第四章 “死亡之笛”
一
國會於十二月二十日召開臨時會議，這是中央線2號特快列車翻車兩天之後。
在野黨集中攻擊林野廳和環境廳。用於攻擊的材料是曲垣五郎寫的新聞報道。
打頭陣提出質問的是鹿野議員，他是攻擊政府的頭號人物。
「……鳥獸保護課課員沖田克義君預見到了今天的事態，提出了具有針對性的建議。可是你只是對他橫加指責，說什麼直接進言攪亂了官署的規距，而對他的進言未作任何考慮。這種傲慢，這種失職，這種官僚的劣根性，導致了三百幾十個人遇難，造成前所未有的大慘案。這個責任，請問環境廳長官，你究竟是怎麼想的呢？！」
鹿野的聲音顫抖，2號特快列車翻車，在被乘客吃掉的乘客當中，有鹿野的三女兒鹿野博子。
「由於我的無能……」環境廳長官五木說。
「我問的不是那個！」鹿野打斷他的話，尖叫着說，「中部山區的竹子同時開花和老鼠之間有着因果關係，這個領域首屈一指的右川博士再三指出，而你卻毫不在乎，對於國立、國定公園內的竹子開花無動於衷。並且還准許獵殺鼠類的天敵——鳥獸！這不能不說是不可饒恕的罪責。假如長官懷着這種顧慮的話，即知道結果，而卻什麼也不幹，那麼，我說這種罪過值得追究刑事責任。這樣說大概也不算過火吧。如果，對部下的進言，對右川的警告，你沒抱有任何危機感，那麼對不起，你就個能說會道，又精又鬼，但又不可救藥的無能之輩。現在，就在這裏，請你從長官的椅子上下來！三百幾十個遇難者的冤魂要痛恨你！」
鹿野臉色十分蒼白，他伸出手去指著對方說：「承擔責任！乾脆辭職！」
三言兩語，五木就任可辭職了，總是以廉潔著稱來自詡的尊嚴也沒有了，這是他不得不承認的狀況。人們吵罵林野廳和環境廳無能、失職。輿論嘩然。
「不是有意辭職，你是作為無能的政治家被轟下去的。」
實際上鹿野的威力，很有可能真的把對方從台上轟下去。
接着，林野廳長官走到台上。
鹿野繼續進行攻擊。誰都知道鹿野的三女兒死於非命。說起來，這是在追悼被老鼠吞噬的女兒。
「你也同罪！」鹿野再一次伸出手指，他那手指的氣勢迫使人想起無形的利劍，「不！你更壞！為什麼只設一個芝麻大的對策本部！由於右川博士的呼籲，所以你是知道會現十幾億隻老鼠的！為什麼，燒炭老人遭到襲擊的時候，不！雞冠山林道五個男女變成白骨的時候，你沒有採取強有力的對策，你沒有設法全力消滅鼠群。是吧？」
「對不起，是沒有。」林野廳長官把頭深深垂下。
「我並不是說要為女兒報仇，而是作為死難者親屬的代表，代表被老鼠吃掉，眨眼間就成了白骨的三百幾十人的親屬，聲討包括政府官員在內，你們這幫無能之輩！不能允許你們如此失職！說你們犯罪也並不算誇張。你也應該認罪，立即從長官的椅子上下來！」
「我懂了。」
「不僅僅是下台，你如果也算個政治家的話，就剃光頭髮向死難者親屬致歉，怎麼樣？身為行政機關的長官，應該具備這樣的覺悟！」
鹿野大獲全勝，轉瞬間就連克兩敵。但這並不能消除憤懣。他要動搖召致二十億隻老鼠的環境廳行政，進而一舉打破保守政冶的無能無為的壁壘，最後把政府逼進死胡同。
右川博士上台了。右川被叫上台是為了說明鼠害狀況。
「右川博士！」鹿野的口氣還很生硬，他說：「請您直截了當地說啊，從現在開始將要發生的事態。」
「好吧。」右川輕輕擾了攏滿頭白髮，他的頭髮不知多久沒有梳理過了。他擺出講演姿勢說：「鼠群大規模集結開始了。吃掉九個獵人和三十七名自衛隊員的鼠群，老鼠數目都在一千萬隻左右。顛覆列車的老鼠也有一千萬隻。根據我的分析，從南阿爾卑斯開始，八岳，秩父山區，以及富士裾野周圍，類似的鼠群集團有一百多群。」右川今天斷言出鼠群數目。
「您是根據竹類開花面積計算出來的嗎？」
「不光是竹子開花，落葉松、山毛樣、橡樹……這些樹木從前年開始就大量結籽。整個大地好象把幾百年才能積蓄起來的老鼠，一下子吐出來了，中部山區正處這樣一種迅猛繁衍老鼠的狀態。」
「跟天塌地陷說有沒有關係呢？這種反常的結籽現象。」
「沒有吧。」
「目前的鼠害預測怎麼樣？」
「襲擊村落！」
「您，如果是對策本部長的話，將採取什麼樣的措施呢？」
「如果是我，我就毫不猶豫地請首相或者防衛廳長官出任本部部長。以甲府市為中心，配備一個師團——一千五百人，以及車輛，直升飛機，準備好所有的火焰放射器。還有，讓厚生省組織傳染病對策班，接管甲府市醫院，將其作為大本營。總之，近日內，一切以老鼠為媒介的疾病就會蔓延。因而……」
右川用罕見的、充滿熱情的語調一口說下去：「……而且要禁止使用丙烷氣體！山區僻地的村落要實行強制避難！整個山區禁止入內！禁止狩獵就更不用說了，大概會有人認為我所說的過分誇張，但是，我並不是吹牛，我們的對手是老鼠，我們沒與其鬥爭的有效武器。我們所做的事情是人類有史以來所沒有經歷過的，即人與動物的強烈戰爭。這一點，我們必須銘記在心。」
右川臉色通紅，講話很快，滔滔不絕，平常充滿憂鬱眼睛，這時也放出光來了。
「您提出這些大規模設想的根據是什麼？您是說人和動物的戰爭……」
鹿野的口氣，不知什麼時候憤怒消失了。
「山間村落如果實行避難，那麼鼠群必定沖向甲府盆地。這樣一來，甲府盆地就將成為戰場。」
右川開門見山大膽地說。
鹿野：「甲府盆地……」
右川：「當鼠群離開山區進入平原的時候，出動火焰噴射部隊迎擊鼠群。然而，鼠群如果夜間行動，那就毫無辦法了。即使在白天，大概也不會殺死十幾億隻老鼠，需要設防的範圍過於廣大了。十幾億隻老鼠進入市鎮，到那時，必須停電，停煤氣，否則，市鎮將化為灰燼。鼠群一旦開始侵入，整個甲府盆地必須實行戒嚴令。如果沒有戒嚴令，大概不會因鼠患而授與警察特殊大權。封鎖交通，禁止外出。或者根據情況，強制市鎮居民避難。這些情況都會出現，如果警察無權，市鎮必將亂成一鍋粥。沒有強權絕對不行。」
鹿野：「強制市鎮居民避難是不容易的，您認為事態會實際上發展到那種地步嗎？」
「你也是想像力太差啊。」右川的口氣頓時失去了熱情，再也不開口了。
「右川博士。」
右川憂鬱的目光注視着遠處。
