第15回 證錯箋花燭話前因 脫空門情郎完舊約
只說那湛悅江和夫人看見第二公子輔廷到家，先已歡喜不了，又聽得說道：「陶親家父子俱得了顯職，哥哥仗他扶持，已分鎮江西七府，男亦得山東台兒庄參將之職，陶親翁又在任所螟蛉了一子，今欲與二妹聯姻，此人姓黑，本是延安府出身，祖父俱本朝顯宦，因被仇家所害，全家抄沒，止便逃得他一個，被萬安屯的賈龍收留部下，賈龍受了陶親翁招撫，他便隨伙而來。今斬了郜長彪，得了大功，授了陝西五府總兵，年紀二十左右，真箇學富五車，胸羅三略，非碌碌武夫之比。」湛公道：「據汝說來此子似亦可人，若親家果有此意，即當從命。」次日，湛公便教收拾祭禮，同夫人子女到祖塋祭掃，打點會同陶家一起往江西任所。追陶景節也來拜湛公並夫人，遂訂定八月初二黃道吉日一同起行，湛公應允。
到了這日，兩家車仗行李俱於東門外大路取齊。此時正是仲秋天氣，花花鳥鳥，多少沿途景緻。走了六七個日頭便過瞿塘，換了船，從長江順流而下。不兩日，將近江西省地面，早有無數官員來接，陶公又差標官迎候。陶夫人等進了衙內，湛翌王亦迎父母到寓所，此時兩家儘是至親會面，各有一種分外歡喜，話不及細。當日陶公即率兩個公子並范雲侶先來拜了湛公，隨請酒筵。次日，湛公亦領了兩個郎君回拜陶公，亦請其喬梓並范道長會酒。那日席上，范雲侶便說起梅杏娘之事，陶公應允，湛公致謝。又道及淑姑姻事，陶公便介面道：「此是小弟斗膽，親台勿以為罪。」湛公道：「親台高厚之德，愚父子叨沐良多，況大小女與大令郎已結朱陳，今二小女與二令郎何妨再成秦晉。」陶公大喜。
正飲酒間，門上報說按院高爺來拜。原來高公被都察院揭了，即日械送京師，幸喜陶、湛兩個本到得快，隨蒙批下旨意道：「據督臣陶杞、鎮臣湛國瑛兩疏，俱力辯按臣高捷之在，似武臣越位妄言，因看平寇大勛，姑從其請。而高捷所犯事迹，亦未確實，相應與以觀成之期，復任江西可也。」旨意一下，高公便不到京，就於中途回任，故此特來拜謝陶公。知湛公等已到，亦具名帖來拜。陶公等迎入相見，高公深致感激，陶公、翌王亦俱歡喜無限。陶公又道：「高年兄此來，小弟尚有一事相煩。」便說翌王、定國兩處作伐之意，高公滿口應承。湛公道：「高年翁若不以簡褻為罪，便酌少敘，聊當致敬冰人。」高公遜謝，便大家入席，直到夜分方散。
陶公吃酒回家，進了內衙，同著老夫人來對梅小姐說道：「小姐，你父母俱沒，哥哥又亡，然有我兩人在此，即如父母一般，婚姻之事，自然老夫婦作主。前日湛翌王為着花園遊玩，被你哥哥陷害，幾至喪身，其禍亦因小姐而起，幸得吉人天相，脫離患難，建立奇功。今已官居顯要，尚未娶妻，迨間席上央高按公、范雲侶二人致意，欲與小姐議婚，老夫已經應允。吾想此段姻緣最為難得，在小姐可以報波累湛生之恩，今日婚成，則誹議自息。在湛生獨能鑒小姐貞之躁，後日獲配，則琴瑟必諧。況且你哥哥在日已曾面許湛生。老夫婦恐小姐執意，故此特與你說明。」梅杏娘道：「姑爹姑媽之命自不敢違，但事屬嫌疑，難以從順。當日湛生不合有花園之誣，侄女無蒙垢辱之名，今又與彼為婚，則前日之事若出有因，瓜李之嫌，終身莫白，上無以慰兩親於地下，外無以釋疑謗於公姑，不惟無益湛生，而且有玷湛生矣。況侄女久已修齋禮佛，矢志空王，幸姑爹姑媽垂諒為望。」陶老夫人道：「我兒差矣。你父親一脈，只有你兄妹二人，如今你哥哥已死，並無子嗣，止存你一個，我只指望早遂良姻，得延梅氏宗支，不料執意如此，眼見得我哥哥做無嗣之鬼了。」說罷便大哭起來。梅杏娘亦含着眼淚解勸，再勸不住。