18

驢子的叫聲把梅森從沉睡中喚醒。其它驢子馬上也加入了大合唱，梅森睜開眼時臉上還掛着笑容。

黎明時分天還有點兒涼。只有一兩顆明亮的星星還看得見，天空中甚至沒有一絲潮氣能形成哪怕一片雲，而睡袋外更是找不到一滴露水，遠處東方的群山像一條狹長的黑色斧頭刀，在微微發綠的藍色天空下漸漸地沒入黑暗之中，天太早，還分不清顏色，營地周圍的東西都灰濛濛的。

梅森坐了起來，他的背部和肩膀從睡袋裏探出來，睡袋裏的熱氣也散入周圍冰冷的空氣中，梅森一下子又鑽進了溫暖的睡袋裏。

驢子看見他移動了，就躡手躡腳地向梅森的睡袋走過來。梅森感到綿軟的鼻子在輕觸着他的耳朵，之後，是嘴唇在舔他的頭髮。

梅森癢得笑了起來，爬出睡袋穿上衣服。顯然驢叫聲並沒有驚醒其他人，在黎明昏暗的光線下，這些睡袋就像一動不動的土墩。

梅森穿上衣服卻感到更冷了。沒有風，可是山地的空氣冰冷刺骨。他看了看四周想給驢子找點兒食物卻什麼也找不到，驢子似乎也不大想吃。顯然他們只是想找個人類的夥伴，只想看着營地又有了生命的氣息。一旦梅森活動起來，驢子們做出一副滿意的樣子，耳朵耷拉下來，頭也低下了。

梅森折了些干蒿枝，用火柴點着了，不一會兒就升起一堆火。他正想找點兒食物卻看見鹽丁兒·鮑爾斯正兒八經地把左輪槍掛在臀部上，從岩石後面走了出來。

鹽丁兒對梅森點了點頭，顯然是不想說話，怕弄醒了其他人。他走到驢子旁，摸摸它們的脖子和耳朵，從水壺裏把冰涼的水倒進盆里，洗洗臉，然後把咖啡放在火上。梅森洗臉的時候，冰涼的水刺得他的臉和手發痛。

「這兒真冷。」他說。

「晚上是冷，」鹽丁兒說，「你到這邊來，等太陽一升起來，就不會覺得冷了。」

梅森幫着做飯，看見德拉·斯特里特的睡袋在扭動着，她得在睡袋裏穿好衣服。不一會兒，她也來到火堆旁邊。

「睡著了？」梅森問。

「睡著了！」她大聲說，「這是我這輩子睡得最好的一次，我一般睡得沉了，醒的時候會迷迷糊糊的。可現在我感到從裏到外的清爽，我們什麼時候吃飯？」

「快了。」鹽丁兒說。

東方已經是一片耀眼的橘紅色，遠山的邊緣像是鑲上了流蘇金邊，無垠的沙漠也漸漸抹上了一層淡淡的色彩，梅森見還需要更多的柴火，折了一些鬆脆、乾燥的鼠尾草，拿到鹽丁兒的身旁，鹽丁兒正用鋒利的刀子割臘肉。

太陽從群山後面躍出來，好像先做了個預備姿勢，然後將金色溫暖的光芒灑遍了營地，大約有那麼15分鐘的工夫，梅森忙於準備早餐，一點兒都沒注意周圍的變化，突然感到天開始變熱了。

咖啡夾雜着薰臘肉的香味飄散開來。威爾瑪·斯塔勒和肯沃德大夫也圍攏到火堆旁邊來。不一會兒，他們就吃上了黃褐色的蛋糕，蛋糕外面裹着溶化的黃油，上面滿是糖漿，加上一條條的臘肉，臘肉外面的皮烤焦了，深褐色的咖啡味道十足。

「哪兒弄來這麼多好吃的？」威爾瑪·斯塔勒笑着問，「食物配給是不是給你造成很大麻煩？」

鹽丁兒笑了笑，「班寧·克拉克在這兒不遠有個儲藏罐頭食品的秘窖。」

「他為這些東西申報納稅了？」梅森問。

「當然報了。從現在一直到1976年上半年他們可以從他的帳簿上撕去一半的食品配給券。他喜歡他自己的食物，他不願用驢子馱太多東西，所以他用車把東西運出一半路來，再叫用驢子運貨的人帶進沙漠來。你要是知道黃油罐頭埋在涼爽的地方可以保存多長時間，你會大吃一驚的。真空包裝的咖啡也照樣可以保存很久。對城裏人來說可以搞食物配給，」鹽丁兒越說越來勁兒，「可是探礦人進入沙漠，必須帶足保證使他在沙漠裏生存幾個月的食物，靠配給的東西他根本活不下來。他得帶罐裝和乾燥食品——哦，我們還好，我們有儲藏在這兒的食物，你們可以隨便吃，想呆多久呆多久，沒關係。」

