第六章
柯林·格倫葛什，一個典型的蘇格蘭大漢，高個子，大塊頭，那副不安分的鋼筋鐵骨是從老祖宗安格斯·格倫葛什那裏繼承來的。五代人前，老格倫葛什便離開了蘇格蘭高地的家鄉，遠涉重洋，來到得克薩斯，重新創業，經營起畜牧場來。本來，與阿爾特機長共同完成這最後一次「太空播種行動」飛行，格倫葛什非常高興。可現在，突然的變故卻使阿爾特不得不離開了飛船。為此，格倫葛什滿心怨怒。新來的領導人不僅對技術一竅不通，而且越權干涉，賴在指揮艙里，指手畫腳，爭奪指揮控制權。對此，格倫葛什按住性子忍着，一言不發。
「給我簡單介紹一下。」斯特克坐在指揮艙里，面對四周和頭頂上各式各樣密密麻麻紅紅綠綠閃爍不定的儀器儀錶，看得都糊塗了，「我搞行政管理工作10年了，從不過問具體業務，現在需要迅速熟悉飛船的起飛及飛行控制程序。」
「太晚啦，長官。」格倫葛什強壓怒火，解釋道，「在倒計時開始前，發射程序就已經編製並核查確定了。現在，一切都已交由電腦控制，我們什麼事也幹不了。就是想控制，也得等到將來，我們有機會再次從波態回復常態的時候。」
「你是說，我們只能躺在這兒，無所作為啦？」
「不是『這兒』，是那兒！你自個兒該呆的地方！」格倫葛什大聲吼道。他沒法不氣憤。如今，飛船竟然處於斯特克這等笨伯的操縱之下，而自己多年的好友、本次末班飛行的最佳搭檔阿爾特卻無端遭人排擠，被迫離開，叫他怎能不氣憤！埃拔稗哎暗搬榜案中國科幻般把罷
「戴上耳塞，蒙上眼睛，老實獃著別動。整個倒計時階段都別動！」格倫葛什的語氣不由得嚴厲起來。
「原來常聽『均分社』分子提到飛船的危險性，為了穩住人心，我們當然一概駁斥。現在你告訴我，我們的命運究竟怎樣？」斯特克驚恐未定地問道，聲音都有些發顫了。
「天知道！」
「這個……一點勝算沒有的事？當然……當然，我倒不是膽小。」斯特克咕噥道。他早已嚇破了膽，可面子上還強撐著。案幫綁中國科幻昂板磅凹巴傍挨按阿
「你本來就是個十足的懦夫。」格倫葛什心想，「甚至更壞。一個在逃的竊賊！一個強盜！羅織罪名、誣陷機長阿爾特的強盜！斯特克和傑克·欣奇一幫人利用『太空播種行動』組織，中飽私囊，藉以自肥，把整個『行動』都給毀了。如今，東窗事發，又逃到飛船上避難，繼續為害。」
想當年，格倫葛什在阿爾特擔任機長的「麥哲倫登月號」飛船上任職時，就做了正駕駛。此後，他一直是首輛月球登陸車「漫遊者號」的駕駛員，月球遠地點的測定員和探險隊的保安員，直到後來被「太空播種行動」總部召回，參與量子飛船的設計工作。每當阿爾特休假從月球基地返回時，他們總要一起去荒野郊外遠足，且每次必達人跡罕至處，才興盡而返。昔日的美好時光一幕幕浮現在格倫葛什眼前，喚起他的思戀，也勾起他的傷感。
「為月球，讓我們舉酒乾杯！」格倫葛什還記得阿爾特說過的一番話。那是一個月光皎潔的夜晚，他和阿爾特圍坐在營火旁，舉頭望月，浮想聯翩。阿爾特興起，舉杯說道：「月球的荒涼，讓我們想起地球的美好。現在，我更加珍視這兒的天空與大地，山嶽與海洋。如果我們能在宇宙中找到另一個行星，哪怕它只及地球的一半兒好，也算『太空播種行動』的幸運。」
「抱美好的希望，總是可以的。」格倫葛什回答說。
實施第九十九號量子飛船的飛行計劃，就是沖着這個夢想來的。籌劃準備期間，他和阿爾特又一次暢想起他們夢寐中的處女世界來。也許，那個世界就存在於某個未知的星系裏。相對於量子飛船的搭乘者，到達遙遠的星系，不過一瞬的工夫，可以說近在咫尺；而相對於地球上的人，卻是數十億光年之久，遠在時空的盡頭。
