十三、軟弱無能的理智
「你說咱們七點半鐘有約會，是什麼約會？」兩人走出這座高大建築物的門口時，柯布爾先生問道。「我們真的有這樣一個約會嗎？」
「當然有，」德侖特答道。「你和我一起吃晚飯。在這個時候只有一件事最適於做為慶祝，這就是我付錢請你吃一頓飯。不，不！是我先請你的。我一下子就弄清了這個恐怕是獨一無二的案件的真相——這個案子費了我一年多的神——如果這還不是請客的好理由，我就不知道還會有什麼理由了。柯布爾，咱們不到俱樂部去。這是一個喜慶的日子，如果在倫敦俱樂部里被人看見欣喜若狂的樣子，就足以毀掉一個人的聲譽。而且，那兒的晚餐總是千篇一律，至少都是一個味兒，真不知道是怎麼回事。俱樂部里一成不變的晚餐使許許多多象我這樣的人倒了胃口：但是今天晚上，讓這頓晚宴來記錄一下我們這一段的徒勞吧。我們不到當官的出沒的大廳去。去謝潑德餐廳吧。」
「你剛才就說了類似的話，我不知道你究竟是什麼意思？你竟然肯定他是無辜的！你怎麼能肯定呢？你的措辭一般是謹慎得多的呀，柯布爾。」
「我的確是『肯定』」，柯布爾先生斬釘截鐵地重複道。
柯布爾先生一邊忙着吃完他最後一口飯，一面得意地點了點頭。他做個吃完了的手勢，擦了擦稀疏的鬍子，然後向前伏過身子。「這很簡單，」他說，「是我開槍打死了曼特遜。」
「恐怕我使你吃驚了吧。」德侖特聽到柯布爾先生這樣說。他強迫自己從麻木狀態中清醒過來，就象潛水員要衝出水面一樣。他僵硬地舉起杯子，但是半杯酒撒在桌布上。他一口沒喝又小心地把杯子放下了，他深深吸了一口氣，這口氣又變成了毫無興奮之意的大笑。「往下講，」他說。
「這不是謀殺。」柯布爾先生慢慢地說道。用叉子在桌子上一英寸一英寸地畫着。「我從頭跟你講。那個星期六晚上，我十點一刻從旅館里出來散步，想舒展一下身體。我沒走有大彎的公路，而是走到了白房子的後面，然後又走上公路，正好在那個高爾夫球場第八個洞旁邊的大門對面。我拐進球場，想沿着草坪走到懸崖邊上，再拐回來。我剛走了幾步，就聽見有汽車駛來的聲音，接着聽見車子在大門附近停住了。我一眼就看見了曼特遜。你還記得我告訴過你嗎？我們在旅館門前吵架以後，我又見過他一次，那就是指這一次。你問我是否見過，而我並不在乎講一句謊話。」
德侖特輕輕地哼了一聲。他喝了酒，毫無表情他說：「請講下去。」
「你知道，」柯布爾先生接着講道，「這個夜晚月光很亮，但是我站在石牆邊的樹蔭下，他們無論如何不會知道附近有人。我聽見馬洛向我們講述過的那一切，然後看見汽車向主教橋駛去。汽車開走的時候，我沒有看見曼特遜的臉，因為他背對着我。但是他沖着汽車特別兇猛地揮着左手，這使我非常驚奇。我想等他先回白房子去，因為我不想再和他見面。但是他不走，他打開了我剛剛走進來的門，站在綠草坪上，一動也不動。他低着頭，胳膊垂在兩側，看起來好象有點——僵硬。他這樣緊張地在那兒站了好一會兒，突然他的右臂迅速行動起來，把手放在大衣兜里。在月光下我看見了他抬起來的臉，牙是光禿禿的，眼睛閃著光，我突然意識到這個人已神智不清醒了。這個念頭只在我腦子裏一閃而過，這時只見另一件東西在月光下閃了一下，他把手舉了起來，對準了自己的胸膛。