「鹽丁兒，多謝你如此好客，早飯後我們就要去莫哈維。」

德拉掃了一眼梅森，盡量掩飾著自己驚奇的目光。

「到那兒最好去看看內爾·西姆斯。」鹽丁兒說。

「我們正想去呢。」

「她今天可能會帶着餡餅來串門，她說她要來的。」

「想必皮特也跟她一塊兒來吧？」

鹽丁兒的嘴唇抿成了一條線，他說：「我不知道。」

「你不太在乎皮特吧？」

「他還好。」

梅森笑着說，「哦，我要去看看莫哈維。」

「你不知道葬禮的時間吧？」

「不知道，鹽丁兒，他們一時還不可能讓人去動屍體。怎麼也要等到明天才行。」

鹽丁兒突然伸出手說，「謝謝。」

他們互相道別，把東西裝上車，開上了塵土飛揚、彎彎曲曲的公路，是德拉·斯特里特在開車。

「我以為你計劃要呆上個一兩天。」德拉說。

「我原來是這樣想，」梅森承認道，「我並不是想逃，但是我也不想在真相大白前被抓去盤問。如果我不把股票拿出來，就麻煩了；如果我拿出來了，很明顯簽名是偽造的，但還有另一件事兒我放心不下，布雷迪森太太一旦發現另一份遺囑不見了，她馬上就會知道它在誰手裏，你想他知道我不可能迸那個房間睡著了，因為她在我被發現之前剛離開那兒。」

「頭兒，那她發現這些情況後會做什麼呢？」

「我不知道。這樣一來她的行蹤就沒法猜測了，她可能要搶在我頭裏行動。不管怎樣，我想還是躲一下的好，可是有關吐根的情況……好吧，如果他們開始動手，我們也可以反擊。」

「這樣你又要陷入水深火熱之中了。」她靜靜地開了一會兒車之後對梅森說。

「我已經在滾燙的水裏邊了，」梅森承認道，「而且水溫還在不斷升高，過不了多久，水就會開了。」

「然後呢？」

「然後我就會被煮熟了。」

「說這樣的話，你該受到警告，」她鄭重地說，「我會給你的嘴關禁閉。」

「這很合理，」他說，把頭藏在車窗帘後邊，合上了眼，「我真該挨槍子兒。」

他們的車在塵土飛揚的路上平治，梅森打着盹，不久，車上了平坦的公路，飛速地向莫哈維進發，越過小高地，可以看見坐落在遠處的沙漠中的莫哈維城。遠遠望去，小城顯得那麼倦怠，在陽光炙烤下像一根烤乾的骨頭。

「哦，」德拉說，一邊放鬆了腳下的油門，「到了，去哪兒？」

梅森閉着眼睛說：「內爾·西姆斯的餐館。」

「應該能找到那個餐館吧？」

梅森笑道：「她的歸來該是莫哈維城歷史上的一件大事。肯定會轟動，這麼個性格獨特的人不會不受注意。」

這段公路與鐵路平行伸向前方。德拉·斯特里特說：「看起來好像下過雪一樣。」

梅森張開眼，沙漠上的一簇簇的黑肉葉刺莖藜上掛滿了雪白的紙片。

「鐵軌在這兒。」梅森邊說邊打着手勢，「風從那邊來，只有到了莫哈維，你才會親眼見到什麼是颳風，火車上扔下紙片，風把這些紙片吹到莖藜刺上了，風太大了，紙片死死貼在了上面，這是幾年積累下來的，離這兒不遠，有個帽子農場。」

「帽子農場？」德拉說。

「是的。沙漠天氣太熱，旅客把頭伸出窗外，許多帽子被吹掉了，帽子在地上就像風滾草一樣被吹到開農場的這個人家門口的莖藜上。他的鄰居們想靠開荒種莊稼過活，可他們都被餓跑了。而這個人不開荒而是讓莖藜瘋長，每年就靠拾帽子換錢餬口。」