「右川博士！」
「什麼事啊？」
「這裏是國會！」
「我不是議員呀。」
「嚴重事態迫在眉睫，請您改變那樣一種態度。」鹿野刨根問底。
「對於竹子同時開花和十幾億隻老鼠，我提出過警告，可是，沒有人認真對待。其結果是幾百個人遇難，從現在開始還會重演，重演可怕的戰爭場面啊！不過，對你們講似乎也沒有用。現在，鼠群正在源源不斷地集結，形成前所未有的巨大群體，把市鎮做為進攻目標。眼下山嶽地帶已經沒有養活二十億隻老鼠的食物了。對於我來說，我能看見象象泥石流一樣的黑絨地毯。鼠群來還是不來？慘案發生還是不發生？提出這類問題的官員和政治家，真是一點想像力也投有，然而，我們說遭遇到的敵人，只能用想像力來對待。可是……」
右川說完想說的話后，從椅子上站起來。
「請您坐下！右川博士。」
「我，我去小便啊。」
右川說着說着就走出去了。
會場上鴉雀無聲。
二
緊急國會會議召開的當天——十二月二十日，鼠害對策本部再次組成。
副首相出任本部長，防衛廳長官出任副本部長，右川博士擔任頃同。
對策本部重新設立的當天，陸上自衛隊東部方面軍，東京第一師團，駐群馬縣的第十二師團，分別抽調普通兵種一個聯隊進駐甲府，兵員總數將近兩千五百名。另外，從駐習志野的長官直屬空降團，抽調傘兵部隊二個中隊四百人。還從長官直屬的木更津直升飛機團，抽調十五架Vl07大型直升飛機，和五架LDH小型直井飛機。
治安警備總負責人由山梨縣警警備部長片倉明義擔任。
對策本部重新設在縣政府內，整個六層樓全部交給對策本部。
無線電指令室也設在那裏。
自衛隊在韭崎市、鹽山市，甲府市三個地方營建基地。
十二月二十四日，第一次對策會議在對策本部召開。
出席會議的有：右川博士、片倉警視、龍村第一師團參謀長，新任林野廳指導部部長相譯，另外還有新就任的環境廳自然保護局局長梁川，再加上山梨縣副知事。
本部長和副本部長都沒有要求出席，由年青的實戰部員出席。
沖田克義也出席了，他在對策本部的身份是右川顧問的助手。這是右川的要求。
會議的主導權在右川手裏。
顯示圖拿進來了，研究鼠群的動向。授與直升飛機團的任務是，到達后迅速起飛搜尋鼠群，發現后立即大量投放觸媒劑，包圍鼠群，消滅鼠群。但是，二十餘架直升飛機雖然連續偵查，卻怎麼也沒發現鼠群，更不待言，無法掌握鼠群的動向。
潛伏在廣大的原生林內的鼠群，要從空中發現是不容易的。
會議在研究山間部落強制避難的提案及爭論鼠群的動向。
會議結束已經臨近黃昏了。
沖田先走一步出了對策本部，到國立甲府醫院去。醫院已被厚生省接管，為鼠患受害者專用。醫院患者還很少。曲垣五郎被收容在單人病房。
「情況怎麼樣？」
沖田在椅子上坐下。曲垣的枕邊放着成束的鮮花。
「怎麼樣也不怎麼樣。老鼠那東西怎麼樣了？」
曲垣支起上半身。他的上半身只有幾個地方受傷，而下半身被咬傷了四十幾處，已經不知道痛了，他要是硬起床也能起來。
「目前沒什麼動靜。不過這種平靜是颱風到來的前兆。」
「會議情況如何？」
曲垣點着香煙。改組並強化鼠害對策本部的經過，他已經知道了。
「山間村落的強制避難由縣當局實施。首先必須從可以接受的的形式入手進行調整，因此很難辦。副知事做事雖然不痛快，但結果從明天開始，縣當局全力以赴配合行動。要是出現第二次類似列車顛覆的事態，責任是不可推卸的，因此他們不得不採取行動。」
「是啊，有什麼樣的困難也得避難啊，這也萬分緊迫啊！」
曲垣望着窗外，U字形的醫院大樓座落在寬敞的院子裏，自衛隊、消防署及醫院的急救車正在院子裏集合。今天夜裏這些急救車說不定就會出動。
曲垣的目光投向遠處，他想起了被直升飛機救出之前的情景，看見丁自己站在高高的巨石上的孤獨身影，身上爬滿老鼠浮在空中，天地之間只有老鼠和瀕臨死亡的自己……
直升飛機飛過米，放下救生纜繩，好歹把他捲起來，吊到空中運走。這期間老鼠還沒離開他的身體。當他降落到安全地帶時，還有幾隻老鼠在咬他身上的肉，簡直是小惡魔！
用木扳堵住縫隙，這一類防禦並不能令人放心，對手是小惡魔集團。小型村落如果遭到大群老鼠圍攻。眨眼間就看不到生物的影子了。
右川的話是對的。
「誰送來的鮮花？」
沖田的目光投向花束。
「我老婆，今天早上送來的。」
「她在哪兒？」
「我讓她回去了。」
「回去了？」
「是啊，現在關心我的，只有她。我被圍困的時候，聽到那種尖利的金屬聲，不！不是聲，是音。獰笑着驚動天地的聲音，使我想起是魔鬼吹響了魔笛，吹響了死亡之笛。不知這是吹向人類的死亡警告，還是宣佈魔鬼自身滅亡的笛聲。我站在石頭上，望着這個世界上只剩下一個人而且面臨死亡，同時聽着那笛子的聲音。用我這雙眼睛根本看不到魔鬼的真形。」
「太過分啦！」
「不是過分，我已經和那些魔鬼血肉不可分了，想分也分不開啦！喂，不回家嗎？稍微大意一點就很危險啊！世上比你強的男人可多的是啊。」
「唉！」
沖田露出一絲苦笑。
按照右川的計劃，離婚妻子廣美娘家所在的村子，屬於第一階段強制避難的地區。扔下土地，帶上牛、雞、犬、貓，到哪裏去避難呢？強制避難如果實施的話，恐怕要亂得象捅了馬蜂窩一樣。
「據我老婆說，最近橫濱一帶老鼠急劇增加。」
「橫濱？」沖田頭一次聽到這種說法。
丘陵地帶的竹子也同時開花了。縣裏的人認為不至於有什麼事，覺得沒有什麼了不起的。但是，好象剛剛出現鼠害。」曲垣家在橫濱市西區。
「丘陵陵地帶的竹子，大概不算什麼大事，無論如何……」
曲垣枕邊的內線電話響起來了。
「鼠害對策本部的沖田先生在你那裏嗎？」電話是從護理中心打來的。
「來了！」曲垣回答。
「電話！讓他趕快回本部。」
「什麼事？是老鼠嗎？」
「我只管傳口信！」事務性的回答，電話掛了。
「這家醫院的護士一個比一個冷酷。」曲垣起身。從衣架上取下衣服穿了起來。
「喂！電話里說的是什麼？」
「憑我的感覺……」曲垣麻利地穿好衣服說，「肯定是發生了什麼緊迫的事態。好啦，走吧！」
曲垣先站起身走了。皮膚上雖然有傷疤，但他不得不走。
