第二十三章 最危險的魔術

當晚的美國魔術界匯演在麥克艾爾平飯店的24層禮堂舉行。當我走進大廳時，發現探長，莫利隊長，葛里姆以及好幾個偵探站在門口。

「暗潮湧動啊？」我問道。

「看起來是啊，」加維安說，「馬里尼剛剛打電話到總局，讓我在演出期間務必看好這旅館的第24層。接着他說――就像是他安排的一樣――他能找到瓊斯，接着他就掛了電話。我立即打回去，那邊卻沒人接電話。」

探長轉向其他人。「你們干好自己的活，眼睛給我都睜得大大的！來吧，哈特。」

我跟着他穿過大廳，來到酒店經理的辦公室。加維安自我介紹了一下，然後說，「我要你傳達一下命令給電梯工，當24樓的S.A.M.表演開始之後，電梯不得以任何理由停在24樓，除非有我的命令。」

讓那位紳大吃一驚之後，我們離開了辦公室。

「看起來今晚有好玩的事要發生啊，」我說着，「這又是馬里尼的建議？」

「是，」加維安看起來精神不振。

我們走出電梯，來到24層。穿過大廳了T形走廊。T的右手邊是會議室，盡頭是下樓的樓梯，而左手邊則是一扇很大的門，裏面就是宴會廳。在我們面前的就是大禮堂，禮堂前擺着一張小桌子，S.A.M.的工作人員在那裏檢票。

大廳現在非常擁擠，大廳的空氣中瀰漫着的聊天的話語，好幾次飄過來的單詞都是「塔羅特」。看來對於這些人來說，兇手絕對是頭條，這也是他們來看這場演出的原因吧。

馬里尼站在檢票桌旁邊，正和沃垂斯上校聊著。沃垂斯身後的女人很沉靜的站着，是拉波特女士。她在這群魔術師中間顯得有些不自在。

我們向馬里尼的方向走去的時候，他也看到了我們。他向我們揮了一下手，引導著沃垂斯和拉波特穿過門進入禮堂。過了一會，他跑了回來。

「這都是什麼意思？」加維安很想知道。

「我要你的裝束越不引人注目越好，你不必刻意偽裝。」馬里尼對着我眨眼。

加維安做了個鬼臉。「如果某個案子非要要求我穿的像個家庭婦男一樣，那我馬上辭職不幹了。」

「你總是那麼直接，哈哈，」馬里尼說，「有時候，一個小小的偽裝是很有效果的，探長，而且這也非常有趣。但我們現在最好進去。我為你們在前排留了座位，好戲要開始了。你的人都到位了嗎？」

「是，但我想知道你葫蘆里到底賣的什麼葯啊？」

「那是你想的。但，不會有戲劇性，也不會有高潮。」

「去你的戲劇性，馬里尼！」加維安發火了，但馬里尼很快就把他的火壓了下去，他把我們介紹給了兩個紙牌王，一個吞劍的人，還有一個有X光眼的男人。

馬里尼預定了第六排中間走道的三個座位，我注意到了沃垂斯和拉波特坐在走道另一邊兩排遠的位置，而在我們這一排盡頭靠近牆的地方，我看到了茱迪？巴克萊。

我看這我的節目單，而加維安看着他的單子，愁眉不展：

1.求斯弗萊卡格里奧斯托頭蓋骨

2.約翰？穆爾賀蘭印第安魔法

3.伯納德？祖弗爾人類百科全書

4.神秘的拉克萊爾意念之謎

5.大衛？杜法羅沒有什麼能留住他

6.馬里尼大師惡魔之帽

7.馬克思？霍爾登皮影戲

8.森納？埃柯一些是新的，一些是舊的

9.秦翁輔聰明的中國人

「馬里尼，」加維安突然問道，「瓊斯在後台嗎？」

「是的，但你現在先好好坐在這裏。在今晚結束之後，你想怎麼抓他都可以，但不是現在。」

禮堂的燈光漸暗。阿爾？貝克從幕布縫中走了出來，抱着腹語人偶丹尼斯。每次阿爾開始要講話的時候，丹尼斯都打斷他。最後，丹尼斯引出了欺騙藝術的大師求斯弗萊。

那頭蓋骨――按照求斯弗萊說的，是卡格里奧斯托的――靜靜的躺在玻璃盤子裏。由下面觀眾中挑選出來的協助者端著盤子。那頭蓋骨的牙齒還在打顫。

加維安憤憤的說，「也許我應該問那個頭蓋骨，兇手是誰。」

約翰？穆爾賀蘭讓遠處的薔薇無端開出花朵，伯納德？祖弗爾背出了觀眾隨機挑選的50個長單詞，並且倒著背了出來，甚至還能夠按照叫到的號數說出某個單詞。

接着，丹尼斯介紹了拉克萊爾夫婦出場，由澤爾瑪表演讀心術。很明顯，台上的澤爾瑪跟阿爾弗雷德有着許多交流。心靈感應表演的高潮是台下觀眾隨意寫下幾個數字，澤爾瑪都能猜得出來。

