24：隔離

荷路回到自己的實驗室。玻璃間隔的另一面便是傑臣老頭和嬰兒。他試圖整理一下

所得到的線索，但千頭萬緒，不知應從何入手。波頓要死了，看他緊握胸口，手指節發

白……洛杉磯將受到污染，人們一個一個地倒地身亡，局面無法收拾……他發

覺自己也嚇得要死。嚇得要死！——答案在哪裏？

好，再來一次：一個患糖尿的巡警因為不注射胰島素而使血液變酸；一個老頭子飲

了燒酒而致血液變酸；一個嬰兒——究竟什麼使他血液變酸？

荷格猛搖一下頭。每一次想到這個小傢伙身上，思路便給絆住了。問題是這小鬼十

分正常，血液不帶酸性！他嘆了一口氣。

荷路勉勵自己：重頭再想一遍，要合乎邏輯的。如果一個人血液變酸，他會怎樣？

酸性過度當然會死。不過，身體機能會自行調節。那個人的呼吸會加速，把體內的

碳酸還原成碳氣呼出。這是減低血液酸度的一個方法。快速呼吸！而「女修羅

菌株」呢？當呼吸急促時它會怎麼樣呢？或許這會制止它穿透血管壁。

難道這就是答案？不！他搖搖頭，太簡單了，一定有其他因素。那菌株首先是襲擊

肺部，進入血管，停駐在血管壁上（尤其是腦部），造成傷害。

跟着它使血液凝固，再擴散到全身。如果血液不凝固，則會出現腦溢血，瘋狂，最後死

亡。死亡時間三秒！——在這樣短的時間內致死需要大量菌株啊！一個人能吸進那麼多

嗎？

上下上萬的菌株凝聚在血管一一不可能都是吸進去的！它一定是在血液之中繁殖！

繁殖的速度驚人得很！

哦！血液變酸之後真的能夠制止「女修羅菌株」繁殖？唔——荷路又搖了搖頭。唉！那嬰孩的血液不帶酸性！相反，他整天大哭，哭的時

候呼吸加速，血液還會變成微礆，這跟韋利巡警和傑巨老頭的情況恰好相反！玻璃

間隔另一面的嬰孩這時醒過來了，又咧嘴大哭！

還有比蒙鎮吃屍體的兀鷲。它們新陳代謝快，心跳急促，呼吸急促，也活了下來啊！是呼吸速度的問題嗎？就是那麼簡單？

荷路再搖一搖頭。不可能的！波頓和李維的臉孔不知怎地偷偷爬上他心頭。李

維現在怎樣呢？他的癲癇症有沒有

複發？荷路想起以前經常跟李維一起駕汽車到處闖，在高速公路上飛馳……噢！—

—為什麼會想起往事來了？一定是疲乏使精神不集中。他的腦海中浮現出一

條高速公路的影子，怎樣也排除不掉。高速公路！——車速最高每小時六十五英里

；最低每小時四十英里……啊！最高和最低——為什麼我一直沒有想到？

荷路轉身面向電腦鍵盤。他花了好一會才把電腦程序擬好。大概是興奮過度，

手指頭有點不聽指揮，連鍵盤

也按錯了。好不容易才得出結果；「女修羅菌株」只能在很窄的PH範圍內生長！換句話

說，碰上太酸或者太鹼的血液，它都不能繁殖！

荷路凝望着圖表，秘密總算揭穿了！他匆匆跑出房間，臉上掛着滿意的芙容。

在總控制室內，安東依然坐在電視熒光屏前面，密切注視着波頓的動態。氧氣已經

放進去，波頓看來安詳得多了，呼吸緩慢下來，胸口的起伏漸趨平靜。「停止供氧

——快！」荷路衝進來大聲呼喊。波頓的呼吸慢了，體內的血液又會回

復到中性。「女修羅菌株」……他不敢再想下去。他一手抓起通話器。「波領，我

是荷路。你聽着——我已經找到答案了。『女修羅』

只能在極窄的酸礆度範圍內繁殖。明白嗎？你要加快呼吸，使自己的血液變成礆性，快！加快呼吸！」

「但這是純氧啊！呼吸得快……我要暈倒。現在……已經開始模糊……」「波

頓！你要堅持下去。我們已經着手換回正常空氣。立即加快呼吸吧！」荷路向

史東道：「多輸入二氧化碳，對他會有幫助！」「但那菌株在二氧化碳的環境下正

好活躍——」「我知道，但關鍵在於血液中的酸鹼度。你看那嬰孩，他——」

哦！是的。史東也明白過來了。他也興奮地對波頓叫；「盡量加快呼吸！不要停！

把血液中的碳氣都呼出去！快——！你看一下周圍有沒有什麼可以使血液變礆的？」

「沒……沒有……」波頓焦躁地翻動實驗室內的物品。荷路默數他的呼吸次數

——，每分鐘三十五！目前這個成績大概還可保他無事，但

快速呼吸最容易使人疲倦，到時應該怎麼辦？他焦急地用眼光搜索實驗室中每一個

角落，突然，他呆住了！

一隻挪威鼠安靜地伏在解剖室的籠中，兩隻小眼睛盯住波頓。它的呼吸緩慢自然，

為什麼——？史東也留意到那隻老鼠，「他媽的——！」

就在這時候，警報燈又亮了起來，電腦屏幕上現出「中心通氣系統膠壁V—112－68

86分解破裂」的字樣。

啊！——緊接着，A－009－5478，V－430－0O30，N-966—6656膠壁也相繼分解。史

東目瞪口呆。這樣說，豈不是整個第五層都已受到污染？l

「一定是什麼地方出了差錯……我不明白……」警報燈越閃越急；越來越多的

膠墊分解破裂——

「噢！那個傢伙，還有那幽靈機——啊！」荷路突然狂叫起來。「你說什麼？」史東問。

「那個傢伙是正常的。不錯，他哭叫時會使血液變成礆性，但不哭時又怎樣呢？我

們一直忽視了這點！」史東看着荷路，啞口無聲。

「只要他一停止哭泣，『女修羅菌株』便會乘虛而入！那小傢伙不能一直都哭着啊！不過——他沒有死！」「或許他有免疫能力——」

「不！不可能！我相信這個現象只能有兩種解釋。當他停止哭泣時，要不是菌株已

隨風飄逝，給吹到九霄雲外，便是——」

史東一拍大腿，接着道：「——變異了！它變成另一種對人體無害的東西！」

「它只能侵蝕塑料，使它分解。幽靈機事件就是這樣發生的。你想：國民警衛軍一

直駐在地面，而一直都分毫無損。」「換句話說，波頓現在接觸到的是無害的菌株。他能夠生存下去，不是因為呼吸加速，而是因為菌株已經變了種！」

「鈴——」突然間，警報聲震天價響起來。電腦現出一行字；「通氣系統膠壁完全

分解。第五層已遭污染而隔離封閉。」

史東大驚失色，使勁地推荷格低「快——快離開這裏！這層樓沒有制止核爆裝置！」啊！怎麼好？沒有制止核爆裝置，荷路就不能制止地底的核彈自動引爆！

核彈爆發后，他們白白犧牲不在話下，那股能量如果被「女修羅菌株」完全吸收，

不知道它會分裂、變異成什麼樣子，全世界的人又會……

悅耳、平靜的機械聲從播音器中傳出：「最後三分鐘。現在開始倒數。」