第四節

尤斯夫原本還想回敬一句，不過話到嘴邊又吞了回去，不發一語地繼續剛才的工作。

在林·帕歐中將和尤斯夫·托波洛的領導之下，同盟軍已經做好了隨時出兵迎擊的準備。

「能在戰場之外左右戰情的，就是位報和補給。」

統合作戰本部長畢羅菜涅將軍直接挑明了這一點，於是成立後方勤務本部，並親自督導後勤的運作，目的在使前方作戰的將領能隨時獲得充裕的補給，發揮勇猛的戰力。

另外，提德、歐雷文斯基、安德拉修、艾爾斯泰德、穆凱等幾名提督，個個都是和總司令官年紀相仿的青年才俊。唯一的問題是——他們對於總司令官和參謀長的服從度。當他們獲知林·帕歐和尤斯夫·托波洛是負責迎戰帝國軍的主帥時，提德懊惱的叫了起來，歐雷文斯基皺着眉喳了一下端，安德拉修無奈的聳聳肩，穆凱則是嘆聲連連。雖然對這些責英來說，這只是考驗忍耐力的小試煉，而且像他們這樣的軍人早已把國家利益置於個人情感之上；但儘管如此，要不是評議會議長、國防委員長、統合作戰本部長不斷的勉勵他們達貢星域會戰記(2)「國家就靠你們了」，恐怕還沒開戰，這些人早已戰意盡失了吧。

自從魯道夫·馮·高登巴姆創國至今，過了三個世紀以上的銀河帝國目前是由第２０代皇帝佛瑞德李希三世掌權。他是前任皇帝雷恩哈爾特二世的外甥。由於雷恩哈爾特二世沒有子同，在皇后克莉絲蒂的強力推薦下，將佛瑞德李希收為養子，不久皇帝突然宇手人寰，佛瑞德李希也就順理成章的登基稱帝。不過當時，皇后與新皇帝之間有不可告人的姦情的謠言卻甚囂塵上。

佛瑞德李希三世有四個兒子，長男古斯達夫雖然已被立為皇太子，但是他天生體弱多病，連日常生活都無力自理，更別提治理國家大事了。有一回他甚至在近衛軍的校閱儀式中當眾昏倒，這個事件讓朝廷大臣憂心忡忡，擔心皇太子無法勝任龐大帝國的統治者。

次男馬克西米利安·由謝夫，不論在智能和健康方面都有不錯的素質，可惜母親是位下級貴族，沒有顯赫的門閥背景，所以幾乎註定與至尊之位無緣。馬克西米利安本身對政治也沒有企圖心，而且似乎對當一名地方小領主的安排甘之如怡。

三男海貝爾特在智力、健康、和野心等各方面也都極為突出，而且富行動力與積極性，任何狀況下都能應付自如。雖然對下屬和友人有時稍嫌霸氣，不過為人倒還算親切豪爽，所以還頗得人望。尤其在酒過三巡之後更是受人歡迎。因為每次他總是在酒酣之際懊惱的說——要是我能爬到更高的位置、擁有更多的權力，一定會好好提拔你們這些哥兒們。

但，四男利夏爾卻非常憎惡他的三哥。他和海貝爾特在血統上是不容置疑的親兄弟，性格、容貌都十分相像。利夏爾體格挺拔、姿態出眾，除了鼻子稍大之外，還算得上是位美男子。除了相貌之外，這對兄弟的想法也極為相似。他們都堅信，自己是下屆皇帝的不二人選，完全沒有考慮到自己是否有繼承王位的正當理由。對他們來說，權力是高登巴姆家的附屬品、是祖先世代相傳的寶貝，壓根從沒想過權力與地位原本就不該只屬於單一家族或血統。當然，如果有人敢公開發表這樣的聲明，恐怕會被「維持社會秩序「這隻無情的手剝奪身為人的權力吧。開國先祖魯道夫·馮·高登巴姆雖然留給子孫無比龐大的帝國，卻沒有留給他們相同廣大的精神楷模。

「這次的行動將是人類史上最大規模的狩獵。」

當御前會議決定遠征「叛軍佔據的根據地」，軍務尚書法魯肯霍爾元帥發表這樣的宣言。這不是毫無根據的大放厥詞，而是事實。百年前從流放區脫逃的共和主義者的子孫居然在宇宙的一角自立門戶，這可是何等嚴重的大事！

擔任遠征重任的總司令是皇帝佛瑞德李希的三男——海貝爾特太子。其實這項任命私下的用意是：皇帝對體弱多病的大太子已不抱希望，打算讓新的皇位繼承人藉此機會建立功勛。眾臣們當然得體察上意，同表贊成才行，所以才把這次的行動美名為「大規模的狩獵」、「空前的壯舉」。在帝國的體制下，皇帝的意識凌駕所有的法律和規章，人民除了服從，沒有第二個選擇。

