第八回 驚館夢桃樹作良緣
話說程景道是日見光祖奮身獨往，至日晚不歸，心下着急，統領兵馬，望前而來。看見光祖營內的兵紛紛逃避，見了景道稟道：「前面不知甚麼官兵，結成陣勢，小的們衝殺進去，被他圍困，連忙向東南殺出，只不見了李將軍。小的們四處追尋並沒影兒。」景道聽了，連忙進兵。在月明之下，果然望見前邊陣營甚是整齊。行到那邊，火光影里，照出無數奇形怪獸。景道兵馬嚇做一團。自想：「遇這怪事，不可輕進。」即時收兵回營。遂著一員將官，星夜趕至柳林，稟知大帥。
將官領命，三日三夜趕進柳林。見了大師，備述前事。白從李大驚道：「這是魘魔假術，小五行陣，犯他不傷，只被他圍困，便餓死了。陰符有言，『以木破術，犯術者傷。以法解法，忘法者敗』。光祖犯了邪術，速去救他。」遂取出寶鏡，交付將官，藏匿胸前。叫他對景道說：「將我這寶鏡照定他營，須用火攻勝之。」將官取了寶鏡藏好，急急上馬，趕至景道中營，見了景道呈上寶鏡，備述破陣情由。景道大喜，分付各官準備火器。
次早，引軍而進。景道匹馬當先，高捧寶鏡。果真奇異，那鏡里先現出許多神將，後放出一道光，直透那五行陣中。景道一看，那些人馬都是紙做的，紅紅綠綠，旗號分明。景道識破邪術，即令將火球火箭放去。不止數刻，燒得那五行陣片甲無存。景道長驅直搗，全無阻隔。那山上廟中的道人，望見有人破他法術，便豎起號旗，急施邪術。景道趕來，見古廟前號旗搖動，知道作術的人住在廟內，遂縱馬上山。忽草叢裏跳出兩隻猛虎，景道的馬看見惡獸便跳起來，把景道顛翻草里。景道爬起身，即取寶鏡一照，這個猛獸也是紙做的，被景道扯來踏碎。也不收藏寶鏡，雙手捧定，趕進廟中。只見那道人被鏡光射定，不及施法，急掄起雙刀抵敵景道。景道藏了寶鏡挺槍交戰，不上二合，那道人被程景道刺倒，眾軍擁來，砍得粉碎。景道恐怕有同伴的人，挺著神槍，前前後後抄了一遍，並無半個，只有紙人紙馬無數，景道盡行燒化。各處尋找李光祖，影也不見，只得收兵。思量光祖英雄，不知死在那裏，如今我孤軍在此無益，不如暫歸柳林再與大師商議，另圖他處。主意已定，就令眾軍望山東來。
行了幾日，漸近柳林，先差將官叩稟大師，或是歸林，或是另行駐紮。從李聞知此信，令景道暫歸柳林。景道得令，引軍歸林，進見大師，呈還寶鏡，拜倒在地，自陳無功反失光祖之罪。從李道：「光祖偶犯邪術，遂至失身。你曾將寶鏡四處照他或死或生卻在那裏？」景道道：「小將未蒙大師指教，不曉用鏡，故此未知光祖何處。」從李道：「可惜我前日急忙，不曾傳授你。你今且去查點兵士，以待後用。」景道拜辭出來不提。
卻說李光祖被胡喜翁勸住在家，一連四日。他女兒空翠十美艷，每日收拾餚饌，甚是精潔，來來往往，也不迴避。光祖少年心性，頗亦留情。那老胡為人誠實。與光祖甚覺相投，問光祖道：「老夫連日不敢斗膽，請問將軍姓名，是何官職？」光祖道：「在下姓李名光祖，至於官職，看老丈是個誠信君了，料無惡意，不妨直說罷。在下因少時流落，感承山東蓮大師極其知遇，不忍違背，現今統兵，俱是他節制。」老胡道：「原來如此。但老夫有句忠心的話，未審將軍肯聽否？老夫看將軍青年英俊，與凡夫不同，還該與朝廷出力，何苦拋妻棄子，奉事柳林。」光祖嘆道：「不瞞老丈說，大丈夫感恩之下便是千古知己，何肯相負。譬如當時漂零不遇，若非大師，死填溝壑，那個肯憐念我，我所以不忍違背。至於家室，在下還沒有。若再混幾年不足成事，也願如老丈長隱荒村。」老胡道：「將軍少年有此見識，可敬可敬。老夫少時性子亦不平順，只因世無知識，所以隱居此地。如今老了，自拙荊去世，止有幼女空翠尚未許字。