第十七章 危機四伏

7月14日，星期六，凌晨12點45分

我們步行到了第五大道才攔了一輛計程車。當我們到達目的地時，另一輛急駛而來的計程車迎面向我們衝來，正好在我們面前停了下來。尚未停穩，車門已被打開，凱奇警官壯碩的身影出現在車前。

我們還沒按響門鈴，鮑勃已經開了門。他壓低聲音說：「布希博士請各位小聲點兒，不要吵醒家裏其他人……他正在卧室里等候你們。」

我們走進大廳，鮑勃顫抖著輕輕把門關上。凡斯忽然抓住他的手臂，用力頂住他的身體。

「剛才這兒發生了什麼事？」他嚴厲地問道。

鮑勃結結巴巴地說：「我什麼都不知道。」

「真的嗎？說實話！你這麼害怕，一定有原因。」

「我不喜歡這個鬼地方，」的勃委屈地回答道，「我想離開這裏，這裏總發生怪事。」

「今晚又發生了一件，是嗎？別慌，用不了多久你就可以去找新主雇了。」

「我很高興聽你這麼說，先生。」他鬆了一口氣，「但是，今晚這是怎麼回事呢，先生？」

「如果你真是一無所知的話，」凡斯反問他，「為什麼會在這裏等我們？」

「我是奉主人之命來等候你們的，先生。布希博士到我的房間里來……」

「你房間在哪裏，鮑勃？」

「樓下的最後一間，廚房旁邊。」

「嗯，繼續說吧。」

「大約半個小時前，布希博士來到我房間，他好像受了什麼驚嚇。他要我到門口迎候各位，說你們很快就會到。他不讓我：驚動別人，還要我也這樣告訴你們……」

「然後他上樓去了嗎？」

「立刻就上樓了，先生。」

「布希博士的房間在哪兒？」

「走廊上第一個房間就是，隔壁是他太太的卧室。」

凡斯鬆開鮑勃的胳臂。

「今晚你聽到了什麼動靜嗎？」

「沒有，先生，家裏一直靜悄悄的。大家都很早就回到自己房間，我11點不到就上床了。」

「現在你可以回去繼續睡覺。」凡斯說。

「是的，先生。」鮑勃趕緊走了。

凡斯比畫了個手勢要我們跟着他上樓。樓上有個壁燈亮着，其實沒有它我們也能看到布希的房間，因為他房間的門微微敞開着，一道燈光從房間里射出。

凡斯直接推開門，只見布希直挺挺地坐在有靠背的硬椅子上，眼睛緊盯着門口，手裏拿着一把左輪手槍。我們—進房間，他立刻從椅子上跳了起來，端著槍對準我們。

「嘿，博士，是我們！」凡斯笑着說。

布希如釋重負地鬆了一口氣，轉身把手槍放在身旁的小茶几上。

「真謝謝你們能趕來。」他說，「你們預料的事兒果真發生了，有人要殺我，兇手就在這房子裏！」

布希走向床前，指著床頭激動地說：「這就是證據！」

那是一張桃花心木床，床頭插著一把埃及短劍，十一英寸長的劍鋒插入床頭，位置距離枕頭很近，劍把朝着門口。

看樣子，這把短劍是以很大的力量投擲過來才插入堅硬的桃花木板的。如果當時有人躺在枕頭上，後果不堪設想。

凡斯觀察著短劍的位置，估量着它和門之間的距離與角度。他剛要把劍拔出來，凱奇攔住了他。

「凡斯先生，」他提醒道，「這上面可能有指紋……」

「不會的，警官，不會有什麼指紋的。」凡斯十分有把握地說，「投出這把短劍的人，會很留神地避免留下任何痕迹。」

他一面說一面用力把劍從床頭抽出，拿到燈下仔細觀看。這把劍相當精美，劍身是用黃金打造的，刃上有兩道凹槽。

「我說，布希，你是怎麼弄到這玩意兒的？」

布希心煩意亂地說：「這是我從埃及私自帶出來的，是個意外的發現，但我很喜歡它，知道它價值不菲，所以離開埃及時很擔心被扣下來……」

「我能理解埃及人對他們國寶的熱愛。」凡斯把短劍扔到小茶几上，「你平時把收藏的短劍放在哪裏？」

「藏在研究室抽屜里。」他回答道，「我覺得把它放在展室里公開展覽不妥當，所以只把它當成私人收藏品。」

