第六章

期間，勃雷蒂紐和他的夥伴們已經抵達了那個斜坡。他們在那兒停了下來，討論著為避免不幸，怎樣做更為適宜。我來到他們身旁，獵槍已重新上了子彈，這一次尤為小心。

和我說話的是馬克西蒙，但口氣傲慢，活像他適合當主人。

「您開了槍？」他對我說。

「是的！……就是說……是的！……我開了槍……」

「有一隻小山鶉？」

「有一隻小山鶉？」

在這批權威人士面前我怎麼也不會承認我的笨拙的。

「在什麼地方，那隻小山鶉？」馬克西蒙問，一面用他的獵槍桿碰碰我的空空如也的小獵袋。

「不見了！」我厚顏無恥地回答說，「您要我怎麼辦呢？我又沒有狗！啊！要是我有條狗！」

干吧，干吧！有了這樣一顆鉛彈，是不可能當不了真正的獵人的！

突然，我忍受着的這個提問者一下位口了。蓬克魯埃的那條狗剛剛在不到10步遠的地方趕走了一隻鶴鶉。

並非敵意地，出自本能，你愛這麼說也可以，我舉槍瞄準……砰！就像瑪蒂法說的那樣。

我臉上挨了什麼樣的一下耳光喲，因為槍未在肩上抵好——確實，這是一下無法要任何人作出解釋的耳光！但我的槍聲緊隨着另一下槍聲，蓬克魯埃的槍聲。

鵪鶉掉下了，傷痕纍纍，那條狗把它叼了來給它的主人，他把它放進他的小獵包內。

甚至沒人公正地想到我在這一捕殺中可能也起了什麼作用。但我什麼也沒說，我什麼也不敢說。大家知道，跟那些比我懂得多的人在一起，我自然會覺得膽怯！

毫無疑問，這第一次成績刺激了所有這些獵物毀滅狂的胃口。哪兒的話！打了三小時獵，七個獵人打了一隻鵪鶉！不！在艾利沙這片富饒的地區，至少不可能沒有另外的一隻，而且，如果他們得以擊落它，這將幾乎是每個戰士擊落三分之一只鵪鶉。

翻過那道斜坡后，又來到了那些犁過的土地的糟透了的地面上。就我這方面來說，這些不得不費力地大步跨越的犁溝，這一塊塊腳得拐著彎插入其間的土塊，於我不太適應，我喜歡得多的是大道上的瀝青。

我們這幫人，帶着一隊獵犬，就這樣走了兩個小時，什麼也沒看見。眉頭已經皺起來了。腳碰上一個樹墩，一條狗擋住路，都會毫無緣由地粗暴地發起脾氣來。總之，所有的人都明顯地顯得心情惡劣。

終於，40步外，一塊甜菜地的上空，出現了飛著的小山鶉。我不敢肯定這是否能稱為一夥或是數量減至最少的一夥。事實上，這一夥只是由兩隻小山鶉組成。關係不大。我朝小山鶉亂開槍，而且這一次又是，我的槍聲之後緊跟着另兩聲槍響。蓬克魯埃和瑪蒂法最後同時鳴響了槍聲。

一隻可憐的飛禽掉了下來。另一隻飛得更快了，而且飛到了一公里之外停在一塊起伏很大的地勢後面。

啊！不幸的小山鶉，你引發了怎樣的一場爭執啊！瑪蒂法和蓬克魯埃之間爭論得多厲害啊！每人都稱自己是這一捕殺的創造者。因此，這敏捷的答辯太尖刻了！多麼傷害人的暗殺！多麼令人遺憾的影射！而且那些形容詞！纏住人不放！……只有他有份！……讓那些不知羞恥的人見鬼去吧！……這是最後一次大家在一起打獵啊！……還有些別的更庇卡底式的傷人的話，我的筆不想把它們寫出來。

事實真相是這些先生的兩槍是同一時間打出的。

肯定還有在這兩槍之前的第三槍。但是——這甚至不要討論！——是否會同意這隻小山鶉是我打下的？請判斷吧，一個新手！

因此，在蓬克魯埃和瑪蒂法的爭吵中，我並不認為應該介入，即使是好心地對他們進行調解。而且，如果說我沒有提出要求，是因為我天性膽怯……您定能明白我未說完的話。