第十二章
探險小組已經出發很久了。現在，與他們的無線電聯繫也中斷了。基普深為卡洛斯和他的同伴們擔憂，生怕他們在冰面上迷路。後來，艾森允許基普到機械艙去溜達溜達，這讓他高興不已。機械艙里，幾個機械師正在組裝另一輛登陸車，「貝塔」號。在這裏負責的艾森嗓門很大，而且誰要出了差錯，便要遭他嚴厲斥責，不留情面。當初，基普有點怕他。不久，反倒和他親熱起來，因為艾森是個熱情的人，不僅笑起來親切，而且總有空閑回答孩子提出的各種大小問題。
「艾森博上，您做過承包商，是嗎？」
「那當然。」
基普站在機械艙里，出神地看着艙面上擺放着的各種登陸車部件。他看到許多巨大的車輪，沒打氣時，也有兩個人那麼高。這些車輪要安裝到登陸車的八條腿上，而那八條腿又要支撐登陸車的整個車廂。車廂是一個圓柱形長筒，裏面容納核發電機和車組人員。為了減少散熱，它的外表被打磨得銀光閃閃，能映出周圍人的影子，只是奇形怪狀的，像照哈哈鏡一樣。
「這東西是您造的？」
「沒錯。當年，建造這種車的合同很多，都被我贏得了。」
艾森曾經有咀嚼煙葉的習慣，現在沒有煙葉，就改嚼一種他稱為「提神片」的白色藥片。由於登船時限制行李重量，他沒帶多少藥片。有時，他還為此事犯愁：「提神片」嚼完后，又嚼什麼呢？
現在，他取出一個小鐵盒，從裏面倒出一片「提神片」來，放在口裏，用他的假牙嘎嘣嘎嘣地嚼起來。
「當年，我在愛達荷州開了一家小公司，就我與另一位合伙人在裏面干。」艾森對基普聊起自己的往事來，顯得十分神往，好像又回到過去似的，「我們從斯坦伯格博士那裏買下了登陸車的設計專利權。製造登陸車有許多道工序，要花費大量的人力物力，可我們的車卻賣得都很便宜，不賺錢的。我們的車好賣，在北極作業的幾家公司買了幾輛，月球基地也買了幾輛。當然，最大的買主當數『太空播種行動』組織，在它的最後十幾次太空飛行中，所用的登陸車都是從我們那兒買的。他們還賒賬買，不付我們錢。」
「如果……如果卡洛斯和他的同伴們遇險，能用這一輛搭救他們嗎？」基普問道。這時，一個工人提着工具箱，攀著高高的舷梯，鑽進了登陸車的鋼鐵車廂里去了。
「別指望這輛車能救他們。」艾森皺了皺眉，搖頭道，「這車軀體龐大，我們只帶了兩輛來。沒有它們，這兒的人就完了。因此，不能把兩輛都拿出去冒險。這一輛只能留在這裏，供飛船上的人使用。「阿爾法」號上的朋友們明白，他們是不能出麻煩的。」
「啊，是這樣。」基普心裏難受極了，可他不願讓別人看出來，低頭看着地板，「那我們只能祈禱他們平安無事了。」
「他們會平安無事的。」艾森伸手拍了拍巨大的車輪，說道，「這車性能極好，不會出故障的。」
「謝謝您，艾森博士。但願『阿爾法』號能平安歸來。」
「貝塔」號登陸車安裝調試完畢后，艾森駕車把勘察人員送上了海灘。在那裏，勘察人員開始調查地質，選擇地址，挖掘洞穴和隧道，準備營建居所。里瑪不許基普跟隨前往。儘管艾森解釋說，基普乖巧，不會礙事，里瑪還是不同意。地址選定后，里瑪要親自前往察看。這時，她才同意基普與她一道去。
「聲納探測發現，下面的永凍土中含有許多大塊的花崗岩石塊，」里瑪對基普說，「是行星封凍前，冰川活動帶來的。花崗岩石塊堅硬異常，不易挖掘。鄭博士認為，直接在岩壁上開挖隧道，還要容易些。」