「你這個胡來的傢伙！」沖田架住曲垣的胳膊。他們坐沖田的吉普回到本部。本部里除了副知事外都等在那裏，好象是晚飯送來后剛剛吃完的樣子。
「什麼荒唐事都來湊熱鬧！」
右川看見沖田后話裏帶着怒氣嘟噥著。
「發生了什麼事？」
冷場了……
「副本部長來了通知，用直升飛機送來一位叫黑川洋子的音響生理學專家參加會議，命令我們要採納她的意見。」
第一師團派來的龍村參謀長做了說明。
「音響生理學專家？」
「這是什麼事啊！我們只能接受命令，採納她的意見。不管怎麼說，她的確就要到達這裏了。」
「是么！」沖田點了一下頭問右川，「右川先生，您識她嗎？」
「我不認識！」右川生硬地回答。
本部的女職員送上來了速溶咖啡。
副本部長的命令使右川很傷腦筋。這一點大家都感覺到了。人類和鼠群的殘酷戰爭就要開始了，在這種充滿抑鬱氣氛的時刻，副本部長送來一個音響生理學家，其用心，不光是右川不能理解，連沖田也不能理解。
咖啡還沒有喝完，黑川洋子進來了
三
她，看上去三十歲剛出頭，體形外觀顯得苗條，穿着一件長身裘皮大衣。當她脫下那件大衣的時候再一看，體形和外觀並不一樣。她擁有豐滿的肉體，工裝褲綳得緊緊的。她穿的是便於工作的服裝。雖然是便於工作的服裝，但也不能消除不合時宜的感覺。這有點危險，不過，她具有端莊的容貌，可這是多餘的，與這個場合不相稱。
「黑川洋子。」她自我介紹說。
沖田客義把在座的人介紹了一番。她雖然是右川博士公式性的助手，但從一開始就顯示了本部事務總管的身份。他說：「我們接到命令，將得到您的協助。您做一下說明好嗎？」
「我正想說明。我接受的是副本部長，即防務廳長官的協助邀請。」
黑川洋子一點也不靦腆，她說：「簡單解釋一下，我是音響生理學研究員。我的研究所使用各種各樣的動物，研究音響及其對生物體的影響，例如，讓某種飛蛾聽一定分貝的超聲波，飛蛾就停止飛翔落到地面。這是因為飛蛾錯以為是蝙蝠發出的超聲波，當這種超聲波消失的時候，飛蛾又會飛起米。」
右川默默地聽着。
黑川洋子是一個盛氣凌人的女性，措詞雖然鄭重其事，但講話使人感到具有挑戰性。在她望着右川的眼睛裏，可以看出這一點。
「在我的研究所，溝鼠也是研究對象。這是應某個民間會社的委託而進行的研究。我們利用各種各樣的音響，探索溝鼠所討厭的音響。各位聽說過哈麥倫笛聲的放事吧。古時候，哈麥倫街上來了個吹笛子的人，他吹響了老鼠喜歡的笛聲，把幾百萬老鼠的鼠群誘進河裏一網打盡。這就是哈麥倫制服鼠群的故事。現在正好相反，吹響讓老鼠討厭的笛聲，使其遠遠避開人類，這類研究盛行起來了。」
黑川洋子打住話頭，等待着人們的反應。
「這樣說來，您是用老鼠討厭的聲音趕走鼠群……」
龍村參謀長問。
「是的。全世界都在進行這種研究，各自也都取得了成果，作為一種新式武器拿到市場上出售。但是，哪一種也不完善。有的研究所是二萬赫茲，有的是一萬赫茲，還有的是十萬赫茲。各自竟相取得效果。在實驗中老鼠確實表現出顯著反應，小小的老鼠一聽到某種振動頻率的超聲波，就處於暫時的假死狀態。對棲息在居家庭院等處的小家鼠，也有明顯的效果。但是，很遺憾，對溝鼠來說，效果很小。溝鼠與家鼠相比耳朵太小，這是區分兩種老鼠的重要特徵，僅此一點區別。溝鼠的聽覺是遲鈍的。」
沖田漸漸感到不安。他向黑川洋子介紹過了，說右川是鼠類研究的世界性權威。對於把右川擺在首位的用意，黑川洋子的態度是反應遲鈍呢？還是說明了她那挑釁的性格。
右川雖然沒說話，但神色很不好。
「然而。我的研究所終於找到了，找到了聽覺遲鈍的溝鼠討厭的超聲波，使用特殊的裝置，成功地製造出了溝鼠討厭的超聲波。」
黑川洋子說完后望着右川。
右川依舊不出聲，他那特有的憂鬱而無光的眼睛看着桌子。
「那麼一旦成功了，用那種超聲波就可以驅趕鼠群嗎？」
龍村參謀長的聲調興緻勃勃。
「是這樣。」
「黑川洋子講話的聲音里充滿自信。
「那好極了！」
會場上的氣氛頓時活躍起來了。
「黑川女士。」
曲垣發話了。
「我還沒到被稱為女士的年齡。」
「對不起，您這個劃時代的發明是根據什麼原理呢？」
「這個不能公開，但是具有附加超聲波。」
黑川洋子平靜地回答。
「我們所面對是二十億隻的鼠群，可以說是個瘋狂的集團，單憑聲音就能誘導它們嗎？」
曲垣提出疑問。
「在實驗中已經取得了百分之九十的成果。」
您把實驗結果告訴了副本部長？」
「是的。因為這是個求之不得的好機會。如果能把老鼠誘導到某個特定的地點，那就可以說是完美科學的勝利。到那時消滅它們，按道理說就是容易的了。」
黑川洋子白凈的臉頰泛出紅潮。
「那如果成功的話，您將不折不扣地吹響了現代哈麥倫之笛。」
曲垣的話帶着輕微的揶揄。
「是的，我根據本部長、副本部長的要求來到這裏，我要做的事正如你所說，就是要吹響『死亡之笛』。」
黑川洋子鎮定自如，神色嚴肅地望着曲垣。
「那太好了。」
對方不在乎挖苦。曲垣雖然不知道那秘密武器的價值，但他從黑川洋子的舉止中感覺到了言過其實，這也可以說是擔心的感覺。
那樣窮兇惡極，貪婪地噬咬活人肉的鼠群，它們所理解的「魔笛」之類的東西，果真存在嗎？
「重新制定作戰計劃。」
龍村叄謀長用強有力的聲音提出建議。他那具有高級軍官風度，而且緊張的面孔上，真的浮現出放心的神色。他說：「如果能把鼠群誘導到任意的場所，那麼沒有問題，我們可以一舉消滅。」
當時響應這個建議的有：林野廳指導部長相澤、環境廳自然保護局長梁川。職員也同樣響應。片倉警視保持沉默。
「右川先生。」龍村開口了，「把知事請來，強制避難是不是應該暫停呢？」
「黑川小姐，是這樣嗎？」
右川嗓音沙啞地問。
「是的。」
「請您回去好嗎？」
「啊！……」
「我是不忍心看見象你這樣漂亮的女孩子被老鼠吃掉。」
右川的聲音沒有抑揚頓挫。
「對不起，我不回去。」
不知是出乎意料，還是有所預見，黑川洋子說話的尾音忽然顫抖起來。
