八、空中的殞落
我終於應當並且能夠照管雅基夫人了，也就是說處理她丈夫的問題。
我早已給」幽徑」旅館打過電話，也就是那家旅行者經常下榻的旅館。對方很客氣地作了答覆，說珍珠小姐、馬里奧先生和古斯塔夫先生將在他們旅館居住，直至他們和旅館附近的那家馬戲團的合同終止。
十一點一刻，我來到了珍珠小姐下榻的旅館。
她同她照片一樣，身材高大而靈活，清澈的藍眼睛象在遐想，面龐清秀動人。淡金黃色的頭髮也許在聚光燈的照射下顯得更加美麗。
當她給我開門時，我看到一個身高一米八十的大小夥子同她在一起，腳上沒有穿鞋。這人不是雅基。他剃著短平頭，臉長得很粗糙，下巴頦呈方形。他也穿着一件袍子，背上印着他的姓名：馬里奧。他站在衣櫃鏡前，我從鏡子中看到了他的背部。
馬里奧臉上堆著微笑給我遞來一把椅子。我坐下了。
「您想了解些什麼？」女雜技演員問。
「我想提幾個問題。」
「請吧，夥計，」她鼓勵我，態度熱情而誠摯。
「好吧，是這麼回事，」我接着說，「我要談的是雅基，保爾·雅基。」
我拿出照片，以避免弄錯人。我把照片給她看。
「是的，是的，」她重複道。
我又給馬里奧看。
「別讓我看見這張嘴臉，」他作了一個發怒的手勢，「我看夠了。」
「我負責尋找雅基。」
「很遺憾，夥計，我這兒沒有他。」
「他在哪兒？」
「在倫敦……聽着，夥計。我爽爽快快，您也該如此。您說得不錯，這種談話不會讓我愉快，我給您提供情況，您也不要用這事再來糾纏我。對於她，這也不是什麼愉快的事。」
他指了一下女雜技演員，她象是很不自在。至少，我覺得她不自在。
「請原諒，」我說。
「是這麼回事，」馬里奧打斷了我的話。「這個雅基，他先跟我們到了倫敦，後來又去布魯塞爾，接着又去倫敦，在那裏我開始有些懷疑，您瞧，我花了不少時間。他們是在那裏停止來往的。就這麼回事，夥計。我不知道他是否留在倫敦。」
「在倫敦他住哪裏？」
「我不知道。」
「您肯定，不是在泰晤士河底吧？」
「啊！您，瞧您說的！」
她眼光中露出一絲異樣的神情，她淡淡地笑了一下。她同我握手，我感到她把一張紙塞在我手心裏。
當我走出「幽徑」旅館，離開這對夫婦后，我看了一眼她塞給我的東西：一張馬戲團演出的優待券。
我想，珍珠小姐有話對我講，請我去看她在馬戲團的演出，也許，在那裏她有機會能避開她的搭檔，同我交談。
我便去看戲，馬戲團場內擠滿了快活的人群，熙熙攘攘，非常熱鬧。
我看了一下節目單，珍珠小姐大約在下半場中間登台演出，緊接着魔術師米歇爾·塞多。這之後，在雜技演員節目結束后，就是馬里奧上場了，他和另一個搭檔有一場演出，我應當趁這機會到後台去找珍珠小姐。
幕間休息到了，我們去後台找我的魔術師老朋友。一個小夥子給我指了指方向。
「你好，」塞多看到我就打招呼。
「馬里奧還我錢了。那麼……」
「啊！」
「是的。一路巡迴演出中，他大約存了一些錢。但願長此以往。」
「你知道珍珠小姐的化裝室在哪裏？」
「珍珠和馬里奧合用一間。只有古斯塔夫，另一個搭檔，他一人單獨用一間。」
我們說話之間，珍珠小姐同她的搭檔們在柔和的樂聲中走上台來。空中飛人在大篷下慢悠悠地擺動起來。
在音樂聲中，雜技演員靈巧地升到了平台上，從平台上，他們將起飛，開始表演美妙的空中芭蕾舞。現在，音樂聲越來越輕，幾乎聽不到了。兩千名觀眾抬着頭、嘴張得大大的，注視看他們每一個動作。空中飛人飛了出去，又被接住，又在空中交叉。樂聲完全停了下來，只有一面鼓發出沉悶的聲音，突然間，鼓聲也停了。
全體觀眾站了起來，發出驚恐的呼聲。
原來，空中對接出現了誤差，一公分，也許還不到。但是，這不到一公分的距離對空中飛人來說卻是性命攸關。當珍珠小姐向他飛奔而來時，馬里奧沒有能接住她。她摔下來，躺在在舞台中間，象一個散了架、斷了線的木偶一樣，台上的擦鞋墊被德國女郎的鮮血染紅。
馬里奧從一條繩索架上滑下，全然不顧他的皮肉會被磨破。他撲向少婦的身體，把她緊緊抱住，抽泣起來。古斯塔夫和其他人硬是把他扶起來送到後台去。
我走進化妝室，馬上奧坐在沙發上，低聲地嘆息著。
我問了他一些情況，他驚嘆起來，又說：「那麼，您在找雅基？」
「是的。」
「您該上別處去找他，別在這裏糾纏好人，這已經夠煩人的了。去年十一月，確實，這個雅基盯着珍珠，還給她寫信，等等。他甚至還想跟着我們走。可是，他沒有跟。」
「啊？」
「聽着，夥計，」馬里奧說。「我是個蠢蛋，是個可鄙的人。這一切，全是為了這骯髒的錢。媽的！可是您要知道……我不會害死珍珠的。夥計們……」
他搖搖晃晃地站起來：「……她不同意……她不願意我參與這種勾當中去……我沒有聽她的勸告……她為這事十分緊張……神經緊張，她才沒抓住，您明白嗎？……她出了閃失，摔了下去……全為了這臭錢……」
「什麼錢？」
「今天早上。一疊鈔票，有十萬。我用這筆錢還清了債……您可以去問這是不是真的……問我是不是還了債……總之，一部分債……」
「我知道。」
「哦，好吧。還有，我接到一個電話。」
「什麼電話？」
「一個人對我說，我該做些什麼才可動用這筆寫着我的姓名、留在『幽徑』旅館的錢。」
「他要你做什麼？」
「告訴他，是不是有人向我們打聽過關於雅基的事，問他是不是跟我們一道去了國外，還有在國外我們不知他的去向啦？」
「是這樣。」我倒吸了一口冷氣。
「您吸什麼冷氣？」
「白痴！難道你不知道什麼叫不道德嗎？有人要你告訴他這些事，那是因為雅基出了事。你本該留着這些錢，可不能慘和進人家的陰謀詭計里去。」
「是啊，」他說。「不道德！……我已到了這一地步，我可以把一切全說出來，嗯？要是我一絲不差地照他們的指示去做，他們答應再給我一筆錢。」
「那個打電話給你的人？」
「可是，我不知道他是誰！」
「是個男的？」
「說話嗓音象個搬運工。」
「是嗎？」我狠狠道。