「你是很小心。不過你周圍還應該有人知道這把短劍的來歷吧？」

「我的妻子知道。還有……」他忽然停下來，眼裏滿是迷惑。

「說下去。」凡斯催促說。

「我太太是惟一知道這個秘密的人。」

凡斯沒有再進一步追問，只是輕描淡寫地說道：「不過，也有可能什麼人意外發現了這把短劍，你說是嗎？」

布希點點頭說：「除非他翻了我的抽屜。」

「你最後一次在抽屜里看到這把短劍是什麼時候？」

「今天上午。」

「今天下午我們從你家走後，誰進過你的研究室？」

布希想了一會兒，臉上現出驚訝的表情。

「我不想說。」

「如果你不合作，那我們可也幫不上你的忙了，博士。」凡斯說，「桑迪先生去了你的研究室，對嗎？」

「是的！」過了好一會兒，他才突然說道，「吃完晚飯，我讓他到研究室去拿我的備忘錄。」

「備忘錄放在哪兒？」

「在書桌抽屜里。」他說，「可是你們不要懷疑桑迪……」

「事關重大，我們不會隨便懷疑任何人。」凡斯說，「我們只想把線索集中起來。你必須承認，博士，這個年輕人——該怎麼說呢？——他暗戀着布希太太。」

「你說什麼？」布希看着凡斯，「你這是什麼意思？我的妻子？先生，你怎麼可以……」

「我無意指責布希太太。」凡斯說。

這時，房間的門打開了，布希太太出現在門口，她穿着曳地長裙，神態平和，看到眼前的情景，她的眼裏閃過一絲驚慌。

「諸位有什麼事嗎？」

「剛剛發生了一件事，有人企圖殺害你丈夫。」馬克答道，「你丈夫打電話通知了我們。」

她走到布希跟前，張開手臂擁抱他，過了一會兒，她轉過頭，怒氣沖沖地對凡斯說：「這簡直太可怕了，是誰想害我丈夫？」

凡斯迎視着她惡狠狠的目光，「如果我們知道是誰，肯定會逮捕他，我們已找到了兇器。」

「兇器？」

凡斯指著茶几上的短劍說：「我們來這兒后，發現了這把黃金短劍插在床頭上。你進來之前，我們正在向你丈夫詢問事情的經過。」他又對布希說，「也許你可以為我們再講述一次事情經過。」

布希坐了下來，緊張地揉着睡袍，說道：「吃過晚飯後不久，我回到房間，幾乎立刻就上床了。誰知翻來覆去睡不着，只好又起來。桑迪從我的門口經過要上樓，於是我請他去研究室幫我把備忘錄取來。但是……」

「等一下，博士，」凡斯插話道，「你卧室的門一直敞開着嗎？」

「是的。我因為睡不着，所以把門稍稍打開了一點兒，讓房間透透空氣。我翻閱了一會兒備忘錄，但無法集中精神，只好又熄了燈，重新躺到床上去。」

「那時是什麼時候？」

「我想是在10點半到11點之間吧。我迷迷糊糊地睡到將近12點，我根據那個夜光錶知道時間。後來我又失眠了，腦子裏不斷浮現出可憐的蓋爾德。我非常疲倦，在床上平躺着。12點一刻的時候，屋裏一片寂靜，我卻隱約聽到樓梯上傳來腳步聲…

「從哪層樓梯，博士？」

「我無法確定，可能是從三樓下來，也可能是上樓，腳步很輕，要不是我清醒，全神貫注，肯定注意不到。當時我似乎聽到了一個輕微的聲音，好像是地毯下面的一塊木板裂開了。」

「後來呢？」

「我平躺着，心裏想那到底是誰？我沒有害怕，因為我知道家裏人都回房間去了，忽然我發現那聲音居然朝着我的房間走來，在我門口停住了。這時，我想起你給過我的忠告……」

他深深吸了一口氣，似乎想讓自己從可怕的回憶中解脫出來。

「門慢慢打開，我本想大聲呼叫，又怕太太聽到我的叫喊，奮不顧身跑來幫助我，因此而陷入險境。剎那間，有一道強光直射進來，晃得我睜不開眼，我本能地向床的另一邊躲去，突然，離我腦袋不遠處發出一聲『砰』的木板爆裂聲，我才明白那個腳步聲的來意……」

