第16章 守護神的悲喜劇
這時霍特父子相繼進了房間，查禮看了看手錶。
「整一小時，一分不差，」他對郡長說，「很高興你能信守諾言，剛才我還擔心會失去一條極為重要的證據。」
「找到你所需要的東西了？」霍特問。
「找到了，」查禮把一個信封遞給了郡長。「這是機庫後面工棚里的電燈開關把手，」他解釋說。「上面有阿辛格的指紋。勿庸置疑，這是他在那可悲的晚上開關着陸場燈火時留下的。」
「也就是說，沃德從未去開過燈。」霍特點頭自語。
「這就是我們能做出的唯一推斷，」查禮表示同意，「我現在把這寶貴的證據交給你，另一隻信封里裝的是從蘭迪妮手槍里打出的子彈，這是我剛爬上松樹從樹榦中挖出來的。」
查禮轉身盯着沃德：「如果實在進展不下去，我們還可把同案犯召回來，就是阿辛格。當然，那樣的話，他也將受懲……」
沃德跳了起來。
「天那，你就發發慈悲吧！」他衝動地吼著，「用得着嗎？就讓阿辛格獨自走吧。是我殺了蘭迪妮，也是我殺了斯旺。」
「你瘋了，沃德……」雷特企圖制止他。
「我已說過，用得着嗎？」沃德繼續說，「忘了我吧，約翰。生活淡如白水，毫無意義——我已無所求，就面對現實一了百了吧——這是我需要的。他又癱倒在椅子裏。
「我很抱歉，沃德先生，」查禮輕輕地說，「我對貴宅的拜訪竟這麼結束。你說了，你說了，要面對現實，我就把前天晚上在這兒發生的事件複述一遍，有不符之處，還望你多加指正。那天晚上，你，我和蘭迪妮夫人走進書房，路上你埋怨她隱瞞了有關你兒子的真情，蘭迪妮不肯承認，你當然不信。看見飛機后，你想到該去打開着陸場的指示燈，你一走，蘭迪妮就急於要和約翰·雷特進行聯絡，當你跑到工棚時，才意識到沒有鑰匙而無法開燈，而鑰匙在阿辛格那兒。你回到后廊找到了阿辛格——後者正要去開燈，在告訴他快去開燈的同時，你還讓他開燈后給蘭迪妮的狗送條毛毯。
「你又回到了書房，想再問蘭迪妮幾個問題。與此同時，她已給不願再見她的雷特寫了封信。你進書房時，她正在陽合上向飛機招手。『哦，是你嗎？』她說。『我都快凍僵了，快給我拿披肩來，就在隔壁的床上，藏青色的那條』。蘭迪妮還象往常那樣發號施令。你走進隔壁房間，拿了條粉色披肩。接過披肩后她是否責備你了？她是否說，我忘了你是色盲？不——這些問題都是無關緊要的，她認為比頓小姐的披肩也可以。此時——你的眼光落到了桌子——桌上那封剛寫給約翰·雷特的信。」
查禮驟然住口：「我想知道那信上寫了些什麼？」他慢悠悠地問。
「你似乎對一切都已了如指掌，」沃德回答道：「你也該知道上面寫了些什麼。」
「我相信上面寫了關於你兒子夭折的消息。」查禮回答說。
「你對信很感好奇，」查禮繼續分析，「說不定你心中對雷特一直有些嫉妒。你問她寫了些什麼，此刻你已怒氣沖沖，你一把搶過信封，撕開后就讀了起來。蘭迪妮在信中請雷特——這屋子裏你的最好朋友——找機會向你透露有關孩子死亡的消息。死亡——而你還從未見過他面，突然的惡訊使你喪失了理智。你怒不可遏，你心中想到的只是想殺人。你從桌子抽屜里取出手槍——自動手槍——對準了那個女人。她尖聲高叫，在桌子前面和你撕打起來，煙盒蓋子在搏鬥中掉了下來。此時飛機正飛過屋頂，吼聲震天。你猛地將蘭迪妮推倒在地，居高臨下向她開了槍。隨着飛機馬達聲的減弱，你心中憤怒的火焰也漸漸熄滅。」