陶公道：「小姐，不如你從順了罷，免得姑媽苦楚。」杏娘哭道：「不是侄女執拗，湛生現居高位，少甚名門貴族議親，萬一以此身相許，侄女寡跡孤蹤，他少年心性，一旦為彼輕薄，此時雖悔，海已無及。」老夫人聽這這幾句話，方才住了哭道：「我兒，不道你倒有這片深心。」陶公道：「既如此，有何難處，我已嗣黑定國為螟蛉之子，今把小姐做個螟蛉之女，名正言順，與湛家議婚，誰敢來輕薄你！」佛奴在旁，曉得前番又尋着了紫燕詩，復得金甲神的夢，明明屬意湛生，今在湛家夫婦而前反裝起腔來，不覺暗暗好笑。看見陶正說了這幾句，杏娘低頭不語，佛奴知他已有允意，忙取過紅氈單，請陶公同老夫人上坐了，服侍小姐拜陶公夫婦二人為父母。陶公見梅小姐允了，不勝之喜，便去回復了高、范二公。
次早，湛公備禮，先送入陶公行內，替湛翌王聘定梅杏娘。陶公隨即備禮送到湛公寓所，替黑定國聘定淑姑。湛公又煩高公致意陶公，明日十五是團圓之日，即欲迎親成禮。高公道：「陶年翁亦先有此意，兩家便可同日花燭。」
再說十五這晚，湛公這裏支持停當，便一派鼓樂喧天。湛翌王坐了高頭駿馬到提督衙門迎娶梅杏娘來到寓所。這些結親禮數自不必說，只說翌王與杏娘花燭之後，雙雙同入洞房，那時梅杏娘端坐不動，翌王見夜深了，對杏娘道：「請安置罷。」杏娘也不回言，正色不動。翌三陪笑道：「下官當年到園中，小姐贈落花詩的時節何等見愛，今夜卻忽地生疏起來？」杏娘聽了這句話，一時怒發，也顧不得害羞便開言道：「妾雖不幸遭惡兄之誣，復以累君，然清白之節自問無愧。今蒙不棄，得締百年，以為同受患難，決無輕薄之語，鑒妾諒妾，惟君一人。若說起贈什麼落花詩，不亦欺妾太過耶！」翌王笑道：「怎敢欺小姐，還是小姐欺著下官。」杏娘更添疑惑，便問道：「所贈之詩現在何處？」翌王不慌不忙在裏衣內取出來說道：「這首詩箋，下官那日被眾人踢打，到監中受苦，路上逃難，卻緊緊藏在身邊，未嘗一刻相離，看了這詩，如對小姐，今日成了夫婦，倒不承認起來，只得送與小姐親驗，難道下官相欺么？」杏娘接來一看，果然一幅鴛鴦錦箋，是自己寫的落花詩，只不知為何卻在他處，一發難解，遂假意說道：「是便是了，誰曉得你哪裏拾的。」翌王冷笑道：「是佛奴親送來的，怎說個拾字起來？」杏娘方才有些覺著，便道：「既是佛奴贈你的，與我何涉？」翌王笑道：「實出小姐之意，與佛奴無干。」杏娘道：「怎地見得？」翌王道：「待下官細說與小姐聽。那日下官游春，做了一首紫燕詩，偶然走入園中，撞見佛奴，說及小姐會吟詩作賦。下官醉后狂吟，不想小姐聽見，你就差佛奴查看，下官乘着酒興，將紫燕詩勉強佛奴送了進來。明日痴念不斷，又到園中，佛奴說小姐要打他，慌忙拿原詩出來還我，下官接來一看，卻是那首落花詩，可知道你那時連佛奴也瞞過，豈非小姐真心見愛贈我的么？想事隔兩年，貴人健忘了？」杏娘聽了這番話，含羞微笑道：「錯誤至此。」翌王也笑問道：「有何錯誤？」杏娘低頭答道：「那首落花詩原是奴家放在鏡台旁邊，佛奴當日將詩還你，他又不識字，竟錯拿了。直至避難在家母樓上，無意中翻詩，那紫燕詩箋卻又在書內，都是佛奴小婢子誤人。」翌王笑道：「小姐不要怨佛奴了，今日看來，也是天緣該得如此。」兩個正說得唧唧噥噥，佛奴只道是小姐作難，便走理來勸道：「夜深了，小姐該睡睡罷。」翌王便將錯認詩箋的話述了一遍，佛奴掩口笑道：「千錯萬錯，今日總是不錯了。」杏娘含笑瞅了他一眼。佛奴又笑道：「如今不錯了，我這錯誤的還立在此何干。」便轉身溜了出來。翌王就走近杏娘身邊，又陪笑道：「錯誤的已明白了，還有什麼講？」杏娘便嬌羞退避，翌王雙手摟定，看着杏娘道：「小姐，你自號醒名花，下官今夜反不覺心醉矣。」杏娘回間戲答道：「郎君自醉，妾身自醒。」翌王不能自持，便吹滅銀燈，擁入羅幃去了。當時有《鳳凰憶吹蕭》詞記其樂境：