前夜夢龍變鶴，得遇將軍，應是吉兆。若將軍不棄，願將空翠奉事將軍。將軍以為何如？」光祖道：「多謝盛情。但在下託身女大師，未免聽他調撥，恐累令愛苦守青燈，並負老丈一片盛德，奈何？」老胡道：「將軍既出此言，足見忠厚之意。老夫與小女今日相訂姻期，當等待三年。若將軍三年不來，便是棄絕了。」光祖道：「若得如此，光祖一生之幸，焉敢有違。」老胡大喜，另設酒席，款待光祖，即喚空翠出來，先行個小禮，俟后另擇吉日方好成親。光祖無以為聘，身邊只帶得金鑲玉嵌的一把佩刀，即解下來贈與空翠。自此兩個竟成翁婿之好。
忽一日，村中過往的人紛紛傳說：「小柴崗上住的惡道人不知被何人殺了，他結的五行陣俱已燒盡，那陣中的兵馬原來是紙做的，這樣妖術，殺得好，殺得好。」老胡聽得，述與光祖知道。光祖大喜，便要辭去。老胡又留一日。次日早晨光祖拜謝老胡並別空翠。光祖與空翠兩個你看我，我看你，不覺情深。
光祖上了馬走出村來，過了小柴崗，全不見一個本營兵士，連景道的營也不見了。只得餐風宿露仍到柳林里來。先叫兵士入稟大師，不多時兵士出來喚進。光祖進了內堂，拜見大師。從李道：「李光祖輕敵私逃，何以服眾，按法當斬。」程景道、崔世勛等忙跪下道：「光祖偶犯邪術，原未喪師，求大師格外從寬，恕其小過。」從李道：「論起軍法，本該重懲。既是各將軍懇求，姑且饒這一次，改調前哨巡領。」光祖拜謝出來，仍舊小心統領眾兵不提。
卻說王昌年同宋純學，先送小姐回去，過了數日，兩人就同告假歸家，一齊出京，竟望河南省來。一路上兩人說說笑笑，談論時事，未覺寂寞。及行到開封，昌年仍舊如當初模樣，將行李隨從托純學另寓一處，輕身走到崔家門首。有個老家人看見，說道：「王相公出去多日，今日才來。」昌年問道：「奶奶與小姐好么？焦相公可在家否？」老家人道：「不要說起。自相公去后，家裏聞得老爺凶信，一家忙亂。焦相公因學院斥退秀才，到京中去，說要買什麼官做。家中奶奶把小姐贅了一個外路人，誰知這人是個強盜，官府緝拿，竟提小姐解入京去。奶奶近日上邊又有文書來捉他，想是為前日的事，奶奶將銀子央一鄉紳說情，暫保在外。咳！相公，當初老爺在日，何等人家！不道弄到這般地位。」昌年聽了，想道：「奇事，小姐已經歸來，為何他還不曉得，我且進去。」便走進廳堂，直到裏面。焦氏看見，吃了一驚，說道：「你此時方來，一家變故甚多，你知道否？」昌年道：「方才門首見了老家人，他備述其事。請同香雪妹子何在？」焦氏道：「我為香雪這丫頭幾乎破家，此時不知死在哪處了。」昌年道：「當初姨夫在日，曾把妹子許我，那個敢做主要他嫁人，弄得如此？」焦氏道：「啊呀，你還在夢裏。自老身進了崔家，從不見你行一盒禮。今日香雪遇了事，你倒說起清平話來。不要說你仍舊模樣，就是連夜做了官，我也不怕你。」昌年大怒，不別而行，即到純學寓中，對純學道：「奇怪奇怪，小弟到了家，全然不見小姐。問眾人，俱說解京未回，年兄你道是怎樣？」純學道：「這卻為何？我與你同到那裏去。再細細問個來歷。」遂各乘了轎，隨了許多人，先從府前經過，把名帖拜了府尊，即到崔家來。
