一、想找曼納林的人

「曼納林先生！」一個男人嘶啞地喊著，「曼納林先生！」

邦德大街上許多人都瞧着他，可沒有人答應他，即使前面幾步遠的那高大男人也沒回過頭來。高個男人只管邁著大步，漸漸跟他拉開距離。叫喊的男人額上滲出一粒粒汗珠，眼裏蒙上一道驚恐的陰影。「必須——見曼納林，」男人氣喘吁吁他說。「必須——見他。」

人群中那個高男人一拐彎就消失了。叫喊的男人突然朝前奔去，接着就摔倒在地上。一個修長美麗的姑娘看到這一幕招手攔了輛計程車。她扶著男人進了汽車，那男人虛弱的樣子讓她十分吃驚。她非常焦慮地看着他。

她扶著男人進了汽車，那男人虛弱的樣子讓她十分吃驚。她非常焦慮地看着他。

出租汽車拐了個彎，「好，就停在這裏。」姑娘匆匆爬下車，並把手提包留在座位上。她心煩意亂地朝幾家商店看了看，選中一個門面小而窄的商店。商店招牌寫着「奎因斯」幾個大字，玻璃櫥窗里放着一枚大鑽石。

姑娘推開店門，「這兒——有位叫曼納林的先生嗎？」

「噢，是的。」

「請他到外面的出租汽車裏來，」姑娘說着，「對不起，請他快點。」

她轉身向門外走去，沒注意到一個高個男人已經出現在店的另一頭，他向她迎上來斯文地說道：「我是約翰·曼納林，我能力您做點什麼嗎？」

「外面有個人——」她剛說了一句，就急急向出租汽車走去。

她的聲音拖得很長，曼納林朝車裏張望，看到一個男人倒在車的角落裏。

「讓我來，」曼納林說道。

姑娘機械地站到一邊，過了一會，曼納林從出租汽車裏鑽出，「恐怕我來遲了，」他沉重地說，「這人已經死了。」

約翰·曼納林是「奎因斯」珠寶商店主人，他沉思片刻，挽住姑娘的手臂，把她領回店裏。

「您叫什麼名字？」曼納林問這姑娘。

「麗——加里勒·麗。我不——」

「喬希，」曼納林對一個銀髮老頭說，「請把麗小姐帶到我樓上去，泡杯茶。」他走進右邊一間小辦公室里，拿起電話耳機。

曼納林一下子就撥通了電話，聽筒里傳來一個女聲。

「倫敦警察局。您要哪位？」女接線員問道。

「警督布里斯托在嗎？」曼納林問。

曼納林等了一分鐘，電話里傳來他熟悉的聲音，「我是布里斯托。」

「您好，比爾，」曼納林說，「事情是這樣的，我要親自處置一具屍體，所以——」

「怎麼回事？」

「屍體是在一輛出租汽車裏發現的，還牽涉到一個年輕女人，我從來沒有見過那個死去的男人，不過，我想你大概會發現他中毒死亡。」

「快保護好現場，」布里斯托說。「別碰那個死人，什麼也別碰。」

曼納林跟出租汽車司機說了幾句話，又向一個警察轉告了布里斯托的吩咐，然後走進店裏。

他那個白髮老管家喬希·拉臘比正打樓上下來，老人走了過來，身旁兩陳列櫃安放着精製的小畫像、古玩和寶石。

「她說什麼了嗎？」

「沒什麼重要的話，先生。」

「我上去看看，」曼納林說，他走進去發現——姑娘背靠在舒適的椅上喝茶。姑娘身着那件樸素的亞麻布大衣跟她本人一樣時髦，她那雙纖巧的手引起了他的興趣。

「您一定受驚了，麗小姐。」

「這，這簡直太令人難以置信了，」姑娘聲音緊張地回答。

「他對您完全是個陌生人？」

姑娘點點頭，「他當時心情絕望得怕人！他說他必須警告您，好象認識您，他為您感到害怕。」

他們正講到這裏、門外小有騷動，接着出現警察，警督進來了。

他看見姑娘，粗暴地問、「你認識他嗎？」

「不認識。」曼納林回答。

「怪事。」布里斯托看着姑娘，「那他跟您也是素不相識的，是嗎？麗小姐？」

「這我已說過多遍。」

「非常遺憾。」布里斯托雖然說了聲遺憾，但注視姑娘的銳利雙眼射出逼人的寒光。「不過，我不得不麻煩您，您願意單獨去警察局，還是……」

「現在不去，」姑娘說。「我得馬上回辦公室去。」她掏出一張名片，說：「六點左右我有空，那時我才能接待您。」

曼納林送姑娘出了店門。布里斯托緊隨在後，曼納林看到他對一個偵探官打了個暗號，那個官員轉身尾隨姑娘而去。

曼納林和布里斯托兩人回到店裏，走進辦公室。

「約翰，那個人是誰？」

「我根本不認識他。」

布里斯托皺起眉頭，說：「你在瞞我，約翰，我不喜歡這樣。」

「比爾，看到死人三分鐘后我就給你掛了電話，然後就直接到姑娘那裏去了。我在死人身邊大概只呆了一分鐘，弄清他確實是死了。假如他還有一口氣，我會立即把他送到最近的醫生那裏去的。」

「你怎麼會想到他是被毒死的呢？」

「他臉色蒼白，而且瞳孔很小，」曼納林說。「據我看，在麗小姐發現他前不久，他已經服了毒品。

「我希望你講的都是事實。」布里斯托說。「你跟這姑娘很熟嗎？」

曼納林咯咯地笑着說：「我不認識她。」

這時，一輛救護車把死人運走了，警察也把出租汽車司機放了，不過扣留了他那輛車子。曼納林送走布里斯托后，獨自回辦公室，仔細審核明天在倫敦市場上要進行兩筆拍賣生意的清單。鐘聲敲響了，六點正。

他重新坐下來，閉上雙眼，死人的臉又浮現在腦海里。他沒有告訴布里斯托他知道死人的口袋早已空空的了，因為他都搜查過。

這個人是自己服毒的嗎？一個自殺者要來警告他些什麼呢？看來更象是一場謀殺。倘若真是這樣，那這就意味着很大的危險。

電話鈴響了，他拿起耳機。

「我是曼納林。」

女接線員說：「有您的長途電話。」

電話是他妻子洛娜打來的，她現在在鄉下，跟她母親住在一起。

「約翰！」

「你好，親愛的。你回家的日子定下來了嗎？」

「我還得多呆幾天。」洛娜說。「無論如何，得過了周未。你不能到這裏來嗎？」

「這就要看羅比幾時來羅。現在我還沒有弄清他最後的歸期。大家好嗎？」

「都好。媽媽要我轉告她對你的問候。今晚你在幹什麼？」

「在夜總會用餐，順便說說，我要住在那裏，那套公寓房間對我是太寂寞了。我呆一會兒就要離開辦公室。喬希已經回家去了。」

他們講了十來分鐘，直到格娜把電話掛上。

他想去英國刑警總署，當他走出房門時，只覺耳朵嗡的一聲，沉重的一擊象要把他的頭顱劈開似的，人一下子就失去了知覺。

當他蘇醒過來時，黑幕已經降臨。他的頭劇疼，兩眼針刺似地痛得難熬。