第二十章 大結局

在重新獲得自由的兩天以後，也就是7月20日，惠爾頓夫人一行，遇到了一個要到剛果河口的博馬去的「沙漠商隊」。

這個「沙漠商隊」可不是那種押送奴隸的隊伍，而是正經的販運象牙的商隊。

「沙漠商隊」非常歡迎迪克·桑德他們這幾個死裏逃生的人，於是他們結伴而行。

這是他們中非之行的最後一段路，能遇到這樣的「沙漠商隊」，真是天賜的恩惠。

迪克·桑德知道，辦法再乘木筏沿扎伊爾河順流而下了。從恩塔莫瀑布到咸拉拉瀑布，河是由一連串的瀑布組成的。

斯坦利數過，一共有62處激流瀑布，什麼船也不了這樣的路。

4年以後，大無畏的旅行家斯擔利為了到達剛果河口，進行了他與土著人之間的第32次戰鬥。

在靠近入海口的穆貝洛瀑布，斯坦利能死裏逃生，簡真是個奇迹。

8月11日，惠爾頓夫人、迪克·桑德、雅克、埃瑞爾和拜蒂柯特表兄到達了博馬，他們受到葡萄牙殖民當局當時在博馬的官員莫塔、維加和哈利遜先生的熱情款待。

正好有一條開往巴拿馬的輪船，升火待發。惠爾頓夫人一行搭上了這條船，順利地到達了美洲大陸。

他們給三藩市的傑姆斯·衛·惠爾頓發了一個電報，告訴他，他的妻子孩子回來了！

傑姆斯·衛·惠爾頓為了尋找妻兒，查遍了一切他認為「浪子」號可能到達的地方，都是杳無音訊，他幾乎絕望了。

8月25日，平治的火車，把死裏逃生的四個人送回了加利福尼亞州的首府！

啊！如果湯姆他們也能跟惠爾頓夫人她們一起回來，該多好啊！

那麼迪克·桑德和埃瑞爾的情況如何呢？

迪克·桑德已經成了惠爾頓夫婦的兒子，埃瑞爾自然成了這個家庭的好朋友。傑姆斯·衛·惠爾頓對於迪克·桑德的忠誠和埃瑞爾的勇敢都非常滿意。

惠爾頓先生非常幸運，尼古魯沒有能到美洲來找他！

如果尼古魯來了，找到了他，他就要拿出他全部的財產，去贖自己的妻兒！他就得動身去非洲，到了非洲，什麼樣的危險都可能出現！

咱們還得說一說拜蒂柯特表兄。

這位具有真才實學的昆蟲學家，在他到達的當天，跟傑姆斯·衛·惠爾頓握了握手之後，就回到了自己的實驗室，關上門，重新開始了工作。

他好像是昨天晚上有一個句子沒寫完，現在要接下寫一樣。

他計劃寫一部填補昆蟲學方面一項空白的巨著，叫作《論「拜蒂柯特六腳蟲」》。

在這間到處都掛着昆蟲標本的研究室里，拜蒂柯特表兄首先找來一個放大鏡和一副近視眼鏡。

啊！

當他第一次戴着眼鏡，用放大鏡去研究從非洲昆蟲寶藏中得到的這一唯一的昆蟲的時候，他發出了一聲飽含着一種意想不到的失望的叫喊！

「拜蒂柯特六腳蟲」根本就不是一隻六腳蟲！

它只是一隻普通的蜘蛛！

它所以只有六隻腳，是因為它的兩隻前腳掉了！

那麼它的兩隻前腳，肯定是埃瑞爾抓它的時候，笨手笨腳地給碰掉了！

完了，「拜蒂柯特六腳蟲」成了廢物，沒有任何用處，因為它只是屬於最普通的蜘蛛類。

都是因為他的近視眼，使他沒能更早地發現這個問題！

他心裏非常難過，不過沒多久他也就好了。

三年以後，小亞克已經8歲了，迪克·桑德常幫他學習，他自己也在刻苦學習。

自從回到美洲以後，迪克·桑德深切感到了自己的學識短淺，他是帶着悔恨的心情投入刻苦的學習的。這是那種發現自己由於沒有學問，無力完成自己的任務的人的心情！

他常說：

「如果我在『浪子』號上的時候，已經掌握了一個海員應當掌握的全部知識，那麼，可以避免很多倒霉事！」

迪克·桑德18歲的時候，以優異的成績學完了水道測量學，獲得了特優級的文憑，他將去傑姆斯·衛·惠爾頓公司任職，擔任船長！

這就是一個被人撿到的孤兒，因為他的品德，因為他的勤勞而取得的成就！

儘管他還很年輕，但是周圍的人都十分器重他，他贏得了所有人的尊敬。

不過，樸實和謙遜的本性，使他根本就沒有想到別人會這麼器重他。儘管人們認為他已經做出了可以說是了不起的事情，可他自己卻根本沒有想到他在所經歷的那些考驗中，所表現出的那種堅定、勇敢和頑強的精神，會使他成為一個英雄人物！

他心中還常常挂念著另外一件事：

他念他的黑人朋友們，湯姆、巴德、阿克德洪和奧斯汀。他覺着他們的不幸，都是自己造成的。

這些曾經與他同生共死的朋友，讓他總也放心不下。

傑姆斯·衛·惠爾頓、迪克·桑德和埃瑞爾都想盡一切辦法，尋找他們的下落。

在這位有錢的輪船公司主人派駐世界各地的通訊聯絡人員的努力下，他們最終得到了湯姆他們的下落。

原來，他們被賣到了非洲東南部的馬達加斯加島，而那個島上不久也廢除了奴隸制度。

迪克·桑德要拿自己的積蓄，把他們贖回來，但是傑姆斯·衛·惠爾頓沒有讓他這麼做，他的一個通訊聯絡員負責談妥了這件事。

1877年的11月15日，這一天，四個黑人來敲傑姆斯·衛·惠爾頓住宅的大門了！

他們是湯姆、巴德、阿克德洪和奧斯汀！這四位忠誠的黑人，經歷了無數次危險，死裏逃生，今天在他們的朋友熱烈擁抱下，差點喘不上氣來！

被「浪子」號扔在那個不吉利的非洲海岸上的這些人中，只少了可憐的老娜安！

人死不能復生，丁克也自然不能復生了！

不過，實話，歷經人間的種種磨難，僅僅犧牲了兩條生命，娜安和丁克，這簡直是人間奇迹！

當天，在這位加利福尼亞船運公司鉅賈傑姆斯·衛·惠爾頓的宅邸里，舉行了最盛大的宴會。

宴會上，惠爾頓夫人向迪克·桑德舉起酒杯，充滿真情地說：

「為我們的少年船長乾杯！」

所有的人都最熱烈地歡呼起來！