「什麼！」右川不動聲色地說，「我從前見過的凈是些沒有想像力的人，可你，正好相反，想像力過於豐富了。這兩種哪個都不好。」
爭論開始了，沖田想。
「右川博士，這是您說的嗎？」
「是的。」右川點點頭。
「說您是自以為是好呢，還是說您年老糊塗好。您那過時的做法我在報紙上就知道了，在出發前也有人提醒我注意。然而，我沒有服從您的命令，博士您以為我是膽小鬼嗎？」
黑川洋子鋒芒畢露，現出不屑一顧的表情，看得出，她從一開始就做好了這種思想準備。
「也許是吧。」
右川點點頭，動作慢而沉重。
「在實驗中是成功的。我如果能把鼠群引到任何地點的話，那麼，就沒有必要實行很可能是導致縣財政崩潰的強制避難，城鎮地區的警戒也沒肯必要。博士好象只拘泥於個人的主張，只考慮您自己的面子。」
「……」
右川沒有回答，他沒有論爭的熱情。這一點沖田感覺到了，看看右川那暗淡無光的眼睛就可以知道。
「各位如果同意右川博士的意見，那我就退出會場。」
黑川洋子臉色蒼白巡視着所有在場的人，迫使大家二者擇其一。沖田看見，她那蒼白的臉上帶着高傲的表情，並且充滿自信。使人不得不感到，她那很深的城府里藏有研究員式的冷靜。
「我同意黑川小姐的意見。」
指導部長相澤投了贊成票，保護局長粱川也投了黑川洋子的贊成票。
「我也贊成。」龍村參謀長做結論似的說，「既然如此，我認為不應該再出現無謂的犧牲了。在前線我有自衛隊作戰的指揮權。在目前沒有任何有效武器的狀態下，不可避免地要出現流血事件，應該立即搏將這裏的情況通知縣知事，中止強制越難，以黑川小姐的超聲波為主要武器，進入應戰機態。」
「……」
右川一言不發。
「片倉警視，您看如何？」龍村問。
「我是後方警備官員，而且，對老鼠前問麒題又是外行。」
片倉四十五歲已過，是個沉默寡言的人，在會上也幾乎不開口。精悍的臉上充滿沉着的表情，這也許是他的脾氣，也許是他的性格。
「右川博士，您反對嗎？」龍村問。
右川的反對在這種場合已經是問題以外的事了，如果把片倉的回答作為消極的贊成票，那麼就是四比一，縣知事肯定是投贊成票。
「那好吧。」右川站起來，「沖田君，走！」
右川走出會議室，沖田和曲垣緊跟在後面。
「你們兩個身上帶錢了嗎？有錢的話，請我喝杯酒怎麼樣？」
「沒問題。」沖田說。
「這事交給我吧。這裏有一家酒巴跟我們報社是關係戶。」曲垣從沖田手裏接過酒錢。
三個人來到外面坐上吉普車。
「一個淺薄的學者，真不應該在你們年輕人面前擺架子啊。」
右川流露出少有的感傷語氣。
「要是博士也能造出超聲波鼠群誘導裝置就好了。」
曲垣又扯回剛才的話題。
「那也不一定，因為我凈吃老鼠。」
右川笑着說，話音里含有自嘲的意味。
「老鼠好吃嗎？」
「好吃！味道清淡。老鼠在東南亞是珍貴的食品。來了客人要擺宴席的時候，就到田裏去，去捉棲息在田梗上的老鼠。」
「可是，黑川女士……」
「別提了！那個女孩子。」
右川漫不經心地回答。
「別提了？」
曲垣聽到這話，打心眼裏感到可疑，他窺見了右川的另一面，感到很意外，從這也許可以發現戲劇性或別的什麼變化。
「有什麼疑問嗎？」
「不。這是另外一回事。那種超聲波，您認為會有某種效果嗎？」
「沒有！」
「根本沒有嗎？」
「是的，根本沒有。」
「真的嗎……」
「滅絕種族的笛聲，只有從種族自身的內部才能所見，正所謂『人不願舞，累死笛手』。老鼠也是如此，你吹笛子它不跳。你能把它怎麼樣？」
沖田停下了吉普車。
不知從什麼地方衝出幾輛急救車，劃破黑暗的夜空。
「國立甲府醫院！是不是？」
沖田在辨別方向。
曲垣想起從醫院大院裏跑出去的急救車群。
「直升飛機！」
夜空中傳來轟鳴，直升飛機升起來了，方向是作為自衛隊基地的體育館。直升飛機連續不斷一架接一架升起，機翼上的燈光忽明忽暗成一直線飛走了，方向是韭崎。
「終於飛走啦……」
右川低聲嘟噥著。
沖田回到吉普車裏。
四
沖田調轉車頭朝本部飛馳。
「第十二師團——聯隊長在么？我是對策本部的龍村。給我喊箸見聯隊長！」
龍村參謀長對着無線電話筒大聲喊叫。
「出了什麼事？」右川問。
「鼠群發動突然襲擊！」本部職員回答。他說：「從八岳，從直到金峰山的脊樑一帶，不斷湧出龐大的鼠群集團。鼠群沖向山麓，現在，通往鹽川上游及信州嶺的公路沿線，有八個村莊遭到襲擊。」
「信州嶺！」
沖田打了一個冷戰。
「確切情況？」
右川鎮定地問。
「情況不明。各村相繼打來求援電話，但鼠群的動向及數量都不清楚。」
「第十二師團！箸見大隊長還沒來么！」
龍村怒吼起來。
「我是箸見。」電話里很快傳來了箸見的聲音。
「我是龍村！現在情況怎麼樣？」
「正在出動。直升飛機已先期出動打出了照明彈，因此，鼠群的數量及動向很快就可以查明。」
「出動人員是多少？」
「輕型裝甲車二十台，人員兩個中隊，火焰噴射班三個班。」
「好！現在讓第一師團的吉澤聯隊長乘直升飛機到現場。新式武器射啦，就用這個！我們要保持聯繫，詳細掌握鼠群動態。我們採取的作戰方案是：利用超聲波，把鼠群逼進鹽川，或者逼向上流的釜獺川的某個河灘附近。一旦掌握鼠群動向，立即通知展開位置，一舉殲滅之！」
「明白！」箸見回答。
「龍村君……」右川對興奮起來的龍村說，「超聲波作戰是胡鬧！而且，今天黑夜。那個女孩子很危險。請你撤回剛才的命令。相比之下，自衛隊和直升飛機更應該，而且必須，全力以赴救出村民。……你聽見了么？龍村當謀長！」右川大聲喝道。
「殲滅鼠群是首要的！根據用無線電話請求援救的村民敘述，可以判斷出是兩億到三億的鼠群。殲滅鼠群是我們所擔負的任務！請您不要說了。」
龍村咆哮著，露出只能令人感到兇惡的面孔，顯示出他的作戰本能。或者，為三十七個被老鼠吃掉的自衛隊員報仇！也許龍村的頭腦只有這一個念頭。
「本部！你們在幹什麼！老鼠！老鼠正以可怕的氣勢啃咬牆壁！快！村子完全消失了！」
「本部！……」
沒有間斷，請求救援的，走投無路的電話一個接一個。
「本部！片倉警視！」警察專用無線電話在呼叫片倉，「我這裏是縣警察機動隊，發生了什麼情況？我們被自衛隊的汽車擋住了。是要放棄救援行動嗎？」