艾森在下面駕車，里瑪帶基普爬上了裝有透明防護罩的氣泡室。車行駛得很快，氣泡室很高，遠離冰面，微微有些搖晃，感覺像在動物園裏騎大象一樣。離開地球前夕，媽媽帶他去動物園玩過，不僅看遍了所有的地球動物，還騎了大象。
不一會兒，吉姆·鄭也踏着扶梯，來到氣泡室。他清瘦，敏捷，不聲不響，總是掛着一臉的微笑，對人十分友善。他父親原是新加坡銀行家，可他本人卻厭惡銀行業，改行做了宇宙學家，並加入了「太空播種行動」組織。
登陸車北行數公里后，在一個谷口處停了下來。山谷是由冰川蝕成，兩面峭壁挺立。登陸車的熱力燈比星光明亮，它投下的光照亮了一大片結霜的地面。探照燈照着兀立海灘的岩壁，十分清楚。岩壁下部呈灰白色；十幾米高處以上，呈銹紅色；再往上，就是冰蓋線了。
「這是石灰岩。」艾森對岩壁一努嘴，說道，「辛格博士說，當初，氣候暖和時，這部分岩壁淹沒在海水下面。上部岩壁為沙岩，由封凍前洪水從大陸帶來的泥沙堆積而成。表面的銹紅色，說明裏面含鐵。」
接着，他又轉身對里瑪說道：「這可是個好兆頭，你有礦可采了。」
「居所呢？準備建在哪裏？」里瑪望着岩壁，蹙著眉頭問道。
「建在沙岩上。」艾森指點着說道，「沙岩地質穩定，乾燥，也不太堅硬，便於使用激光鑽挖掘。只是開工時，得搭腳手架。不過，隨着工程的推進，不斷挖出的碎石正好可以堆在下面，形成一個斜坡，進出洞口也就方便了。」
隨後，里瑪又讓艾森駕車順谷口開進去，在一個谷底平坦光滑的地方，停了下來。里瑪用全息攝像機在各處錄了像。
「看看，基普，」她對兒子說道，「這兒就是我們的新家。」
基普上下左右看了看。腳下，是鋪滿白霜的谷底；頭上是深黑的夜空；周圍則是光禿禿的岩壁。目光所到之處，除了冰，岩石和黑暗，什麼也沒有。基普不覺渾身一陣顫慄。
「我知道，這裏的環境的確很嚴酷。」里瑪滿懷希望地微笑着，「可我們就是要在這岩壁上鑿出一個新的城市來，把嚴寒關在外面。我們會有核動力，會有光明的。我們還興建營養液養殖農場，能種出各種新鮮的蔬菜和糧食，小麥呀，玉米呀，大豆呀什麼的，味兒可不是合成餅乾比得上的。」
基普一邊聽媽媽說，一邊再次抬起頭來，打量著周圍的世界。他想像不出媽媽描繪的那幅美好圖景。他看到的，只有堅硬的岩石，古老的冰霜，和永遠的黑夜。
「你要是喜歡火腿、雞蛋、漢堡包和牛排，我們生產就是了。一切都會有的。」鄭博士也在一旁說道，「我們帶來了冷凍的動物胚胎。將來我們一旦有了空地和糧食，就可以飼養家畜了。」
「我們會習慣這裏的生活的。」里瑪把基普抱在懷裏，說道，「這個山谷不久就要改天換地了，它會明亮如白晝。我們還要修築道路，開採礦產，建造輪船，會有許多有趣的工作讓你乾的。我們能生活得很幸福。真的，基普，這可是一個偉大的創舉。」
媽媽太急切了，基普不太相信她。為此，他感到一絲歉意，覺得有些對不住母親。
「我等著這一切的實現。」他抓着母親的手，「真的，媽媽，我等著。」
後來，這個充滿希望的山谷被命名為日斷谷。
母親又到指揮艙值班去了，基普和黛呆在卧艙里。她回來時，基普早已等得急不可奈，巴望母親能帶回好消息。鎊中國科幻棒榜案般矮
