第二十四章 九王朝闕
樂之揚一口氣走出二十多里，心情稍稍平靜了一些，不知為何，一看見葉靈蘇的眼神，他就心中刺痛，只想走得越遠越好。
自從出了「周流八極陣」，樂之揚脫胎換骨，內息綿長，奔走巳久，真氣不弱反強。他體內氣機鼓盪，禁不住發出一聲長嘯，嘯聲衝天而起，遠近數里都能聽到。
如此奔走長嘯，過了一盞茶的工夫，樂之揚只覺真氣如流，忽地冒出一個念頭：「我的真氣為何變逆為正？」
他努力回想當時的情形，先是「周流八勁」湧入，將逆氣逼到丹田，正難受的當兒，忽又聽到一個聲音，指點他導引真氣,
沖開周身百穴，進入玄妙境界，待到醒來之時，一身真氣已然變為順勢。
「說話的那人是誰？」樂之揚只覺蹊蹺，但覺真氣變化，―定和那內功心法有關，他回想心法，又將真氣運轉一遍，但覺真氣鼓盪、暢行無阻，真氣逆行時的種種不快，至此掃蕩一空，一去不回了。
樂之揚滿滿惑,思索不透，只好繼續向前。奔行一日一夜，到了京城郊外，他換過道抱，返回陽明觀，卻聽說席應真應召入宮，不在觀里。道清聽說他回來，趕到雲房，連聲道喜。
樂之揚怪道：「喜從何來？」道清笑道：「太孫召你去東宮呢，這算不算大喜？」
「太孫？」樂之揚一愣，「他召了我了？」
「是啊。」道清眉開眼笑，「前兩天太孫派人請你入宮，老神仙說你有事出行，把那公公擋了回去。好師弟，你如今回來，還是早早前往東宮，太孫可是未來的皇上，萬萬怠慢不得啊。」樂之揚想到伴讀差使，便覺十分頭痛，只好說：「東宮在哪兒，我去求見。」道清擺手笑道：「東宮哪兒是想去就去的，先得寫好摺子，太孫看了，自會召你入宮。」
樂之揚無法，只好寫了一封摺子，說明因事遠出，至今方回，太孫如果有暇，還請賜見云云。寫完派小道士送到東宮。
不久小道士回來，隨行還有一個太監，手持一封手諭，樂之揚展開一看，正是朱允炆所寫，令其明曰一早，前往東宮陪侍。
―夜無話，次日樂之揚起一個大早.漱洗穿衣，吃過早飯，便有東宮的馬車來門外迎接。東宮地處紫禁城東面，與皇帝所住的宮城僅有一牆之隔，到了宮外，換乘小轎，從側門入宮，到了一面照壁之前，方才下轎行走。
走了百十步，忽然聽見笑聲，太監指引之下，樂之揚進入一間書房，但見朱允炆坐在上首,正和三人說笑。其中一個是黃子澄,另有兩個文官，一個年過五旬，國字臉臉，須髯豐茂，另一個四十齣頭，面如冠玉，風采高雅。
朱允炆看見樂之揚，站起身來，拍手笑道：「道靈仙長來了。"樂之揚上前一步，合十行禮。
"放肆。"黃子澄面露不快，「見了太孫，怎麼不行大禮？」樂之揚笑道：「黃大人是俗家人，行的是俗家之禮，小道方外之人，行的自然是方外之禮。」
黃子澄正要反駁，朱允炆擺手說：「罷了，老神仙見了聖上,照樣稽首而已。」黃子澄冷笑道：「他小小年紀，無功無德，怎能和老神仙相比？」
朱允炆笑笑，指那國字臉的官兒說：「這一位是齊泰齊大人，現在兵部任職。"又指那高雅官兒，「這一位卓敬卓大人，官居戶部侍郎，這二位雖說不是伴讀，可是學識精深，都是我的良師益友。」
樂之揚向二人施禮。卓敬打量他一眼，忽而笑道：「太孫殿下,看見道靈仙長，我忽然想到一件怪事。」
朱允炆笑道：「什麼怪事，說來聽聽？」卓敬道：「下官鄉里有一戶農家，去年豬欄里多了一隻剛出生的小狗。鄉親們都很奇怪，議論說：『道是狗養的，又是豬的種，道是豬生的，又是狗的種』。」
眾人一聽，哈哈大笑，黃子澄故意問道：「此事十分有趣，但不知跟道靈仙長有何關係？」卓敬笑道：「『道是』不就是『道士』么？」眾人又是一陣大笑。
原來，朱允炆惱恨樂之揚當日壓過自己的風頭，授意三個心腹，設法羞辱於他，殿中的道士只有一個，卓敬說的這個笑話，暗示樂之揚不過是豬狗之徒。
樂之揚心中氣惱，臉上卻不動聲色：「這麼說起來，小道這兩日也遇上了一件怪事。」三個官兒對望一眼，均是微微冷笑。樂之揚視若無睹，接着說道：「我住一家客棧忽聽一個客人和店主人吵鬧，上去一瞧，卻見馬圈裏多了一頭毛驢。」
「何足為奇。」黃子澄冷笑道，「馬圈裏就不能養驢么？樂之揚笑道：「驢是能養的。可是客人說了，他關在馬圈裏的明明是一匹馬，一夜之間，怎麼就變成驢了？」卓敬介面笑道：「必是店主人偷梁換柱，用驢換了馬。」
樂之揚笑道；「客人也這麼說，店主人卻自有道理，他說：『客官有所不知，你看這個驢字，左邊一個馬，右邊一個戶，你這馬所以變成了驢，一定是去戶部當了官兒的。』"
殿中一時寂然，卓敬臉色鐵青，冷笑道：「照仙長的說法，我戶部官兒都是驢么？」樂之揚笑道：「不敢，這話又不是小道說的，而是那一位店主人說的。」
卓敬發作不得，心中好不氣悶。朱允炆見他失利，也覺不快，向齊泰使個眼色。後者手拈鬍鬚，微微笑道：「下官昨日想到一個上聯，冥思苦想，始終沒有下聯，仙長學問了得，還請為下官想一想這個下聯。」
樂之揚心中大罵：老子又不是書生，有個狗屁學問，對個狗屈對聯？可齊泰指名道姓，若不接招，更惹恥笑。當下只好硬起頭皮說：「小道才疏學淺，只怕對不上來。」
「不妨，你先聽上聯。」齊泰笑了笑，大聲說道，「上聯是：『二猿斷木深山中，小猴子也敢對鋸（句）。」
眾人大笑，卓敬挑起大拇指，嘖嘖贊道：「齊大人好上聯。」樂之揚心中大怒，「對鋸」即「對句」，這個上聯分明罵自己是猴子，若是對對子，甘拜下風也無不可，既然是罵人，那可萬萬不能輸給這老畜生。一念及此，忽然想起先前說過的笑話，腦中靈光一閃，笑喀嘻說道：「齊大人，我下聯有了，只是多有冒犯。」齊泰心中驚疑，強笑道：「無妨，下官必不見怪。」樂之揚微微一笑』朗聲說道：「一驢陷足淤泥里，老畜生如何出蹄？」眾人呆了呆，忽地齊聲叫「好」，唯獨齊泰一張臉漲紅髮紫，勉強擠出笑臉，卻比哭還難看。朱允炆瞅他一眼，笑道：「齊大人不要生氣，這上下二聯真是絕配，出蹄、對鍋，當真妙極，無怪聖上另眼相看，仙長果然才智不凡。」
「不敢，不敢。」樂之揚笑道，「不過運氣罷了。」
三個文官連折兩陣，銳氣盡掃，朱允炆也知三人不是對手，再斗下去，更添羞辱，當下掉轉話頭，論起學問。
黃子澄三人都是當今大儒，若論讀書多寡，樂之揚及不上他們一個零頭，可他頗有幾分歪才，又沒有禮教約束，對於任何學問，總有獨到見解。三個懦生聽他邪說外道，均是怒氣沖腦，可是辯駁起來，樂之揚詭辯不窮，往往三言兩句，堵得三人啞口無言。
朱允炆雖覺這小子離經叛道，可是言論新奇，頗能消愁解悶，故也任其發揮，並不加阻攔。起初兩人只論學問，過了幾日，稍稍涉及政事。說到四書五經,樂之揚不過一個草包，可是處理政務，頗有些天分，任何疑難到他手裏，總能想出妥善法子。朱允炆按他說的批複奏章，朱元璋鮮有改動，若是黃子澄等人的主意，往往被老皇帝罵得狗血淋頭。久而久之，朱允炆對樂之揚觀感大變,甚至於生出依賴之心。
黃子澄等人妒恨交迸，東宮裏的太傅、伴讀，均是八股出身的大儒，酸味相投、串通一氣，將皇太孫視為禁臠，決計不容他人染指。更何況樂之揚一個道士，不通儒術，少年得志。眾儒生小考大考，熬得鬚髮斑白，方才到此地位，一個小小道士，無功無德，焉能一步登天。
因此緣故，儒生們百般刁難，處處跟樂之揚作對。徐府赴宴之事，早已傳遍朝野，黃子澄逮住此事，大做文章，在朱允炆麵前加油添醋，將樂之揚說成是燕王府的姦細。
諸王之中，朱允炆最忌晉王、燕王和寧王，三王鎮守北方，手握大明朝一半的精兵強將。而在三王之中，燕王英武絕倫，更是朱允炆的眼中釘、心頭刺，故而聽了儒生們的挑撥。朱允炆心生憂慮，又和樂之揚疏遠起來。
樂之揚明白皇太孫的心思，樂得清閑，得過且過。朱允炆不問，他也決不多說，儒生們若是挑釁，他也絕不客氣，文來文對，武來武對。說到冷嘲熱諷的本亊，十個大明朝的狀元也不是他的對手。
十餘日一晃即過，席應真留在禁城，始終不出。樂之揚百無聊賴,便以練功為樂。修鍊已久,他發現，一身真氣雖說變正為逆，可只要反吹《周天靈飛曲》，仍可使得真氣逆轉。毎次逆行之際，真氣奔流如火，灼熱難當。這時，只要修鍊神秘人所傳的心法，真氣又會轉為順勢，漫如涼水，侵潤百穴。
如此忽正忽逆、時冷時熱，樂之揚只覺有趣，反覆導引真氣，直到順逆、冷熱隨心所欲。這麼朝夕苦練，體內的真氣越積越厚，似乎每日都有精進，樂之揚大受鼓舞，於是修鍊更勤。
這一日夜裏，他吹起《周天靈飛曲》正吹了一遍，又反吹了一遍，等到真氣逆行了一個周天，忽又放下笛子，練起神秘人所傳心法。真氣順勢而行，走到「百會穴」時，頭頂突地一跳，真氣忽然變快，鑽入小腹丹田，樂之揚尚未還過神來，那股真氣轉了一轉，忽又分為兩股，從丹田之中流了出來。