「你等一下。」
片倉讓對方等著，然後轉身對龍村說，「龍村一等陸佐，你們如果不援救村民的話，就立即給我讓開道路！」口氣顯得很強硬。
「那辦不到！」龍村一口回絕，說：「現在正處於鼠群的展開狀態，這樣的話就可以把鼠群從村莊里引開。」
「要是出現遇難者，就得追究你的責任！這個你知道吧？」
「我是根據副本部長，也就是防衛廳長官的命令，在進行工作！」龍村反駁道。
「龍村一等陸佐！」片倉的聲音突然充滿怒氣，「我有權就地逮捕你！」
「什麼罪？」
「你妨害警察活動，將造成村民死亡！」
「喂，請等一下。」右川插話說：「龍村君，這是不是說三道四的場合。你就要遭到輿論的打擊了。不過，你不讓自衛隊投入救援，那就把警察的車放過去，這樣總可以了吧？」右川帶着怒氣說。
「第十二師團——！我是本部。把警察的車放過去！」龍村臉上冒汗，對着無線電話怒吼。
「本部，我是箸見，鼠群的展開狀況已經查明。但是，範圍太大了！看情形，從信州嶺開始下行的公路上鋪滿了老鼠！直升飛機觀測達好幾公里。」
「南限到什麼地方？」
「中部靠上，好象到斑山山麓一帶。」
「好！就在那裏擺開陣勢！發射超聲波阻攔鼠群。超聲波發生裝置有十台，用直升飛機運送五六台到北限，一舉把鼠群逼進絕地，用火焰噴射器圍而燒殺之。關於細節問題，你要聽從黑川女士的指示。」
「明白。」
「這就好！」龍村在壁圖上畫出紅線。
「本部！這裏是日向村！救援是怎麼搞的！啊！完啦！用不了三十分鐘！用不……」
話筒里飛出慘叫聲。
沖田一陣風似的衝出本部。
「去哪裏？」曲垣追出來。
「去自衛隊基地。有空的飛機就請求坐上去。我妻子的娘家就在剛才乞求教援的日向時。我妻子也在那裏。」
沖田急了。在黑暗中，他看見了被鼠群圍困的廣美，看見了廣美那蒼白的面容。她那木造的房子被啃倒了？還是沒倒？大概再有一個小時，就會崩潰吧……
「我也去！」
「你那身體，凈胡鬧！」
「不必擔心！」曲垣強行鑽進吉普車。
體育館已成為自衛隊的基地，在體育館的運動場上，還剩下三架直升飛機。是HUIB型。
「沒有龍村參謀長的命令，不行！這幾架飛機是為緊急時刻準備的。」
應沖田請求會面的中隊長，冷冰冰地拒絕了沖田的要求。
沖田無話可說了。現在恐怕有十幾個村落正在遭受襲擊。根據龍村的命令，自衛隊只為殲滅鼠群而行動。沖田已經看出，警察的車即使趕去，也將因鼠群的阻擋而無法行動。哪個村子都在拚命乞求教援。不能說自己要趕去救出的只有一家，已經分手的妻子一家，這是理所當然的。
只好打消這個念頭了。
……挺住啊！廣美！沖田有氣無力地往回走。
「那傢伙胡謅些什麼！是說直升飛機一架也不放嗎？我去交涉！」
曲垣從車上跳下去。
五
晚上八點鐘過後，野上家遭到鼠群襲擊。
最初是家裏養的一條名叫五郎的狗吠叫起來。五郎拴在外間看門。
廣美正和長兄一家在喝茶。這是一個五口之家，母親早亡。家裏有老父親、家兄、家嫂，還有兩個孩子，一個上中學，一個上小學。兩個孩子這時已經睡下了。
「老鼠……」
廣美站起來，她覺得五郎的叫聲不對勁。來到外間一看，五郎豎着耳朵在叫，一邊叫一邊側耳傾聽。這種叫法好象是要報告主人，不知是什麼危險從什麼地方迫近了。五郎尾巴下垂，叫聲里充滿恐懼。
「來啦！老鼠！呀！」
廣美尖叫起來，她厭惡老鼠，哪怕只有一隻，也會讓她渾身發抖。
「沉住氣！」
家兄預夫喊了一聲。但他的臉色也蒼白了。
五郎不斷地吠叫。
家裏做了防衛準備，哪個山村都是這樣，把所有的縫障全部堵死。不只是人的住房，連家畜的棚舍也都用厚厚的木板圍起來。圍板的根部都包上了馬口鐵。有了馬口鐵，老鼠爬也爬不上來，咬也咬不動。
廣美把木板套窗打開一道細縫往外看。
她慌慌張張把木板套窗關上叫道：「來啦！」廣美身子一癱坐到地上。屋外的黑暗中湧來異樣的嘈雜聲。
「別害怕。」郁夫噪音嘶啞地說。
野上家沒飼養家畜，所以也就不用操那份心，只把人保住就行了。因此郁夫讓家裏人按自己的吩咐，做好了嚴密的防衛。他說：「而且，還有自衛隊駐紮，無線電話也通上了。」
「是啊……」家嫂朝子隨身附和說。
「老鼠那東西有什麼好可怕的！」
年近八十的老父親訓斥三個晚輩，野上家世代都曾抵禦過老鼠的騷擾。用木板製造殺鼠器的就是老父親。
五郎的呔聲停了，口裏發出低低的嗚嗚聲。
「聽，那個聲……」廣美回到被爐的後面。
屋外，類似金屬摩擦的聲音逐漸高起來了。象刮來了催命的陰風，令人怎麼也不相信那是生物發出的聲音。
「啊，是么？」郁夫叮囑道：「老鼠一崩上來，就各自守好自己的地方。要是打出洞來，就馬上堵住。」
四個人不作聲了，忙着準備鐵皮、鎚子、釘子。
五郎還在不斷嗚嗚地吼著。
廣美捂住了耳朵，鑽心的響聲靠近院子了，象是滔滔不絕地訴說着什麼，意義不明。
「走，看好各自的地方！」
預夫叫起來。廣美捂著耳朵來到前門。她守大門附近，家嫂守廚房，家兄和家父壓陣。
「喂，來了要是打洞就喊叫！」
農家的院子，不用說，大得象個停車場。廣美頭腦暈眩，覺得寬闊的院子裏擠滿了老鼠。隔着大門在外邊吱嘎吱嘎響的不是老鼠，是從山上下來的莫名其妙的魔鬼。這種具有魔力的小生物發出充滿惡意的聲音，那聲音在空中扭動着，包含着聽不見的類似超聲波的東西，那東西劇烈地刺進廣美的大腦。
「正在咬哇！咬鐵皮！」
嘎吱嘎吱——咬鐵皮的聲音。嘩啦嘩啦，象波浪似的奔跑聲到處回蕩。唰唰唰，波浪撞擊的聲音，鼠群擁上來了，咬碎鐵皮的聲音，那聲音越來越大，使人覺得房子被捲走了。
五郎在什麼地方狂吠。鼠群咬鐵皮的聲音象要蓋過五郎的吠聲似的，越來越響。廣美已經聽見那怒濤般的聲音了。
廣美爬著回到裏屋。
「去哪兒？！」
「打電話，給鼠害本部……」
「沒用！」預夫怒吼道，「電話？有線無線都不通了！快回去！」
家兄臉上肌肉抽搐著。
廣美回到門邊。她由於害怕不能站立，於是就蹲著聽聲。可怕的聲音已經充滿整個空間，令人覺得整個房子都在搖動.
