第二節

「他留給妻子的錢正是保險櫃里被盜贓物的一部分。」

「他們怎麼知道那就是失竊的錢款？」梅森問道。

德雷克從口袋裏掏出筆記本說道：「大體情況是這樣的：工廠經理治理著整個傑布遜城。沒有任何私人財產。這裏的一切都由傑布遜公司掌管着。」

「連一個小行當也沒有？」

德雷克搖了搖頭：「除非你把拾垃圾也算在內。沿着峽谷5英里的地方住着一個老頭，他有一個養豬場，還常撿垃圾。他應該收藏着他曾經掙得的第一枚5分鎳市。他常把錢放在罐子裏埋起來，因為這一帶沒有比離艾文霍城更近的銀行了。」

「盜竊是怎麼發生的？盜賊們一定是躲在乙炔燃料箱裏混進來的，然後……」

「他們是在公司倉庫外遇到燃料箱的。」德雷克說，然後他接着說：「芒森，那個守夜人喜歡在午夜前後喝上一大口威士忌。他說酒可以幫他提神。當然了，他是不該喝酒的，而且也不該讓人知道，但是的確有人知道了這事兒。他們在他喝的威士忌酒里放了蒙葯。所以當守夜人像往常一樣喝上一大口，上床之後就睡死了。」

「有什麼證據指控科爾賓？」梅森問。

「科爾賓有過這方面的前科。公司規定禁止雇傭有犯罪記錄的人，科爾賓靠隱瞞他的過去才獲得了一份工作。經理弗蘭克·伯納爾發現了這一情況，在發生盜竊的當天晚上8點左右派人叫來了科爾賓，命他離開城裏。伯納爾同意科爾賓的妻子和孩子一直住下去，直到科爾賓在另一個城市有新的落腳地。科爾賓上午退了職，後來給了妻子那些錢，而那些錢恰好是所盜款項的一部分。」

「他們怎麼知道的？」梅森問道。

「有一點我不太清楚。」德雷克說，「伯納爾這個傢伙聰明絕頂，而且傳聞說他能證實科爾賓的錢就是保險櫃里的錢。」

德雷克停了半晌，接着說：「正如我剛才所說，距離最近的銀行在艾文霍城，公司每月以現金髮放兩次薪水。出納拉爾夫·內斯比特想安裝一個新保險櫃，但是伯納爾拒絕批准這項費用。因此公司要求伯納爾和內斯比特回到芝加哥總部辦公室彙報情況。有謠言說上面要炒伯納爾的魷魚，而代之以內斯比特。公司的一些董事對伯納爾不悅，這次可是天賜良機。他們發現了內斯比特的那份指出舊保險櫃已經過時的報告，而伯納爾壓根兒就沒按報告行事。」他嘆了口氣。問道：「什麼時候開審，佩里？」

「預審安排在星期五上午。我倒要看看他們對科爾賓究竟掌握了什麼證據。」

「他們已做好了充分的準備等著與你交鋒。」保羅·德雷克提醒說，「你最好小心點，佩里。那個地方檢查官有錦囊妙計，可能會讓你猝不及的。」

儘管已做了很久的公訴人，艾文霍縣的地方檢察官弗農·弗拉什爾在被請去和佩里·梅森針鋒相對時還是顯得有些緊張，但是緊張背後他也有些胸有成竹。

哈斯韋爾法官意識到他已成為公眾的注視對象，所以嚴格秉章行事，以致於有些矯揉造作。

但是使佩里·梅森惱火的卻是公眾的態度。他覺得在他們看來，他根本不是打算捍衛委託人利益的律師，而是惡魔般的法律魔術師。保險櫃被盜震驚了整個社區，人們雖然沒有說出口，但卻堅定地認為這一次耍任何法律伎倆對梅森都將無濟於事。