兩股真氣一冷一熱，一柔一剛，穿過會陰，直抵腳心。在湧泉穴盤旋時許，直到冷者變熱、熱者變冷，才又雙雙流回，在「命門穴」匯合,順着背脊直衝後頸。過了「玉枕穴」，忽又一分為二，熱氣衝上頭頂，冷氣順着舌尖流入咽喉，那感覺就像是三伏天喝下一杯冰雪水，暢快之極，難以言喻。
真氣忽集忽分，忽冷忽熱，樂之揚驚奇之餘，又覺十分不解，渾不知無意之中突破瓶頸、修為精進，時下水火相濟、龍虎交媾，—身之中造化陰陽，正是自古練氣士夢寐以求的秘境。
久而久之，樂之揚只覺身輕意爽，飄飄欲舉，四面至幽至寂，眼前大放光明。寂靜中，他的知覺變得異常敏銳，尤其一雙耳朵，數十丈之外，花落鳥飛，無不清晰可聞。
霎時間，樂之揚的心裏湧起一股喜悅，活潑潑，亮堂堂，正如佛經里所說：「見大光明、得大歡喜」，這一股歡喜滿足，絕非語言所能形容。
又過良久，樂之揚收功起身，凝神內照，只覺神滿氣足，陰柔、陽剛兩股真氣有如兩股泉水，隨他心意，分合自如。
樂之揚察看一陣，忽又想起《劍膽錄》裏的《夜雨神針譜》，尋思道：「針譜里說，若要發出神針，必須『剛勁為弓背，柔勁為弓弦』，我如今有了陽剛、陰柔兩股真氣，何不試試這個法子？」
他走出雲房，來到一棵松樹下方，一掌拍中樹榦，松針零落如雨。樂之揚袖袍一拂，收起松針，取了一枚，依照針譜上的法子發出，嗤的一聲，松針飛出一丈多遠，釘在牆壁之上。
樂之揚又驚又喜，試想松針何等輕飄，若非這個法子，飛出三尺也難，如果換了金針，豈不一發傷人？
庭中草木茂盛、蚊蟲甚多，樂之揚耳力精進，聽其聲，知其形，縱在暗夜之中，也能聽出飛蟲的方位。他取了一枚松針，射向一隻飛蛾，誰知用力過猛，松針落空，與蛾子掠身而過。
樂之揚並不氣飯，聽聲辨位，接着試針。起初屢射屢空，試了一百餘次，忽地開竅，把握住輕重緩急，一揚手，松針電射而出，將一隻飛蛾釘在樹上。
從此之後，樂之揚一發不可收拾，嗤嗤嗤接連髮針，起初二十針方能射中一隻蛾子，到了後來，七八針就能射中一隻蚊子。
這麼忘我苦練，不知不覺，天已大亮，陽光照入庭院，樂之揚定眼一瞧，地上密密麻麻儘是飛蛾蚊蟲，均被松針刺穿，統統僵伏在地。
樂之揚小睡了一會兒，興緻不減，又到陽明觀后的樹林里射殺蒼蠅。不過兩日工夫，林中的蒼蠅幾乎絕跡。這麼晝夜苦練，手法越見精妙，松針一旦發出，十隻飛蟲之中，不過兩三隻能夠脫身。樂之揚望着滿地蟲屍，心中大為得意，暗想：「比起金針，松針更好，金針稍一不慎便會傷人，松針固然能射殺蟲子，射中人體，頂多不過刺入寸許，即可制住穴道，又不會傷人性命。」意想及此，他斷了打造「夜雨神針」的念頭，採集一袋松針隨身攜帶。殊不知夜雨神針」出自「窮儒」公羊羽的「碧微箭」，當年公羊羽用的正是松針。後來雲殊為了征戰殺敵，將松針變為金針。金針殺人固然厲害，可是比起「碧微箭」來，卻少了幾分瀟灑寫意,樂之揚舍金就木,返璞歸真,一掃「夜雨神針」的戾氣，大合「碧微箭」的法意。
這一日，朱允炆派人傳召。樂之揚進了東宮，未到書房，忽聽一陣琴聲，彈的是一支《月兒高》。樂之揚凝神細聽，但覺指法尚可，意境卻是平平，若與朱微相比，遠不及小公主一個零頭。
樂之揚邊聽邊走，進入書房，但見撫琴的是一個中年樂師，黃子澄等人站在一邊，見他進來，頭也不抬。朱允炆坐在書桌之後，望着撫琴男子微微皺眉。
樂師一曲奏罷，站起身來，抖索索退到一邊。朱允炆沉默片刻忽道：「黃先生，你聽這曲子如何？」
「聽來甚好。」黃子澄恭聲答道，"中正平和、不怨不傷，正如孔子聞詔，聽此一曲，三月不知肉味。」
朱允炆將信將疑，樂之揚卻忍不住笑出聲來，黃子澄不悅道：「你笑什麼？」樂之揚笑道：「我笑這孔夫子當真可憐。」
「大膽。」黃子澄怒道，「孔聖先師，也是你隨便污衊的么？」樂之揚笑道：「我說他可憐就是污衊，黃大人害他老人家一輩子吃素，卻又算是什麼？」
黃子澄一愣：「你胡說什麼？」樂之揚笑道：「這支琴曲平常得很，別說琴中無心、曲中無魂，一頭一尾還彈錯了調子，『黃鐘』彈成了「林鐘」，『南呂』彈成了『姑洗』。這樣的曲子，孔夫子也能三月不知肉味，那麼聽了真正的好曲子，那還不吃一輩子素么？
黃子澄麵皮漲紫，好比醬爆豬肝。齊泰厲聲喝道：「小道士大言不漸,你倒說說,什麼樣的曲子才是好曲子？」樂之揚笑了笑，淡淡說道：「寶輝公主就彈得很好。」
一群官兒面面相對，一時說不出話來。朱允炆嘆一口氣，說道：「十三姑的琴技自然是好的，但她身為公主，不能參加『樂道大會』」
樂之揚一愣，看那樂師，暗暗納悶：這樣的貨色也要參加樂道大會？轉眼一瞧，忽見黃子澄神色局促，心中忽地敞亮：「是了，這個樂師，一定是他舉薦給太孫的。老小子不懂裝懂，明明一竅不通，偏又喜歡賣弄。若派他的人選，非得輸掉褲子不可。」
忽聽朱允炆又說：「道靈，聽說你的笛技精妙，曾與十三姑合奏過？」樂之揚道：「精妙不敢，粗通罷了。」朱允炆說道：「此次樂道大會，皇親國戚均要派出樂師，我身為太孫，自也不能落人之後。近日挑選的幾個樂師，均是不合聖上之意。你說得對，樂道大會第一輪，要比六種樂器，若連古琴也彈不好，其他的就不用提了。」
黃子澄垂頭喪氣，揮一揮手，那個樂師默默退了出去。朱允炆又問：「道靈，你可有合適的人選么？」樂之揚一愣，搖頭說：「沒有。」朱允炆嘆一口氣，臉上流露失望之色。
樂之揚見他神悄，不由心想：「這皇太孫為人不壞，可惜性情懦弱，偏聽偏信，加上身邊一群儒生，天天之乎者也，故而軟弱之外，又多了幾分迂腐，他若當了皇帝，只怕有點兒不妙，朱允墳沉默一時，又說：「道靈，今日召你前來，實是聖上要來東宮巡視，你身為東宮伴讀，可不要出什麼紕漏。」
他說得含蓄，樂之揚卻明白話中深意，所謂不出紕漏，正是要他謹言慎行、不得多嘴多舌，當下笑道：「太孫放心，小道決不妄言。」
朱允炆見他識趣，稍稍心安。這時一個太監入內.報道：「聖駕到了。"朱允炆應聲起立，正了正衣冠，率領僚屬前往迎接。
到了宮門，一隊人馬迤邐而入。朱元璋高高在上，坐着一乘步輦，朱微在他身邊服侍。她目光轉動，看見樂之揚，雪白的雙頰染上一抹紅霞。兩人的目光一觸即分，小公主有意無意地轉過目光，獃獃望着遠處的飛檐。
樂之揚心冷如冰，明知朱微有意避嫌，仍覺一陣說不出的難受。這時，朱元璋將手一揚，隊伍停了下來，步輦四周，有如眾星拱月，圍着若干男子，個個鮮衣怒馬、氣勢軒昂，其中幾個樂之揚也認識，一是燕王朱棣，二是寧王朱權，蜀王朱椿也在其列。
朱棣身邊，一個胖大男子與他並轡同行，年紀已然不輕，生得細眉長須、笑臉團團，從頭到腳一團和氣。兩人身後跟着一個四旬男子，黑須長臉，目光冷峻，只看相貌，倒與朱元璋十分相似。而在蜀王之後、寧王之前，又有四個年輕男子，挽緡勒馬，一團傲氣，看其袍也是藩王一流。
樂之揚粗粗一數，著藩王服飾的約有九個，不由心想：「道衍說朱元瑋兒子眾多，勢力最大的共有九個。看這數目，莫非就是九大藩王，這幫王爺齊聚東宮，朱元璋的葫蘆里到底賣的什麼葯？」
不但樂之揚迷惑，朱允炆也感意外，愣了一下，上前拜倒，說道：「孫兒恭迎聖駕，拜見各位王叔……」正要磕頭，朱元璋一擺手，冷冷道：「免禮了，起來吧！」
朱允炆應聲站起，忽聽朱元璋又說：「你是朕的太孫，將來的皇帝，按理說，你的叔父們改向你磕頭才對。」
九大藩王均是一愣，胖大男子呵呵一笑，當先跳下馬來，撲通跪倒，笑嘻嘻說道：「晉王朱柄，拜見太孫殿下…」朱允炆慌忙上前，連聲說：「三叔請起，三叔請起……」正要攙扶，忽聽朱元璋說道：「扶什麼？讓他跪，將來你是君，他是臣，臣子跪皇帝，那是天經地義的事。」一邊說，一邊看向諸王，目光森冷，凜凜逼人。
老皇帝目光所及，藩王們紛紛下馬，一字排開，齊整整跪在朱允玟的面前。這一下來得突然，朱允炆先是一驚，接着又是一陣狂喜，望着眼前一排人頭，莫名地激動起來，雙拳緊握，渾身發抖。要知道，這些藩王一向自大，常以叔父自居,除了少數幾人，其他人見了太孫多無禮數，如此齊齊跪拜，真是前所未有的事情。
東宮門前一片寂靜，只有風吹旗幟，發出獵獵之聲。跪了一盞茶工夫，朱元璋方才說道：「起來吧。」
九王這才站起身來，一個個低眉順眼、神氣狼狽，活似一群打敗了的公雞。朱元璋掃過眾人，冷笑說道：「我知道，你們九個,―向對太孫十分無禮。以前的，朕過往不究，從今往後，藩王就是藩王，皇上就是皇上。朕歸天以後，你們對待太孫，就如對朕—樣，有人膽敢作亂，天下之人，當可鳴鼓而擊之。」
諸王隨駕前來，萬不料朱元璋會來這一手，一時人人發獃，不知如何回答。朱元璋面露不快，厲聲喝問：「聽見了么？」