十分鐘……二十分……
「快來呀！」
突然，家嫂朝子發出慘叫。
「怎麼啦！」
「完啦！板壁！快來呀！」
郁夫跑過去。
廣美一下子全身僵硬，她看見了幾隻不知從哪兒鑽進來的老鼠穿過外屋。
「弄死它！廣美，放開五郎！」
聽見家兄的叫喊，廣美用發軟的手解開拴住五郎的繩子。五郎一撲就咬住一隻老鼠，隨即放開扔在那裏，眨眼就咬死四隻老鼠，這時候板壁上的洞也好象堵住了。
「來吧！」
屋外狂濤怒瀾席捲而來。屋裏到處都響起了咬圍板。咬牆壁的聲音。廣美嚇破了膽，她知道鐵皮是不頂事的。鐵皮雖然不易被咬壞，但老鼠會輕而易舉地爬到鐵皮上面去，去咬上部的木板、窗揖、土牆。此刻，拚命挖洞……
廣美有氣無力地蹲在那裏，想起了沖田克義。沖田從一開始就在對策本部工作的消息，她是從報紙上知道的。沖田沒來找過自已。廣美突然冒出一個念頭，想不帶性意識地和沖田見上一面，這好象是一種突如其來的感覺。她知道，見了面會怎麼樣。她想起和沖田分別時，沖母用充滿痛苦的目光為自已送行，沖田的身影還留在眼前，那種痛苦大概不會消失吧。
在被老鼠吃掉之前。廣美懺悔了。她清楚地明白過來，是自己錯怪了沖田。由於鳥獸向東遷移，沖田預見到了目前的災難。現在看起來，沖田果然具有野性的慧眼。大多數人對大自然的敬畏感都喪失殆盡，然而它還存在於沖田心中。沖田為大自然拚命奔波，自己卻認為他土氣，廣美多麼可恥……
房子整個鳴動起來了。
啃咬牆壁和圍板的聲音響起一片，造成了難以相信是這個世界的什麼東西發出的討厭的音響，在這種鳴動中還摻雜着別的什麼聲音。廣美一明白那個聲音是什麼后，立即發出可怕的慘叫，「二樓！啊，老鼠上二樓啦！」
二樓在幾年前曾經做過蠶室，現在成了倉庫。響聲就是從那裏發出來的。一開始聲音很小，人們由於驚恐，即使聽見了那個聲音，也沒有進入意識之中，當進入意識的時候，已經變成巨蛇在地上滾動的聲音了。
「別動！」預夫喊叫着跑過去。
預夫跑上樓梯。五六十隻老鼠從樓梯蜂擁而下。郁夫用腳把被壓住的老鼠蹋開，他一邊喊一邊踢。
「混賬東西！膽大包天！」老父親拿殺鼠器爬上樓梯，擊打不斷爬下來的老鼠。他一邊罵着一邊爬上二樓。上去的地方有門板，咣當一聲，門板關上了。接着，可怕的響聲傳到房子裏，老父親正用殺鼠器在樓板上拚命地敲打老鼠。「打死你！打死你！」
老鼠圍着房屋奔跑，五郎正在奮戰。被追趕的老鼠用後腿站起來「吱」的一叫，五郎就撲上去。
郁夫一邊敲打木扳一邊爬。
朝子瘋子似的拿着木板追老鼠。
孩子也起來了。兩個都是男孩。他們立刻拿起老人造的殺鼠器去追老鼠。
五郎咬死了三十多隻老鼠，頭上血肉模糊。
廣美呆立不動。
二樓響起野人似的絕望叫聲。
「爸爸！」
廣美跑上樓梯。
「別去！」
郁夫叫起來。
「可，爸爸……」
「已經，晚……了……」
郁夫聲音顫抖，看着天花板，上面滾動的聲音小下去了，消失了。正聽着的呻吟聲也斷了。只能聽見無數老鼠跑動的聲音，象是拖漁網時發出的聲音。
「現在，門板一咬開，老鼠就下來了。」
郁夫抬頭看着二摟，二樓肯定起毛了一樣擠滿老鼠。幾千老鼠擁進來。正在貪婪地啃吃老父親。一吃完就咬門板，然後順着樓梯下來，再加上後進來的老鼠，幾千？幾萬？……怎麼也不行了，眨眼間老鼠就會擠滿房間。郁夫想，死定了。恐怕連三十分鐘也拖不過去。
「自衛隊！自衛隊在幹什麼！」
朝子尖聲喊叫。
「火！給它放火！」
預夫跑進廚房搬出煤油罐，一共是三個煤油罐。
「知道嗎？老鼠馬上就要衝下來了。那樣就只好放火了。一燒起來就往外逃！我出去對付老鼠，那時你們就衝出去上樹。嗯！」
預夫拽出毯子和被褥，把燈油倒在上面。
廣美直愣愣地看着，覺得沒用。這是些敢於沖向火焰噴射器的老鼠，那樣的武器噴出的烈火，竟不能把鼠驅散。屋外凈是老鼠，跑出去的當口，跑不了幾步就得被老鼠放倒。連那些強壯的自衛隊員，都有三十七個被吃掉了。
二樓已經塞滿了老鼠。不！不只是二樓，整個山谷都塞滿了老鼠。
「過來！」預夫叫道：「英夫、順一，知道么！拚命跑！上樹！」預夫招呼兩個孩子。
「嗯。」
幾隻老鼠「吱吱」叫着順着樓梯跑下來。
畜牲！預夫呻吟著把棉布攤在樓梯上，把煤油全部倒上去，這已經是瘋狂的行為了，煤油倒光，放起了火，黑煙竄上了樓梯。預夫發出誰也聽不明白的喊叫聲，不斷地在準備好的被褥和毯子上放火。黑煙立刻吞沒了房子。
「哼！」
預夫的樣子象個惡鬼，伸手去拽大門上的拉門。
「等一下！飛機聲啊！」
不知從什麼地方傳來了直升飛機螺旋槳的聲音。那聲音正在急速靠近房子。
「自衛隊！你聽！」
朝子摟住兩個孩子叫起來。
「信號！」
預夫拽起燃燒着的被褥，打開拉門，扔到院子裏，又急忙關上拉門。院子裏老鼠已經堆積如山。
直升飛機來到頭頂上，減弱發動機的聲音，朝被鼠群蓋起來的院子降下來。
「廣美在么！是我！」
飛機一邊降落，麥克風一邊在喊。聽到那個喊聲，廣美象丟了魂似的倒下了……
當她蘇醒過來時候，已經是被救上飛機，起飛之後了。低頭一看，被魔性生物吞沒的野上家騰起了烈焰。
自己被抱在沖田懷裏，旁邊是家兄，家嫂抱着順一，英夫抱着五郎。
「這是老爺子的，壯觀的，火葬……」
郁夫念叼著。
六
大局判明的時候是夜裏十點四十分。
鼠害對策本部得到了前線的消息。
「作戰失敗！鼠群沒有停下。」
這是箸見聯隊長發來的報告。
鼠群不但不停，反而象被超聲波引過來似的，向發射超聲波的自衛隊發起進攻。
公路、山谷、河川，到處都擠滿了老鼠。連水流很急鹽川，水面上也蓋滿了無數老鼠，鼠群浮在水面上漂流，不是投水自殺，分明是在利用水流順流而下。這種事，以水邊為家的溝鼠輕而易舉地辦到了。
鼠群的總數不清楚，覆蓋面太大了，無法查明。
到此刻為止，有十幾個村子不停地發來求教呼叫。無線電話也有幾個。
縣警機動隊退下來了，警車是無法突破鼠群的。
龍村參謀長一言不發。
十點四十五分。
向自衛隊發出搭救村民的命令。待命中的輕型裝甲車碾軋著鼠群前進。
右川博士守候在本部。他眼前是地圖（鼠群動態示意圖），上面的紅色點線越塗越多。
夜裏十點五十五分。
電話響了，片倉警視收聽。
「對策本部！鼠群！鋪天蓋地的鼠群！幾百幾千萬的老鼠……」
「地點？」
「御岳升仙峽。鼠群已經把整個大山埋起來了！請自衛隊……」
「立即出動！」片倉掛上電話。
「第一師團——」龍村呼叫駐甲府的第一師團，「緊急出動，到御岳升仙峽，把村民從危險地帶解救出來！」
