第15回 錯里錯二美求婚 誤中誤終藏醋意
詞曰：
自惜容光頻對鏡，不識相思，已解-梅詠。錯認才郎猶未聘，胡盧欲把婚姻訂。謎語津津未一允，香靨凝羞，似聽將軍令。可笑紅顏多薄命，誰知兩人同一病。
右調《蝶戀花》
若素到秦蕙卿書房，見擺列古玩名器，錦衾銹褥，十分富麗。少頃茶來，一個大丫環體態輕盈年可十七八，托八色果點，排在桌上，把若素細看時，蕙卿袖子一曳，丫環會意，走出門外，又探頭向若素一笑，進去。蕙卿陪若素吃茶，若素道：「適才是尊婢么？好個女子！兄可曾娶否？」蕙卿道：「尚未。方才是家舅母使女，名玉菱。」若素笑道：「可知兄兩下喁喁，大受用了。」蕙卿道：「兄自多情。小弟其實冰清玉潤。」若素道：「如此光景，清字也難說。」兩個笑了一番。點心畢，若素要逗出吟詩原故，問道：「兄既未娶，難禁寂聊，必有吟詠，敢請教一二。」蕙卿嘆道：「弟誓不做詩了。」若素急問其故，答云：「先母早逝，遺弟兄妹二人，朝夕琢磨，頗知詞賦，先父曾做嘉湖道，指望與愚弟妹各擇佳偶。不意隨父來京復命，家嚴病故今權寓母舅處。四月間有客來，偶帶兩首詩在外邊稱道。弟聞知借來與舍妹一看，舍妹道：『這樣才子，我若嫁得，就勾了。』弟問這客人，說是鹿邑秀才胡楚卿做的，年紀十八，尚未有室，遂差人往鹿邑訪他，說往遂平去了。舍妹深恨無緣，不勝怨慕。弟所以不敢作詩，恐增舍妹之感。明日再要遣人去訪問。」若素暗想道：「我考中胡楚卿兩首詩，已為終身可訂，后因父親之事，付於風馬，原來有名才子，天下的佳人，都思要配他，若楚卿被別人佔了先手，我到落空了。」滿肚子不得起來。恰好蕙卿遞過楚卿詩，若素心緒如麻，略過一目，就說道：「這個人，兄不必尋他。他已與舍妹聯姻了。這詩就是家父考中的。」蕙卿聽了，半晌無言，又嘆道：「噯，我空費許多心，又被高才捷足者佔先。」若素又想，一時說了考詩，倘他妹子才貌拔萃，也選起詩來，楚卿蹤跡未定，又來考中，豈不是更費周折？且試他一試，遂說道：「令妹大才，不識詠雪之句，可以略窺否？」蕙卿道：「抵恐巴辭，不堪污目。」若素必要借看，慧卿拜匣里，撿出一幅花箋道：「這就是舍妹和題。」接着時：
花魂韻不拘
自憐薄命畫樓東，一點幽情慾暗通。
愛月有時隨瘦影，羞人着意隱芳叢。
低徊欲絕昏黃雨，冷落愁徑檻外風。
若個懷春諸是主，好生無站只朦肱。
鳥夢
歷遍花堤又柳提，憩尋芳樹暮雲低。
神童蝶花探香遠，境與鸞孤覓偶齊。
華表梳翎餐檜露，漁磯卸蹤啄花呢。
南枝一覺東風醒，愛惜春光漫漫啼。
若素讀完，贊道：「好詩，好詩！如子規聲里，獨立黃昏，凄情鳴咽，不堪多讀。」蕙卿道：「兄與令妹佳作，亦肯見教否？」若素思量我若不與他看，他只認妹子才高，要私去爭楚卿，也未可各；但他是說妹子的詩，我難道也說妹子的？遂道：「舍妹詩不記得，弟俚句污耳何如？」蕙卿喜道：「甚妙！兄吟詩，弟取花箋錄出，好細細領教。」若素吟《花魂》道：
冰霜守遍歷青陽，無限芳心托倩妝。
梁苑熹微親輦蹕，午橋依約襲衣裳。
空漸露挹何郎粉，誰解風生賀女香。
最是清明春光后，精神脈脈似春娘。
鳥夢
偃息長林夜月低，酣然而神往遍東西。
斜通嵐徑全無礙，直入雲屏似有蹊。
花外忽驚紅雨濕，巢邊猶訝綠陰迷。
迴翔幾擇丘隅止，不道依然素底。
若素見蕙卿，筆走龍蛇，指纖膩玉，暗想可惜我有了楚卿，此生秀媚，誠佳士也。蕙卿寫完，再讀一遍，選道：「捧誦瑤章，視舍妹之作不啻一淵，見笑多矣！」童子擺上酒肴，若素告退。蕙卿道：「天涯得吾緣契三生，不須過遜。」兩個坐下同飲，蕙卿問道：「尊大人還掛多少錢糧？」若素道：「尚有三千五百兩。」蕙卿道：「有一名話，不識兄肯俞否？弟為舍妹擇婿，想世間才貌，孰有過於兄者？適間尊使說尚未婚聘，先父頗遺下些家私，仰扳足下，做一個藤蘿附木如何？」若素心內好笑道：「我是雌兒，要你做什麼？」因答道：「雖感錯愛，但家父在獄，不暇及此。」蕙卿道：「聘儀一些不要，情願與舍妹多備妝奩。」點上燈來，童子喚采綠出去，與宋媽媽等飲酒，俱是盛饌。若素道：「固承厚誼，但不告父母，非人子之道，待弟入京，對三親致意，倘家亞見允，自當領覆。」蕙卿道：「尊大人事，不必挂念，明日弟先贈五百金。俟兄回過尊親，只取一物為信。三千兩之數，到小弟這邊來取，竟作舍妹裝資。吾兄不必固辭！明日弟另有主意。」