諸王應聲一驚，紛紛答道：「聽見了。」聲音有先有后，有高有低，樂之揚只從聲音裏面，就能聽出這九個人各懷主意。朱元璋比他精明十倍，自也聽出不對，臉色一沉，冷冷道：「你們不用騎馬，隨我步行入宮。」
諸王無可奈何棄馬步行。樂之揚正要跟上，忽聽有人叫喊，回頭一看，只見席應真從一乘小轎中探出頭來，慌忙迎了上去。
大半月不見，老道士的面容越發枯搞。樂之揚看出他油盡燈枯，心中不勝難過，席應真看出他的心思，笑道：「放心，一時半會兒還死不了，唔，這些日子，你還好么？」
樂之揚小聲說：「我遇上一些奇事，正要跟你商量。」席應真看了看四周，笑道：「過了今日，我要回陽明觀住上幾天，那時再說不遲。」樂之揚默默點頭，跟在小轎後面。
到了東宮正殿，朱元璋斜倚步輦，隨口說道：「允炆，你近來學問精進，奏章也批得不錯，從今往後，除了生殺賞罰，其他的奏章不用給朕看了。」
他口中誇讚孫子，雙眼卻掃過九個兒子。那九人都是一方諸侯，面對老皇帝的目光，卻一個個縮頭縮腦、噤若寒蟬。晉王為諸王之首,忙笑道：「太孫天生仁孝、聰明過人,父皇把江山交給他.那是萬萬錯不了的。」
朱元璋掃他一眼，冷冷道：「但願你心口如一。」晉王臉色一變，強笑道：「父皇如是不信，孩兒把心掏出來也行。」
「那也不用。」朱元璋淡淡說道，「你心裏的念頭，朕是一清二楚。太子在位的時候，你就偷偷摸摸幹了不少蠢事。太孫年少識淺，你更覺有機可乘了對不對？」晉王麵皮發白，頭上、背上冷汗直流,連聲說：「罪過，罪過,兒臣幾個腦袋，敢有非分之想？」「諒你也不敢。」朱元璋冷哼一聲，目光一轉老四,你呢？」朱棣微微一笑，從容說道：「父皇高看我了，兒臣一介莽夫，砍殺幾個韃子，勉強還能勝任。至於當皇帝、坐江山，兒臣一無心，二無膽，三無本事。兒臣生平所願，不過是守通戍邊，老死在北平城裏。父皇放心,誰敢對太孫不利，老四我第一個出兵勤王，殺他個落花流水。」
這一番豪言壯語，朱元璋聽得連連點頭，拈鬚說：「果然是老四，頗有自知之明，說到打仗么，其他八個兄弟，怕也沒人打得過你。」朱棣呵呵一笑，說道：「父皇過獎了，老四再會打仗，也是太孫手下的一條獵犬，叫我咬誰，我就咬誰。」
朱元璋笑了笑，又向酷似自己的冷麵男子道：「老五，你有何高見？」這男子正是周王朱槌，排行第五，聞言一臉木然不咸不淡地回答：「兒臣醉心醫術，從來無意於權勢。」
朱元璋皺起眉頭，將他打量一番，忽道：「那麼你說說，大元為何會亡？」周王一怔，隨口答道：「大元滅亡，全賴父皇英明神武，一戰定陝西，二戰破大都，算無遺策，最終克定中原。」朱元璋啐了一口，罵道：「胡說八道，亂拍馬屁。」周王麵皮漲紫，小聲說：「兒臣愚昧，還請父皇指教。」朱元璋也不理會,轉向晉王：「老三，你說呢？」
晉王胖臉堆笑，躬身說道：「大元治國如縱馬，視蒼生如糞土，將天下百姓分為四等，蒙人為上，色目人次之，北方漢人第三，而將我南方漢人視為末等，肆意欺壓，草菅人命，結果大河以南，百姓不堪壓迫，揭竿而起，父皇以天縱之資，順天應人，故能勢如破竹，一舉滅亡大元。"
朱元璋不置可否，又看朱棣，後者忙說：「我跟三哥想的一樣。」
朱元璋冷哼一聲，兩眼朝天，說道：「你們三個，就只這點兒見識么？」三王對望一眼，齊聲說道：「還請父皇指點。」
朱元璋沉默一時，徐徐說道："物必自腐，而後蟲生，大元之亡，實在亡於皇位的傳承。元成宗死後，朝廷綱紀大亂，兄終弟及，叔侄相傳，班哥傳給弟弟，叔叔傳給侄子。人人窺凱神器、爭做皇帝，五年之間，換了五個皇帝。皇族間自相殘殺，大都也被攻破了兩次。結果皇權削弱、權臣得勢，君臣內鬥，根本無心政事。正所謂『天作孽，還可活，自作孽，不可活』，朝廷如此混賬，天下又豈有不亂之理？」
說到這兒，他的目光掃過諸王，沉聲說道：「皇位傳承，實乃天下之根本，一旦亂了次序，大元的下場，就是你們的榜樣。」朱元璋痼疾在身，一口氣說了許多，牽動肺腑，禁不住劇聲咳嗽，一個太監上前奉上痰盂，被他一掌打翻。朱微慌忙上前，叫來茶水，服侍朱元璋喝下，喝了幾口熱茶，老皇帝方才止住咳嗽，閉上雙眼，坐在步輦之上大口喘氣。
殿上一片寂靜，朱允炆望着祖父，心中又酸又熱，幾乎落下淚來。自從進入東宮，朱元璋就未曾離開步輦，不是他不肯下輦,而是根本有心無力。老皇帝身子虛弱，來日無多，今日強撐病體，實為鎮服諸王，樹立太孫威信，在他歸西之前，了卻一件心事。
朱允炆由衷感動，撲通跪倒在地，說道：「聖上貴體違和,還請准允孫兒入宮，親身侍奉聖上。」
朱元璋喘息一陣，張眼笑道：「區區小病，何足掛齒，朕的病自有微兒照顧，你只要治理好國家，爺爺我就十分高興。」
朱允炆還要懇請，忽見黃子澄連使眼色，遲疑一下，起身退到一邊。朱元璋又喝了一口茶，笑道：「罵也罵完了，接下來做點兒有趣的。」一招手，一個太監走上前來，捧出一張大紙，紙上從左到右畫了三幅圖畫。第一幅畫，一個光頭和尚戴着一個道冠；第二幅畫，卻是一個道士頭上戴着十個道冠；第三幅畫，則是一座斷橋，斷橋一頭空空如也，另一頭卻站滿了人。
眾人望着圖畫，大惑不解，忽聽朱元璋說道：「這張圖畫，乃是昨晚有人貼在城隍廟的門上的，你們誰來說說，上面的三幅畫是什麼意思？」
太孫和諸王望着圖畫，均是冥思苦想。朱元璋等待時許，無人回答，心中不悅，冷冷說道：「老三，你來說說。」晉王肥臉見汗，躬身笑道：「兒臣愚笨，猜不出來。」朱元璋冷哼一聲，又問朱棣：
「老四？」朱棣苦着臉說：「父皇又不是不知道，兒臣是個直性子,最不會幹這些彎彎曲曲的事情。」
朱元璋看他時許,冷笑道：「口是心非。」朱棣一愣,麵皮泛紅,訕訕低下頭去，朱元填又看其他藩王，揚聲說：「有誰猜出來的？」大殿之上鴉雀無聲，朱元璋的眼中閃過一絲失望，忽地目光一轉，落到席應真身邊，銳聲說道：「道靈，你來說說，這三幅圖是什麼意思？」
他忽然點將，滿堂皆驚，樂之揚更覺意外，但看老皇帝一臉眼裏，全無戲謔之意，當下只好說道：「畫里的意思我猜到若干，只是說出來，頗有冒犯朝廷的意思。」
朱元瑋面露笑容，點頭道：「挪,只管暢所欲言。」樂之揚定一定神，說道：「和尚戴道冠，意思是有官無法，諷剌官吏行事不依法律；一個道士戴十個道冠，意思是官多法少，朝廷所定的法令，管不住這些當官的老爺；第三幅圖，眾人堵在斷橋一邊,欲過不能，意思是『過不得』，只因官吏無法無天，老百姓實在過不下去。」
「放肆！」周王厲聲呵斥，「這些妖言妄語，你也敢在父皇面前胡說？」
「無妨！」朱元璋擺手笑道，「這些話是朕讓他說的，畫中之意雖然誇張，但也不是全無道理。方今天下，冗官甚多，法網漸疏，魚肉百姓，民不聊生，老百姓不平則鳴，才會畫出這三幅圖來。"說到這兒，頓了一頓，朗聲說：「齊泰、黃子澄。」
二人應聲出列，朱元璋說道：「從今日起，由你二人淘汰天下冗官，違法亂禁者，可以先斬後奏。」
二人又驚又喜，拜伏領命。一干藩王站在一邊,臉色無不難看。朱元璋派太孫的心腹淘汰官吏，整頓綱紀，首先淘汰整頓的一定是親近諸王的官吏。這些官吏好比水土，眾藩王有如樹木，水土—去，再好的樹木也很難長大。
朱元璋望着諸王，不無嘲弄之意：「你們自詡精明厲害，到頭來還不如東宮裏的一個伴讀，可見天外有天，人外有人，一切非分之想，不過自取滅亡。」
諸王低頭不語，朱元璋自覺這場戲做下來，太孫的權威已然樹立，幾個兒子受了敲打，必然也會消停一陣，當下緩和臉色，轉向朱允炆道：「樂道大會將近，參賽的樂師你挑選好了嗎？」朱允炆一愣，這件事尚無着落，但若直言回答，朱元璋必然怪他辦事不力。正自忐忑，忽聽黃子澄說道：「稟聖上，樂師的人選已經有了。」
朱允炆一愣，瞪着黃子澄，一時摸不著頭腦。只聽朱元璋問道：「樂師在哪兒？讓朕瞧瞧」朱允炆的心裏一陣翻騰，黃子澄卻是若無其事，恭聲答道：「樂師不是別人，就是道靈仙長。」樂之揚好似挨了劈頭一棍，不及反駁，朱元璋的目光已經投了過來，只聽黃子澄接着說道：「道靈仙長精通音律，諸般樂器無所不通，他和寶輝公主琴笛合奏，也曾得到過陛下的讚許。由他參會，再也合適不過
他說得又快又急，不容樂之揚插嘴。樂之揚一邊聽着，氣得七竅生煙。黃子澄這一招陰毒無比，朱元璋剛剛誇過樂之揚，他若拒絕參會，一來掃了東宮的面子，二來朱元璋也臉上無光。老皇帝心狠手辣，一旦作惱，後果難料。
樂之揚權衡形勢，除了默認，別無他法。平日插科打諢，黃子澄不是對手，當真玩弄權術，樂之揚還是差了一截。緊要關頭，黃子澄輕輕一擊，就把他逼到了牆角。
