第六節

六

發送了玉姑，葉三車欠下連陰天幾筆驢打滾兒。

河卡子上的稅警連陰天，雖不過是河防局的一名小小爪牙，但是他卻以朝廷命官自居，架子很大，官氣熏天，一年四季陰沉着臉，三百六十天不放晴。熊腰上聳立着兩間瓦脊青磚房，凌駕於龍頭鳳尾的泥棚茅舍之上，便是連陰天那不可小看的官行。在花街上的人眼裏，好比一座金鑾殿。

這個傢伙已經四十幾歲，生得尖嘴猴腮，五官不正，一條公鴨嗓兒，人品相貌都不夠尺寸。但是，他心毒手辣，財狠食黑，又有一身掐訣念咒，頭碰石碑的功夫，在北運河的青幫香堂里佔個大輩兒，所以花街上的人除了葉三車敢頂撞他一字半句，沒有一個人不在他面前低頭矮三分。

連陰天每日駕一隻輕舟快船，腰間挎一把「獨子抉」，插十二把小刀子，巡邏游大在十八里管界的河面上，盤查收稅，敲詐勒索。打魚的小船，要跟河卡子三七分成；連陰天雞蛋裏挑骨頭，找碴兒就罰款，罰款都入他的腰包。但是，有錢能使鬼推磨，販賣人口的賊船，私運煙土的黑船，早給他嘴裏抹了蜜，光天化日之下暢通無阻。

白天裝人，黑夜弄鬼。酉時以後，緝私巡警上場，連陰天收船回家，關門上鎖，東廂一溜棚子窩贓聚賭；西廂一溜棚子抽白面、扎嗎啡。運河灘上的地癲人蛆，雞頭魚刺，雜燴一鍋。

連陰天躲到後台，出場的是他的女人狗尾巴花。狗尾巴花青春年少，比連陰天小二十掛零兒，全靠她招蜂引蝶，連陰天才生意興隆，財源茂盛。河防局的大小官員出巡，路過連陰天的河卡，乘船的下船，騎馬的下馬，坐轎的下轎，個個要過狗尾巴花這道關，沒有一個不被雁過拔毛。

連陰天是個箱子，狗尾巴花是個匣子。大把的銀元鈔票，流水一般進門，都鎖在了狗尾巴花的錢櫃里，串在了狗尾巴花的肋骨上。而且，一枚枚的銅子兒都要攥出團粉來，狗尾巴花生財有道，放起了驢打滾兒的印子錢。

自從玉姑病倒炕上，葉三車為了服侍病人，到東家那裏辭了工。他已經七折八扣支取了全年的工錢，六石黃豆到手只有四石二斗。半路途中辭工不做，退賠半數，卻不是兩石一個，而是整整三石。摘借無門，明知剜肉補瘡，也只好硬著頭皮來到連陰天面前，手背朝下。

「找內掌柜的借去！」連陰天冷著臉子，擰起眉毛一揮手。

「連警官，你是府上的灶王爺呀！」葉三車雖然為人古板，不苟言笑，卻喜歡跟連陰天耍幾句貧嘴，戲弄一下這條水長蟲，「內掌柜的是磨房的磨，聽你的。」

「不是我乾坤倒轉做不了主！」連陰天粗脖子紅臉，「連某人大小是個朝廷命宮，專心國事，公務繁忙，不能分心走神兒，哪裏有閑工夫管這些芝麻粒兒大的銀錢小事？」

葉三車不願跟狗尾巴花打交道，他厭惡這個不知天下有羞恥二字的女人。

花街上的姑娘人窮志不短，品行端正，腳步不歪，嫁出去的都是黃花閨女，沒有一個花燭之夜被刮破了臉皮，第二天脖子上掛着一隻鉸斷了幫底兒的繡花鞋，叫人家拿掃帚攆回來的。花街上的媳婦，雖然來路和來歷都不是一清二白，可是只要在花街上落地生根，就沒有一個人再走旁門邪道，被人家戳斷脊梁骨的。

可是，自從狗尾巴花到花街，狐媚子打嚏噴，腌-了花街的風氣。

狗尾巴花的爹，是個踹寡婦門，扒絕戶墳，吃人飯而柴禾垛上拉屎的潑皮無賴。在北運河青幫香堂里，他跟連陰天是平輩哥兒們。有一年，同門不同支的兩個香堂爭奪通州東關碼頭，雙方簽跳油鍋，狗尾巴花的爹正中了彩，跳不跳都是一個死。下鍋之前講定，他一家老小，青幫香堂要生養死葬。狗尾巴花的爹跳下油鍋炸成了炭渣兒，雙方又大打出手。駐紮通州的官軍出了面，鷸蚌相爭，漁人得利，通州東關碼頭收歸河防局所有。狗尾巴花被連陰天拐走，流落到花街熊腰河卡子上。

狗尾巴花自幼泡在泔水缸里長大，一肚子花活鬼點子，沒有幾年就把連陰天擒下了馬。她噁心連陰天，恨不得連陰天出門一個馬失前蹄，倒栽蔥掉進罈子口的深井裏，她再扔下一塊大石頭。可是，連陰天一不抽煙，二不喝酒，三不吃葷，夏練三伏，冬練三九，打熬身子，一時半會兒死不了。於是，狗尾巴花便想找人合夥，套白狼打杠子，結果了連陰天的性命。等連陰天出殯，她坐地招夫，紅白喜事一天辦，洗腳水徹茶省柴禾。

