第二十回 袁友英蓄意納寵 甄雙林矢志從良
話說袁猷在家內因拿銀子與妻子杜氏口角打降，又被父母說了幾句，不敢向父母辯白，忍着氣離了家內，氣勃勃的到了強大家裏，卻好雙林房裏沒客，三子請他到房裏坐下。老媽趕忙進房獻茶裝水煙，雙林看見袁猷滿面怒色，不言不語，又見他左邊腮上有兩道指痕，不知他與何人陶氣，等袁猷坐下來有好一刻工夫，先談了許多閑話，才從容問道：「你這臉上是怎麼樣的？」袁猷又氣又愧道：「再不要提起了，因為有個至好朋友同我借幾兩銀子，我不好意思回他，允約明日借給與他。今日回家去拿銀子，那知我家這不賢的妻子，除將這連日人送去的利銀藏匿起來，反唁唁咕咕說了許多不講理的蠻話。說起我的氣來，抓住他的頭髮要打，那知他用手來搪隔，他的手指誤碰在我臉上，我更加生氣，一時性起將他摜跌在地，拳頭巴掌打了不計其數，還是我家老翁同我家老太說了幾句，我才將他放了起來，我就到你這裏來了。從今以後，我只當這不賢是死掉了，相巧我弄個人，另外尋一處房子在外面居住，倘若托天庇佑，該應我家不絕，一樣養個兒子傳宗接代，看這不賢同誰扛吵！」說着仍是怒氣勃勃。雙林聽了這番言語，心中沉吟想道：「我自從那夜得那異夢，次日到白衣觀音庵燒香，求了那麼一條簽句，我就時刻留心試探這姓袁的，看他性格甚是溫存，年紀又只比我大了十歲，若論他的家道，雖不富足，聽他逐日言語，看他人又能幹，也可以敷衍過活。想我今年已十八歲了，這碗相飯吃了四年。想起那初到揚州來的時候，在人家做困帳，日裏關上幾個間，晚間還要留鑲，不拘那人老少好歹，總不能不留。留個好客還罷了，若留下一個壞客，他那裏顧你生死，累下許多暗病。吃了年余的苦，好容易哄張騙李，才改了分帳。這些酸甜苦辣，那樣沒有經歷過了。如今外面頑友越過越習，除沒有潑浪銀錢花用，恨不能倒貼他些才好。更可笑揚州風俗：相公身上總要落個把勢，這把勢之中十人到有九人不好，又要吃醋，又要放差，一百二十分的恭惟，若是一點不如他的意，就凸出凹進做壞事。受不了這些瘟氣，若是不落把勢，這個也要相好，那個鬧着落交，弄得瞎扛瞎吵。目今新出來的這一班把勢，三個成群，五個結黨，耀武揚威，不知他們有甚麼狠處。來到這裏，就想吃白大酒，學鴉片煙吃。曾記得那一日，有幾個把勢在這裏擺台於，我被他們灌了幾大碗的酒，過後那一吐險些兒醉死了。想我父母俱故，又無弟兄姊妹，子身一人，儘管在這是非場中貪戀，有何益處？倘若運丑，弄出點毛病來，連命送掉了還不曉得呢！我苦了這幾年，僥倖沒有吃上鴉片煙癮，自己省吃儉用些，須積聚了幾兩銀子，落了些衣服首飾。幸喜我未曾許配過人家，沒有丈夫，可以由得自己做主，久欲從良，脫離苦海。正是俗語說得好：『易求無價寶，難覓有情郎』。這幾年來也沒有個知心合意的人兒，我久已有意想跟這姓袁的從良，只因聞得他的妻子太妒，所以從未啟齒，今日聽他這些言語，大約他弄人是弄定準了，好在他說是另外尋房，在外面另注，我若跟了他，他妻子任憑怎樣妒忌，好在他在里，我在外面，他不能日日跑到我這裏來吵鬧。況且菩薩簽句說我終身派是個姓袁的，如今我不可將機會錯過。光陰迅速，我眼睛裏曾經看見許多吃相飯的人，到了下橋時候，豬不聞，狗不睬，弄得在街坊上沿門叫化，那才難呢！我看見那《揚州煙花竹枝詞九十九首》內有一首
錢財易得不為奇，幾個存留防后資。
鴉片癮成顏色老，有誰眷戀下橋時。