「卡洛斯他……」
母親一聽，面露慍色。基普知道又犯了她的心病，連忙打住。她到現在還不信任卡洛斯，這真讓基普感到遺憾。
「探險小組的情況呢？」他改口問道，「有安德森博士和探險小組的消息嗎？」
「沒有。」母親神色憂慮，「你知道，他們已經越出了信號波的直射範圍，信號只有經外空塵埃帶反射，才可能被接收到。而塵埃帶又不連續，有時能反射電波，有時又不能。他們多次呼叫過，沒結果。有一次聯繫上了，他們正報告說發現一道冰牆，牆裏有彩色光環什麼的，可信號突然中斷了。所得報告的內容片言隻語，不能說明問題。」
居所工地上，工人們已經開始施工。里瑪又要上工地，基普要求同去，母親同意了。到工地一看，二十米高處的紅岩壁上，已經鑿出一個大洞。岩下，一個身着黃色宇航服的工人開着推土機，把鑿下的碎石推到一起，壘成一個斜坡，以便其它機器可以直接開進洞去。在洞裏工作的辛格博士要搭車與他們一同回飛船。她一上車，就把宇航服扔在入口處的氣密室里，徑直衝上氣泡室來。
「化石！我找到化石啦！」她兩眼放光，上氣不接下氣地對里瑪說道，「可以幫助解釋『冰神』與七彩光環的化石！我原來就估計有化石存在，只是做夢也沒有想到，一下子就讓我給找到了。」
「真的嗎？快給我們講講。」里瑪迫不及待地要求道。
「鈣質骨頭。」辛格急切地說，「在古海床上面的沖積沙岩層中發現的。」
「就是說，這些骨頭，是被洪水沖刷帶來的泥沙掩埋在下面的。」她見基普滿臉困惑，就進一步解釋說。
「我用小激光鑽慢慢挖出來的。細緻的活兒，當年我利用假期參加考古發掘學會的技術。」辛格轉身對里瑪說道。
辛格在加入「太空播種行動」以前，攻讀過生物學。當然，那只是地球生物學。
「這是一具比較完整的骨骼。當然，如何解釋，仍是一個難題，因為缺乏比照物，即有關此地生命進化歷史的其它物證。不過，這至少可以證明，此地存在高級生命形式。也許，它們是一些像我們一樣複雜的生命形式。這是一個驚人的發現。可以推斷，這是一種脊椎動物，估計比人略矮些，大約有一米五左右。以後還要作進一步研究。有了新發現，再作報告。」
辛格博士把那具骨骼化石帶回飛船時，基普也看到了。骨骼的一半還嵌在一塊沉重的紅沙岩里。那是一具頭骨化石，很扁。長眼睛的地方留下兩個空空的黑洞，牙齒微張著，像在笑。除完整的頭骨外，石塊里還嵌著另外一些碎骨殘片。基普看着頭骨，感到有些恐怖，不覺打了個寒噤，設想着它活着時的樣子。
「差不多跟人一樣，」里瑪說道。
「是的，一樣是兩足動物，但我認為它還會飛。」辛格博士彎著腰，仔細地研究化石，「因為骨頭不但輕，而且是空心的。從許多骨頭都碎裂了這一點看，我估計它是從空中摔下致死的。臂骨很長，也許是長於飛行所致。當然，翅膀部分結構脆弱，沒能保存下來。我還找到一些細小的骨頭，可能指骨，一種有特殊用途的三指手上的。腿很短，末端不是足，而是鰭。我猜測，這種動物最初在海里進化，後來才成為飛行動物的。」
「真是神奇！」里瑪驚嘆道。她與辛格一起圍着化石，仔細觀看着。末了，她抬起頭來，說道：「多虧有你這麼個專家跟我們在一起。」