河防局的大小官員，都跟她有同床之誼，共枕之交。然而，一個個不是銀樣蠟槍頭，就是想吃羊肉又怕惹上一身膻，指望不得。狗尾巴花思來想去，相中了葉三車。

葉三車雖是個泥腿子長工，可是那一表人才，不但連陰天相形之下像泥豬癲狗，就是拿河防局的大小官員跟葉三車一比，也顯得尺寸不夠，斤兩不足。

長線釣大魚，拍網捉俊鳥兒，狗尾巴花要安排十面埋伏。

就在這時，一文錢難倒六尺高的漢子，葉三車愁眉苦臉來到河卡子借債。狗尾巴花心中暗喜，只覺得必是鬼使神差，葉三車才不用她暗施計謀，就自上門來鑽口袋陣。這真是嘴饞天上掉餡餅，吉人自有天相。

葉三車剛一開口，狗尾巴花就打斷了他的話，又是心疼，又是生氣，噘起嘴來掛油瓶兒，說：「三車，人不親土親，遠親不如近鄰，你磨扇子壓手，難道我能忍心站在一邊拍著巴掌笑？」

「你肯借給我多少？」葉三車問道。

狗尾巴花抱來一個漆著「黃金萬兩」四個大字的錢匣子，放到葉三車面前，說：「你想借多少，就拿多少！」說着，撩起花褂子的衣襟兒，露出半個魚白肚皮，從水紅的褲腰帶上摘下鑰匙開了鎖，滿匣子白花花的銀元，照得葉三車睜不開眼。

葉三車仰起臉兒算了算，每石黃豆市價三塊大洋，還上東家的債，給玉姑請醫買葯還沒錢，便壯了壯膽子，說：「我想拿十塊，你肯借給我嗎？」

「寬打窄用，十塊錢怎麼夠花？」狗尾巴花從錢匣子裏抓起兩大把，噹啷啷扔在桌面上，十五塊銀元團團轉。

「我拿什麼做抵押呢？」葉三車反倒為難了。

「我一不要你的房子，二不要你的地。」狗尾巴花拋給葉三車一個挑逗的媚笑，「只要你這個人！」

葉三車心事重重，並沒有留神狗尾巴花的眼色，苦笑道：「我這一百多斤，能值幾個錢？」

「你在我眼裏，虎骨、熊心、麝香、鹿茸，滿身都是寶！」狗尾巴花一邊飛眼弔膀子，一邊搬來紙筆墨硯，「咱們就立下個字據，拿你的身價做抵押。」

這個女人在通州的女子小學念過幾年書，作風不正被開除，肚子裏多少也裝進去半瓶子墨汁，書寫借據，一揮而就。葉三車只當便宜，不假三思，就雙手按下了指印。

餓急了吃五毒，渴急了喝鹽滷。葉三車從狗尾巴花手裏，稀里糊塗借了一筆又一筆。本生利，利做本，本利一個月一打滾兒，前前後後一攏賬，日積月累一筆大數目。

玉姑死後，葉三車打短為生，半夜三更才放工。他出外不鎖門，回家也不點燈，歸途中早在河汊子裏洗凈了身子，關門上炕就睡覺。一天，是個月黑夜，他又是不點燈就上炕，扯過枕頭躺下來；朦朦朧朧剛要睡去，一個一絲不掛的女人從炕腳骨碌碌滾過來，一直滾到了他身邊，狗皮膏藥粘住了他。

葉三車雖然膽大包天，但是這突如其來的一驚，也嚇得他一身冷汗。那個女人嚶嚶吸泣，他聽出來是狗尾巴花。

「狗尾巴花，你……你來幹什麼？」葉三車又羞又怕。

「我可憐你，心疼你，愛你……」狗尾巴花假哭無淚，「忍不住前來陪陪你。」

「我不要你的可憐，不要你的心疼，不要你的……」葉三車想掙脫開她，「快走，快走！」

粘在身上的狗皮膏藥揭不下來，狗尾巴花死纏着葉三車不放，說：「那你就可憐可憐我，心疼心疼我……」

「我的心早死了！」葉三車撕扯著身上的狗皮膏藥，「埋在了玉姑的墳地里。」

「你不必拿玉姑的陰魂當護身符兒。」狗尾巴花冷笑，「哪個貓兒不偷嘴，哪個男人不好色？你不過是想吃又怕燙舌頭，膽小如鼠不敢惹連陰天。」

「我怕你那個狗男人！」葉三車被狗尾巴花激怒得火冒三丈，「連陰天膽敢在我的頭上動土，我就跟他魚死網破，殺了他為民除害。」

「三車，我的好漢子！」狗尾巴花撒了手，兩眼閃爍賊亮的綠光，「我套白狼，你打杠子，咱倆弄死了這個惡賊配鴛鴦，錢匣子裏的萬貫家財都歸你，我還保你在河卡子上當稅警。」

「滾！」葉三車挽起狗尾巴花的頭髮，打開窗戶把她扔出去。

「給我衣裳還我的錢！」狗尾巴花一溜十八個滾兒，爬起身來就往窗戶里揚沙子，「三天之內你不把本利送上門，我點手叫來河防局的巡警，五花大綁押你下監牢！」

一張文書三年契，葉三車自賣自身，到京西門頭溝煤窯下井。