第12節

十二

29日黃昏，香取秀男到足利市織姬神社附近去訪問松見繁太郎。繁太郎正好在家。足利市是個老城市，從織姬神社下來，建有公民館、市政府等，相當繁華。神社坐落在小山丘上。細長的街道在山丘上延伸著，美麗的住宅在街道旁並列著。從街道拐進衚衕，大約走20米，便發現了松見的家，香取喜不自禁。他顧不得正是吃晚飯的時候，立即上前敲門。

門裏走出來一個十七八歲剪短頭髮的姑娘，白皙的皮膚，高高的鼻樑，長得很漂亮。香取說明來意后，姑娘便跑進去喊道：

「爺爺，有客人呢。」

香取被請進大門旁一間有四張半輔席大小的房間。松見繁太郎很消瘦，但是目光炯炯有神。

「唐突地前來拜訪，只是想請問一下有關淺田米造的事。從前，他拜過您為師，並在您手下干過活。」「噢，淺田米造嗎？」老人露出銳利的目光，看着香取。

「是的，不過，他沒多久就不幹鑄工的活兒了，假如你還記得他的話，請您把他的情況告訴我。」「我知道，聽說，淺田先生現在是一家襪子公司的經理。你大概知道，這個足利市也有一家很大的襪子公司，叫做托克里特，底下還有好幾家襪子公司。有一次，淺田先生到這裏來跟他們接洽一些事情，順便來看望過我。」

「經理到這裏來過嗎？」香取不覺驚叫起來。

「你是淺田先生公司里的人嗎？」

「是的。」

「那是四月份，或者五月份的事吧。當時他說，就要出國旅行了……打那以後，杳無音信。」

姑娘送茶來，老人請香取喝茶。看上去，松見是位老好人，但是他經風霜的臉上紀錄着他這個鑄工多年來在各地流浪的艱辛。

「以前，淺田先生當鑄工的時候，廠里發生過火災，這事您知道嗎？」

「那是本所區的衡器廠吧，在菊川町。當時，那一家廠有鑄造部，我把淺田米造先生和竹內先生介紹過去的。你怎麼知道這樣的舊事呢？」

「那，我可不知道。那場火災以後，淺田先生總算還有消息，竹內先生卻不知去向了。」

「竹內先生是什麼地方的人？」

「在石川縣的北面，聽說，靠近淺田先生的老家。」

「是不是輪島了』

「不是輪島。他也是介紹過淺田先生的次郎作介紹來的。記得，他像是在另一邊的海岸，叫津久摩吧。」

「您知道不知道竹內先生現在在哪裏？」

「不知道啊，這就是鑄工的壞脾氣……有一次，他的弟弟來過。」

「弟弟？是竹內先生的弟弟嗎中』

「是啊，他也是個鑄工，在各地流浪。」

這時，在戶田町二丁目的路上叫香取倒車的那個身穿黑西裝的男人的面孔浮現在香取的眼前。

「松見先生，他什麼時候來過？」

「大概是去年春天吧。很像他哥哥，個子很高。」

「他是來打聽哥哥的去向嗎？」

「是的。可我只知道二十二三歲時的竹內先生，所以問我也答不上。奇怪的很，他也和你一樣，問起本所的工廠的失火的事呢。」

「他的衣着、相貌是怎麼樣的？淺黑色面孔，滿臉鬍鬚，瘦瘦的身材，聲音嘶啞，是不是？」

「是的，你說得對。」

香取暗下思量：尋找哥哥的這個人，也許是那個男子，看上去大概有四十二三歲的樣子……這是怎麼回事？弟弟在尋找哥哥，他也問起火災的事；竹內的哥哥的失蹤和淺田經理的失蹤；自從本所發生火災後過了30年，他們倆都同樣杳無影蹤。而且，經理是遇到竹內的弟弟以後失蹤的。那個身穿黑西裝的人，是不是竹內的弟弟？火災、本所、淺田經理、哥哥竹內——在這當中有什麼聯繫？

香取碰壁了，但感到無比興奮，同時又十分疑惑。

「松見先生，你能不能告訴我，竹內先生兄弟倆叫什麼名字？」

「喔……」老人把手放在頭上，想了一會兒，「請稍等片刻。」

說着，走進裏屋去了。

過了一會兒，老人從裏屋出來，說：

「我去找從前的賀年片，可是東西被小孫子翻亂了，找不着，舊的賀年片都不見了。哥哥大概叫竹內照松吧，弟弟只來過一次，我叫不出他的名字。」

香取秀男道過謝，急急忙忙離開松見家。他要去向十善警部報告。