現在，格倫葛什心情黯然，深感前景渺茫。他面對的，是斯特克和欣奇，兩個被「均分社」小報稱作「江洋大盜」的混蛋。他們上演的，是他們的世紀大騙局。以往，對外間有關斯特克等人的種種傳言，格倫葛什和阿爾特總是將信將疑。直至目睹行動組織終因資金短缺而陷於破產，尚未建成的第一百艘飛船的龍骨被當作廢物拆除搬走時，他們仍不肯相信。
「情況可能會怎樣呢？」斯特克又沒完沒了地嘮叨起來，「我是說，倒計時結束后的情況？再往後呢？」
「再往後？」格倫葛什應道，語氣中含着幾分譏諷，「我們要做的，是觀察飛船周圍情況，及所處的位置。可能的話，估算一下飛離地球的距離。重要的是，尋找可能着陸的行星。一旦發現目標，且目標在我們的火箭射程之內，那麼，我們就可以轉入常規的火箭推進狀態。」
隨着一聲悅耳的鈴聲，絆按半幫岸中國科幻挨皚骯頒棒寶八
德森，並向他發出了倒計時口頭讀秒的指令。一旁的斯特克不滿地咕噥了一句什麼，格倫葛什沒聽清，也沒在意。斯特克自感無聊，就各自閑在一邊，整理自己的護目鏡，不吱聲了。
最後的時刻終於來臨了。
斯特克頭戴通話器，面罩護目鏡，死閉雙眼，緊張得大氣不敢出，等待着最後時刻的到來。
等待着。
「啪！」一個清脆的聲音響起，如樹枝折斷。
「發射了么？」斯特克自語，他並沒有感到有光亮透過護目鏡，「是不是出了故障？還在發射坑裏么？」
終於，他感到失重了，嚇得一把抓下耳塞，大聲叫嚷起來。
「我們……我們……這是在哪裏？」他驚恐的叫聲穿過受話器傳出來，讓人毛骨悚然。
以前，斯特克也曾反覆設想過這一刻。它意味着什麼呢？瞬間的消亡與毀滅？或撞入某一巨大恆星，在它熊熊燃燒的烈焰里化為灰燼？或跌進某個不可見的黑洞，完全消失？或者，一抬頭便碰上一顆太古時代的生命行星？那裏，碧綠富饒的大地在招手，遼闊蔚藍的大海在呼喚？這種可能性也不是不存在。
斯特克深吸口氣，結結實實地感到了自己的存在。好啦，無論如何，總算沒有完蛋。
一種莫名的希望，又在失魂落魄的斯特克心頭升起。他取下沉重的護目鏡，看了看船艙頂上的環形全息監視屏。上面漆黑一片，什麼也看不到。實際上，船艙外殼是堅硬的鈦金屬，上面並未開設任何窗口。全息監視屏只是利用虛擬現實技術，模擬出飛船外的現實世界。這樣，給人的感覺是：整個船艙並無外殼，對外面的星空完全開放。斯特克看見的，正是這種模擬出來的船外星空。
看來，飛船是完好的，並未受損，人尚能系著安全帶在其間飄來飄去。斯特克的目光，在黑暗裏四處搜尋。他被護目鏡擾亂的視覺，慢慢恢復過來。漸漸地，他感到了微弱的光亮。那是恆星的星光，它穿透黑暗，破空射來。開始，只是零星的幾顆；後來，越聚越多；最後，他看到了燦爛的茫茫星海。遙遠的，燃燒着，放着寒光，如一堆堆的鑽石珍珠；稍近的，結成一片片星雲，飄來拂去，雲遮霧障，氣象萬千；最近的，一團團，成群結隊，那是無數的太陽，在燃燒着熊熊的烈火。斯特克還可以操縱手中的鍵鈕，捲動畫面，更換視角，就像飛船本身在不斷轉向一樣。
那是什麼？獵戶座？
又不太像，似乎有些變形。是的，一切都有些變形。那麼，是獵戶座α星？還是什麼如煙如霧、似火非火的大星雲？斯特克不願多想，關掉了頭上的監視屏。
自然，斯特克剛才看到的不可能是獵戶座。由於飛船速度極快，當虛擬設備的攝像鏡頭一路掃過去時，攝入的星體太多，過分稠密，難於分辨。不過，可以肯定的是，地球，以及它所在的整個太陽系，早不在附近了。飛船可能已經飛出了數千光年。天上一日，人間千年；更何況目前飛船以如此快的速度飛行。如今地上，時間早過了何止千萬年。斯特克所屬的那個世界，留在那個世界的朋友，以及他所熟知的一切，如今早已化為塵土，不復存在了。對這一點，斯特克並不感到驚訝惋惜，倒是一陣失落感和孤獨感向他襲來，使他渾身顫慄，不能自已。
「這是什麼地方？他媽的，簡直是地獄！」
