第31章
在抵達主屋之前，尼克先經過伊芙住過的那楝小屋。他瞥視黑漆漆的窗戶，決定先睡幾個小時，再去面對那些天人。他抬起頭望向珍娜和伊芙的房間，那裏也都是一片漆黑，她們一定都睡得正熟，他不能自私地吵醒她們。
他悄悄走進那楝空屋，脫下他的衣服，嘆口氣，感覺他好像聞到伊芙的香味。
在走進卧室時，他立刻知道他搞錯了，屋裏已經有人。一股無形的力量牽引他走向前，他本能地知道躺在床上的人就是伊芙。
或許他應該坐在床邊的椅子上，等待她醒來……在尼克未做好決定之前，伊芙已經醒來。她趴在床上，轉頭注視他走近，他在她身邊坐下時，她並末試圖逃走。
她的秀髮披散在肩上，垂向背後。尼克伸手輕輕碰觸她絲綢般的肌膚，了解她身無寸縷。一股戰慄竄遍他的身軀，如果她不曾轉身碰觸他，他還是不會採取任何行動。她柔軟的小手愛撫他的胸膛，把他拉向前，在尼克來不及制止自己之前，他已經躺在她身邊，用無數饑渴的吻透露他的渴求……
啜泣聲很快取代喜悅的吶喊，尼克輕輕把她擁進懷裏，讓她倚偎着他的胸膛哭泣。他不知道他為什麼能夠獲得這奇迹般的時刻，只知道他會永遠珍惜它們，就像珍惜他懷中的這個女人。
情感與肉體的雙重疲憊擊敗他們，使兩人睡着。在冰冷的晨間空氣刺痛他們的肌膚並喚醒他們時，尼克伸手拉起被子蓋住他們，並移動身軀壓住伊芙，她伸出雙臂環抱他。
這次的做愛既苦澀又甜蜜，他們都已經恢復清醒，也意識到他們的行為是錯誤的，但又無法強迫自己停止。現實正在門的另一側等待，可是，只要門還關着，他們就可以假裝沒有任何改變曾經發生。
即使她的身體仍困喜悅而抽搐，伊芙就已知道這是最終的結束，是他們無法在他離開之前交換的永別。她已在昨晚哭過，雙眼仍然紅腫。在黎明降臨時，她必須再次恢復理性。
「我不是有意讓這種事情發生，親愛的。」尼克在她耳邊低語，轉動身體，移開壓住她的重量，但仍然緊緊擁住她。
「我以為你是一個夢。」伊芙伸手輕撫他沒刮的下顎，猜想他到底有幾天沒刮過鬍子了。
他輕輕一笑。「我也作過許多這樣的夢。相當不一樣，對不對？」
「對，不過，我以前不曾作過這種夢，即使——」
尼克用一個吻制止她說下去，然後輕撫她的秀髮，在第一抹玫瑰紅的晨曦中凝視她。「我知道，是我教你如何成為一個女人。我應該為我自己的行為感到羞愧，但是我絲毫沒有。我認為這或許是我這一生中的最大成就，不過，我並沒有做過什麼值得誇耀的事情。我會嘗試改變這一切，伊芙，你必須幫我。」
她仰首凝視他英俊的臉龐，伸手愛撫他瘦削的頰。「我幫不了我自己，也幫不了你，」她喃喃說道。「你最好現在就走，安妮很快會過來。」
「我才懶得管安妮。我根本不該在這裏，我應該去見帆帝，但是，我必須先跟你見面。我要告訴你我知道我是多麼可惡的壞蛋，只要你能再等一陣子，我一定會設法彌補你。不論以後會發生什麼，珍娜絕對屬於你。我知道你會為她的最大幸福着想，我不能從你手中搶走她。如果不是你，我永遠不會有認識她的機會。你給予我的已經遠遠超過我應該得到的，我一定會設法回報你。」
伊芙搖搖頭，轉開臉，無法忍受尼克急切的神情。他們明明都知道，只要他走出那扇門，他們之間就會永遠結束，或許，男人就是永遠無法了解女人的心。她知道他即將送走她，也知道他認為這是在幫她一個大忙。她不敢告訴他這是在殺死她，因為她知道她必須離開，不過，在他離開之前，她必須告訴他另一件事。
「我們都曾經擁有許多，尼克。我們倆都獲得我們需要得到的事物，我了解這點，也從來不曾期盼得到更多。我們都必須繼續過我們的生活。我只是很抱歉我無法在你離開時更加妥善地照顧蓓珊。我試過，但或許不夠努力。這都是我的錯。我知道你信任我，但是，我實在不值得得到你的信任。我不是非常好的聖人。」
尼克困惑地用手肘撐起身體，審視着她白哲無瑕的臉龐。他無法相信她會做錯任何事情，那對澄凈的綠眸中盈滿苦惱和憂慮，恐懼開始啃噬他的心。
