如何，他不能鬧得大凶，免得引來麻煩，影響了施家父女的安全。他對施姑娘的敬愛和感恩的心情，使他忍下了無名怒火，如果在平時，他不動手揍人才是怪事。
節奏的最後一個音符徐落，低沉而蒼涼的歌聲候起：
「海角天崖，夢魂飄泊。
飽賞了人間辛酸冷暖，走遍了萬水千山。
亡命人海兮，凄復悲；
壯士一去兮，兒時回？」
歌聲徐落，餘音裊裊，弦聲徐落，音符似乎仍在眾人耳畔堯繞不去。
遠處一個角落中，一個小道士突然伏在一個白髮老人懷中，似在抽噎飲泣。
白衣龍女眼角出現了晶瑩的淚珠，哀傷地注視着文昌的背影。
樓中沈靜了片刻，有人喘出一口大氣的方恢復了先前的喧鬧。
文昌脫下頭巾，神情默默的站起默默地向留掩口須的中年人，深深吸了一口氣，低聲說：「獻醜了，污了諸位爺台的清耳。」
中年人掏出一錠五兩銀錠，放入頭巾也低聲說：「謝謝你，青年人。這一生中，我第一次聽到如許動人而飽含感情的歌聲。」
「感謝大爺。」文昌欠身謝謝，低頭退走。
驀地，腳下被人一勾，幾乎跌倒，怪叫聲暴起，「好小子，在這兒坐下來，給大爺再來一曲。喏！這是賞銀，你他媽的先收下。」
原來是五大漢之一，一錠一兩白銀幾乎伸到文昌的鼻尖上。
文昌強忍怒火，吸入一口氣一面吹起琵琶。這腕飯吃來太困難，他在心中發誓，再也不吃這碗窩包飯了，即使是打家劫舍要用性命去換飯吃他也甘心。
「對不起，能可另有主顧，少陪了。」他不無表情地答。
「砰」一聲響，大漢一巴掌拍在桌上，杯盤碗筷在跳舞，叉腰站起鼓著大牛眼，怒吼道：「甚麼？你他媽的小王八旦不識抬舉，竟然一口回絕我李大爺的要求，瞎了你的狗眼，你再比比試試？」
整樓的食客，全數大漢的大嗓門所驚，頓時鴉雀無聲形勢緊張。
樓梯突發暴響，奔上三個高低不同的獰惡大漢，在梯口便怪叫道：「李老弟，怎麼回事？」
大漢重重地哼了一聲，大叫道：「他媽的，這小王八旦的可惡，不識抬舉，我要好好治他。」
三個人奔到桌旁，文昌扭頭望去，心中一驚，暗說：「真他媽的見鬼，不是冤家不聚頭。看來，不動手是不行了。」
來人一個是光頭中年人，是漢江禿蛟凌遠。
另一個是高瘦個兒死樣怪氣陰陰沉沉，是梭魚種豪。
矮個兒象武大即，五官攤在一塊兒，是水鼠管江；都是老相好，照了面。漢江禿放風采依舊，只是腦袋頂門那一塊被飛刀刮掉的頭疤更光更亮。水鼠管江的右邊大牙掉了好幾顆，是文昌給他留下的紀念。
漢江禿蛟看清了文昌的臉容，大吃一驚，情不自禁退後兩步，堂目結舌地叫：「你……
你姓……姓蔡？」
文昌知道瞞不了，冷冷地答，「凌當家，你好，咱們一年不見了吧？買賣怎樣？」
先前語出不透的大漢，瞪着大眼，倒抽一口涼氣，如見鬼魅地往後退，「砰」一聲砸倒了一張坐椅。
文昌近來名震江湖，漢江禿蛟豈能不知？只嚇了個冷汗直冒，臉色泛灰，一躬到地說：
「蔡兄恕罪，在下在下不敢，李兄弟多有冒犯……」
文昌心中大奇，怎麼？這傢伙怎不記一飛刀刮掉頭皮之恨，竟然如此客氣了？他卻不知他的名號在江湖中所亨有的地位和份量，難怪他會感到奇怪，他閃在一旁，搶著說：「凌當家和種、管兩位好漢，是來報當年龍駒寨之恨么？」
「蔡兄言重了，在……在下……」漢江禿蛟語不成聲地答。
文昌舉步便走，一面說：「請借一步說話，在下有事請教。」