不過偏偏卻有人出面反對皇室。那個人是皇帝同父異母的兄弟。也就是帝國軍一級上將的巴爾特包菲爾侯爵史蒂芬。他在御前會議上大肆抨擊這次的遠征行動。

「這次的遠征對我軍有三點非常不利的條件。首先是時間上的不利，準備的時間過於匆促草率。想要打一場有把握的勝仗的話，必須花時間做好敵情調查和分析情報，但這又會讓對方有充裕的時間做好防禦準備，所以我軍必須想辦法解決這種無法避免的情況。第二是地理上的不便。這次遠征的距離有一萬光年之遙，光是補給就十分困難。而且那個區域是敵人最熟悉的星域，對我們來說卻是陌生之地。第三是人事資源的不利。負責遠征重任的竟然不是沙場老將，而是一個分不清楚戰爭和遊戲的區別的紈絝子弟。臣希望陛下能公私分明，不要將國事與家事混為一談，造成國家與百姓的傷害。」

史蒂芬的發言震驚了議會全場，尤其是三太子更是氣得直跳腳。「叔父大人，你說我是傲慢的紈絝子弟？這種說法太失禮了吧，即使你是家族長老，也不可饒恕！」

被海貝爾特稱為長老的史蒂芬侯爵，其實也只比他大十歲而已。「海貝爾特，如果你想取代兄長登基稱帝的話，我勸你還是不要指揮這次遠征，因為你一定無法活着回來。想當皇帝，至少也要秤秤自己的斤兩再說。像你這種搞不清楚現實狀況的人，如果是一般百姓只會給家族、親友惹麻煩，要是當了皇帝，恐怕宇宙數百個星系都不得安寧。與其急着誇耀功勛，不如學着如何避免徵用武力！」

儘管海貝爾特氣得兩眼冒火，卻又無言反駁。在場的皇帝目光兇狠地瞪着眼前同父界母的兄弟，臉上那對因沉浸酒肉色慾而下垂的雙頰憤怒地顫抖著。「那麼，你認為應該怎麼做？」「如果非得和對方開戰的話，臣希望能延到一個世紀以後再說。畢竟以目前的情勢來看，並沒有緊張到非得短兵相接不可的情況。我們可以在這段期伺內一面防止敵人人侵，一面在領域內建造補給和通信的中繼站，以備未來長征之需。總之，我方不需主動出擊，只要防止邊界遭敵軍人侵即可。」「你剛剛說領域之內，對吧？」

海貝爾特用毒蛇般的眼光怒視着侯爵。「這個字限真是刺耳。宇宙雖然無邊無際，可是它們全是我銀河帝國的領域，也是皇帝統治之地，所以說我們國家哪來的邊界？難道叔父大人反對銀河帝國是宇宙唯一的政體，皇帝是全人類統治者這個真理嗎？」

對於外甥這種模糊焦點的恫嚇，史蒂芬搖頭苦笑。「像你這種亂扣帽子的人也能當皇帝？高登巴姆家族真是前途未卜舊。」「夠了、史蒂芬！朕不准你再說下去！！」

皇帝終於代替理虧的皇子，對批評者發出嚴厲的禁制。從他憤怒的表情和語氣，在場的朝臣們已經可以猜出史蒂芬侯爵的下場了。

在這種情況下，剛正不阿是一種罪。正直凜然的發言只會讓自己陷入萬劫不復的深淵。勃然大怒的皇帝不但沒有誇讚勇敢的批評者，反而處以重罪。朝臣們也沒有人挺身相救。

有的時候，仗義執言反而加速強硬派勢力的成長，這次的事件就是如此。個性耿直、忠奸分明的史蒂芬侯爵毫不避諱地公然與皇帝和皇子唱反調，不但沒有得到其他朝臣的聲援，甚至還遭到孤立。唾棄。結果，史蒂芬不但軍職、爵位被撤除，而且終身不得踏進帝國首都一步。就這樣，他回到被削去了八成的領地，過着隱居的生活，三年後抑鬱而終。

銀河帝國後來終於默認了史蒂芬的先見之明，在與自由行星同盟勢力範圍的交界處建設了伊謝爾倫要塞，不過這已經是半世紀以後的事了。

遠征的準備如火如茶的進行着。或許皇帝是受了史蒂芬的刺激的緣故，這次「討伐叛逆」的行動，居然動員了四四Ｏ萬零八千位士兵、以及具有時空跳躍能力的大小艦艇共五萬二千六百艘。規模之大用「空前壯舉」來形容一點也不誇張。

另一方面，雖然史蒂芬遭放逐，不過皇帝對他的意見並沒有全盤否定。這次的遠征，他決定派幾名經驗豐富的提督組成幕僚團以輔佐皇子。但這項命令引來海貝爾特強烈的反彈。最後，原本應該是不可違逆的皇帝還是拗不過兒子的脾氣，答應半數的幕僚人選由他自己決定。眾巨和提督們對這樣的結果莫不感到憂心。海貝爾特不避諱地拔把他在沙龍的那票酒肉死黨，他們全是一些２０來歲、從未穿過軍服的年輕人；總共有四位將官、八位副官。而海貝爾特本身則擔任帝國遠征軍的元帥。這位年輕的皇子對於點綴著銀色徽章的黑色軍服所流露出的洗鍊之美感到相當滿意。