焦氏聽得外邊有官府來，錯認又來捉他，關緊房門，躲在床底下去。昌年與純學下了轎，坐在廳上，喚那老家人進來，說道：「你進去對奶奶說：我王相公已做了官，這位是禮部宋爺，奶奶不要害怕，我只要同小姐的事。」老家人即到裏邊叫出焦氏。焦氏不得已，只得出來相見。宋純學就說道：「王年兄是刑部官，他歸家專為與小姐成親。前日小姐在京也曾會過，半月前，已先送歸，怎麼此時還不在家？」焦氏嚇呆了，一句也說不出。老家人稟道：「小姐委實不見歸來。」昌年滿心焦燥，對純學道：「這怎麼處？」忽外邊傳報本府太爺並縣官來拜。昌年一概回了。四邊鄰里各人傳說崔家的襟侄做了官，好不興頭。當對有個潘一百，聞得王昌年做了刑部，現在崔家，要那小姐，自想道：「我與昌年沒有什麼不好。至於小姐的事，他還不知詳細。若被他盤問出來，我就要受他累了。不如趁他初到，迎接過來，奉承他一番，以後便坐得安穩。主意定了，就差兩個管家，拿一副盛禮，竟到崔家，「請王老爺到舍一敘。」昌年正與純學商議，摸不出頭腦，焦氏慌忙苦求，拜倒在地。昌年無計可施。忽見兩個人跪在面前，呈上一副盛禮。昌年問道：「你是誰家來的？」兩人道：「小的是奉潘老爺之命，恭賀老爺榮歸，並請老爺過去一敘。」昌年道：「禮不必收，少刻就來。」叫從人把名帖回了他的禮，打發兩人去了。對純學道：「小弟昏悶，這裏也住不得。適才老潘來請，此人雖則銅臭，待我原不薄。弟與兄何不到彼處一坐。」純學道：「承兄帶摯，極好的了。」隨即上轎，抬到潘家。
潘一百迎接入廳，各相見過，潘一百躬身道：「兩位老先生，光臨敝處，晚生不勝欣幸。」昌年道：「仁兄向時舊交，何必如此稱呼，乞仁兄仍舊稱呼方好。」潘一百道：「領教。請問這一位是何處？」昌年道：「這是敝年兄宋禮部諱純學，金陵人。」潘一百道：「久仰久仰。小弟想令姨母家不可居住，兩位若不棄蓬居，何不把行李搬來，小弟打掃荒園，暫留台駕，不識尊意如何？」昌年道：「極感的了。」老潘即差人搬二位老爺的行李來，分付備酒侍候。吃了兩道茶，就同到西園廳上坐了，登時擺列酒席，極其豐盛。老潘道：「宋老先生江南才望，今日小弟簡慢之極，幸勿見罪。」純學道：「豈敢。承敝年兄帶挈，造擾不當。」三人入席飲酒。老潘對昌年道：「小弟今日，一來請罪，二來剖白心跡。前年遇仁兄時所言崔小姐事，小弟實出無心，被焦順騙了，近聞原歸仁兄舊姻。但被此冤陷，仁兄在京為何不上本辯明？」昌年道：「小姐的事已經明白。只不知他出京回來又羈留在何處？」老潘道：「貴人福分，自然遇合。」此時，昌年憂悶，也無心吃酒。
正待換席，忽有一人汗如麗下，來稟昌年道：「小的承爺差遣，送崔小姐回家，不想來到半路，遇着一夥強盜，將行李牲口俱搶去了。小的被他打在草里，及爬起來，已失散了，小姐連轎子俱尋不見。小的星夜到京報知，值老爺已歸河南，小的又連夜趕來。到了崔家，說爺在這裏，故此來報，小的伏侍不周，罪該萬死。」昌年道：「這是遇了強盜，不干你事，你且去。」那人出去。
昌年此時，坐卧不安，就把席散了。老潘整備書房，與昌年純學歇息，自己方進去。昌年對純學道：「小弟所望小姐，意謂終成合璧，誰知又遭強盜陷害，今生想不能見面了。」說罷淚下。純學為他嘆息，又安慰一番，遂同去睡。昌年睡到半夜，再睡不着，只得獨自起身。窗外月明如練，昌年到書房外來，行過花欄，轉過竹徑，到了一處短短粉牆，牆內高出一棵大緋桃樹，桃花開得爛熳，但無從進去。昌年倚靠彩牆，想念小姐，恰像痴獃一般。不期天下一陣驟雨，昌年躲閃不及，被雨點打下桃花片來，落滿一身，衣衫都打濕了。少停一刻，雨霽雲開，仍舊月色如銀。昌年見落紅滿地，就將花片捧了兩把，在彩牆上，將花汁寫成紅字，題詩一首。詩云：
庭院蕭蔬轉曲欄，東風無力夢初殘。
胭脂落盡深紅色，莫種桃花雨後看。
昌年題罷，將詩只管吟哦。忽聽得牆內有人嬌聲贊道：「好詩好詩，如此仙才，何患無良緣而感慨若是。」昌年聽見想道：「奇怪，這更深夜靜，還有人在花下又是個知音的。」正當思想，忽外邊早已雞鳴，又聽見裏頭說道：「郎君貴人，倘若有意，明宵仍到這裏來，可以渭談片刻。今夕不及相會了。」昌年又立了一刻，寂寂無聲，仍舊進書房去。
