第六節
英格爾休塔淡淡的說。他冷漠的反應令哈森克里佛感到詫異。「哪裏不一樣？」
一士兵們興奮的原因不是因為勝利，而是因為有了戰鬥的對手。他們一心期待戰爭，以致於根本忘了戰爭的可怕。」
雖然英格爾休塔的看法和哈森克里佛不盡相同，但他的確道出了進攻陌生敵境的士兵們的心態。
不管怎麼說，戰爭不能因為一次小小的勝利而掉以輕心。對方極可能只是在試探對手的虛實，所以未來幾天之內必須更加小心防範…·
翌日、也就是十七日，帝國軍總司令海貝爾特下達了這樣的命令。「敵人一點也不可怕！我軍應該趁勝追擊，將皇帝陛下的敵人殲滅，維護帝國邊境的和平！」
對於這道突如其來的命令，英格爾休塔驚訝的一句話也說不出。
帝國遠征軍總司令官海貝爾特除了被史蒂芬侯爵當面指摘的那些缺點之外，還有個性情急躁、情緒不穩定的毛病。當他處於順境時，還可以抱持樂觀的態度，一旦遭遇不順的情況，就變得焦躁不安、動不動大發雷霆。海貝爾特從小到大所遇到的「逆境」，頂多也只是出外打獵時，沒有射中毛色鮮艷的銀狐、連續三天打牌時都是敬陪末座、以及有一次要調戲二皇兄的侍女姬可琳帝時遭到拒絕之類的芝麻小事，他從未經歷過生死攸關的深刻考驗。
其實身為皇室也有一般百姓所不知道的苦。尤其本世紀以來，就曾發生過多次篡位的陰謀政變，造成了包括先帝雷恩哈爾特二世在內，總共有三位皇帝、五位皇后、以及三位皇太子的慘死。一旦在奪位戰中落敗，輕則被逐出官邸或帝都，重則連生命都得賠上。不過對海貝爾特來說，目前阻擋在他與皇帝寶座之間的只有現任皇帝，至於其他的兄弟他並不擔心。一想到自己佔有的優勢地位，海貝爾特突然感到自己的雙頰變得鬆弛，於是趕緊縮起下巴。他可不想和他父王一樣雙頓下垂，因為那樣會讓人聯想到某一種狗。
海貝爾特對於他的兩位兄長，倒是抱持着較為寬大的態度。因為長見古斯達夫體弱多病，恐怕活不了多久，讓他安祥的等死也不會有什麼妨礙。次見馬克西米利安·由謝夫也懂得安分守己，海貝爾特不需要費心思去對付他。不過對於次兄的侍女姬可琳蒂，他卻覺得非給她點顏色瞧瞧不可，因為她「瞧不起」未來的皇帝。
現在的問題是他的弟弟利夏爾。
海貝爾特對這個親弟弟完全沒有手足之情，儘管他倆的長相。性格非常近似，但這是徒增他對弟弟的憎恨和嫌惡。利夏爾的想法大概也是一樣吧。所謂一山不容二虎，他們之中誰要是當上皇帝，必定會將對方除之而後快。以目前情勢看來，很顯然的，通往皇位的路正對海貝爾特敞開大門。至少這次的長征，皇帝選擇的是三男而非四男。利夏爾一想到哥哥率軍出征，心裏一定是既痛恨又嫉妒吧。要是海貝爾特真的凱旋而歸，到時候他也必須卑躬屈膝地視賀兄長的勝利……
不過，被首戰的勝利沖昏頭的海貝爾特竟然無視於兵家常識，下達發動攻擊的指令。幕僚們對這種無謀的舉動，雖感無奈但也只能服從。「帝國軍展開行動了！？」
十八日早上同盟軍接到這項情報時，正要把土司放進嘴裏的林·帕歐突然停了下來。
「怎麼可能！？他們應該會按兵不動才對呀！」
尤斯夫的聲音因為驚訝而顯得不穩。他們原以為已經識破帝國軍英格爾休塔的正統戰法。因為帝國軍既沒有地利之便、補給和通信的路程又極為遙遠，為了確保大軍的退路，應該會採取集中兵力的方式迎戰同回軍的攻勢。等對方軍力耗損得差不多了，再展開正面決戰。所以只要同盟軍不輕舉妄動，等帝國軍補給物資不足時，自然會鳴金收兵。反正不管怎麼說，帝國軍都不至於假到把艦隊分散主動出擊。除非他們對這片星域的了解，比同盟軍預料的還要仔細……
「參謀長，何必擔心成那個樣子呢。」
歐魯特里奇少校看到在旗艦的房間內愁眉深鐵的尤斯夫，開朗的上前打招呼。「以前人家不是常說，與其輸得莫名其妙，不如輸得漂亮。」「我沒聽過這句話，不過倒是聽過「無能的戰友比強悍的敵人更令人討厭』。」「這句話我還是第一次聽到耶。是誰說的？」「你自己去想吧。」
尤斯夫把認真想答案的歐魯特里奇趕出去后，凝視着咖啡杯里漸漸融化的冰塊，再度陷入沉思，一道刺骨的寒意竄上他的背脊。最後他決定，既然想不出個端倪，只好先按耐住內心的憂慮，等弄清楚真實的狀況再說。「總司令官呢？」
尤斯夫步出房間走向規橋，途中正好碰到歐魯特里奇。
巴總司令現在正在吃早餐。他吃了六片梅爾巴土司、上面塗了厚厚的藍姆沽口味的果著呢……」
「一大早就吃了六片土司！？那傢伙和牛一樣有四個胃嗎？」
「可是，總司令吃的是梅爾巴土司耶……」
「那又怎樣！？」
「問那種土司比較薄嘛。」
這有什麼不同嗎２尤斯夫氣得差點破口大罵，不過還是忍住了。的確，吃早餐也不是什麼滔天大罪。或許是因為自己低血壓的關係，早餐吃的不多，所以看到林·帕歐一大早醒來就大吃大喝的，在他看來就像一頭飢餓的野獸。但不管怎麼說，實在不值得為吃飯這等雞毛蒜皮的小事大發雷霆。這回「嘮叨的尤斯夫」十分難得地壓抑住自己的情緒，不再批評總司令官。
「算了，看他食慾那麼好，我們的軍隊大概也會沒事吧……」
尤斯夫發現自己竟然有這種想法時，心裏倒覺得有點掃興。