「我會永遠懷疑曼特遜那時是當真的要殺了自己。馬洛並不知道我的干預，卻也自然而然地這樣想。不過我想他很可能是想使自己受傷，然後控告馬洛試圖謀殺和搶劫。
「但是當時我認為他是要自殺。我來不及細想，就從陰影里一躍而出，抓住了他的胳膊。他憤怒地咆哮著把我甩開，照着我的胸前打了一拳，又把槍對準了我的腦袋。但是我在他還沒有來得及扣扳機之前，就抓住他的手腕；而且是用盡了全身的力氣——你記得他手腕上那青一塊紫一塊的傷痕吧。我知道現在是為我自己的性命而搏鬥了，因為他的眼裏充滿了殺氣。我們象兩隻野獸似地廝打着，一句話也沒有說，我就把他握着手槍的手按住，又抓住他的另一隻手。我從來沒想過自己能有這樣大的力氣。接着完全是出於本能的動作——我當時根本不知道自己要幹什麼——我甩開他那隻空手，閃電似地抓住了武器，從他的手中奪了過來。槍竟沒有走火。真是奇迹。我後退了幾步，他象瘋子一樣撲向我的喉嚨，我就沖着他的臉盲目地開了一槍。我想他離我有一碼遠，他的膝蓋馬上一軟，身子栽倒在草坪上。
「我把槍扔下，彎下身子看看他。他的心臟在我手下已停止了跳動。我跑在那兒盯着他，一動也不動。不知道過了多長時間，我聽見汽車返回的聲音。
「德侖特，馬洛在革坪上渡來渡去，月光照在他蒼白抽搐的臉上的時候，我離他只有幾碼遠，蹲伏在離第九個發球座不遠的雜草叢的陰影里。我不敢暴露自己，我正在思考，擔心當天早晨我和曼特遜公開爭吵已經成了全旅館的話題。我看見曼特遜倒下去時，腦子裏一下出現了各種各樣可怕的可能性。我變得狡猾起來。我知道我必須做什麼。我必須儘快回到旅館，神不知鬼不覺地溜進去，再扮演一個能救命的什麼角色。我不能向別人吐露一個字，我當然想到馬洛會向大家講他怎樣發現了屍體，我想他會以為這是自殺，每個人都會這樣認為的。
「馬洛最後開始抬屍體時，我悄悄地順着牆，從俱樂部的房子那兒溜上了公路。他看不見我，我當時非常鎮靜。我穿過公路，越過籬笆，穿過田野，從白房子後面的小路跑回旅館。我跑到旅館的時候已經上氣不接下氣了。」
「上氣不接下氣了，」德侖特機械地重複著，依然凝視着同伴，好象已經進入了催眠狀態。
「我跑得很猛啊，」柯布爾先生提醒了一句。「哦，靠近旅館後面的時候，我從敞開的窗戶可以看見寫字間。最後一個人也沒有，所以我躍過窗枱，走到鈴前，搖響了鈴，然後坐下來寫一封本來準備明天再寫的信。我看了看鐘，剛過十一點。服務員聽到鈴聲來了，我要了一杯牛奶和一張郵票。不久我就上了床。但是我睡不着。」
柯布爾先生把該說的都說完了，就停住了話頭。他略帶驚奇的望着德侖特，只見他默默坐在那兒，用手托著頭。
「他睡不着，」德侖特終於悶悶地開口了，「這是白天過於疲勞的結果，沒什麼值得驚奇的。」他又沉默下來，接着拾起了他那張蒼白的臉。「柯布爾，我全明白了。我再也不和這樣的案子沾邊了，曼特遜的事情是菲利浦·德侖特的最後一案。他的自以為是的高傲終於崩潰了。」德侖特忽然又微笑起來。「我本來是可以忍受一切的，但這件事揭示了人類理智的軟弱無能，這使我受不了。柯布爾，我沒有什麼可說的、只有一點，你擊敗了我，我以自卑的心情為你的健康乾杯。不過這頓晚餐得由你來付錢了。」