晚飯吃完，只見大丫環玉菱抱出一副錦被，床上薰起香，似留宿的意思。若素謝別起身。蕙卿道「這邊僻雅，兄就此宿歇罷。」若素哪裏肯？采綠恐露機關，推著背就走。蕙卿喚玉菱留着，玉菱即笑嘻嘻扯住。若素道：「小弟素愛獨睡，恐不便於兄。」蕙卿道：「難道一世獨睡不成？」玉菱目視慧卿笑道：「俺家相公，是要俺伴着睡的。」蕙卿把眼一瞧道：「胡說！」看官，你道外人跟前怎講這話？原來是他自與蕙卿兩個取笑。蕙卿道：「弟原宿內室，這裏不過是閑時睡的。這位尊使，一發把鋪蓋取過來，隔壁一間睡就是。」若素方才放心。采綠同宋媽媽取行李過來，做一處鋪着。童子道：「你兩個怎麼一同睡？」宋媽媽道：「是我的兒子。」采綠幾乎笑倒，勉強忍住，故意道：「倘夜間要小便，不曾問主人個夜壺。」童子道：「只有一個，是我家相公要用，不然而，我到小姐房裏，取個水馬子來，又好備着你家相公大解。」宋媽媽道：「我有隨身小便的在此，將就合用罷。」若素聽得，肚裏暗笑。少頃，玉菱送臉水進來，若素一雙手在盆里洗著，那玉菱不轉睛的看，若素道：「你伴自家相公進去睡罷。」玉菱又笑起來。蕙卿道：「什麼規矩！你愛沈相公，今夜就伴沈相公睡。」玉菱沒趣，飛也跑去了。蕙卿道：「本當奉陪，恐小弟穢體，不敢褻兄，明早奉候罷。」若素道：「斗膽下榻了。」蕙卿進去，采綠閂上房門，各去安睡。
明日起來，天色已暗，蕙卿若留不住，遂設一盛饌，采綠等另是一桌，用過起身。蕙卿著童子托出銀五百兩，對若素道：「兄去意甚速，不敢久羈。昨晚進去對舍妹說，甚喜，他道令妹考中胡楚卿的詩，昨日兄做兩首，也就算舍妹考中了兄。這銀子是舍妹贈兄一程之費。若蒙尊大人見允，缺少銀兩，都在弟身上。但要兄隨意留下一物。」若素不受，蕙卿又道：「舍妹也料兄不受，又想兄是風流才子，就親事不諧，在難中也該相濟。但兄決不比無情的，後來忽然別娶。」遂把銀子將他行李中亂塞。若素見了無奈可施他道：「也罷！我贈他明珠一顆，譬如兌他的，消釋這五百兩罷了。」遂於胸前錦袋內取出明珠一顆，遞與蕙卿道：「無物相留，聊以此為記，」蕙卿接來一看，嘖嘖笑道：「兄何欺我！此珠價值千金，輕留於此，是念頭丟下了。」遞還若素，看見包內一個藍寶石魚，蕙卿把手-出一看，喜道：「此物足矣！」若素道：「朋友寄的更妙，正要兄來取。」若素道：「有個緣故，這是一個才子，與楚卿不相上下的，也要聘一個佳人，弟一時取笑留了他，他就要聘舍妹，但舍妹已許了楚卿，不可誤他大事，正要寄還他。今兄若留此物，後日他有話說，弟何以為情？」蕙卿道：「弟已明白了，兄必欲得此物聘個心上人，不肯向別處念頭。望兄進京與尊大人說明，到弟處兌銀，在完了欽件，早早畢姻，哪裏或還盛朋，或去另聘，也憑兄了。」遂轉身將石魚付與童子道：「你送進去與小姐，說是沈相公的聘物。」看官，你道為何？原來若素初時，不過孩子氣，要換喜新的魚，后見喜新說了兩番話，又見了《夜讀有懷》詩，心上就有這念頭，後來考詩，考來考去，見沒有中意的，一發想到喜新身上，望他來考中，無奈他不來。及至考中楚卿，又念喜新情重，不忍辜負他，要將石魚寄還，但是女流，哪裏遇着他？時刻謙謙於心。這等心事，對別人講不得。
當是蕙卿送至中門道：「禮應送出，但弟有誓，舍妹親事不妥，不出中門，得罪了！」又呆嚀采綠道：「若老爺或妥當，你可催相公早來！」若素拱別出來，再上車兒了。李茂哭道：「比老爺當初擇婿更認真些，誰知做夢。」若素道：「可惜他一片孝心，在父母面上，替妹子竭力捐，真是難得！」
明日到了章義門外，若素是病起的人，是日風大，路上受寒，在飯店住了一夜，覺得身子不快，對李茂道：「性命要緊，安息一日，明早進京罷。」李茂道：「此間店又僻靜，路又不多，不如今日待我先進去，探個消息，趕出京門，明早同小姐進去罷。」若素道：「這也有理。」李茂去不多時，又來對若素道：「小姐，胡相公中了！方才出門，見賣鄉試錄，特買一張在此。這鹿邑胡璋中第七名，豈不是他！」若素看名下注聘沈氏，問李茂道：「尚未行聘，怎麼就注沈氏？」李茂道：「老爺考中了他，他就注在上面。」若素點頭。李茂去了。若素宿在店中，按下漫題，未知衾兒嫁與子剛何如？再聽下回分解——