次日，許多鄉紳來拜望，下午吃酒，直至更余。純學醉了，竟去先睡。昌年思憶昨宵之事，不明不白。挨至更深，仍來看那桃花，越發嫵媚。忽有一陣清香撲鼻，昌年不覺魂消，但看短牆上面，桃花之下，透出一個美人來。昌年抬頭一看，宛若嫦娥，手摺桃花一枝，贈與昌年道：「妾身潘氏，小字瓊姿，家兄勉留台駕，妾恐簡褻才郎，故此不憚露行，相期面會。」昌年受了花枝，忽想起香雪小姐流離飄散，不忍棄舊憐新，卻把春心禁住，遂作一揖道：「既是潘兄令妹，小生何敢輕犯，請進去罷。」那美人笑了一笑，也就下去。
昌年拿了花枝回書房來。適值純學睡醒，說道：「王年兄，何苦整夜不睡。」昌年道：「年兄起來，弟有個喜信報你。」純學當真起來，問道：「有何喜信？」昌年道：「小弟無聊步月，偶遇一個美人，極其艷麗，乃是老潘的妹子。待小弟明日見了老潘與兄作伐何如？」純學笑道：「年兄差矣，弟若要聯姻也不到此時了。弟子此事看得極淡，況且承老涵盛意，豈可想其閨中。」昌年笑道：「好一個道學。至若小弟，此情便割不斷了。」兩個談笑了一夜。
次日午前，老潘陪宋、王二位在西園散步，觀看那亭台花榭，轉折不窮。漸漸行至昌年題詩的短牆邊，老潘便轉過來。昌年道：「潘兄，此處桃花盛開，裏頭還有什麼好景，一發游遍了。」老潘道：「這裏邊是去不得的。」純學道：「想是近內室了。」老潘道：「不是，此處離內室還遠。裏頭有一棵大桃樹，向來繁盛，只因此樹有個花神，親近不得，所以小弟便鎖起了。」昌年見說出「花神」兩字，面色頓異。老潘道：「王兄致疑，莫非宵來曾遇着否？」昌年道：「不曾。」純學道：「我們正人君子，那怕邪神。潘兄不妨領進去看看。」老潘就叫小廝裏邊取鑰匙出來，轉了一個彎，便有一扇小門，老潘開了小門，一同進去，果然一樹緋桃扶疏偃蓋，落紅遍地。兩人讚嘆不已。純學道：「如此好花，正該日夕賞玩，就有花神，見了弟輩，自應迴避。今夕待小弟獨坐此處，看是如何。」老潘道：「既發此興，不可無酒。」就立刻攜一桌酒，共賞桃花。飲至日晚，純學自恃英雄氣概，不怕花神，就要住宿於此。昌年道：「侍小弟奉陪。」純學道：「兄來相伴，只道小弟怯弱了，請各就便。」是夜，當真獨宿花前，打開鋪陳，竟脫衣而睡，一覺直到天明。
清早老潘同昌年來看，純學尚未起身，說道：「何如？弟說花神必定相避，果然昨夜並無半事。還是兄輩多情，未免驚動花神。若小弟愚直，花神方且厭棄，敢來纏擾。」二人大笑。純學便起身要穿衣服。卻又奇怪，覺衣袖內有件東西滾來滾去。純學道：「衣袖內不知什麼？」摸取出來見一條汗巾，緊緊打一個小包，異香馥郁。昌年急忙懈開，乃是一對碧玉鴛鴦，雕刻得極妙。純學道：「這東西卻是何來？」昌年笑道：「必是花神相賜。」純學道：「小弟昨夜其實不聞些兒影響。」老潘把這玉鴛鴦看個不已。昌年道：「潘兄不必看他，這是花神的遺愛，敝年兄尚無年嫂，還要把那鴛鴦珍藏好了，以博一宵歡幸。」老潘道：「連日相敘，倒不曉得宋老先生尚乏佳期，怪不得花神作合了。」純學笑道：「有何作合？」老潘道：「『作合』二字有個緣故。今日所遇甚奇，不得不說。小弟有個舍妹，小字瓊姿，才貌也看得過，待字閨中，未曾婚聘。這玉鴛鴦，原是祖遺之物，舍妹常佩在身邊。小弟裏頭，重門深固，就是蒼蠅也飛不出，必定花神為舍妹執柯，故取此玉以贈兄耳。」昌年見說，方曉得前夜所見，真是花神假裝他妹子。私對純學道：「這花神始初騙小弟，足欲與年兄周旋好事，小弟今日樂得做現成媒人。」純學道：「吾兄姻事未成，小弟也無心議及此事。」昌年道：「弟之痴心，已成癖性。想吾兄不可無後，這段姻緣，必須速就。」純學見說得有理，又且遭遇甚奇，只得允從，對老潘道：「承諭天緣，不敢違逆。但小弟客中無聘，奈何？」老潘道：「寒家得攀貴人，實出萬幸，安敢論財。」昌年又從中贊成。老潘便去擇了吉期，純學只得行了聘禮。待到吉日，純學穿了公服，竟在潘家結親，合巹之夕，純學看那瓊姿相貌整齊，滿心歡喜。親鄰慶賀，熱鬧非常。只留下王昌年寓居西園。