朱元璋不知二人的過節，但他聽過樂之揚吹笛，知道這小子善長音律，黃子澄所言一定不虛，當下拈鬚點頭：「如此說來，小道士真是絕好人選，不過太孫、乃天下儲君，不鳴則已，一鳴驚人，只許勝，不許敗，若是輸了，聯可不好看。」
他說這話時，盯着樂之揚，不無威脅之意。這意思十分明白，樂之揚代表東宮參會，只能勝，不能敗，如果不能奪魁，損傷太孫的威望，事後追究起來，樂之揚一定吃不了兜著走。
樂之揚心叫「晦氣」，可又不得不答，只好說：「陛下放心，道靈一定儘力而為。」說話之時，忽見朱微定定望來，眼裏大有憂慮之意。樂之揚見她目光，只覺心中清涼、煩悶全消，忽又歡喜起來：「好啊，你雖然要嫁別人，心裏卻是在意我的。我輸了樂道大會，一定會被砍頭，我若死了，你一定會哭，讓你痛哭一場，那也是好的。」想到這兒，不覺自憐自傷，心中漸漸酸楚起來。
朱元璋鬧了一陣，睏倦起來，當下擺駕回宮，諸王仍是不許騎馬，一律步行遊街。朱允炆將祖父送入禁城，方才返回東宮，到了書房.關上房門,忽地厲聲喝道：「黃子澄，你打的什麼主意？」黃子澄笑道：「殿下說什麼？」朱允炆看了看樂之揚,冷哼道：「當然是樂道大會的事，你為何不跟我商榷，貿貿然就推舉道靈？」黃子澄笑道：「殿下可有別的人選么？」朱允炆搖頭，黃子澄說道：「殿下若說沒有，陛下一定不快，我推舉仙長，也是為了太孫不受責怪。」
朱允炆神色稍緩，說道：「仙長若是輸了大會，又當如何是好？聽陛下的意思，我東宮的樂師，非得奪魁不可。」
黃子澄笑道：「這可要看仙長的本事了。」他轉眼看向樂之揚，笑嘻嘻說道：「大會還有十天,仙長須得朝夕苦練,千萬不可懈怠。」樂之揚心中大罵.嘴上卻不作聲。朱允炆麵有憂色,說道：「此次大會，共有三輪比試，第一輪是五樂，比試古琴、洞簫、編鐘、琵琶、羯鼓，優勝者十人，方可進入第二輪玄音，挑選拿手樂器，演奏規定曲目。優勝者三人，又可進入第三輪鈞天，這一輪由陛下親自考較，從三人之中挑選勝者。」
黃子澄介面道：「只要能到第三輪，陛下愛屋及烏，一定讓我東宮奪魁。」
「那也未必。」朱允玟沉着臉說，「若是差距太大，陛下一心偏袒，必定落人口實。」他見樂之揚一言不發，心生不耐，問道：「道靈，你怎麼不說話？」
樂之揚嘆道：「小道無話可說。」朱允炆聽出不妙，忍不住瞪着黃子澄，大有責怪之意，可是話已出口，不能臨陣換將，無論輸贏，也只能讓樂之揚一試。
黃子澄低頭垂目，心中卻是竊喜樂之揚參會，一定會輸，只要輸了，朱元璋必然怪罪，到那時，樂之楊是死是活，可就難說得很了。
他算盤打得如意，樂之揚卻也並未絕望，樂韶鳳身為祭酒，掌管朝廷樂坊，各種樂器均有涉獵。樂之揚身為他的義子，雖然不及義父，但也差不到哪兒去。而今還有十日，溫習數遍，未必會輸，只要挺過第一輪，二、三兩輪任選器樂，他笛子在手，大有勝算。
正盤算，忽有太監來報：「谷王求見。」朱允炆一聽，忙叫：「快快請進！」
過不多久，進來一個年輕男子，正是九王之中的谷王朱楝，他二十齣頭，肩寬臂長，瘦削挺拔，一雙眼又黑又亮，不時閃爍詭調光芒。
樂之揚聽道衍說過，谷王屬於太孫一黨。只不過，道衍和尚十分狡猾，他的話未必可信。不過朱允炆前腳送走朱元璋，谷王後腳便來東宮，兩人的交悄應該不淺。
朱允玟見了谷王，含笑上前，兩人把臂寒暄，意甚親密。谷王說話之時，不時左顧右盼，突然間，他湊近太孫耳邊，悄聲說了兩句。朱允墳臉色微變，揮手說道："你們幾個都出去吧。」黃子澄說道：「我還有事稟告……」朱允炆不耐道：「待會兒再說，先去外面等候。」
眾人只好退出書房，站在滴水屋桷下待命。黃子澄向來參與機密，忽被排斥在外，心中老大不快，當下便在樂之揚身上撒氣,笑嘻嘻說道：「仙長今日真是大出風頭，先解了圖畫之謎，蓋過九大藩王，不過你要小心，諸王心高氣傲，未必不會懷恨在心。至於樂道大會，你若勝出，就是我東宮的大功臣，太孫一定虧待不了你。照黃某的意思，仙長不如還俗，人生在世如白駒過隙，守着清規戒律，哪兒比得上妻妾成群，哈哈哈……」
他一味冷嘲熱諷，樂之揚隨口敷衍，心中卻猜測朱允炆和谷王商議何事。看谷王的神氣，事情非同小可，如不然，為何連黃子澄也要迴避？
一念及此，忍不住側耳向內，忽然間，兩個聲音鑽入耳朵,說話的正是太孫和谷王。樂之揚吃了一驚，繼而有所領悟。他內功精進之後，耳力變得異常敏銳，一旦功聚雙耳，二十丈之內，風吹草動、蚊蟲飛鳴都能聽見。書房距此不過十丈.兩人一字一句，均是聽得清清楚楚。
樂之揚少年心性，忍不住好奇凝聽，只聽谷王說逍：「……此事一旦屬實，燕王死無葬身之地。」
樂之揚微感詳異，聽起來，房中二人正在商議對付燕王，谷王似乎抓到了燕王的把柄，特意趕來向皇太孫稟告。
房中沉默時許，朱允炆徐徐說道：「這件事陛下知道嗎？」谷王說道：「父皇知不知道，我也不敢斷定，但我査訪宮中老人,那妃子確是七月產子，父皇因比陳故，將她幽禁暍死。」
朱允炆又是默然，房中傳來踱步之聲，過了良久，方才說道：「果真如你所說，燕王不是陛下的血脈，陛下又為何將他留在人間？」
這兩句話有如雷霆天降，震得樂之揚叫出聲來。黃子澄見他神氣，疑心大起，忍不住問道：「仙長叫什麼？」樂之揚也不理他,專註耳力，繼續偷聽。
只聽谷王說道：「……那妃子狐媚無比，父皇對她極為寵愛,乃至於荒廢朝政。父皇殺她，也是一時之氣，事後甚是悔恨。況且七月產子，民間並非沒有先例，萬一燕王真是父皇血脈，豈非誤殺親子？孝慈皇后看出父皇為難，毅然收養燕王，對外宣稱是自己所生，許多知情的宮女太監，均被處死滅口，深宮隱秘，這件事就被掩蓋了下來。」
朱允炆嘆了一口氣，說道：「孝慈皇后賢良淑德，古今少有,怎會做出這樣的糊塗事？唔，也許燕王真是她親生，王叔所言，只是謬傳。」
谷王冷笑一聲，說道：「陛下的脾氣你又不是不知，發作起來，神佛退散。孝慈皇后再賢德，大節上也要看陛下的臉色。孝慈皇后和陛下所生的兒子，除了先太子，名義上只有三人：晉王、燕王和周王。晉王像皇后，周王像父皇，唯獨燕王，誰也不像。」朱允炆沉默半晌，幽幽嘆道：「王叔說的是，燕王不但不像父母，其他的藩王，也沒有一個跟他相像的。」
「太孫明鑒。」谷王說道，「燕王野心勃勃，一直覬覦皇位，他真是我朱家的人也罷了，如果不是，一旦竊取皇位，可又如何是好？」
朱允炆冷哼一聲，沉聲說道：「你又聽到什麼風聲了？」谷王壓低嗓音：「聽宮裏人講，父皇和席應真下棋之時，說到殿下，頗有不滿。說你優柔寡斷，才幹不及燕王。之所以不傳位燕王，還是因為前朝的教訓，皇位兄弟相傳，容易擾亂國家。」朱允炆呼吸粗濁，喘息一陣，澀聲說：「燕王的事，你從哪兒聽來的？」
「有個老宮女，當年侍奉孝慈皇后，皇後去世之後，她被打發出宮。我明察暗訪，好容易才找到此人，老婆子的日子過得困窘，也想藉此撈幾個子兒花花。」
朱允玟冷冷道：「你看好她，這是重要人證谷王道："太孫要向父皇說起此事么？」
「談何容易。」朱允炆嘆一口氣，「陛下性情固執，如果他認定燕王是親子，但憑一面之詞，很難讓他回心轉意。你要繼續搜集證據，一旦鐵證確鑿，我自會設法廢黜燕王。」
「那時北平……」谷王小聲說道。
「北平由你鎮守。」朱允炆頓了一頓，「陛下和燕王耳目眾多，你不要在東宮呆得太久。」
谷王笑道：「怕什麼，我這次入宮，只是來送土產的，至於別的，一概不知。」說完哈哈大笑，不一會兒，兩人把臂出門。
送走谷王，朱允炆滿面春風，談興大發，一會兒議論政事,―會兒談經論道，當真口若懸河字字珠機。黃子澄見他興緻高漲，心中莫名其妙，幾次試探口風，均被朱允炆岔開。樂之揚卻知朱允炆為何高興，但他如此忌憚燕王，倒是出乎樂之揚的意料。
申酉時分，差使了結，樂之揚騎馬返回道觀。剛到觀門，就見小道童在門外張望，看見他來，笑嘻嘻迎上來說道：「師叔祖,你可回來了，今日觀里來了貴客。」
樂之揚笑道：「是嗎？」小道童笑道：「觀主不讓我說，你去了老神仙的雲房就知道了。」樂之揚喜道：「老神仙回來了？」小道童笑道：「回來好久了。」
樂之揚將馬丟給道童，快步趕到雲房。門外守着兩個甲士,見了他作勢要攔，小進童忙說：「這是道靈師叔祖。」甲士一聽，慌忙讓到兩旁。
樂之揚推門而入，掃眼望去，微微一驚。席應真坐在榻上,面露笑容，他的左邊坐着燕王朱棣，右邊坐着寧王朱權，兩人便服小帽，正自談笑風生。道衍坐在朱棣下首，略略側身，聆聽三人說話，道淸拿一把拂塵,站在席應真身後,裝模作樣地驅趕蚊蠅。