「聖人不屬於我的床，」他苦笑地回答。［我無法想像你會做出任何可怕的事情。你到底幻想你做了什麼？」
「這不是幻想，」伊芙低語，再次轉開視線。「她離開你了。她說要宣告你們的婚姻無效。她現在人在紐奧良，而且我沒有試圖阻止她。」
尼克翻轉身軀，凝視着天花板，因為突然卸下心頭的重擔而感到暈眩。他沒有料到那個意志力薄弱的小女孩會幫他這麼一個大忙。他希望她會，但從來不敢允許自己相信她會。老天爺，他一定真的嚇壞她了。他應該為他的行為感到羞愧，但是他的心卻喜悅地歡唱着。
「阻止她不是你的責任，小愛爾蘭，是我的，而且我不確定我還想那麼做。我這一生中犯過許多愚蠢的錯誤，可是蓓珊或許是最嚴重的一個。不過，如果有時間，我還是應該找她談談。賈克遜將軍會帶着他的軍隊在一、兩天之後抵達這裏，而且我不認為英軍會給他多少休息的時間。不論她對我有何感覺，現在仍然不適合待在城市裏。」
「你不了解，」伊芙好想尖叫，但只能發出耳語般的聲音。「她跟雷菲爾一起離開。他回來了。傑瑞在他摧毀她之前制止他，可是，她仍然想嫁給他，而且沒有人嘗試製止她。」
尼克閉上眼睛，等待痛苦襲擊他，但卻沒有任何感覺。蓓珊的背叛顯然無法激起他心中的任何漣漪，不過，在法定程序完成之前，她仍然是他的妻子與責任。他不能讓那個愚蠢的女孩犯下她此生的最大錯誤。先前的喜悅逐漸消失。如果他殺死菲爾，他們就會又回到起點，蓓珊仍然只能依靠他。
「我會處理這件事，親愛的。雖然我希望她不曾來過這裏，卻不希望她落入菲爾那種惡棍的手中。我媽在哪裏呢？她也回紐奧良了嗎？」
沉重的負擔遠離她的胸膛，伊芙再次可以呼吸。她不想去思考尼克話中的涵義，他為了他自己的某些理由而迎娶蓓姍，那些理由並未改變。她仍然必須離開，但至少不必再因為蓓珊的離去而懷抱着罪惡感。
「不，她在這裏。她允許怡莎跟蓓珊住在她的屋子裏，但不曾試圖阻止蓓珊跟你離婚。我認為她非常擔心你，她或許認為待在這裏會早一點得知你的消息一」
這對他而言是條前所未聞的新聞。尼克朝天花板皺起眉頭，然後轉身再次把伊芙擁進懷裏，在她唇上印下一個吻，注意到他的鬍子已經刮傷她細緻的皮膚。「我大概必須進去讓她安心一下，即使我寧可待在這裏。過去幾個月以來，我一直夢想與你上床。我怎麼能夠在短短几個小時之後離開呢？」
伊芙迎接他的金眸，屏住呼吸凝視着他眼中狂猛的慾火。她無法制止他，也不想制止他。
「安妮隨時會過來，珍娜也會醒來，」她喘息地說道。「你媽……」「蓓珊！」
尼克的慾火立刻被澆熄。他尚未恢復自由之身，沒有權利做他想做的事情。他必須先解決其他公事，才能開始掛慮他自己的私事，或許，在那個時候，蓓珊已經辦妥所有必要的手續。
「我希望我能許下承諾，親愛的，但是，我不能。我也無法請求你為我做任何事情。你是自由之身，可以做你想做的任何事情，可是我希望你會繼續等待，在我回來之後再做任何決定。這裏是你的家，你和我一樣屬於這裏，而且目前也沒有其他更安全的地方。邁可很快會抵達紐奧良。如果你有任何需要，他會知道如何聯絡我。請留下來。」
伊芙幾乎無法相信他會使用請求的語氣。她無法想像石尼克會請求任何人。她凝視着他的臉龐，感覺她的心跳加快。她的心和她的身體都、永遠無法拒絕他，或許，她會在以後找到拒絕他的力量，但絕對不是現在。
她伸手輕撫他的下顎。「我會等你。」
尼克最後一次擁抱她，緊緊把她按向他的胸膛，體會着她的愛、溫柔和決心，知道他要她成為他的女人，也知道他或許永遠無法再擁抱她。
「我愛你。」他低聲說出那些他、永遠沒有想過自己會說出的話，然後掀開被單下床。
伊芙緊緊偎向溫暖的床墊，在金色的晨曦中注視他穿上衣服。他是她認識的男人之中最雄壯的一個，或許也是她唯一真正認識過的男人。她貪婪地注視他的每一個動作，把它們儲存在她的、心中，因為他們或許再無相見之期。他的低語在她腦海中回蕩，但不太真實，不像眼前的男人這麼真實。