「木更津直升飛機團——」龍村呼叫直升飛機團。
「我是飛機團，直升飛機已經一架不剩了。所有飛機都已出動。」
「壞啦！那就……」右川大聲喊，「參謀長，從所有地方把直升飛機集中調來！一百架二百架，有多少也不夠哇。」
「本部！」無線電話傳出痙攣的呼叫聲，「鼠群！大地在發抖！」
「哪裏？」
「敷島鎮一帶！」
「我立即把救援部隊派去！」
「本部！西八代郡……」
「本部！這裏是白根鎮……」
本部的電話，自衛隊的無線電話，警察的無線電話，呼救聲開始不間斷地撲向本部。
「完啦！」龍村發出呻吟聲，「現在，裝甲車一台也沒有了！」
「趕快呼叫，請防衛廳長官發佈命令！這樣下去，將發生巨大的災難。」右川咬牙切齒地呵斥龍村。
「右川博士。」片倉走近示意圖，「您預測，將會怎樣？」
「無可奈何！」右川指著密密麻麻的畫滿紅線的示意圖說，「也許是明天傍晚，半夜，或者到後天天亮前，鼠群將湧進市街地區。鼠群反覆地離合聚散，同時逐漸完成集結。現在就是一個可怕的集團，也可以說是瘋狂到了頂點。在那些鼠群當中不知是什麼東西發生了裂變。在那些老鼠當中作為群體，不！作為動物的本能已經蕩然無存，只剩下巨大的瘋狂。你看這裏，在市街地帶所看到的老鼠數量也已經是通常的二三十倍了。這些老鼠也不具備維持種族的本能了，它們與從山區撲來的大群體相呼應。現在，瘋狂正在把所有的老鼠驅向潰滅。」右川講話很快，滔滔不絕。
「您預測事態將怎樣？」片倉的冷靜與右川形成鮮明對照。
「南阿爾卑斯山脈，八岳，秩父群山……這些地區的鼠群從韭崎來到甲府。總趨勢是鼠群向東運動。富士五湖周圍的鼠群將朝此運動，這是為了到產糧的平原地區。在洗劫平原地區的同時，與這裏東移的鼠群本隊合流，然後從山梨市沖向鹽山市。我是這樣看的，至於為什麼，我不知道。鼠群行進的目的地在東面，是的，東面……」右川妖魔附體似的訴說着。
「能預測的事態是什麼？」片倉再一次追問。
「事態嘛……」右川點點頭，「向東，要去哪裏？……莫非，洗劫東京？然後消失在太平洋里？這麼說，在一年半之前，鳥獸也是向東遷移。無數的鳥獸啊，它們消失在何處？究竟，要發生什麼事呢？為什麼？都是向東，向東……」
「右川博士！」片倉大聲喊起來。
「什麼事？」
「我問的是，預測事態如何？」
「是這樣啊，但是，已經遲了。」右川緩緩地搖搖頭。
「遲了？」
「是的。對策晚了整整半年。已經到了這種地步……」
「將發生什麼樣的事態？」
「將發生史無前例的災難。最低也得有幾千人死亡。十幾億隻老鼠席捲市街，那後果，你想想看吧。」
「最佳對策呢？」
「明天一天，整個自衛隊要把所有的火焰噴射器都集中到一起，嚴實合縫地佈置在市區邊緣。但是，這在實際上幾乎是不可能的。如果可能，也已經為時過晚了。在此之前就應該讓市區居民避難，人口一減少，也能防止那樣的慘禍。可是，事到如今，恐怕這樣也無濟於事了，唉……」右川深深地嘆了一口氣。
對策總是馬後炮，到最後，總是在沒有任何防備的處境中去應付最險惡的局面。沒有辦法，因為這是人類的冥頑招致的結果，人哪！到了最後一瞬間，竟不肯改變自己的主張。
「試試看吧。」片倉的聲音雖低，但充滿決斷。
「試試看？」右川用難以置信的眼睛，望着口氣鎮定的片倉。
「縣裏和市裏都呆不下去了，只有靠警察發出避勸說。我負有全權警備的責任，如果能使居民減少一半，那麼就會減少一半的損失。」
片倉拿起警察專用無線電話：「我是縣警備本部長片倉警視。現在告知全縣警察，我認為，鼠群的到來將在明天傍晚以後。這是十幾億隻的鼠群，可以設想將發生史無前例的慘禍。要向市街居民發出避難勸說，也就是從現在開始立即發出勸告。避難要使用汽車，沒有汽車的人要等到明天，由自衛隊的卡車送出。公共汽車也要租用。避難去向是東部地區，要順20號公路朝神奈川、東京方面退避。去諏訪方面，身延方面恐怕會遭遇到鼠群，往那些方面去的避難車一律禁止通行。全體警官按二十四小時勢態部署，休假者一律歸隊。避難開始之後要嚴加警戒！對於偷盜、暴徒，及其他不服從命令者，現許可就地正法。上述命令立即生效。」
接着，片倉呼叫甲府市政機關……
指令一個接一個發出……
向臨縣警察求援……
封鎖公路，禁止車輛從其他縣進入山梨縣境……
請求東京、神奈川接受避難車輛……
要去防衛廳長官緊急調撥裝甲車、直升飛機、火焰噴射器……
夜裏十點十分。
縣警巡邏車同時用揚聲器發出緊急避難勸說。
夜裏十一點三十分。
由於國立醫院人滿為患，本部又接管兩座市立醫院。同時向自衛隊中央醫院和地區醫院發出請求，請求緊急派遣外科軍醫團及護理人員。受傷的人不斷地從山區村落運來，醫生、護士全都不夠用。
凌晨三點三十分。
對策本部被沉悶的空氣窒息著。
受災全貌開始漸漸顯現出來。
死亡——一百六十九人
重傷——八十二人
火災——六十
這僅僅是三點三十分為止判明的受災情況。預料這個數字到天亮時還會增加不知道多少倍。受災報告中沒包括家畜、家禽、狗、貓……不用說家畜，連貓狗也搭不上救援用的直升飛機和裝甲車。可以知道，它們都成了鼠群的腹中物。
房屋起火，都是到現在才清醒過來的人們自己放的火。
「右川博士……」龍村參謀長的聲音。
「什麼事？」右川在椅子上坐下，目光投向遠處。
「為對策先誤，向您賠罪。」龍村低下了頭。
「哦，好吧。」右川小聲說，「那個女孩子，不懂實驗用的老鼠和野生的老鼠，而且還是由瘋狂支配着的溝鼠的區別。這完全是另一種生物，這下她明白了吧，吹響了自我滅亡的笛聲，這，這真可笑。」
然而，右川並沒有露出一絲笑容。不僅僅是黑川洋子，如今，將有幾千人幾萬人要遭到報應，遭到自己奏響的，人類本身滅亡的笛聲的報應。這不只是政治家和官吏的問題。只想着生孩子的男女，膨脹的人口，人們瘋狂奔波，破壞山林原野。精明地堅持主張只顧自己權利的各色人等，正是一些促使國土徹底荒廢的人。什麼玩高爾夫球的權利，造高爾夫球場的權利，製造槍彈的權利，殺戮鳥獸消遣的權利……搞出了無數的權利。他們是不能禁止這些權利的官員和政治家。
招致鼠群襲擊的原因，是人類自己製造出來的。
七
凌晨三點三十分。
沖田克義站在市立甲府醫院的大門前，身邊站着廣美和曲垣五郎。
「那麼就這樣吧，噯，哥哥。」廣美和哥哥郁夫道別。
「好吧。」預夫點點頭說，「你也多多保重。」