「謝謝。」辛格博士平靜地說道，「有一段時間，我曾夢想掌握地球上有關生命的所有知識，可後來放棄了這個夢想，轉而加入了『太空播種行動』計劃，到太空來尋找新的生命形式。」說着，她拿出一個小膠袋，打開來，「你們看，我找到了。」
她把裏面的東西倒在自己手心裏。
原來，是六枚寶石一般閃閃發亮的黑石子，小巧精緻，每枚六個側面，約有鉛筆頭般大，形狀大小顏色完全一樣。辛格用手指輕輕一撥弄，六枚石頭便粘在一起，像蜂房一樣。基普低頭仔細看了看，抬頭望着辛格。
「卡洛斯也有一枚。」
「什麼？」辛格望着基普，將信將疑地問道，「你敢肯定嗎？」
「他從哪兒弄到的？」里瑪也追問道。
「就在現在興建居所的那個山谷里。他跟安德森先生穿着宇航服上那兒去過。他們在那裏扒開冰霜，取過土樣。」基普答道。然後，他又皺着頭問辛格：「這些東西是幹什麼的呢？」
「也許，是作裝飾用的？」辛格一邊撥弄著石子，一邊又搖頭，「或者，作錢用？它們散落在化石旁邊，一定是這個動物攜帶或佩戴的東西。總之，它們是什麼，一時還不能斷定。」
「它們粘在一起的方式也很奇特。」里瑪伸手拿起那個蜂房狀的東西，說道，「它們是磁石做的嗎？」
「它們雖然相互吸引，但並不是磁石，」辛格博士說，「至少不是我們所知道的那種磁石。」
半夜，里瑪突然驚醒過來，感覺情況不對，好像出了什麼事。早些時候，黛睡不踏實，爬進她的被窩裏來，呼喚著咪咪的名字，說它迷失在冰上了。里瑪摟着她，好不容易把她哄睡了。可不知怎的，被窩裏現在只剩她一人了。她坐起來，聽了聽。只聽見基普均勻、輕微的鼻息聲，其它什麼聲音也沒有。再聽，還是沒有黛的聲音。里瑪嚇得渾身發抖，翻身起床。
黛的床是空的。卧艙里沒有，浴室里也沒有。
「黛！」她突然喊出聲來，聲音有些嚇人，「黛，你在哪裏？」
沒有迴音。
她轉身拉開了燈。
「媽媽？」基普醒了，「出了什麼事？」
「黛不見了。」
里瑪抓起一件罩衣，衝出屋去。基普揉着惺忪的睡眼，也跟了出去，踉踉蹌蹌地跑在媽媽後面。電梯旁的環形通道找了，沒有。大聲叫喊，沒有迴音。整個飛船的人都睡了。里瑪按下了電梯的開關。
「清晨4點以前，停止服務，」電腦自動說道，「緊急情況，請用舷梯，或呼叫保安人員。」
舷梯口敞着。里瑪沿螺旋舷梯往上跑，基普也跌跌撞撞跟了上來。上一層船艙，依然空空蕩蕩，所有的艙門都緊閉着。里瑪喘著氣，繼續往上跑。再上一層，依然沒人。再跑，再找。最後，她來到頂層的指揮艙。指揮艙里靜悄悄的，只有個別儀錶發出輕微的聲響。頂上的全息監視屏上，顯示著一片陌生的星空。副駕駛斯坦伯格頭戴耳機，坐在閃著綠光的半圓形控制台前。
「先生，看見黛了嗎？我的女兒？」里瑪喘著氣問道。
斯坦伯格一驚，眨了眨眼，豎起一個手指，示意里瑪安靜。里瑪站在原地，喘著氣，渾身打顫。終於，斯坦伯格一聳肩，摘下了頭上的耳機。
「欣奇和他的人出了麻煩，」他說道，「可又聯繫不上他們。你有事嗎？」
「我小女兒，她……失蹤了。」
「我沒看見，叫保安吧。」說着，斯坦伯格又把耳機戴回頭上。
「對不起，先生。」
裸着腳，披着罩衣，里瑪又沿長長的舷梯往回跑，對着每一條走廊呼喊著女兒的名字。空曠，死寂，恐懼。仍無迴音。里瑪都快急瘋了。
「媽媽，等一等！」基普在後面追着她喊，「不要驚慌。她不可能離開飛船，她一定在船上什麼地方，沒有誰會傷害她的。」
