序曲

一八六九年十二月華盛頓

李斯·喬登剛寫完一則廣告。他希望這件事他做對了，因為它將改變他的生活。他再仔細研究那幾句廣告，稍微修改一下，然後滿意的微笑。

他終於克服自己的心理障礙，勇敢的跨出這一步。他不需要婚姻，不需要真正的婚姻。這個計劃應該行得通，既可使他享受婚姻的果實，又可避免婚姻的拘束。

李斯把寫了廣告詞的紙遞給櫃抬的職員。「我要這則廣告明天刊出來。」

「那得多付兩角五分。」

「好。」李斯把錢放到櫃抬，還大方的多給了些小費。

「我馬上把這個廣告送出去。」

李斯點點頭。他早就明了付現金和小費能使一個人贏得尊敬和注意。但是那也會成為一種負擔，而這種負擔他即將面臨。他困難的吞咽口水。明天他的計劃一旦付諸實現，就無法回頭了。

他抓起他的帽子往大腿上拍，這個聲音在安靜的辦公室似乎發出迴音，引得櫃抬職員以疑問的眼光看他。李斯戴上帽子走出辦公室。

一輛貨車經過，激起的泥水濺污了李斯的靴子和長褲。他低聲詛咒，憎恨華盛頓和它繁忙的交通。聖誕節快到了，人們擁進城裏逛街購物。綠花環、紅絲帶和鈴聲處處皆是。李斯最不耐煩過節，他有更重要的事情要做。

他越過泥濘的街道，走向電報公司的辦公室。他想同時在瑞奇蒙的報紙刊廣告。

李斯在紙上寫下廣告詞，然後付錢給電報公司的職員。

好了！牌已經都發出去了。現在他所必須做的只是小心的玩，等待結果。

當他走出電報公司的辦公室時，他發現自己在吹口哨，吹的不是聖誕歌曲，而是戰爭時他學會的進行曲。這首曲子正適合他此刻的心境。

小心計劃、確實執行，是李斯·喬登的座右銘。

瑞奇蒙的電報公司辦公室職員聽到電報發出聲音。他立即寫下自華盛頓傳來的廣告詞。

徵求：十八至二十三歲的健康女性，為富有的牧場主人生育繼承人。血統純正、有一個孩子的寡婦優先考慮，須前往威歐明住一年。薪優福利佳。請在十二月二十日之前親自赴華盛頓麥迪森飯店洽大衛。亞力山德面談。

他重讀一遍廣告詞。「不對呀！我一定搞錯一個宇。」他拿起鉛筆改了一個字，再大聲念：「徵求：十八至二十三歲的健康女性，為富有的牧場主人撫育繼承人。血統純正、有一個孩子的寡婦優先考慮，須前往威歐明住一年。薪優福利佳。請在十二月二十日之前親自赴華盛頓麥迪森飯店洽大衛。亞力山德面談。」

電報職員點點頭，暗白慶幸他能及時更正錯誤。他的手指按上電報機，向華盛頓的辦公室回應說他收到了這則廣告，然後把他寫下的廣告詞交給送件的男孩送去報社。