樂之揚入內，房中人一時住口，道衍笑道：「可巧，剛說到道靈師弟，他就來了。」樂之揚硬著頭皮，上前說道：「小道見過燕王、寧王。」朱棣打量他一眼，笑道：「道靈，不知怎的，我在東宮見你，便覺有些眼熟。」朱權也說：「不錯，我也大有同感。」樂之揚心子狂跳，當日紫禁城中，他和燕、寧二王見過一面,二人認出他來，那也不足為怪。惶恐中，忽聽道衍笑道：「佛門講究輪迴，二位殿下和道靈師弟一定前世有緣，故而今世都做了老神仙的弟子。」
「有道理！」朱棣笑道，「老神仙一向慧眼識人。道靈小小年紀，已是不凡，今天是東宮的伴讀，來日是朝廷的重臣，榮華富貴，指日可待。」樂之揚忙說：「道靈出家之人，不敢貪圖富貴。」朱權笑道：「君不圖富貴，富貴逼人來，你又何必謙虛？」
樂之揚連道「慚愧」，席應真笑道：「二位王爺還是少誇兩句.他一個小小人兒，哪兒擔得起這樣的讚譽？」說罷指著一張圓凳,「道靈，你坐下來說話。」
樂之揚落座.想起谷王所言，仔細打量朱棣，見他相貌粗獷，體格修偉，無論眼耳口鼻，沒有一處與朱元璋相似；再看寧王.朱權容貌淸俊，可是下巴稍長，眉宇凌厲，仔細看來，大有老皇帝的影子。
他看得入神，朱棣有所知覺，拈鬚笑道：「道靈，你看我做什麼？本王的臉上長了花兒么？」樂之揚應聲驚覺，笑道：「燕王氣宇不凡，小道生平少見，不覺得多看了幾眼。」朱棣笑道：『你還會看相么？那你說說，本王長得如何？」
樂之揚笑道：「燕王英氣勃發，真是大英雄、大豪傑。」朱棣目光閃動，淡淡說道：「這話說過頭了，我算哪門子英雄豪傑，不過是北平城的看門狗罷了。」朱權笑道：「四哥何必謙虛，父皇說過，若論英毅果決，諸王之中，只有四哥和他最像。」
朱棣大皺眉頭，沉聲道：「十七弟，這樣的話不可亂說。」朱權只覺失言，忙道：「這是父皇親口所說，並非小弟杜撰編造。」雲房中略略沉寂，席應真忽地開口道：「二位殿下，你們如何看待太孫？」朱棣笑道：「太孫仁孝之主,繼承大寶，正當其人。"朱權也說：「四哥所言甚是。」
席應真搖頭道：「你們嘴上不說，貧道心裏也明白。太孫雖是儲君，你們這些王叔』沒幾個真正服他。只不過世上有一些事，只可天授，不能力取，一旦鬧過了頭，只會兩敗俱傷。」
燕、寧二王都是低頭不語，道衍忽而笑道："老神仙這話也不盡然，天意難測，不試一試，又怎麼知道它的意思？更何況，樹欲靜而風不止，據我所知，東宮有人一直鼓動太孫削藩……」
「夠了！」朱棣挺身而起，盯着道衍，面有怒氣，『此話大逆不道，倘若傳了出去，老神仙和我都保不了你。」
道衍笑了笑，淡淡說道：「不勞王爺關心，倘若太孫削藩，王爺連自己都保不住，哪兒還能保得住我么？」
朱棣的臉色陣紅陣白，席應真盯着和尚，皺眉說道：「道衍，削藩的消息從何而來？」道衍笑道：「世間沒有不透風的牆。」席應真搖頭說：「分封諸王，乃是陛下欽定的大政。陛下有言在先，後世帝王，不得更變他定下的祖制。如若削藩，就是變更祖制，太孫一向孝順，諒也不至於此。」
道衍笑道：「如此最好，但願我是杞人憂天。」他口中如此說，臉上卻是一副嘲弄神氣。
席應真深深看他一眼，忽地閉目嘆道：「貧道有些困了，各位如不介意，還請來日再聚。」二王對望一眼，起身告辭。樂之揚和道清將三人送到觀外，道衍拉住樂之揚的手，笑嘻喀說道：「為兄住在燕王府，師弟若有閑暇，不防前來一會。」
樂之揚默然不答，他在東宮受盡冷眼，全拜道衍所賜，再去燕王府一趙，只怕連小命兒也要不保。道衍察言觀色，忽地湊近他的耳邊，悄聲說道：「你在東宮受的委屈，我全都一清二楚，良禽擇木而棲，英才擇主而侍。你我都是出家人，太孫只信儒生，如你一般永無出頭之日。」說完大笑上馬，跟在燕王後面，一道煙去得遠了。
樂之揚心中驚疑，看樣子道衍巳在東宮布下暗探。照他的算盤，經他一番挑撥，樂之揚不受太孫重用，必然心生怨恨，道衍再加誘導，便可成為他布在東宮的一枚棋子。朱棣此人，看似自嘲自損，其實雄心壯志，根本遮掩不住，無怪太孫對他忌憚異常，想方設法找他的把柄。
樂之揚只覺頭痛，返回雲房,但見席應真坐在那兒，兩眼望天.愁眉不展，當下問道：「老神仙為何發愁？」席應真嘆了一口氣,苦笑說道：「我犯了大錯，當初就不該收下道衍，他和燕王攪在一起，這天下必定要出大事。」
樂之揚心以為然，說道：「可有法子拆開二人？」
「遲了。」席應真連連搖頭，「燕王果決善斷，道衍謀略深長，活脫脫就是當年的朱元璋和劉伯溫，不，比起朱元璋，燕王勇猛尤勝，比起劉伯溫，道衍更加陰狠。這兩人珠聯璧合，太孫手下那一幫懦生，給他們提鞋也不配。」
樂之揚眼珠一轉，笑道：「太孫也不是全無勝算，有一件事,不知當不當問。」席應真怪道：「什麼事？說來聽聽。」樂之揚深吸―口氣，輕聲說道：「燕王真的是朱元璋的兒子么？」
席應真一愣：「何出此言？」樂之揚壓低嗓音，將太孫、谷王的對話述說一遍。席應真面沉如水，默默聽完，忽道：「樂之揚,這件事你要爛在心裏，除我之外，不可跟第二個人提起。」
樂之揚見他神情，心頭猛地一眺，衝口而出：「谷王說的都是真的？」
「不。」席應真徐徐搖頭，「真真假假，誰又說得清呢？」樂之揚聽得滿心糊塗，忍不住又問：「那個妃子，道長見過么？」
席應真不置可否，岔開話題逬："那天你一去不回，可曾找到秋濤了么？」
樂之揚一聽這話，來了精神，眉飛色舞地將那幾日的經歷說了一遍。席應真聽得白眉軒動，不時流露出訝色,等到樂之揚說完，老道士伸出手來，把他脈門，探査時許，忽地哈哈笑道：「好傢夥，陽亢之氣果然沒了。」
樂之揚喜道：「這麼說，那個神秘人的內功心法，當真能夠逆轉陰陽……」席應真忽又默然，皺眉不答。
樂之揚見他神氣古怪，不由問道：「席道長，你想什麼？」席應真嘆道：「我有少許疑惑，一時想不明白。」
「什麼疑惑？」樂之揚問道。
「不說也罷。」席應真搖了搖頭，「葉靈蘇做了鹽幫之主，真真叫人意想不到，鹽幫三教九流，極難管束，她一個韶齡女子,如何駕馭得了這些鹽梟？」
樂之揚聽了這話，心生慚愧，方才述說之時，他隱瞞了擔任「紫鹽使者」的事。如今想來，葉靈蘇也知鹽幫不好管束，讓他擔任鹽使,大有求助之意。樂之揚決然離開,葉靈蘇一定失望極了，而今鹽幫內憂外患，不知她又如何應付。
意想及此，樂之揚愁腸百結，恨不得立馬趕到少女身邊，為她出謀劃策，共度難關。
忽聽席應真又說：「神秘人的心法,你還記得么？」樂之揚道：「記得。」當下一字不落，念誦了一遍。
席應真聽完，閉目內視，導引真氣，過了一個時辰，枯槁的臉上出現了一絲血色。又過片刻,他張開雙目,一雙眸子燦然有神，
樂之揚見他精神好轉，喜不自勝，忙問：「席道長，心法有用么？」「有用。」席應真點了點頭.目光奇特，「如我所料不差，這個心法不是別的，正是《轉陰易陽術》！」
"什麼？」樂之揚跳了起來，失聲叫道，「那個神秘人，難道、難道是梁……」
「那也未必。」席應真打斷他道，「西城八部都是他的弟子，學會《轉陰易陽術》也不奇怪。你那時不是身在陣眼么？佈陣之人就在身邊，在你耳邊說話，也不是什麼難事。」
樂之揚也覺有理，可是仍然難耐激動：「如果真是梁思禽呢？」席應真沉默良久，忽地長吐一口氣，苦笑道：「如果是他，可就糟了。」
樂之揚忍不住問道：「為什麼？」席應真說道：「朱元璋病入裔肓，壽命不久，太孫羽翼未豐，諸王虎視眈眈，稍一不慎，便會天下大亂。皇位傳承，關係大明氣運，而今到了緊要關頭，西城之主忽然東來，無端添了不少變數。」
樂之揚動容道：「他要謀朝篡位？」
「那也不會。"席應真搖了搖頭，「梁思禽這個人，生平藐視帝王，不愛權位。只不過，他和朱元璋勢同水火，難保不會出手攪局。他若存心想殺掉某人，那是誰也擋不住的。」
樂之揚聽得心驚,沉吟道：「他會殺掉誰呢？」席應真苦笑道：「別想了，你若想得出來，你就是梁思禽了。」
樂之揚呆了呆，又問：「席道長,有了《轉陰易陽術》，『逆陽指，
何時能夠解開？」
席應真掐指一算：「少則七八日，多則十天半月。」
"這麼久？」樂之揚大皺眉頭，「我化解陽亢逆氣，不過用了一個晚上……」
「那不一樣。」席應真拈鬚笑道，「傳你心法的那人十分高明，以《轉陰易陽術》導引『周流八勁』。如此一來，好比八部之主同心協力，助你轉陰易陽，化解陽亢逆氣。這人都是當世一流好手，合力施為，非同小可。化解逆氣不過其次，更要緊的是,經過這一番磨鍊，你水火相濟、龍虎交媾，身具陰陽二氣，已然抵達我玄門秘境。」
樂之揚恍然有悟，席應真看他一眼，又說：「你的內功已經入門，內功為武學根基，根基一變，其他的武學也要變化，你以前的武功太雜，也到了舍短用長、自成一家的時候了。」