漢江禿蛟心中有如十五個另桶打水七上八下亂升沉，提心弔膽跟着下樓，低聲說：「蔡兄但請吩咐，凌某聽候差遣。」
兩人到了大街，走了個並排，文昌低聲道：「首先請不要透露在下的行蹤。」
「凌某遵命。」
紀府大姑娘平日．在外耀武楊威，老遠地人們便走避一空，誰也不理她，她的威風沒有人欣賞，發泄的對象愈來愈少。
今晚，她好不容易才找到一個倒霉鬼蔡文昌快意，卻被白衣龍女父女兩人強出頭掃了興，更打傷了她兩名健仆，甚至要拔劍殺她，文昌最後那一絡刻毒的報復性威脅言詞，也令她怒不可遏。她狼狽地奔回乃姐官宅中，如此這般一訴。
鷹爪四齣，要捉拿月前謀劫欽差的要犯，事情鬧大了。象這種任性兇橫的女人，確是少見。有其父必有其女，由她可以知道她的父親在漢中府是甚麼樣的貨色。
這鬼女人在乃姐處等候消息，可是等了個空，不但挨了八馬鞭的人逃走了，連打了她的健仆的父女倆也失了蹤。她等得怒火衝天，三更天方根恨地返回家中，驚怒交加中，她慌慌登上自己的銹摟，支使著僕婦丫環替她準備晚妝用品，憤怒地進入繡房。
驀地，她感到毛骨悚然，心向下沉，粉頰泛上了蒼灰色。想叫，但喉嚨似乎塞住了。想動，卻感到渾身發抖。一陣寒顫通過全身，睜大着眼睛死死地盯視着妝台上的大銅鏡，如見鬼魅。
不錯，確是有鬼魅出現了，大銅鏡中，清析地映出她身後站着一個身材高大，黑頭罩只露五官的鬼影，一對大眼神光電似，委實嚇人。香閨中出現這種鬼怪，她怎能不伯？膽子都快嚇破了。
鬼影的巨大虎掌伸出了，落在她右肩上。
夫！不是眼花，不是幻影，肩上確是感到有東西落下，她全力扭頭一看，張大櫻口想叫。
「啊……」只叫了半聲，肩上的大手便扣住了她的咽喉，恐怖和死亡的感覺襲到，她立即昏厥。
怪影正是文昌，他來了許久了。他一咬牙，將紀二小姐扔到在床中，取過一壺冷茶，淋在鬼女人的頭面上，再一掐人中穴，紀二小姐悠然醒來，恐怖地嘎聲叫：「你……你是……
是人是……是鬼？你……」
她一面說，一面向床後退，伸出顫抖得極厲害的雙手，要拉綿衣蒙上頭。
文昌陰陰一笑，一把扣住她右腳向外拉，拉到床沿再伸手抓起綿衣扔在床上，拉掉了黑頭罩。
姑娘記性不壞，雖則文昌臉色已恢復正常，青灰色已退，大汗不見蹤跡，但臉形和神情未變。
「是……是……是你，你……」她絕望地恐怖地叫。
文昌雙手疾伸，抓住她的雙肩向上提，再將她按在床沿，再一隻膝蓋頂住她不着地的下身胯內，冷笑道：「你這千人騎萬人跨的賊母狗，你的威風那兒去了？你的僕人呢？你的馬鞭呢？」
「救……」她張口狂叫救命。
但聲音末離口，咽喉已被扣住了。她拚命掙扎，但白費勁。
「啪啪啪啪！」文昌不輕不重地給了她四耳光，又快又急，象是四聲齊響，打得她三魂七魄離了竅，天旋地轉不知人間何世。
「饒命！」她吼聲叫，叫饒命了，這短短兩個極不平常的字，達一生中她從未連在一起使用過，說起來十分苦心而困難，難以出口，但這時她卻毫無困難地說出來了。
文昌一把抓住她的衣領，微笑道：「我說過的，甚至幾乎會在心中發響，你將受到惡報，你將家破人亡，你將死活都難，你將後悔，姑娘，你認為我是空言恐嚇么？」
「求求你，我……我錯……錯了，我已后……後悔。」她語不成聲地哀求。
文昌惡意地陰笑，往下說：「晚了，姑娘，既然錯之在前，後悔也無法挽回你的可悲命運。」