引鳳才郎，攜鸞仙女，雙雙擁入衾。羨含宵恩愛，怕問前愁。無限佯羞推阻，瘦怯怯、粉汁疑浮。消魂處，嬌聲半囀，百媚千柔。悠悠巫山飄渺，須珍重脂香細語，旖旎綢繆。笑芙蓉帳底，翡翠輕勾。幾度相憐相惜，蹙眉峰、忍耐風流。羞澀久，雲鬟小點，紅雨剛收。
且不細題翌王頭婦的快樂，再說陶家那邊送了梅杏娘出閣，便替黑定國娶了湛家的淑姑回來。那時定國居然陶葯侯的二公子了，又是一對年少夫妻。雖不比湛翌王、梅杏娘先從艱難辛苦中得來的姻緣，也自有一種魚水和諧的樂處。正是：
孔雀屏開，恍滴蘭香瓊室；鮫綃帳揭，宛臨蕭史瑤台。歡娛時效鴛鴦於枕上，欣幸處翻雲雨於衾中。撩亂雲鬟，難禁興逸；縱橫羅襪，端為情濃。巧舌含羞，輕輕緩送，端擬他嬌似秋棠；新-帶怯，款款先舒，更教人香疑芍藥。從今信洛浦之妍，自是識天台之艷。
那陶、湛兩家成親之事已說過一番，再說當時湛翌王在不染庵中被諸尼戀住不放，便日與了空等輪流取樂。此時了空年已三旬左右，體態幽閑，與翌王十分相得。又最小一個尼姑名喚本白，原是好人家子女，那時亦被翌王所污，雲雨時居然處子，着實憐惜。二尼俱曾有終身之約，故主事全汝玉救了湛翌王出離欲井，並不難為眾尼，俱是湛生替他們討了情。及至翌王隨陶公赴任之後，全主事反出一道禁約告示發貼庵內，使地方惡少流棍俱不得在庵蚤擾，隨分咐眾尼道：「湛相公發跡了，自然來照顧你們，你們須體貼湛相以美意，莫要負他。」自此諸尼亦各守定規矩，指望湛生不忘舊情，這是前話。不意翌王與杏娘成親之後，閑話間每每談及庵中之事，翌王並不瞞杏娘，杏娘亦非常賢慧，不但無一點妒意，反對翌王道：「若君果有約於前，君亦不可食言，快取來共侍箕帚，諒無不可。若破彼凈戒，復遺棄其終身，於陰德大有折損。」翌王謝道：「此固卑人之願，今夫人言及，益覺爽然負愧，如此真箇難得，可不羞殺了人間妒婦。」便先送兄弟輔廷赴任山東，修書致謝全公，再煩他收拾不染庵中諸尼來任所共享快樂。
且說陶湛西家成親將已滿月，陶公使請翌王，喻以速宜到任，翌王深以為是。適南安接官的二批已到，湛翌王打發批回，便收拾赴任。先在寓所置酒請陶公喬梓並范雲侶、卜道人等，陶公來回復翌王，說道：「范、卜二人今早已飄然去了，只帶得隨身行李，即我兩人送他的東西亦一毫不取，老夫抄錄在此。」翌王接柬念道：
泡虛電幻夢俱賒，逐利追名總嘆嗟。
只有五湖煙月好，一竿清夢白鷗家。
翌王看了，便嗟嘆不已道：「卜道者與小婿交淺義疏，其去留尚難為情，況范雲侶有救命之恩，方將圖報，今遽舍我而去，此刻令人刀剜肺腸。」言罷淚如雨下。陶公道：「兩公達者，前既不願為官，今又封金而去，其與名利二字兩無掛礙，故其詩中之意如此，亦且隱諷你我二人，我等各宜猛省。」翌王點頭，須臾入席演戲，湛公出來與陶公相見道：「一樽聊唱謂城，明日即同小兒赴任。」陶公道：「小弟尚未與喬梓奉餞，反叨擾不當。」景節、仲襄一起道：「小婿等到任之期尚緩，岳父姊丈榮行，當執鞭奉送才是。」湛公翌王未及致謝，倒是陶公道：「這個倒也不必，以身許國，王命豈可久稽。大兒早晚即該赴任，二兒地方接者已來過一批，亦宜作速起行。」湛公父子道：「多承二位美意，陶親台所言甚是，老夫心領盛意多矣。」