樂之揚忙道：「還請道長指點。」席應真搖頭說：「內功好比本錢，拳腳招式只是把這些錢財花銷出去。錢是你自己的，怎麼花用，也是你自己的事情。」說到這兒，老道士微微一笑，意味深長地道，「樂之揚，從今往後，成龍成蛇，都在你一念之間。」樂之揚聽出他言外之意，所謂「師父引進門，修行靠自身」，他的修為已到某種境界，從今往後，武學之道要靠自己求索。樂之揚回想席應真傳藝之恩，心中悲喜交集，騫地跪倒在地，大聲說道：「道長大恩大德，樂之揚沒齒不忘。」
席應真揮一揮手，說道：「你去吧，我要入定。」樂之揚只好退出，出門之時，忽見席應真白眉緊蹙，臉上密佈愁雲
樂之揚返回住所，回想這幾日的經歷，當真頭大如斗。無怪席應真不愛進京，這京城就像是一個大染缸，縱是玄門高士，一入其間，也難得乾淨。一想到朝廷里的各種麻煩，樂之揚恨不得離開此地，遠走高飛。
這念頭剛剛冒出，朱微的影子忽又出現。一想到小公主，樂之揚心底刺痛，只覺茫然。他呆在京師，到底為了什麼？難道說，只為看着朱微嫁入耿家，看着她為人妻、為人母？而自己呢？唯有孤孤單單，忍受無盡的痛苦。
他越想越難過，辛酸眼熱，恨不得大哭一場，他明知留在京城,痛苦只會與日俱增,可只要朱微活着,他就無法離開京城一步，一條無形的繩索綁住了二人，留在這兒，他還能見到朱微，如果遠走高飛，傷心之外，又會多出許多思念之苦。
樂之揚心情鬱結，無法自拔，當下走到庭院裏面，拳打腳踢，發泄胸中悶氣。他將「靈鰲七絕"練了一通,又將「靈舞」使了一遍，汗透重衣，氣喘吁吁，苦悶之感也稍稍消散。他獃獃站了一會兒，忽地想起席應真的話，說他內功精進，到了舍短用長、自成一家的時候了。
如何自成一家？為了轉移思緒，樂之揚撇開朱微的影子，一門心思鑽研武功。自從遇見席應真，於今為止，他所學甚雜，徒手有「靈鰲七絕」,暗器有「碧微箭」，兵器有「飛影神劍」和「奕星劍」。
崇明島一行，他悟出了「止戈五律」，「飛影神劍」也好，"突星劍」也罷，均可納入這門心法。只不過，兵器能用「止戈五律」，徒手功夫又為何不可？
「止戈五律」與節奏相關，「靈舞」的節奏來自「周天靈飛曲」，「靈鏊七絕」卻是七門武學，節奏迥然不同，好比七支不同調門的曲子，合在一起演奏，頗是雜亂無章。施展「艇鶴掌」的時候，用不了「千芒指」，用了「千芒指」，又很難使出「忘憂拳」。因此緣故，"靈螫七絕」單一使出，極易受人克制，但要融會貫通，卻也頗有不能。
樂之揚想來想去，心中靈光一閃，生出一個奇妙念頭：「『止戈五律』能夠改變他人的節奏，為何就不能改變『靈鰲七絕』的節奏？若用一種節奏，使出『靈鏊七絕』，豈不自然而然地融會貫通？」
意想及此,樂之揚不由雀躍而起。按照這個道理，只要用《靈曲》的節奏使出「靈鰲七絕'就可融會這七種武學。
想到就做，樂之揚先用《靈曲》的節奏打出「鯤鵬掌」。這一試大出意料，樂之揚舉手投足,一掃「鯤鵬掌"的影子，竟與「靈舞」十分相似。
打完「鯤鵬掌」，又使「無定腳」，使了數招，又隱隱現出「靈舞」的功夫。樂之揚心中驚訝，一路施展下去，忽然發現，只要按照《靈曲》的節奏出手，「靈黎七絕」中的何種招式，靈舞之中均可找到相應的變化。
樂之揚明白此節，大感震驚，丟開「靈鰲七絕」，全力鑽研靈舞。越是鑽研，越覺「靈舞」博大精深，以前所學所用，只是皮毛而已。這一路武舞好比汪洋大海，可以吸納丙川，天下任何武學，只要改變節奏，都能融入其間，變化出前所未有的招式。
原來，「靈道人」一生武學，大多化入「靈曲」、「靈舞」，前者是內功節奏，後者囊括了許多拳腳招式，如果習練者的用意不在武功，「靈舞」始終只是舞蹈，但如當成武學鑽研，則可變化出無數奇招妙著。「靈舞」之妙，不在一招一式，而是一種法意，任何武功合於法意，均可脫胎換骨，變為靈舞之一。
此後數日，樂之揚夜裏苦練武功，將「靈鰲七絕」化入「靈舞」，白天則前往東宮，練習古琴、潤簫、編鐘、羯鼓、琵琶五種樂器。這些樂器，樂之揚幼時曾經涉獵，鍾情長笛以後，統統棄之不顧，此時重新練起，本以為一定生澀艱難，不想一試之下，居然得心應手，絲毫不亂。
樂之揚起初也覺驚奇，仔細一想，修鍊《靈飛經》之後，他靈感精進、體察入微，不再拘泥於技藝，而是浸淫於樂道。大道如水、隨物斌形，任何樂器到他手裏，均可顯露出樂道之美。何況樂之揚習武之後，深諳勁力變化，輕重緩急，均得其妙，他將武學融入演奏之法，樂道之中加入武道，精進之速，十分驚人。
黃子澄等人奉命淘汰冗官，連日不在東宮，少了這幾個對頭，
樂之揚耳根淸凈，演奏諸般樂器，頗是自得其樂。朱允炆也來樂坊聽過幾次，但覺小道士器樂精熟，日勝一日，驚訝之餘，大為歡喜。
這一日傍晚，樂之揚練完器樂，正要出宮，朱允炆忽然派人來請。到了書房，只見皇太孫手持請柬，愁眉不展。黃子澄站立一邊，垂手肅立，看見樂之揚入內，臉上露出嫌惡之色。
朱允炆放下請柬，說道：「寧國公主邀我赴宴，你們有何高見？」樂之揚笑道：「吃飯還不好么？」朱允炆苦笑不語，黃子澄看了樂之揚一眼，冷笑道：「你懂什麼？寧國公主不但請了太孫，還請了九大藩王，這幾位王爺，個個都不是省油的燈，席面之上,一定想方設法地讓人下不了台。」
樂之揚道："那就推掉好了。」朱允炆搖頭說：「不可，寧國公主的苦心我明白，她和晉、燕、周三王，都是孝慈皇后所生，老兄妹久不見面，若不設宴相會，來免說不過去。但只請三王,又有結交私黨之嫌，同時請我，也為避嫌。我若不去，公主一定認為我心生嫌疑。更何況，梅駙馬一向待我不薄，我若不去，也會傷他之意。」
黃子澄道：「雖說如此，諸王刁滑多詐，稍有不慎，就會損傷天威。」朱允炆聽了這話，猶豫不決。樂之揚見他如此怯懦，心中老大鄙夷，當下笑道：「去了損傷天威，不去也要損傷天威。
諸王當太孫怕了他們，更加囂張難制。漢高祖赴鴻門宴，靠的是張良、樊噲，黃大人才高八斗，做張良正好合適。小進足個粗人，當一當樊噲就差不多了。」
黃子澄又驚又氣，狠狠瞪了樂之揚一眼。朱允炆卻被說動,點頭說：「不錯，不去未免示弱，他們更加不會服我。」當下下令備轎，前往梅府。黃子澄自忖勸說不了，只好悻悻隨行，心裏卻將樂之揚恨入骨髄。
出宮之前，先有太監去公主府報信，車馬未到，梅殷和寧國公主已在府前迎接。梅殷是舊識，寧國公主卻是第一次見到，樂之揚仔細打量，公主年紀不輕，眼角已有魚尾細紋，容貌雖然平常，可是舉手投足，自有一股華貴之氣。
夫婦二人拜過太孫，公主引朱允炆入府。梅殷走上前來，拉住樂之揚笑道：「早想請仙長來府上坐坐.可惜一直未得良機,今日可好，雲從龍，風從虎，仙長隨太孫前來，正是風雲之會。"
樂之揚笑道：「駙馬爺客氣了，按理說，小道早該登門拜訪。」他二人把手箏談，黃子澄呆在一邊，頗受冷落。他心有不快，也不招呼梅殷，怒沖衝進了公主府。剛到正堂之前，路邊閃出一條黑影，伸出腳來一勾一絆，黃子澄向前撲倒，摔得鼻破血流。
黃子澄又痛又怒，正要罵人，忽聽四周響起一陣鬨笑，有人大聲說：「哎呀呀，這不是東宮的黃大人嗎？」
黃子澄抬頭望去，頓時矮了半截，說話的那人體格壯碩，雙眉又粗又黑，眼裏透出一股乖戾。黃子澄忍氣吞聲，爬起身來，賠笑道：「黃子澄見過齊王殿下。」
朱元璋諸子之中，齊王朱榑最為凶暴。他是晉王一黨，常與太子作對，故而黃子澄一見是他，便覺要糟。果然話沒說完，齊王手起手落，一個耳光落在他左頰之上，打得黃子澄轉了一個半圓，口中又腥又咸，吐出一口血沫。
黃子澄雖知對方來者不善，可也料不到齊王膽敢掌摑朝廷命官，一時驚怒交迸，指著齊王叫道：「你、你幹嗎打人？」
齊王啐了一口，罵道：「打你又如何，老子還要踢你呢。黃子澄，你算什麼東西，不就是我朱家的一條狗么？也不照照鏡子，就你這張狗臉，也敢騎在本王脖子上拉尿？」
黃子澄含怒說道：「殿下說什麼，我不太明白。」話沒說完,面門又挨一拳，黃子澄鼻血進濺.眼冒金光，口中咕咕嚕嚕，腳下還沒摔倒，就被齊王的侍從一左一右地架在中間，那模樣好比砧上魚、案上肉，說不出的凄涼悲慘。
「狗東西，我讓你死個明白。"齊王摩拳擦掌，面露獰笑，「濟寧州的知府是誰？他是我小妾的老爹，你將他革職査辦，不就是打本王的臉嗎？」
黃子澄大聲道：「裁革天下冗員，那是陛下的意思，別說是小妾之父，就是皇親國戚……」齊王不待他說完，一腳踹中他的小腹，黃子澄痛得倒抽冷氣，整個兒蜷縮起來。侍從們哈哈大笑。黃子澄只感絕望，大聲哼哼道：「你毆打廷臣，陛下如果知道……」
「知道又怎樣？」齊王大拇指一挑，「我是他兒子，他還會殺了我不成？你這樣的狗東西，本王打死一百個也沒關係，你呢,就算下輩子投胎，也傷不了我一根汗毛。」