回想起黛平日的夢囈，里瑪越想越怕。這行星死亡已久，太冷了，太冷了。她正要改造它，馴服它，可它一下子變得猙獰可怖，充滿了可怕的夢魘和不解的死謎。現在，老惡魔又溜進飛船來，擄走了她的孩子。
里瑪胸部憋得一陣陣痛。她跌倒了，摔在舷梯上，蹣跚著爬起來，又往前沖。她繞着螺旋舷梯，一圈又一圈地跑下去，對着每一條走廊呼喊著黛的名字。基普上氣不接下氣的呼叫被她遠遠地拋在後面。整個飛船空空的，死了一般，一如外面的冰與夜。最後，里瑪來到下面的主艙。
一個頭戴黑制帽的值班警官坐在安檢台的監視器前，一邊咕噥着什麼，一邊按動鍵鈕。機器里突然回放出一段錄音。
「是，長官。」錄音機里回放出偷搭客卡洛斯的聲音，由於聲音高度扭曲失真，變得十分陌生，「有情況。發現彩色光環。什麼？信號嗎？不知道。」
警官又按下一個鍵，聲音又響起來。
「……一道很高的牆……」
接着，是一陣刺耳的雜音。警官調低了音量。
「先生？您看見我小女兒了嗎？」里瑪提高嗓門問道。
「是維拉莉博士吧？」警官似乎沒有聽清里瑪的話，他關了錄音機，眨巴着眼，問道，「阿爾法傳回的信號。他們發現一道屏障和又一道信號燈光。」他斜看着監視屏，縮著身子，好像已經感到了寒冷，「那該死的怪物又顯靈了，讓人感到恐怖。我真希望重返老家鹽湖城，繼續做警察，干我的老本行。」
「我的小女兒？看見我的小女兒了嗎？」
「對不起。」警官一聳肩，表示歉意，「什麼小女孩也沒看見。」說着，伸手拿過一個記事本，「說說她的衣着長相……」艾柏拌爸擺瓣中國科幻綁
「媽媽！」基普在後面叫起來，「我看到她啦！她在外面的氣密室里。」
只見黛身上僅穿一件睡衣，站在艙口處的一隻工具箱上——箱子是她自己挪到那裏去的——正抓着一把螺絲刀，踮着腳尖，去開艙門的控制開關，想要出去。里瑪一看這情形，一頭沖了過去。
「醒醒，親愛的！你在幹什麼？」她邊跑邊喊。
一聽喊聲，黛瘦小的身軀觸電般痙攣了一下。她轉過身，自衛般地舉起螺絲刀，像打量陌生人一樣打量著大家。她的眼睛野獸一樣大大地睜著，充滿了瘋狂和恐怖。里瑪害怕極了，渾身發抖。
「寶貝兒，不認得媽媽啦？」
基普去抓她的手臂，她「喵——喵——」地尖叫着，像貓一樣。還舉起螺絲刀，朝基普劈頭刺來。里瑪一把將她抓起來，她生硬地掙扎著。過了好一會兒，她才渾身發抖，嗚嗚地哭起來，還了自己的聲音。「媽媽，讓我走！咪咪在叫我。它在外頭的冰面上逃命，有怪物在追它。它迷路啦，快凍死啦。」
「醒醒，寶貝兒！求你醒醒。那只是一場噩夢。」
「是咪咪！真的，是我的咪咪。它冷，它害怕。」
接着，又是一陣戰慄，一陣哭泣。她靠在媽媽的懷裏，慢慢平靜下來。安檢警官向里瑪表示了道歉，說他一門心思忙於播放阿爾法的錄音報告，希望有所發現，竟然連孩子經過安檢台也沒有注意到。他還說，這該死的行星不是人類生存的地方，沒有任何條件能夠滿足高貴的人類的需要。他希望專家們能帶大家重返量子波態，離開這個鬼地方。
「真是萬幸，這孩子沒能打開氣密室的門，到外面去。否則，沒穿宇航服的她，不出一秒鐘，就會被凍死的；不出10分鐘，就被凍得鋼鐵一樣硬了。」警官說道。
他找來電梯的鑰匙，開了電梯，護送一家人返回卧艙。