德拉·斯特里特笑了起來。

「不是開玩笑，」梅森對她說，「這是事實。你可以隨便問這兒的人有沒有這事兒。」

「此話當真？」

「此話當真，你問他們嘛。」

車子下了個斜坡，轉了個彎，進入莫哈維城。靠近了，他們才漸漸看清了沙漠小城人來人往的街市。

「曾經有那麼一段時間，」梅森說，「住在這兒的只是那些沒有足夠的錢和魄力離開這座小城的人。這個小城的文明程度使人享受不到沙漠真正的好處，它畢竟是個沙漠裏的小城，現在，有了空調和電冰箱，生活好過多了，你能看見城市面貌的變化。這就是我們要找的地方，就在前面。看見了那幾個字嗎？」

一條彩旗橫跨道路的上空，上面用至少有3英尺高的紅色大字寫着：「內爾回來了！」

德拉·斯特里特停下車。梅森把車門打開，她也離開方向盤，下了車站在梅森身旁。

「我們用不用事先編一套話說？」德拉問。

「不用，我們直接進去說話就行。」

梅森為德拉打開餐館的大門，他們從陽光照耀下的沙漠裏一下子進了屋，眼睛調整了半天才看清楚屋裏的東西，首先映入他們眼帘的是掛在午餐櫃枱後面鏡子上的又長又窄的條幅，上面寫着：「因為我的餐館略勝一籌，所以這裏門庭若市。」

梅森說：「就是這兒了。」

從裏邊昏暗的陰涼地里傳來了內爾·西姆斯的驚呼：「哦，天啊！你們倆到這兒做什麼呀？」

「只是要一杯咖啡加一塊餡餅，」梅森笑着說，一邊上前握手，「你好嗎？」

「我很好，你們一定是來串門的。」

「不是嗎？」德拉笑着說。

「我現在去糕點架取餡餅還有點兒早，」內爾·西姆斯抱歉道，「可有一些餡餅正在烤箱裏，再等一分鐘就出鍋。想不想再來一塊上面是雪糕，旁邊再加一大片乳酪的蘋果餡餅？」

「你可以這麼做嗎？」

「做什麼？」

「餡餅、乳酪和冰點能一起上桌嗎？」

「不允許的，但我可以，在這個天高皇帝遠的地方，大家都很好客，可不管那些政府的最新規定。坐下，過一兩分鐘我就把餡餅拿出來，你們會喜歡的，我加了好多糖呢。半甜不甜的甜點碰都不要碰。我還加了不少黃油和肉桂，雖然做不了太多的餡餅，可我烤出來的味道絕對一流。」

「這兒有什麼新鮮事兒嗎？」梅森坐在櫃枱旁邊不經意地問了一句。

「為發現新礦的事兒引起了不少轟動。可我覺得這事兒有點兒蹊蹺。」

「什麼？」梅森問。

「那個探礦人……」她欲言又止。

「你是說那個找到礦的人嗎？」

「那個自稱找到礦的人。」

「他怎麼啦？」梅森問。

「他太懶。如果他是個探礦人，我就是外交家了。不過，他真有金子，正招搖過市呢。」

「他現在幹什麼。」梅森問。

「大部分時間在喝酒。」

「在哪兒？」

「隨處喝，只要哪個地方有停車的地方有酒喝，他就在哪兒。牧場主跟着他，他們一塊兒尋歡作樂。」

「你丈夫在什麼地方？」梅森問。

「我到這兒之後還沒見過他。你們知道葬禮什麼時候舉行嗎？」

「我想誰也不知道，驗屍啦，以及其他一些繁瑣的手續不知什麼時候能辦完。」

「真是個好人啊！」內爾·西姆斯說，「這樣就過世了真是不應該。他對我就像兄長一樣，現在只剩我一個人傷心欲絕。想必他們還沒查出來誰殺了他吧……天啊！我差點兒忘了我的餡餅。」

她衝進了廚房，傳來一陣爐門打開的聲音，不一會兒，剛出爐的餡餅誘人的香味鑽進了他們的鼻孔。

餐館門開了，有兩個人進來。德拉·斯特里特朝門口看了一眼，一把抓住梅森的胳膊悄聲說：「是保羅·德雷克和哈維·布拉迪。」

「嗨！」保羅·德雷克的這一聲喊聲音大得出奇，一聽便知是酒勁兒沒過去，聲音不受思想控制了。

梅森感到背部一陣緊張。

「太太，」保羅·德雷克一副大大咧咧的樣子，嘴皮子說起話來卻不那麼利落，「據說由於你回到曾經大獲歡迎的地方這一值得慶祝的事件，整個社區的生活掀開了新的一頁，太太，說真的，他們說你烤的餡餅棒極了。」