他罵得興起，舉起拳頭，又要送出，這當兒忽覺手腕一緊，叫人牢牢攥住。齊王一掙，未能掙開，那隻手好似燒紅的鐵箍，痛得他麵皮扭曲，回頭一看，忽見一個年輕道士笑吟吟望着自己，他認得樂之揚，不由怒道：「狗道士，你作死……」說到這兒,揮拳要打，不意一股熱流竄入體內、直達雙腿，齊王還沒明白怎麼回事，雙腿一軟，撲通跪倒在地。
幾個侍從看見主子吃虧，紛紛沖了上來。樂之揚右手揮出，東一掃，西一拂，掌力所至，侍從們身不由己，原地瘋轉，活是幾個陀螺，越轉越近，忽而撞在一起，東倒西歪，躺了一地，手腳相互糾纏，軟綿綿地爬不起來。
原來，樂之揚和梅殷寒暄以後，進入府中，忽見有人圍在一起，上前一瞧，正看見齊王行兇。扮「張良」的挨了毒打，做「樊噲」的當然不能袖手旁觀，樂之揚一時心生不平，上前制住齊王。
齊王又驚又怒，破口要罵，那股熱流忽又竄到喉間，立馬張口結舌，一個字也吐不出來。只聽樂之揚笑道：「哎呀，殿下怎麼跪下來了？黃大人可承受不起。」齊王氣得發瘋，口唇一開一合，卻無聲音發出。樂之揚假意歪著腦袋，靠近齊王，連連點頭，忽地沖着黃子澄笑道：「黃大人，王爺殿下說了，他大錯特錯，在此給你賠罪。」齊王聽了這話，氣得幾乎昏了過來。
黃子澄此時還過神來，他受辱之際，忽得樂之揚相救，心中老大不是滋味。怔忡之際，一個人忽地大踏步走上前來，舉起手來，在齊王的肩上輕輕一拍。樂之揚只覺一股大力猛竄過來，虎口劇霞，竟爾脫手，那人輕輕一拽，便將齊王拎了過去。
樂之揚定眼一瞧，看清來人，心中咯噔一下，跌入千尋谷底。齊王終於能夠出聲，張嘴就罵：「狗道士，我把你碎屍萬段……」忽一掉頭，怒沖沖說道，「大和尚，獃著幹嗎，還不揍死這個狗道士，救他之人白袍光頭，長身玉立，不是別人，正是樂之揚的死對頭沖大師。和尚聽了這話，笑而不答。齊王心中不快，正要呵斥，忽見朱允炆和寧國公主快步走來。原來此間喧嘩，早已驚動堂上。皇太孫看見黃子澄一臉是血，驚怒交迸，厲聲叫道：「怎麼回事？是誰幹的？」
黃子澄看着齊王，猶豫未答，忽聽齊王笑道：「天黑路滑，黃大人自個兒摔的。」黃子澄怒氣沖腦，指着他渾身發抖：「你、你毆打朝廷命官，我、我……」齊王不待他說完，笑嘻嘻說道："黃大人可不要誣賴好人，本王一向以理服人，打人這種事，那是萬萬不會做的，太孫如果不信，這裏的人都能作證。"
他目光掃過人群，無不威脅之意，朱允炆明白他的把戲，冷冷道：「好啊，我倒要看看，誰來給他作證？」
庭中人鴉雀無聲，太孫也好，齊王也罷，全都是不能得罪的主兒。正寂靜，忽聽有人咳嗽一聲，說道：「我來作證，七弟沒有打人，黃大人那是自個兒捧的。」
朱允炆臉色一變，抬眼看去，只見人群分開，周王走出來.他話音方落，又聽一個懶洋洋的聲音說道：「沒錯，沒錯，我也看見了，黃大人自個兒摔跤，怨不得別人。」
說話間，晉王下了轎子，漫步而出。這兩人睜眼說瞎話，氣得朱允炆臉色發白，正要發作，忽聽有人笑道：「太孫殿下，借一步說話。」朱允炆回頭一看，卻是朱棣，當下臉色一沉，冷冷道；「說什麼？」
朱棣湊近他耳邊，小聲說道：「老七打人，又能如何？普天下只有父皇可以罰他，父皇本就欠安此事報入宮中，他一怒之下，豈不病勢加劇？照我看，不如大事化小、小事化了，到此為止，不再追究。」
朱允炆心中雪亮，黃子澄裁汰官員，得罪諸王，幾個藩王串通一氣，故意讓他難堪。黃子澄挨了打，好比打了自己的嘴巴，朱棣一片虛愔假意.說的話卻句句在理，朱元璋縱然罰了齊王，也會氣病身子，自己執意追究，反而成了不孝之舉。
朱允炆發作不得，臉色鐵青，拂袖而去。寧國公主看着幾位兄長，生氣道：「三哥、四哥、五哥，今日小妹做東，只想大家歡歡喜喜。太孫是我請來的，你們也是我請來的，如果鬧出岔子，小妹的臉上也過不去。」說到這兒，眉眼已是紅了。
晉王擺手笑道：「二妹，你這是幹什麼呢？大家都是好兄弟、好兄妹，對於太孫，我一向尊重得不得了，誰敢鬧事，我第一個饒不了他。你說對不對啊，老四！」他斜眼瞅向燕王。朱棣若無其事，拈鬚笑道：「三哥問我幹嗎，我是來喝酒的。」晉王拍手笑道：「對，對，咱兄弟好久不見，今日定要喝上一杯。"
寧國公主心下稍安，命太監傳喚太醫。黃子澄自知奈何不了齊王，只好忍氣吞聲，跟隨太醫治傷去了。
這時諸王入席。沖大師向樂之揚微微一笑，亦步亦趨，跟在晉王後面。樂之揚望着他背影，心中不勝驚疑，不知這個和尚如何脫困，又為何在此現身？看樣子，他和晉王、齊王頗有瓜葛。更要命的是，別人不知道樂之揚的底細，沖大師卻是一清二楚，若是當眾揭穿，可就大勢去矣。
霎時間』他心亂如麻，幾乎動了逃走的念頭。這時忽聽有人叫喚，回頭一看，卻是道衍。樂之揚對他十分忌憚，打個招呼,匆匆進入大廳，站在朱允炆身後。沖大師站在晉王身邊，見他進來，面露詭笑，笑得樂之揚心中發毛。
忽聽晉王說道：「只是喝酒吃肉，忒也無味，本王手下有一位異人，變個戲法兒給各位助助興'。」回頭使個眼色。沖大師含笑上前，一手提起酒壺，一手握住酒杯，傾轉灑壺，注酒入杯,轉眼斟滿，他卻注酒不絕，酒水一路越過杯沿，一分一厘地向上增長，堂上眾人見狀，忍不住紛紛驚呼起來。
沖大師笑容不變，注酒不絕，待到停下之時，酒杯上方多了五寸高一截酒柱，光亮剔透，恍若水晶。
樂之揚心中猜測，沖大師必是用「大金剛神力」裹住酒水,
使其滿而不溢，不過想來容易做來難，換廣自己，斷然無此能為。
忽聽晉王笑了兩聲，揚聲說道："大和尚，這一杯酒，你代我敬給太孫。」沖大師答應一聲，放下酒壺，雙手捧杯，上前笑道："太孫殿下，請接此酒。」
朱允炆盯着那酒、臉色蒼白，他若不接酒、就是不給晉王面子，接過此酒.酒柱一塌，必定淋他一手。更何況，這和尚來路不明，酒中或許下毒，也未可知。
―時間，朱允炆接也不是，拒也不是，瞪着酒杯，堪尬無比。這時人影晃動，樂之揚搶到桌前，笑嘻嘻說道：「太孫不勝酒力，這杯酒我來代勞。」不由分說，舉起手中竹笛，一頭插入酒柱，―頭含在嘴裏，運足內力，狠狠一吸，酒柱化為一股，順着笛管流入口中。
這一下好比長鯨吸水，眨眼之間，杯中酒液一空。樂之揚收起竹笛，舔了舔嘴唇、笑道：「好酒，好酒，晉王的美意，我代太孫謝過了。」
沖大師收起酒杯,面露飢諷，樂之揚和他目光一碰，只覺心頭打鼓，低頭退到一邊。朱允炆得他解圍，大大鬆一口氣，看了看樂之揚，眼裏大有讚許之意。
晉王咳嗽一聲，忽又說道：「大和尚，好事成雙，你再敬燕王一杯。」沖大師提起硝壺，又斟一杯，裹酒成柱，送到燕王桌前。
朱棣安然靜坐，不動聲色。道衍忽地閃身而出，左手拎着一個空杯，右手拿着一拽象牙筷子，上前一步，呵呵笑道：「晉王說得對，好事成雙，兩杯勝過一杯。」右手牙筷一揮，將那酒柱齊杯切斷，同時酒杯向前一送，也不知他用了什麼手法，酒柱一滴不漏，全都流入空杯。
這一輪變化十分離奇，眾人還沒看清，一杯酒分成了兩杯,道衍牙筷一挑，沖大師的酒杯飛向燕王。朱棣隨手接過，仰天飲下，道衍又將手中之酒雙手奉上，朱棣接過瞧了瞧，一氣飲盡，擱杯笑道：「這位大和尚好本事，敢問尊號法名？」
沖大師合十笑道：「區區微名，不足掛齒。」道衍看他一眼，忽而笑道:「大和尚，你不說我也知道，『大金剛神力』震古爍今，神淵鏡止.太沖莫勝，淵頭陀我見過，你如此年輕，應當是『太沖莫勝』沖大師吧。」沖大師笑道：「道衍師兄百聞百知，今日一見，果然不虛。」
「好說，好說。」道衍笑眯眯說道，「『金剛門』禪宗巨擘，佛法梢深，此間事了，我一定上門拜會。」沖大師笑道：「貧僧卻之不恭，必當灑掃以待。」
兩個和尚各懷鬼胎，相視而笑。樂之揚冷眼旁觀，不由心想：「這兩人都是巨奸大猾，偏偏都是佛門弟子，佛祖天上有知，一定氣個半死。」
晉王本想刁難太孫、燕王，不想被人破壞，心中暗暗氣惱。忽聽道衍笑道：「來而不往非禮也，殿下就不回敬晉王一杯么？」朱棣笑道：「好啊，你替我敬一敬三哥。」道衍應了一聲，左手攜壺，右手拎杯，屈指一彈，酒杯嗖地飛出，滴溜溜落在晉王
面前。道衍酒壺一揚，壺嘴裏飛出一股酒液，去勢如荊，刷刷刷落入酒杯.一滴不多，一滴不少，齊杯而止，滿而不溢。沖大帥見狀，由衷贊道：「好手法。」晉王強笑一笑，只好舉杯喝下。
朱棣笑了笑,又說：「敬過三哥,就不敬太孫么？」道衍笑道：「王爺不說，我倒是忘了。」袖袍一拂，一隻酒杯平平飛出，落到太孫面前，滴溜溜旋轉不休，竟將本來的酒杯擠到一邊。朱允炆心中不快，大皺眉頭。道衍一如先前，揚起酒壺，飛出一縷酒液，勢如經天白虹，直直落向杯口。