「你仔細想想腳步聲是從哪個方向傳來的？」凡斯問道。

「我無法確定，聲音很模糊，因為那人鬼鬼祟祟的才引起我的注意。」

「後來呢？」

「我等了好一會兒一動不敢動，等一切恢復平靜，我才躡手躡腳跑去關門，打開燈，就看到床頭上插著的這把短劍，才知道我剛才僥倖躲過一劫。」

凡斯拿起那把短劍，放在手上掂掂重量。

他說道：「這把劍很重，假使不是高手，恐怕不能很容易地擊中目標。這種手法實在罕見……」他自言白語地說，「如果走到床前把劍直接插入被害人的心臟應當更直截了當，用這種手法殺人，真是別出心裁！當然，除非……」他停頓了一下，看了看床頭，又看着布希說，「你發現短劍之後，是立刻通知我的嗎？」

「不到五分鐘。打完電話我去叫鮑勃，讓他在門口等你們。我又回到樓上后，為防再次發生不測，就拿了把槍，等着你們到來。」

布希講述過程中，布希太太一直憂慮地看着她丈夫。

「我在隔壁也聽到了短劍扎入床頭的聲音。」她說，「我的床剛好靠在牆的另一邊，『砰』的一聲嚇了我一跳，吵醒了我，可是我沒在意，又繼續睡了。」她轉身看着凡斯，「你明知會發生這類事，卻還讓我丈夫呆在危機四伏的屋子裏，什麼保護措施都沒有！」

「但是他連根毫毛都沒傷著，布希太太。」凡斯回答道，「他只不過是少睡了一個小時，不算什麼大災難。我敢向你保證，絕不會有下一次了。」他與布希太太的目光對視，似乎剎那間達成了某種共識。

「我希望早日找到兇手。」她傷感地說，「現在，我能接受真相了。」

「你很勇敢，夫人。」凡斯稱讚她說，「但你現在最好回到你的房間里，等着我們的指示，你應該相信我。」

「是的，我相信你。」她的語氣有些急促，然後激動地在布希額上輕輕吻了一下，回她的房間去了。

凡斯目送她離去，臉上流露出我說不清楚是遺憾還是欽佩的古怪的神情。

布希太大走後，凡斯接着問布希：「你晚上睡覺時從不鎖門嗎？」

「不，」他回答道，「開門睡覺，我沒有安全感。」

「那怎麼今晚沒鎖門呢？」

「我也不明白。」布希困惑地說，「我第一次進房間后，肯定是鎖上門了。後來，我睡不着，又起床把門打開通風，可能就是我第二次上床時，精神恍惚，忘了把門鎖上。」

「會不會是外面有人從門外把鎖打開？」

「應該不會。因為……」忽然布希說，「我剛剛想起，這把短劍還有一個鑲金劍鞘。如果劍鞘不在書桌抽屜里，那麼也許——」

凡斯點點頭說：「我明白你的意思，劍鞘可能還留在刺客手裏，這真是不錯的線索。警官，請你陪布希博士去研究室看看劍鞘是不是和短劍一起被拿走了？如果還在，就不用着急了。」

凱奇和布希朝大廳走去。

「你對這次意外有什麼看法，凡斯？」馬克問。

「我抱有很大希望。」凡斯回答道，「感謝上帝，這次突襲真是破綻百出，本來一個很周密的計劃可能因此弄巧成拙。」

「我也有同感。」馬克說，「明明可以一劍刺中，使被害人當場斃命，可偏偏要距離目標六英尺外。」

「你說的是這個意思呀？」凡斯說，「還不只這個，這是一個不明智之舉，只有當它們全湊在一塊兒時，才叫人感到費解。總之，還是讓我們從博士的劍鞘來看破這個陰謀吧！」

布希和凱奇的腳步聲在門外響起。

凱奇還沒進門，就嚷着說：「劍鞘真的不見了。」

「一定是跟短劍一起被取走的。」布希補充道。

「我派人把房間撤底搜一遍吧。」凱奇建議說。

「不用興師動眾，警官。」凡斯說，「我想這東西很容易找。」

「你能不能提示一下我們該去哪裏找這個劍鞘？」馬克問道。

「我正想這麼做。」凡斯思付了一會兒后說，「呆一會兒就可以驗證我的推測了。」他轉向布希說，「現在你最好回房間，不要出去，直到我們完成調查，我將萬分感激。」

他說完就朝門外走去，走了幾步忽然又停住，從茶几上拿走那把短劍，放進衣袋。

我們快下到一樓時，忽然身後傳來冷靜呆板的聲音。

「需要我幫忙嗎，諸位先生？」

這出乎意料的聲音在陰森的大廳迴響着，令人毛骨悚然。

我們回頭一看，在三樓和二樓的樓梯之間，哈羅德身穿長衫的身影映在牆上，顯得陰森可怖。

「好極了！」凡斯高興之情溢於言表，「我們正要去書房開個小會，哈羅德，歡迎你參加。」