「嗤」一聲裂帛響，姑娘的上衣應手裂開，再一拉一帶胸圍子也破了。
她全力撐住他的手，沙亞地叫：「請……請放……放手，我……我願答……答應你任……任何……」
「呸！大爺不要你這賤母狗。乖乖1你知道你將得到些甚麼報應？我！你仔細聽着。首先，我要殺你全家，然後放上一把火，至於你，我要將你賣入最下等的暗無天日的娟家，讓你被百萬人騎跨。姑娘，那滋味我想信你定然樂於品嘗。象你這種非人的生活，你永遠不會回想自己的過錯，惟有這種惡毒的報復才會使你恢復人性。」
一陣裂帛響，她絕望地呻吟，渾身發抖，哀叫道：「饒命，饒……饒……」咽喉被手所控制，聲音如蚊叫。
文昌不理她，撕下一條余帶，將她的嘴掐開，勒馬嘴似的困得死緊，她再也叫不出聲音了，再伸手抓住她的雙手一拉一帶，肩膀處脫了臼，手也不能夠動了。說：「量小非君子，無毒不丈夫，我要讓你……」
「砰」一聲暴響，右面花窗突然震倒，白影一閃，白衣龍女粉面鐵青，仗劍飛入，叫：
「蔡文昌，你……你好無心，你……」
紫影再閃，四海神龍也越窗而入，訝然叫：「蔡文昌，你競……竟採花報復，不太卑鄙了么？」
兩人剛剛趕到，只看見文昌擺弄著紀姑娘，沒聽到文昌先前的話，誤會了。
文昌抓起被單，懶得分辨，火速將紀姑娘擱上肩背，一面說：「休管蔡某的閑事，咱們井水不犯河水……」
「看劍！」白衣龍女的嬌叱打斷了他的話，聲到劍到。
文昌如果想背人，勢必傷在劍下，只好將紀姑娘扔掉，用撕來的被單帶斜飄抽出，不但讓過一劍，且能反擊白衣龍女的背腰，柔軟的布條在他手中使出，成了鋼條，如被抽中，小蠻腰怎受得了？她只好橫飄避招。
兩人在房中換了兩次照面，棋逢敵手，文昌知道，今晚是白來了，逐漸向破窗移，一聲低此連攻三帶，脫出了劍-網，飛上了窗枱，說「咱們走着瞧，再見。」
聲落，人影已杳。白衣龍女正待迫出，四海神龍叫道：「救人要緊；追不得，他的暗器厲害。」
白衣龍女珠泊紛紛，一面救人一面說：「天哪！他果然是無心淫賊。」
「孩子，別胡說，他身上衣着完整，不象是採花之人，但他這種報復手段，確實太惡毒了些。什麼人？」四海神龍看來是對愛女說話，突向另一扇花窗低吼。
花窗徐開，進來一個白髮老人和一名青年小道士；象兩個無形質的幽靈，無聲無息地飄落房中。
白衣龍女將紀姑娘推入床中，拔劍搶出。
白髮老人搖搖手，輕描淡寫地說：「聽老朽說明。我兩人比你們早到許久……」
「尊駕為何不先救人？」四海神龍問。
「哈哈！閣下定是洞庭君山的四海神龍了。」
「尊駕高姓大名？」
「不必問，老朽為免兩位誤會蔡文昌是採花大盜，故而現身說明原委。兩位在大街出面，當知蔡文昌所受的屈辱是如何難以忍受，他是個在仇恨中生長的人，報復自在意中……」
「但他不應該如此報復。」
「他要將人送給漢江禿蚊的毛賊凌辱，並非採花。兩位來晚了，沒聽見他先前所說的話，你們可以問問那可惡的紀二小姐，便知所言不虛。人言可畏，兩位請口下留情，不要妄將來花淫賊之罪名給予蔡文昌。後會有期。」
父女兩呆在那兒，四海神龍目定口呆地說：「這是誰，武林中怎麼沒聽說過這兩位超塵拔俗的高手？」
第二天，官府中捉拿圖劫欽差的官令取消了，說是一場誤會云云——
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