忽然一陣風起，酒到半空，遇風轉折，化為一道弧線，嗖地飛向晉王。道衍臉色一變，忽聽樂之揚笑道：「借花獻佛，太孫也敬晉王一杯。」他這一掌，用上了「碧微箭」的功夫，剛勁為背，柔勁為弦，將那一股酒水射了出去，不偏不倚地落向晉王的酒杯。
晉王變了臉色』忽覺大力湧來，裹住射來的「酒箭」凌空一轉，飛向道衍。晉王轉眼看去，沖大師左拳豎起,袖袍鼓動,微微笑道：「此乃太孫之酒，晉王如何敢飲？」
道衍笑道：「說的是，太孫不喝，誰又敢喝？」大袖一拂，―股柔勁送出，酒液化為一團，有如飛星擲丸，呼地撞向樂之揚。
「敬出去的酒，潑出去的水。」樂之揚雙掌齊出，左弓右弦，又將這「酒丸」彈向沖大師，「潑水難收，敬酒不回。」
沖大師微微一笑，不待「酒丸」射到，一掌掃出，將「酒丸」撥向道衍。道衍反手一掌，又將其撥向樂之揚。這一撥帶有兩人之力，樂之揚不敢怠慢，搶先出掌，酒水遠在一丈，就被逼了回去。
一時間，三大高手出手如風，逼得那一團酒水旋轉如飛、凌空不墜，越轉越熱，越轉越小，倏忽之間，化為了一團吳吳的水煙。
三人同時收掌，退到主上之後，堂中鴉雀無聲，一時靜得古怪。忽然間，燕王拍手大笑，叫道：「精彩，精彩，三位都是奇才，梅駙馬，我若是你，就該敬這三位一人一杯。"
梅殷笑道：「燕王說的是，梅殷白活一世，這樣的本事卻是第一次見到。」斟滿三杯，分別敬給三人，三人無法，只好飲下。樂之揚力抗兩大奇僧，絲毫不落下風，朱允炆始料不及，真有不勝之喜。
忽聽周王說道：「這敬酒的把戲大大有趣，說起來，我也有個把戲，還請諸位品鑒品鑒。"寧國公主笑道："五哥一向古板，居然也會把戲？」周王笑道：「二妹誤會了，耍把戲的不是為兄。」說着拍了拍手，不消片刻，一名太監帶入一個黃衣男子。
該人年約四旬，唇黑面白，眼窩凹陷，眸子轉來轉去，透出—股子邪氣。寧國公主見他模樣，先有幾分嫌惡，問道：「你叫什麼名字？」
黃衣男子答道：「古嚴。」嗓音噝噝作響，有如毐蛇吐芯。寧國公主皺眉道："你是哪兒人？口音真怪。」古嚴嘎聲道：「我是南越人。」
寧國公主知道周王醉心藥物，常與一些怪人廝混，當下問道：「古嚴，你會什麼把戲？」
古嚴道：「我會弄蛇。」
「弄蛇？」寧國公主看他兩手空空,不由奇逍：「蛇在哪裏？」「這兒！」古嚴一揮手，從他袖管之中游出一條碗口粗細的黑蛇。
谷王笑道："把蛇蔵在身上？這樣的把戲何足為奇……」說話間，古嚴的袖管、褲腳不斷鑽出蛇來，有粗有細，有長有短，谷王話沒說完，已然鑽出數十條之多。可是更駭人的還在後面，隨着毒蛇湧出，古嚴的身子萎縮下去，手腳收縮，腦袋下沉。一片驚呼聲中，古嚴消失不見，只剩下一堆衣褲，其中大小毒蛇，仍是不斷湧出，數以百計，遍地都是。
眾人只覺頭皮發炸,紛紛瞪着周王。周王神色淡然，舉杯飲酒，若無其事。眾人正覺驚疑，忽聽廳堂之外，傳來一縷尖細的哨聲，群蛇應聲而動，蜿極向前，化為一條濁流，直向上首的朱允玟衝去。
朱允炆麵如土色，騰起站起身來，失聲驚叫："護駕，護駕！」樂之揚見勢不妙，抓起兩根牙筷，嗖嗖擲出，將兩條毒蛇釘死在地上，又從囊袋之中抓了一把松針，正要發出，忽聽哨聲尖利起來，緊跟着，撲啦啦一陣響，從堂外衝出一群黑影，從天而落，撲向蛇群。樂之揚定眼一瞧，竟是許多蝙蝠，大如小鷹，疾如狂風，紛紛探出利爪，從地上抓起毐蛇，隨着哨聲盤旋一周，形如―片黑雲，忽又衝出堂外。一時間，毒蛇、蝙蝠，全都消失一空，除了地上的死蛇，彷彿一切都未發生。
朱允炆驚魂甫定，只覺雙腿發軟，撲通一聲，又坐了下來。周王站起身來，哈哈大笑，望着朱允炆，眼裏透出一絲嘲弄。其他人如夢方醞，也是紛紛大笑。朱允炆又羞又氣，恨不得打個地縫鑽將下去。
晉王挑起拇指，笑嘻嘻說道：「五弟好戲法，馴蛇不足為奇，馴養蝙蝠，本王倒是第一次見到。」寧國公主也笑道：「五哥，那個古嚴呢，不會當真變成蛇了吧？」周王將手一拍，古嚴應聲走了進來，一身月白短衫，手中拿着一隻鐵哨。寧國公主怪道：「你方才怎麼溜出去的？」古嚴默不作聲，周王卻笑道：「戲法兒戲法兒，就是騙人的法兒，一旦說破，可就不靈了。」
忽聽朱允炆澀聲說道：「五王叔，你放蛇來咬我，也是戲法兒么？」周王回頭笑道：「開個玩笑，太孫何必當真？」
朱允炆怒哼一聲，厲聲說道：「我還有事，先回東宮，你們玩蛇也好，玩人也罷，愛怎麼玩就怎麼玩。」一甩袖子，衝出大堂,寧國公主連聲招呼，他也全不理會。
樂之揚不敢怠慢，跟着出了梅府。黃子澄在外等候，見朱允炆怒氣沖沖，忙問發生何事，朱允炆一言不發，上轎回宮。黃子澄詢問隨行太監，得知詳悄，沖着樂之揚怒道：「主辱臣死，太孫受辱，你為何不拚死相爭？」
樂之揚道：「我怎麼拚死相爭？扯住周王，痛打一頓？」黃子澄道：「你不敢得罪周王,就不能對付那些蛇么？」樂之揚笑道：「說得好，算我失策了。下一次黃大人親自陪着太孫』那些蛇兒見了黃大人，一定比見了親爹還要親。」
「什麼？」黃子澄麵皮漲紫：「你罵我是蛇？」
樂之揚笑而不答，掉轉馬頭，揚長而去。一路上，他的心裏儘是蝙蝠亂飛的情形，樂韶風和郭爾汝之死，身上既有齒孔，又有爪痕，屍體四周，更無野獸足跡，正如明斗所說，除了編蝠,再無第二種生靈能夠做到。
「這個古嚴，就是殺死義父的兇手么？」這念頭一閃而過,樂之揚的心裏一陣翮騰，「古嚴是周王的屬下，難道說，周王才是背後的主使？可他為何要害義父和郭先生呢？」
他停馬沉思，越想越覺心亂，當下拍馬趕到梅府。到了門前，卻見十分冷清，一問家丁，才知太孫一走，諸王也各自散了。
樂之揚心想：「古嚴是周王的人，一定呆在王府，不如趁夜入府，探個究競。」當下返回陽明觀，換了一身短裝，背上真剛劍，帶上飛雪，一溜煙趕到周王府，已是明月西沉、過了三更。
樂之揚蒙住頭臉，縱上院牆，舉目望去，府中房舍高低、幽黑深沉，只有一處尚有光亮。他繳身上前，趕到光亮之處，卻見―間雅舍，燭影透窗，綽約可見人物。
樂之揚功聚雙耳，凝神聽去，忽聽有人笑道：「今日當真痛快，那小子嚇了個半死，今晚回宮，一定要做噩夢。」
樂之揚聽出是晉王的聲音，心中暗暗吃驚，不知如此深夜，晉王為何呆在周王府中。正想，忽又傳來周王的聲音：「雖說出了一口惡氣，老頭子的責罵卻是少不了的。」
「怕什麼？」晉王冷冷說道，「老頭子病得厲害，罵人的力氣也不多了。前幾日他派人淸剿鹽幫，結果損兵折將、鎩羽而歸，連錦衣衛的都指揮也死在了外面。老頭子發了一頓脾氣，但也無可奈何。嘿，老虎掉了牙，連狗都不如呢！」
樂之揚聽得心驚，晉王言辭之間，對朱元璋頗有恨意，與其說是父子，不如說是仇敵。忽聽周王又說：「老頭子真糊塗，太子死後，無論如何也該由你繼承大統。也不知他怎麼想的，竟然傳位給一個黃口孺子。論本事，我們兄弟九個，哪一個不勝過那小子十倍？老頭子為了那小子，殺了多少功臣，費了多少心機，結果還是戰戰兢兢、如履薄冰，如果換了三哥，壓根兒不用這麼費事。」
晉王嘆氣道：「老頭子越老越糊塗，不瞞五弟，只要老頭子歸西，允炆那小子，我全不放在眼裏。我真正擔心的還是老四，他本亊太大，老頭子一死，誰也壓不住他，須得趁老頭子活着，將他徹底扳倒才行。」
周王笑了兩聲，說道：「說起來，三哥借刀殺人的計策真是厲害，允炆那小子，只怕已經中了圈套。」
晉王嘿嘿一笑，意甚自得：「這件事多虧了十九弟，你稍稍露點兒風聲，他就立馬咬住不放。他們或許以為，憑着這件事，就可以扳倒老四。卻不知，這件事誰碰誰死，只要提出此事，老頭子一定六親不認。」
周王沉默時許，小聲說道：「太孫報上此事，老頭子真會廢了他么？」晉王笑道：「十之八九，這件事對老頭子而言，真是奇恥大辱。」
「妙極，妙極。」周王笑道，太孫因此廢黜，三哥一定繼承大位。」晉王笑道：『承蒙五弟吉言，我若繼位,一定不會虧待你的。」周王沉默一下，忽地小聲說道：「三哥，老四的身世真有不對么？」
「對又如何，錯又如何？」晉王嘿嘿一笑，「三人成虎，積毀銷骨，就算他當真姓朱，謠言一多，也能叫他由真變假，當定了這個野種周王嘖嘖連聲，贊道：「還是三哥髙見！」
聽到這兒，樂之揚心頭一動，遠處隱隱傳來踏瓦之聲，來勢極快，頃刻逼近十丈之內。樂之揚慌忙跳起，有如狸貓潛行，躬身疾走，躲避來人。不料那人輕功極高，非但沒有擺脫，反而越來越近。樂之揚正要加快步子，忽又覺前方異動,樂之揚忙向左奔，左邊也有人來，急向右奔，右邊也有人來。
樂之揚左衝右突，不但未能擺脫，反而落入四人包圍。他心知難以脫身，只好停了下來，來人見他停下，也是腳下一頓，停在兩丈之外。
樂之揚無可奈何，只好直起身來，凝目一望，忽地心往下沉。只見沖大師在前,竺因風在後，明斗站在左邊，右邊那人紫衣白臉，正是古嚴。