傑克·欣奇沙啞的吼叫聲，從電梯口處傳來，格倫葛什感到一陣厭煩。那傢伙原是「太空播種行動」組織的財務審計員。按齊蘭的說法，他是斯特克的「幫凶」。現在，又變成了斯特克的亡命夥伴。在電梯口昏暗的燈光映照下，欣奇活像一隻披着人皮的的鼠，蔫巴巴的，長鼻子，尖下巴，小鬍子，鼻架深色墨鏡，頭頂黑色貝雷帽，腦袋老斜歪在一邊，四下里窺視。這樣的人，格倫葛什就是想恨也恨不起來，不值得。他幹什麼不可以，卻偏偏跑到這裏來，擠在探究宇宙奧秘的先驅者們的行列里。他壓根兒就不配。
「地獄的魔鬼在哪裏？到什麼鬼地方啦？」欣奇大聲問。也不知道他在問誰。聽的人也不答理，只作沒聽見。
格倫葛什認識那傢伙，還是在行動總部集結培訓的時候。自打相識起，格倫葛什就鄙視他。鄙視他編造謊言，混進行動組織；鄙視他考場作弊，矇混過關；鄙視他愚蠢無知，而居然被斯特克委以重任，擔任行動組織財務審計員；鄙視他作假成性，公然抵賴合法欠賬。
「他媽的，是什麼混帳東西，把我們攔在這兒不走啦？」
斯特克整日周遊各地，鼓動如簧之舌，四處遊說行騙，為「太空播種行動」募集資金，多少還練就些斯文面子，學會些遮遮掩掩，需要拋頭露面的時候，也還能顯出些膩歪歪的風度，裝出隨和可近的假樣子。欣奇可就不同了。他是個職業打手，地道的走狗，從來不要什麼風度，只知道赤裸裸的暴力。現在，他雙手緊抓電梯門，如一頭受驚的餓獸，可怖的目光從兩塊黑鏡片后射出來，帶着兇殘的敵意，四處掃射。
「下一步怎麼辦？現在怎麼辦？」欣奇又咆哮起來。
「自己看着辦吧。」格倫葛什解開安全帶，一個鞦韆擺，站立起來，迅速將自己的速粘太空靴固定在速粘地毯上，然後，面對欣奇，僵硬地咧了咧嘴，反問道：「你有本事的話，問自己怎麼辦吧。」
「你不是說，要靠近一顆恆星才能停下嗎？」欣奇一隻手抓着把手，另一隻手扯下墨鏡，隨便指著一顆不甚明亮的星，問道：「就是那一顆嗎？」
「不可能。」格倫葛什聳了聳肩，答道，「我們沒有時間準確觀測，不過，那一顆顯得太遠，引力不足。」
「需要一顆巨恆星吧？」斯特克抹了一把汗津津的臉，有氣無力地問，「巨恆星質量不是夠大了么？」
「不錯，質量當然是夠大了。但我認為，應該是一顆光譜型為G2的恆星，也就是一顆與我們原來的太陽相近的恆星。當然，不會是我們原來那個太陽。原來那個太陽不在前面這片炫目的恆星里，它早被拋到後面去了。」
「那又怎麼樣？」欣奇離開電梯，東倒西歪地走過來。一雙賊眼一會兒盯着監視屏，一會兒盯着斯特克，一會兒又盯着格倫葛什。他的話變成了命令和恐嚇：「我們可不是三歲小兒！我想知道一切。告訴我！」
「我也一樣。」格倫葛什頓了頓，剋制住心頭的怒火，解釋道：「很明顯，我們進入了某一天體的引力場。這個天體質量巨大，其引力足以使我們克服波態。但尚不能確定的是，它屬什麼樣的天體。」
「是個黑洞嗎？」午夜一般黑暗的星空，把斯特克嚇得縮成一團，「你認為……」
斯特克沙啞的聲音像斷了氣兒似的，接不上了。
「有那種可能，儘管我還沒有發現任何碟形吸積體（因星際物質與天體間的重力吸引作用而在黑洞、中子星或其它天體周圍形成的碟狀氣流或其它星際物質。——譯者注）。那種碟狀物是一個明亮的等離子區，其中聚集著許多黑洞。如果黑洞只有孤立的一個，而周圍又無其它天體與其相吸引，那麼就不會形成碟形吸積體，我們也就無法看見它。如果碰上黑洞，它必定會對飛船的運行產生影響，必定有跡象被我們發現。不過，要對那種影響進行測定，是很難的，甚至是不可能的，因為我們附近找不到相應的參照點。」
「那就趕快帶我們衝出危險！」斯特克絕望地抓住格倫葛什的手臂，顫聲叫道，「快去吧！」
格倫葛什生氣了，猛力拋開他的手。
「長官閣下，怎能那樣？那是不可能的。」