預夫開動吉普車走了。吉普車發出的轟鳴消失在市區的夜空中。那車上坐着朝子，兩個孩子和五郎。吉普車是沖田的。
「儘管如此，只要保住命，就可以說是幸送的。」曲垣目送吉普車嘟噥說「是的」。
消失在在黑暗中的四個人和一條狗沒有家。郁夫說他兄弟老二住在濱松。他們要從神奈川到老二那裏去。大概也不能麻煩人家多少天。騷亂一旦平息，還得重建家園。早已不願居住在山間僻地的朝子哭了。她的這種心情使沖田想起了人類的孤獨。
「走吧，」曲垣抬起腳說，「尊夫人怎麼辦，如果不回東京，請求留在本部也可以。」
沖田夫妻的離婚，曲垣剛剛知道。
「不。我想，從明天開始，要她在這兒的醫院裏工作。護士嚴重不足，婦女會受到歡迎，一直到騷亂平息。」
「啊？」
「沒關係，曲垣先生。我聽從沖田先生的安排。」廣美走在兩個男人中間。
「不是『沖田先生』吧」，是你們互相商量好了吧。不管過去發生了什麼，就把它忘掉吧。到我的宿捨去，我要當重打鼓另開張的媒人。」
「等等，那……」
「別說三道四啦！做完大媒，我就到本部去。你們摟在一起睡吧，也好恢復那久已忘懷的肌膚之暖。」曲垣拔腿朝宿舍走去，要是平時，此刻還是人們睡得正香的時候，可現在的甲府街道上，從地底下傳出來隱隱約約的喧噪。曲垣問沖田，「你是怎麼想的，這種避難？」
「如果不強制的話，恐怕十個人里沒一個人去避難。扔下家產財物跑出去，他們不會放心吧。也擔心小偷啊。另外城裏人不到萬不得已，總覺得還有自衛隊在守衛。這裏和山間村落不同啊。」
「是啊，人一多，相應地依賴心就強了。不過話說回來，一旦出現恐慌……」
「恐慌？……」沖田嘟噥著。
「我在自己走投無路，直到死在臨頭之前，一直認為右川死腦筋，一言一行令人討厭，是個誇大妄想狂。然而如今完全相反了。這種勸說避難也是右川提出的建議吧？如果不是他的話，也不會出現這種類似『想像力過多症』的主意。正如你所說，恐怕大多數人會對勸說避難無動於衷，覺得那是不確實的。鼠群要來了，來的話百分之百要造成恐慌。那時候將會發生什麼呢？我覺得什麼樣的事情部可能發生。」
「可是，能說誰都連自己在遭難也不明白么，這正是產生悲劇的……」
在沖田的腦海里。覆蓋野上家的鼠群還歷歷在目。知果自己遲到五分鐘，那麼從廣美開始，全家都要活活地被老鼠吃凈。
到了曲垣的住處。
進屋后，曲垣從冰箱裏取出冰塊，接着把酒倒進三個杯子。
「怎麼樣？你們倆就在這兒發誓，春宵再度吧？」曲垣苦笑道。
「你太性急啦，算了吧。」沖田苦笑道。
「狠抱歉，是急了點。鼠群逼近了，廣美要是在醫院工作的話，我本不該嚇唬你，還不知會發生什麼事呢。我雖然不是右川，但必須從想像力出發考慮問題。因此該決定的事情，就決定吧。我先問問廣美，你……」
電話響了起來，好象是阻止曲垣問下去。
曲恆出去接電話。是支局打來的。
很快電話就斷了。
「韭崎市發生大火！」
曲垣回過頭大聲說。
「韭崎……」
沖田直起身。
「好象是火焰從好幾個地方竄起來，而且鼠群把整個韭崎埋起來了。恐怕是煤氣管被咬開造成火災。據過大約從兩小時前開始，老鼠急據增加，眨眼間就把整個城市埋起來了。」
「我去本部！」
沖田站起來說。
「等等……」
「這是干無聊事的時候嗎？」
「可也是啊，那您夫人……」
告訴廣美在床上睡覺之後，曲垣也站了起來。
遠處，消防車，救急車的尖叫聲劃破夜空。
「終於開始啦！」
「迅雷不及掩耳！」
沖田和曲垣裹緊大衣，衝到寒風呼嘯的街上。
「到什麼地方去啦？」
右川遙遠地看見沖田就怒吼起來。
本部里將近有三十個人，縣知事和副知事都來了。縣警本部長也在這裏。甲府署長也來了。各類新聞記者也都擠得滿滿的，電視攝影燈把室內照得通明耀眼。
本部電話，警察電話，自衛隊電話，全都不斷聲地發來求救呼告，情況報告。所有的電話還隨時發出指令。
四個男女職員不斷地在四張大示意圖上做出紅色標記，大示意圖塗得看上去象在流血。電視攝影機追蹤會議情況，追蹤示意圖。新聞記者急促的提問撲面而來。
「什麼時候到甲府？！」右川把臉扭向記者怒喝道：「去問老鼠吧，怎麼樣！沒準兒現在就來了。你們給我安靜點！」
右川又把頭扭回去參加討論。他好象在主持最高首腦會議，同時決定對策併發出指令。
「問題是強制避難，事到如今沒有討論的餘地，必須立即開始！」右川語氣嚴厲。
「我反對。」縣警本部長岩永警視長用低沉的聲音否定說：「甲府市的人口超過十九萬五千人。一強制避難，局面將不可收拾。交通事故及其車輛立刻就會把公路堵塞。恐懼心理也將產生，這隻能加劇混亂。哪怕是鼠群要來到這裏……我也不發出強制避難命令。就這樣，繼續實行勸說避難，也只能是讓婦女兒童和老人避難。這樣的話，或許能房子混亂。男人留下來，準備和鼠群搏鬥。到那時，讓那些不能防鼠的，住在木造房屋裏的人到最近的大樓避難，關閉所有的液化石油氣總閥，這要使人們完全周知。總之，大概只能如此。」
「我贊成這個方案。強制避難命令發出，恐怕反而會引起不可想像的慘禍。」
上原縣知事贊成岩永警視長的說法。
『早上九點鐘左右，將從第一、第十、第十二師派來兩個連隊增援我們。火焰噴射器也在緊急運來，第一師團的輕重裝甲車部隊也正在開來。鼠群一靠近，就立即發出禁止外出的命令。這樣一來，怎麼樣，大概可出防禦吧。」
上原縣知事只是剛剛跨進老年之齡，但卻象身負重擔似的背已駝了。
「辦法？大概沒有啦……」右川聳聳肩膀接着說，「的確，強制避難是要發生恐慌。再說現在也許為時太晚了。」
沖田也有同感，一切都太遲了。十九萬五千人口的甲府市，除了和鼠群決鬥之外別無選擇。
「韭崎市的大火在百分之六十的街道上蔓延。」
女職員傳達一個接一個的情報。她照本宣科的報告聲，失去了女性講話時的抑揚頓挫。
「國家公路及公路照舊，因鼠患斷絕交通。消防活動無法進行。消防車繼續處於寸步難行的狀態。裝甲車想動也動不了。直升飛機正在繼續飛行進行援救。人員遇難情況不明。」
「全燒了？」……」上原縣知事呻吟道。
「片倉君。」岩永警視長叫道，「繼續進行勸說避難。」
「知道了。」
片倉警視剛要走近無線電話的時候，呼叫又從電話里傳出。
「本部！」
這是鄰接的龍王鎮打來的電話。
同時，石和鎮，境川村、王穗町，都在呼叫聯絡，電話象決了堤似的傳來。
「自衛隊！」
悲痛的叫聲持續不斷。
沖田望着會議室外面，外面籠罩在黑暗中。在那黑暗中，黑色的小小的生物——鼠群漸漸迫近甲府。
向人類宣告毀滅的生物……