哈維·布拉迪說：「除非是我的鼻子有問題，我已經聞到了餡餅出爐的味道。」

梅森緩慢地轉過身。

布拉迪像對待一個陌生人一樣不經意地瞧了他一眼。

保羅·德雷克搖搖晃晃地向前走了幾步，眯縫着眼好像很費力地盯着梅森說：「嗨，陌生人，讓我自我介紹一下，我叫德雷克，我擁有西部採礦史上所發現的最富的金礦的一半資產，我很高興。而你，我的老兄，你看起來很餓，也很渴，你對生活不太滿意，一句話，我的朋友，你看起來像個撥款委員會中的共和黨人，在這兒我不能用酒提神來改善你悲慘的處境，可是我可以為你買一塊餡餅，來顯示我們西部人的好客。」

「他的餡餅已經預訂過了。」內爾·西姆斯說。

德雷克點點頭說：「訂了多少塊餡餅？」

「一塊。」西姆斯太太說。

「那好吧，我替他買第二塊餡餅。第一塊他自己掏錢買，第二塊由我付帳。」

德雷克轉身對哈維·布拉迪說：「來吧，搭檔，坐到櫃枱這邊來，一塊兒吃餡餅，管它生活變……變……嘩！我最好重新說一遍這個詞，」他深深地吸了口氣說，「吃起了餡餅還管它什麼生活變……變……變遷幹什麼？太太，我們要吃餡餅，或者你肯定會這樣說，吃喝玩樂，因為我們明天就會有可能死去而吃不到餡餅。」

內爾·西姆斯說：「這種引用不正確。」

「那該怎麼說？」德雷克挑釁性地問道。

「吃喝玩樂，因為以後的日子都會這樣無聊地渡過。」

德雷克用手拄著腦袋琢磨了半天，「你說的對。」他終天承認了。

西姆斯太太說：「我剛把餡餅拿出爐，等一會兒我把餡餅拿來。」

她又回廚房去了。

保羅·德雷克向前欠欠身，耳語一般地悄聲說：「看，佩里，咱們一塊兒賺點兒外快吧。我認識個真正的探礦人，正在一塊他認為不怎麼值錢的礦上幹活，他的淘金流槽經常沖剩下些黑石子兒。佩里，你把黑的東西刮掉就會發現這些石子兒是天然金塊。那個可憐的傢伙還不知道這些。我可不想把他的礦都騙到手，可我能得到一半的利。」

梅森身子向後躲了躲說：「保羅，你整天喝酒酒氣真大。」

「我就是一直在喝酒。」保羅好鬥地說，「我怎麼不能喝酒？」不喝酒怎麼扮酒鬼？城裏的人盯着你的一舉一動。見鬼！這下我可出了名了！」

內爾·西姆斯拿出了餡餅，端到德拉·斯特里特和梅森的桌上，然後給布拉迪和德雷克割了兩小塊餡餅。

牧場主布拉迪暗暗地握了一下梅森的胳膊示意讓他放心，然後和德雷克坐在桌子旁。

德雷克又轉過身對着梅森，帶着一副只有醉鬼才有的勁頭兒說：「還有一件事是，是……嘿，怎麼他的餡餅上有雪糕，而我們的沒有？」

「這是政府規定，」內爾·西姆斯說，「至少我認為是有這規定。我開餐館的時候，他們這麼告訴我的。」

「那他是怎麼回事兒？」德雷克不依不饒，指著佩里·梅森說。

內·西姆斯連眼睛都不眨一下就說：「他擁有地方戰爭委員會授予的優惠待遇。」

德雷克睜大了雙眼盯着梅森大聲說：「那我就是流氓了！」

梅森抓住機會低聲說：「保羅，我們離開這兒的時候單獨見見面。」

布拉迪也低聲說：「佩里，所有莫哈維的人都想單獨見見他。看看門外，有10個到15個人似乎是在行人路上閑逛。問題是不管我們到哪兒，這10到15個人……」

布拉迪的話被撞開大門的聲音打斷了，一個受了驚嚇的男人進了門直奔廚房而去。

「嗨，皮特，」保羅·德雷克叫了一聲，跳起來，熱情而友好地說：「到這邊來，這邊兒，皮特老朋友！」

皮特·西姆斯不知是沒聽見還是乾脆不予理睬，「內爾！」他幾乎在尖聲叫喊著，「內爾，你得幫我一把呀！你……」

門又「砰」地一聲開了，陽光下格列高里的身影高大魁梧。

德雷克憂傷地看了眼梅森，悲哀地說：「哦，我的天啊，這就是要把一半礦產賣給我的傢伙。」