「當時你頭暈眼花，步履蹣跚。出於平時愛整齊乾淨的習慣，你不自覺地整理了桌上散亂的東西。此時你忽然想到，也許能使人相信，兇手是從陽台上向蘭迪妮開的槍。於是你將蘭迪妮的屍體挪到窗前。手槍從她在搏鬥中被撕開的手提包里掉了出來，你看了着手槍，正好和你的槍口徑相同。就在此時，辛格走進屋子，腋下夾着一條小藍毛毯。
「他是你忠實的仆佣，你知道他會象你孩提代那樣保護你，他是你的守護神嘛。」
「說得妙！」山姆·霍特驚呼起來。「守護神！整整六十年，辛格對沃德家的醜行守口如瓶，我對此一清二楚。這次他又如法炮製——只可惜被陳巡官點破了天機。」
「我想是這樣。」沃德承認。
「於是你就把一切都推給阿辛格，」查禮又說，「自己卻匆忙趕到飛機着陸場去迎接新客人。啊！你是那麼風度翩翩。」
查禮站了起來。「我們不必再用過去那些不愉快的事件來掃我們自己的興了。我不想敘述謀殺斯旺的過程，你並不是因為他的死而受起訴。」
「真可惜不是，」沃德陰沉着臉說。「因為我認為，殺死斯旺是為社會除了一害。這個可鄙的勒索者，當我——當蘭迪妮死去時他正在書房門口。晚些時候我給他送毯子時，他威脅我，提出要錢。我告訴他第二天去里諾夫取錢——我確實取了。昨晚，我給他打了個電話，讓他到路邊那幢房子裏去找阿辛格要錢。我認真考慮了一會兒——他會永遠死死抓住我不放，無休止地進行敲詐，因此我沒派阿辛格去——我自己去了。斯旺來了，當他急於吸吮第一滴鮮血時，我就結果了他。在這點上，我為自己感到自豪。」
「感激之至，」查禮介面說，「我們需要你那支手槍，沃德先生，恰如櫻桃溝需要明媚的太陽。一開始時，我曾納悶你為何不把手槍扔迸湖裏。但在看到塔湖邊清徹見底的湖水時，我為你的聰明所折服。你打算划條船回來，將斯旺大夫和手槍丟到湖心去。但是天公不作美，策劃得天衣無縫的計謀卻被搞得一塌胡塗。」
查禮向霍特點了點頭：「郡長，現在我將犯人交給你了。」
十分鐘后，霍特父子、查禮和沉默不語的沃德上了郡長的汽艇。雷特被留在松景宅照料，郡長勸說艾倫德也一起留下過夜。小艇劃開粼粼碧波快速前進，看着遠處潔白如銀的雪峰，這位來自夏威夷的偵探腦海中浮現出了許多奇特古怪的聯想。
一行人上了碼頭後向特溫飯店走去。「我已通知法醫準備好，」郡長對查禮說。「我們帶着沃德開車去縣城。到飯店后我有事要呆幾分鐘。你和我父親先上車，當然——如你認為可以值得信任的話。」
「我曾經有過疏忽，」查禮回答說，「無論如何，我現在覺得你是個完全合格的看守人。」
「我相信你是的。至於那次疏忽——我還真感激它呢，六十年的赤膽忠心，差一點兒換來為他人入獄坐牢這最好的報答。」
「別這麼說了，」查禮攔住他。這時老霍特在車旁等着他，法醫坐在駕駛座上，後座上坐着無精打採的沃德。
「郡長先生，你的犯人告訴我他將服罪。」說罷，查禮掏出筆記本，從中取出一張紙片。「我想你在審訊中不會追問這張支票的由來吧。」
「怎麼回事？」霍特問。
查禮概要地做了說明。
「我們並不需要它，」霍特把支票還給了查禮，「你留着用吧。」
查禮接過支票后不緊不慢地把它撕成了碎片，接着又把碎片向空中扔去，後座上的沃德突然向前探了一下身。
「你不該這樣，」他抗議說。
「對不起，」查禮鞠了一躬。「對那些與我有過聯繫而結局很慘的人，我決不動用他們的一分錢。」
沃德無力地癱在了後座上。「我一直認為，堂·吉河德是西班牙人。」他吶吶地說。
查禮鞠躬致謝，「聰明的男人永遠牢記三忌，一忌不到無垠藍夭耕耘播種，二忌不到碧波清泉中作詩繪畫，三忌不和麗質女人爭辯稱雄。」