「你這該死的白痴！」欣奇也對格倫葛什大聲吼道，「趕快想法子給我衝出去！怎麼樣帶我們進來的，怎麼樣帶我們出去。」
「馬上行動！」斯特克厲聲斥責道，「馬上！」
「我無能為力，長官閣下。」
「無能為力？」欣奇回道，「他媽的，為什麼無能為力？」
自掌管「太空播種行動」組織大權以來，欣奇和斯特克二人學會了演雙簧，一個唱紅臉，一個唱白臉，「你會有辦法的，格倫葛什先生。」斯特克說道，語氣大為緩和，「都說你是個稱職的量子工程專家。帶我們重返波態，另外找個合適的行星着陸吧。」
「長官閣下。」格倫葛什無奈地舉起手，「如果你還明白……」
「明白個狗屁！我們只明白，是你把我們帶到這鬼地方來的！」欣奇揮舞著瘦骨嶙峋的拳頭，繼續咆哮道，「要想保住你這正駕駛的烏紗帽，就趕快把我們弄出去。馬上！」
「冷靜點，傑克。」斯特克將欣奇一把拉到身後，對格倫葛什更加溫和地說道：「我的閣下，我們非常尊重你在宇航領域的專業知識。我知道，我們經不起爭執了。無論如何，飛船裝備了緊急救生設備。再說，你手下還有幾個專家小組可供使用。」說到這裏，他的聲音不覺提高了些，「因此，帶我們重返波態，繼續波態飛行吧。如果不行，也得說明原因。」
「如果你真不明白，那我就告訴你原因吧。」格倫葛什咧嘴笑了笑，冷冰冰地答道，「還記得當初發射時的情景么？我們躺在飛船里等著，是基地掩體里的地勤人員點火讓我們升空的。現在，我們好比一粒射出膛的子彈，而射擊用的槍卻還留在地球上。我們總不可能把發射架也一塊兒帶來吧？就是到了這裏，物體運動的鐵定規律仍在起作用，就是說，仍存在引力。重返波態需要克服引力，而我們已經沒有克服引力的發射器了。」
「哼？」斯特克無言以對，低下了頭。
「回想一下牛頓運行定律吧。」格倫葛什繼續解釋道，「作用力與反作用力大小相等，方向相反。我們沒有外在的發射器，就不可能重返波態。而此發射器須置於某一質量相當大的物體上，以便使發射產生的反作用力完全被吸納抵消。因此，此支撐物體應當是一顆行星，起碼也得是一顆質量巨大的小行星。可是，直到現在，我還沒有發現這樣的星體。」
「如果我們不能衝出這……」斯特克咽下了「黑洞」兩個字，「那該怎麼辦呢？」
「那就難說了。」格倫葛什轉過身，掃了一眼佈滿紅紅綠綠各色指示燈的控制台，然後說道：「在弄清我們所處方位前，不能作出任何設想和計劃。」
「什麼時候……」斯特克擦著臉，瞪眼望着燦爛的星空，問道，「什麼時候才能弄清呢？」凹堡吧棒爸中國科幻案般藹爸保叭綁罷板
「我們需要的是行動！」欣奇又嚷起來，「馬上行動！」
「聽着，欣奇先生。」格倫葛什移到欣奇面前，一字一頓，坦言相告，「我本人及我的手下們是稱職勝任的，我們知道如何在太空中航行。船上有訓練有素的宇航員，有計算機軟件專家。請給我們時間，我們會儘力而為的。」
「如果被某個該死的黑洞截住……」欣奇一把抓住斯特克的肩頭，驚慌不已地嚷道，「我聽過『均分社』關於黑洞的打油詩，說什麼『黑洞引力大，一把抓住它。扯成片，裂為土，化作灰，吸乾淨，叫他有去沒得回。』」
「沒錯，是這樣，」格倫葛什點頭道，「如果真是黑洞的話。」
「他媽的，我倒希望有個黑洞才好！」欣奇如餓狼般，張嘴嚎叫，那嘴邊滿是亂糟糟的胡茬，「那樣，倒死得乾淨快活，免了痛苦。否則，困在這個地獄般的世界裏，四處亂飄，有什麼好？等到哪天食物吃光，再相互殺戮，弱肉強食。到了那時，就是死也死得不清爽。」
「紳士們！求求你們，別說啦！」格倫葛什聽不下去，伸手制止道。
紳士們？這個詞他們可不配。格倫葛什心想。
「傑克，你最好離我們遠點。」斯特克向欣奇揮了揮手，把他趕回電梯，「你又不是駕駛員。我希望格倫葛什先生能把我們帶到某個安全的地方。我想讓他試試。」