一夜，昌年在書房獨坐燈下，看些書史，忽想起小姐，嘆道：「別人遇合，何等容易，獨有我王昌年反反覆復，再不得如意。」忽聽得窗外有人行動，昌年道：「可是小廝，有茶點一盞來吃。」外邊道：「茶倒沒有，備得美酒一壺在此。」昌年想道：「又是老潘差人來致殷勤了。」遂開門一看，滿天星光，望見前面幾個人把手招他。昌年走去看時卻不是人，原來是牡丹葉被風吹動。昌年笑道：「黑暗裏認錯了。」就問：」那送酒的在何處？」不想到在書房裏應道：「在這裏。」昌年走進書房，仔細看時，竟是一位美麗女子，香氣芬芳，立在燈前。昌年看了，不覺神魂飄蕩，因問道：「從何而來？」美人道：「郎君莫怕，妾即桃花神也。前宵諷詠佳句，故來相訪。」昌年道：「下官孤燈寂靜，承神女相訪，亦是韻事。但恐幽明間隔，有所傷害。」花神道：「妾乃紫姑山司花仙女，前生與郎君閨房恩愛尚欠一宵，妾因等待郎君，守此桃花之下。今宵完願，即回山中矣。前見宋禮部文武全才，偶取玉鴛鴦與他玉成好事，亦是一段佳話。妾今攜酒一壺，與君共飲一杯。」昌年道：「下官得遇仙卿，不想是生前舊約，可見『姻緣』二字不能相強。」遂並坐，舉杯共飲。花神道：「妾聞郎村憶念香雪小姐，未審可要相見？」昌年道：「香雪途遇強人，下官日夜掛心。若仙卿能使一見，感恩不淺。」花神道：「小姐所居地方，妾恐泄漏天機，不敢直說。今夜妾當助君一夢，到彼處相會。但日後無據，何以為憑？可將輕絹一幅，題詩在上，妾與君夢中致去，使小姐見了亦知郎君之情。」昌年大喜，即取一幅白絹，寫詩一首：
一朵千金泣露斜，玉緘消息滯天涯。
瞢聽勿作西樓夢，悵望神仙萼綠花。
昌年寫完，後面又用名字印了。花神拿了詩絹，同昌年解衣就寢。床上美滿幽香，不可細說。到了三更，一覺睡去。昌年的魂夢正像有人提攜，隨風逐雲，頃刻千里。抬頭一看，垂下萬條柳綠，走到一間房裏，四壁圖書，一簾花草，香雪獨坐其中。昌年一見便攜手說道：「小生那一日不念小姐，豈料住在這裏。今日同我歸去罷，我有一首詩，特送你看。」在袖裏取出那絹，交付小姐。小姐道：「我在此間，指望你來候我，怎麼今日才來。前日要你做三件事，如今一件也不消了。」昌年道：「此處幽靜，並無別人，且與你親近片時。」便把香雪緊緊抱住。香雪並不推辭。忽然一道月光照身上來。昌年覺得一陣寒冷，手便抱住香雪，心內宛如昏迷，連聲叫道：「小姐，小姐。」開眼一看，抱的乃是花神。花神道：「郎君蘇醒，漸次五更，妾要去了。千萬保重，夢中之事後會有期。」昌年尋那詩絹，果然不見。便道：「適才幽夢，探感引領，此刻又要分別。殘燈未滅，兩夢皆虛。以後獨處，怎生消遣。」花神道：「妾的夙緣，今宵已盡。但郎君經年後尚有一番驚嚇。若見蓮花殘敗，方脫此難。」昌年問道：「可避得么？」花神道：「這是命數當然，無從可避。」說罷，披衣而起。昌年亦起身相送。此時，天色微明，花神急欲別去。昌年不舍，把手扯往，兩個跨出書房，早被狂風一吹，那花神闃然不見。昌年手內只道扯住，誰想卻是前夜贈的一枝桃花。昌年將桃花擲在地下，隨風趕去。欲知如何，下回自見明白——
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