弗農·弗拉什爾沒有將他的驚人的證據當做快速了結此案的壓軸戲，而是一開始就把它派上了用場。

弗蘭克·伯納爾以見證人的身份描述了保險櫃的位置，確認了幾張照片，然後身體向後靠了靠，地方檢察官突然發話：「你有理由認為保險櫃已經過時了嗎？」

「是的，先生。」

「你的同事拉爾夫·內斯比特先生曾向你反映過這個情況嗎？」

「是的，先生。」

「那麼對此你採取了什麼措施？」

「你是想盤問你自己的證人嗎？」梅森有點驚奇。

「讓他回答問題，你會明白的。」弗拉什爾嚴厲地說。

「說吧，回答他的問題。」梅森對證人說。

伯納爾換了個較舒服的姿勢：「我做了3件事，以保證職員薪金的安全，節省拆裝保險櫃的高額費用。」

「哪3件事？」

「我專門雇傭了一名守夜人，安裝了所能買到的最好的防盜警報器，此外還安排艾文霍國民銀行為我們編製了職員工資表，並記錄每份薪金中每張20美元鈔票的號碼。」

梅森突然坐直了。

弗拉什爾得意洋洋地瞥了他一眼。「伯納爾先生，你是想讓法庭認為你掌握著15日待發的薪金的鈔票號碼嗎？」他不禁沾沾自喜地說。

「是的，先生。但不是全部，你知道。那太費時間了。不過我有所有面值是20美元的鈔票的號碼。」

「那麼是誰登記的那些號碼？」檢查官問。

「銀行。」

「你帶了那份號碼單子嗎？」

「是的，我帶了，先生。」伯納爾拿出了一份單子，「我認為，」他冷冷地看了內斯比特一眼說，「這些預防措施比起安裝一個新保險櫃要來得便宜。」

「我提議將這份單子收為證據。」弗拉什爾說。

「稍候，」梅森反對說，「我有些問題。你說這份單子不是你寫的，對不對，伯納爾先生？」

「是的，先生。」

「你知道是誰的手筆嗎？」梅森問道。

「是艾文霍國民銀行的助理出納的手筆。」

「哎呀，好的。」弗拉什爾說，「如果必要的話，麻煩一點也不算什麼。退出證人席，伯納爾先生，我要叫助理出納上來。」

艾文霍銀行的助理出納哈里·里迪有一台計算器，習慣性地顯得很有信心。他確認了號碼單為他所寫。他說他登記了所有20美元鈔票的號碼，將號碼單裝入一張信封，信封隨後封好，隨同工資表上的錢款一道呈送上去了。

「開始提問吧。」弗拉什爾說。

梅森審閱了一下號碼單。「這些號碼都是你寫的嗎？」他向里迪問道。

「是的，先生。」

「你親自將所寫的號碼和那些面值為20美元的鈔票的號碼核對了嗎？」

「不是的，先生。我沒有親自動手。是由兩個助手核對的，一個邊念邊核對，另一個像我一樣把它們登記下來。」

「那些薪金大概有10萬美元，每月發放兩次，對嗎？」

「是的。自伯納爾先生上任以來，我們一直採用這種方法來確認薪金的發放。沒有嘗試過以數字順序排列鈔票。對於鈔票上面的系列號碼，我們只是簡單地念一念，抄下來。除非發生搶劫，這樣就足夠了。如果真的發生搶劫事件，我們可以將號碼重新進行歸類並按數字順序進行排列。」

「這些號碼都是你寫的——每一個都是？」

「是的，先生。不僅如此，你還會發現每頁的底端都有我的首字母簽名。」

「沒有問題了。」梅森說。

「現在我再次提議將這份單子收為證據。」弗拉什爾說。

「同意。」哈斯韋爾法官裁決道。

「我的下一位證人是縣治安官查爾斯·奧斯瓦爾德。」地方檢查官宣佈說。

縣治安官是個舉止文雅的瘦高個兒，他走上證人席。「你認識本案的被告科爾賓嗎？」地方檢察官問道。

「我認識他。」

「你認識他的妻子嗎？」

「是的，先生。」