到那光景，後悔無及，此刻趁他夫妻反目，他要弄人，一團豪興之時，我且慢慢的探他口氣，將我終身大事弄定，省得到那人老花殘下橋的時候，沒有收成結果。」主見已定，遂假意勸道：「不是我批評你，你家大奶奶說的也是些正經話，怕你在外貪頑，浪費銀錢。但凡婦人家嫁了丈夫，誰人不望丈夫好呢？你在外面常不家去，婦人家心路最窄，那裏沒有幾句閑話，你就該忍耐他些，干不是萬不是，結髮夫妻，你也不該動氣打他，這就是你的不是。趁早歇歇，息息氣，依我勸。張奶奶來裝水煙與燕老爺吃，在這裏頑一刻。我今日不留你，早些家去。夫妻無隔宿之仇，又道壞死了是家內夫妻，外面再好些，究竟是露水之情，一朝緣盡，就各走各的路了。」袁猷聽了冷笑道：「罷了，罷了，不要你說這些假道學的話了。自古道：『穿青的護黑漢』，不是我此刻在你面前說，從今以後，我要再同這不賢睡覺，我就不是人生父母養的。你今日另外有了好客，拿這些話來攆我了。除了靈山別有廟，到處有香燒。除了你這裏，我還怕沒有地方位呢！」張媽正在旁邊裝水煙，聽見袁猷這話，便說道：袁老爺，趁早不用說這些話，那家夫妻不陶氣，我家雙相公勸你老爺也是為好說的好話，你老爺到看反了。你們相好也不是一天了，莫說相公今日沒得客，就是有了客，你老爺來了，也不能留別人的。」雙林聽見袁猷說這些話，就坐到袁猷懷裏，將袁猷耳朵揪住道：「我到不曉得你這個人不宜吃好草，我不過因你家夫妻陶氣，勸你息息氣回去。你反說出這些凸出凹進話來，你在這裏住，無非你家大奶奶背後多罵我幾句罷了！」袁猷道：「你丟下手來，我要問你，他怎麼又罵起你來了？」雙林道；「你不必哄我了，罵了還要罵，就是我也是要罵的。」
雙林與袁猷鬧笑了半會，袁猷的氣才漸漸的平了。雙林道：「說了半會白話，你可曾吃過晚飯呢？」袁猷道：「晚飯早巳吃過，上了些瞎氣，此刻腹中覺得有些餓了。」雙林趕忙叫人買了些茶食來與袁猷吃，雙林笑着向袁猷道：「我到看不出你這個人到會打堂容呢！」袁猷道：「你今日才曉得我利害，你若是跟了我，也是一樣打法。」雙林道：「打打我，門前過，你只好說了頑頑罷！」袁猷道：「你不要強嘴，那一天弄個結實傢伙與你嘗嘗，你才知道利害呢！」雙林道：「罷了罷了，不要惹人笑了，你那結實傢伙我也領略過了，不過是銀樣蠟槍頭。」兩人談談說說，收拾睡覺。
到夜裏雙林將要跟他從良心腹細情向袁猷告知，袁猷道：「我雖然曉得你父母俱故，並無弟兄姊妹，又未許配過丈夫，只有一個母舅，但不知他要多少銀子？我不瞞你說，雖說有幾兩銀子，總是借在人的身上，一時難以收拾得起來。若是你跟我還要另尋房子，置備傢伙什物，暫時恐怕來不及，此事只好緩緩地商議。雙林道：「我雖是舅舅領帶了我幾年，我也代他尋的銀錢不少。等他來了，我早已打算多則八十，少則七十塊洋錢與他，依也罷，不依也罷，橫豎要我情願，早難道派我吃一世相飯不成！我也不能尋一輩子銀錢與他用，他若是刁難不行，我上立貞堂內，叫他人財兩空呢！」袁猷道：「立貞堂恰容易進去，這是到了夜裏要人陪你睡覺，一時找不出個人來，那才難過呢。」雙林道：「我同你相好已幾個月了，連你也不知道我么？醋也不過這樣酸，鹽也不過這樣咸，難道這幾年相飯還沒有吃得夠呢！我如今巴不得有個清凈地方，讓我享這麼幾年清福，就死也矚目了。」袁猷道：「此刻說得好聽的很，只怕口是心非，若是跟了我，明日同我家那個不賢一般見識，吃起醋來，那豈不是我命里遭逢呢！」雙林道：「口說無憑，我同你拍個手掌。」遂將右手伸出被外，袁猷將左手伸出，兩人對拍了手掌，復又各自發誓，一切講明，專等雙林的母舅到了揚州，把洋錢與他，立了憑據，就跟袁猷從良。雙林又叮囑袁猷，先將房屋覓定，省得臨時沒有房屋居住。
兩人說了一夜，直至天明方才睡熟。睡到紅日東升，袁猷起來，洗漱畢吃過蓮子，離了強大家，到了教場方來茶館，只見賈銘、吳珍、陸書、魏璧早已到了那裏，坐在一桌吃茶。見袁猷到了，招呼人坐。跑堂的泡了茶來，吳珍看見袁猷面上有兩道指痕，心中已有幾分明白，大約是夫妻陶氣，遂問道：「袁兄弟，你同誰人較量？被誰欺負？告訴我弟兄們，代你出氣。」不知袁猷如何回答，且看下回分解——