正談飲間，轅門官飛來報道：「陝西接二爺上任的二批已到，今收得批文在此。」仲襄看過，即打發來官，亦定了明日起行。翌王把盞過來，即為奉餞，仲襄謝了湛公父子，陶公等一齊起身告別，晚間，陶公便替湛公父子餞行，席散，湛公等回寓，又忙了一夜。次早，陶公又送禮物到湛家寓所，差人致意道：「因二爺亦是今日起身，家老爺等都不能來親送老爺太爺，特叫小人們叩道致意。」湛公受了，隨備禮奉答。那時湛太夫人同了媳婦杏娘忙到陶公衙內別了兩個女兒。慧姑地方還近，不十分難會面，淑姑年紀又小，又要到陝西去，當下娘女姊妹姑嫂五人說一番，哭一番，亂做一堆。兩處俱要緊起身，催促而別，不再細述。
且說湛輔廷當日拜別了父母哥嫂到山東上任，便道蕪湖代哥哥料理不染庵中勾當。一到時共是五個名單，報入全公署中，全公見了，認為陶湛父子們都到，便以為奇。及至出迎，只有湛輔廷一人。相見過，全公先問了寒暄，又道：「陶親台同令兄共建不世之功，朝遷榮加錫命，老夫聞之不勝加額。今承賢侄光顧，老夫願悉其詳。」輔廷先將陶公等立功之事述了一遍，就將乃兄所託尼庵之事說及，全公便笑道：「令兄真至誠人也。這樁事老夫自當為令兄終始用情。」即發五頂轎子到不染庵來，家人婦等進去對眾尼說知緣故，又將翌王的手扎與了空等看了，便歡喜不盡，一面收收拾抬，將庵內事務盡交付一個新寄單的老尼掌管，同全公家人婦等坐嬌先到全公內衙。全夫人接見，敘禮過了，全公亦來看見了空，喻以翌王之意，便叫即刻上船，將幾封問候書面並輔廷回復父兄的書札俱付家人湛桂收訖，兩隻浪船各分男女坐了，下長江溯流而上，急望江西進發。湛輔廷別過全公，赴任山東不題。
且說翌王到任之後一應事務俱理得井井有條，且武職衙門不比文官事件冗雜，地方又太平，在任甚覺清閑，一心舉行善事，同僚上司無不敬仰。仔日在衙內與吉娘談及錯換詩箋並庵中得夢、金甲神相告之語，今已歷歷有驗，大家嗟嘆稱奇。見佛奴笑立於旁，翌王佇視良久道：「此乃禍之首、功之魁也。」杏娘會意，笑對翌王道：「亦思所以報答功臣否？」翌王亦笑道：「夫人不知所報，下官何敢獨任受德，此事全候夫人台旨。」杏娘笑道：「既如此，我要宣旨了。念佛奴功大罪小，速令擇日成婚。湛國瑛恃貴納寵，理應究處，念系知恩報恩，恕卿無罪可也。」翌王笑謝道：「夫人宣旨，固自嚴明，但卑人何以當此。然夫人言出如山，自當遵命。」即喚侍婢排宴在佛奴房中，同了吉娘傳杯弄盞，叫侍婢們歌的歌舞的舞，直飲到初更時分，杏娘起身道：「斗轉月斜，酒闌歌罷，襄王之夢，不可久耽，巫女之雲，哪堪自誤。」遂滿斟一杯送與翌王，又斟一杯向佛奴道：「我二人對飲此酒，各宜速赴陽台，奴家理應避席。」翌王乘着酒興，帶笑牽住杏娘道：「三人同心，其利斷金。今夜三人同衾，未為不可。」杏娘正色道：「婚姻之禮宜於正始，何得出此褻狎之談！」翌王諾諾連聲，遂命佛奴拜謝夫人。杏娘道：「報君不薄矣，幸善侍箕帚，毋二爾心。」翌王亦來作揖致謝，杏娘笑道：「大臣體統可何在？不必作此風魔，我回內房去也。」佛奴便隨後相送，杏娘帶笑止住道：「請新人納步，無勞遠送，恐新郎焦躁也。」是夜翌王在佛奴處宿了，臨御之時，嬌聲婉轉，居然處子。翌王戲對佛奴道：「昔日小星之言驗矣。」當時有詩云：
曾問花蔭約小星，今朝喜得踐前盟。
含嬌自覺雲情薄，微喘難禁雨意輕。
菡萏乍開香冉冉，芙蓉初放露盈盈。
此時一種魂消處，幾度佯羞怯吐聲。
不一日，翌王正與杏娘佛奴相對閑談，忽傳報家人湛桂護送不染庵眾尼姑已到，翌王忙叫接入內衙。未知杏娘相待如何，且聽下回分解——