從帝都奧丁出發后２５天，帝國軍抵達了所謂的「伊謝爾倫迴廊」。光從名字就可以知道這片空域到處充滿了危險。這裏的自然條件極端惡劣，又是變光星、紅色巨星、還有異常的重力場。所以在路經這條狹長的迴廊時，必須非常小心才能安全通過。以前不少自由同盟行星的建國先烈，就是葬身在這條「走廊」上。由於這次的長征深入敵境，帝國軍一面要克眼自然的險阻，一面還得提防半路是否有敵軍埋伏。

總司令官海貝爾特從帝都率軍出發時那股意氣風發、不可一世的氣勢，在經過將近兩個月的長途航行后，幾乎已經完全消失殆盡，他的精神和肉體也呈現疲憊的狀態。雖然在剛接近敵境時，航道的危險曾讓他精神為之一振，可是沒過多久又故態復萌，甚至連穿軍裝都嫌麻煩，成天只想着怎麼樣在環境許可之下放浪形骸。加上幕僚團有半數以上都是他的酒肉朋友，在這些人的慫恿之下，指揮中心產然已經成了貴公子們玩樂的場所。司令部變得朝氣蓬勃，但不是軍隊和戰場上需要的那種活力，而是一種充滿了陽剛、機智和教養、卻又無限空虛的氣氛。

智囊團里的其他幕僚，多半都是經歷過無數大大小小的叛變、海盜作亂、還有群眾運動的軍事活動專家。他們眼看着莊嚴的司令部變成遊樂場，也只能敢怒不敢言。不過對這些幕僚來說，與其讓海貝爾特賣弄他半吊子的軍事才能和顯示他無上的權力，還不如讓他荒於逸樂、不管正事，反而省得麻煩。

由於帝國遠征軍沒有女性官兵，所以還不至於發生像林·由歐和下屬之間那種擾亂風紀的事情。不過那些優心型的幕僚還是不免擔心，年輕氣盛又狂妄自大的投下會不會找俊美的少年兵充當代替品一一像「軍中之戀」這樣的事，數千年來屢見不鮮，早就不是新聞——不過，事實證明他們似乎只是杞人憂天。海貝爾特成天不是喝酒、賭博、射擊，就是看士兵們的格鬥訓練，要不就是觀賞立體電影，偶爾艦隊里發生的意外也成了他調劑枯燥生活的娛樂。

舉凡船艦的撞擊事件、磁力風、重力風、隕石雨、幕僚的煩惱等等，都是他的樂趣所在。原本他只是從旗艦的熒幕上獲得這些情報，時間久了，乾脆搭著專用太空棱，親自到事故現場「視察」。由於是總指揮官出巡，所有的艦隊不得不停止前進，等候「視察」。一些看不下去的幕僚絞盡腦汁，以極度委婉的方式，試圖把海貝爾特的注意力導向戰場上。比方說，皇帝陛下正引領期盼殿下凱旋而歸呀——等等的說詞。光是想這些辭令就夠幕僚們傷透腦筋，辛苦的程度絕不亞於指揮艦隊作戰。不過這招的確能讓海貝爾特想起父王的期待而下令艦隊繼續前進。「現在連一點芝麻小事，殿下都會想拿它來解悶。」

幕僚英格爾休塔中將對友人哈森克里佛中將發出抱怨。他的話充分道出海貝爾特欠缺身歷戰場的現實感。其實，帝國陣營之中不乏像他這樣具有洞察力的幕僚，可是卻沒有人敢對海貝爾特提出建言。尤其朝臣們看到史蒂芬的下場后更是噪若寒蟬，深怕自己的生命和地位會因為自己的發言而化為烏有，以致於朝廷上下根本沒有人敢對皇室直言進諫。

造成這種現象還有一個原因就是，沒有人懷疑遠征軍的勝利。即使是悲觀的人也只認為這是場苦仗，壓根就沒有想過吃敗仗的可能性。因為長達三世紀以上的帝國統治期間，許多叛亂和群眾運動都被鎮壓下來，帝國成了永恆不滅的神話。對大多數的貴族來說，這些都是鐵證如山的事實。而這也是為什麼史蒂芬侯爵提出不同的意見時，被眾人視為異端的原因。

「發現敵軍艦隊！」

七月八日，在迴廊附近戒備的同盟軍驅逐艦亞諾休緊急回報總司令部。之後總部又陸陸續續收到更多的情報，等到他們確認帝國軍的兵力是同盟軍的兩倍時，已是七月十日了。

宇宙歷ｏ年、帝國曆三三一年七月十四日，帝國軍與同盟軍在達貢星城開戰。

雖然說是「開戰」，不過並不是主力艦隊正面交火，而是雙方的先遣部隊在相隔三千萬公里的距離搜索到敵人的蹤跡。在尚未確認對方的兵力前，彼此在驚嚇之餘緊急開炮，而且是邊打邊進。最後，兩邊的軍隊未損失任何船隻，安全地返回本隊。

「我軍沒有任何損失！」