幕布升起，接下來是杜法羅的表演。我看到探長坐直了身體，仔細盯着。我把香煙丟在地上，用腳仔細的踩滅。重頭戲到了？我們能從這逃生魔術中得到對兩起密室的有益的啟示嗎？我仔細看了看――茱迪，上校和拉波特女士都聚精會神的看著錶演。

舞台上，我看到一個大箱子，箱子壁是玻璃制的，帶鐵邊。一根水管從後台通了過來，瞬間把箱子灌滿了水。杜法羅所要表演的，就是傳說中的逃出中國水牢的密室逃生魔術，這最早是哈利？胡迪尼的創意，而這魔術的秘密也隨着胡迪尼的死去而塵封了。看起來，杜法羅成功的找到了秘訣，也許詭計跟前人不盡相同，但結果都是成功的逃出。杜法羅被倒吊著，徑直塞入水中，接着腳上被助手鎖上，鑰匙扔向了觀眾席。蓋上一層黑布，助手圍成一圈，大家都靜靜的等待着。其中一個助手手裏拿着斧子，以防隨時出現的意外。

過去了三分鐘，仍然沒有動靜，觀眾們有點擔心了，都緊張的看着助手。接着，隨着鋼琴聲的停止，幕布被一下拉開，杜法羅，原本沉在水裏的魔術師，現在正坐在水箱上，大口喘著粗氣。瞬間，場內雷鳴般的掌聲帶走所有的不安。

幕布拉上了，馬里尼也得去後台準備他的節目了，於是跟我們道歉然後告別。我和加維安也起身走到外面的大廳和走廊上，看到了莫利。

「有什麼事情發生了么？」莫利耳語道。

「還沒有，但盯緊了，馬里尼看起來很自信。」

「他不是一直都那樣嗎？呵呵」莫利問了一句，關上了門。

我們走了回來，我注意到站在電梯旁的一個人，他很努力的使自己看起來不像一個偵探，他沒有看我們，加維安也沒有看他。探長敲了敲下樓通道的門，裏面傳來了布萊迪的聲音。

我問了一句，「演出後台的出口是什麼情況？」

「舞台的每邊只有一個出口，一共是兩個，直接通向化妝室和更衣室。而且我已經派了許多人守在那邊。」

我們回到了座位，燈光正好漸暗，但加維安盯着空座位愁眉不展，那裏本該是巴克萊小姐，但現在不見了。

馬里尼走上了舞台，向大家介紹他要表演的是約瑟夫？哈茲偉大的經典魔術，而這位魔術師早在1903年就去世了。接着就是帽子裏鑽出兔子這種把戲，台下的觀眾看得津津有味。

加維安背靠着座椅，無精打采。他所期待的事情並沒有發生。是不是出了什麼問題？或者是還沒開始？還有兩個魔術，有可能起什麼作用的：瓊斯的和秦的。

我承認我對於馬克思？霍爾登的魔術根本就沒看兩眼。我看了看茱迪的空座位，又看着沃垂斯和拉波特談笑風生，但拉波特其實很可能是在想別的事情，她走神了。

馬里尼下了舞台，又回到座位上來了。

「瓊斯的腹語術表演在丹尼斯小孩之後了，豈不是很平淡？」加維安問他。

「他今晚會表演些別的。睜開你的雙眼吧。」

我不喜歡他說話的方式，但――我還是期待着下一場表演的到來。

接着瓊斯出場了，他站在丹尼斯旁邊，臉色蒼白，一動不動，靜靜的等著。

他突然平靜的說了起來，嗓音平和：「女士們，先生們，今晚我將為大家表演魔術界最著名的節目――目前為止都是非常罕見的節目。以前有許多優秀的表演者也嘗試過，但表演這個魔術一定要做到完美。如果稍有差池――魔術師難免也會犯小錯誤――就會要了你的命。這是最危險的魔術。」

他的緊張情緒傳達給了觀眾，但觀眾好像不是很買賬，下面想起了竊竊私語的聲音。

「卡爾？斯道姆上校，前美國軍人，」瓊斯繼續說，「今晚被我邀請來了。現在請你上來好嗎，上校？」

禮堂另一邊，走廊旁的座位上，一個身着制服的男子闊步走上舞台。他的胳膊上還夾着一些東西，台下響起禮節性的掌聲。

「我請求上校帶來了他的收藏品――三枝來複槍，他隨機挑選的。是不是啊，上校？」

那個男人點了點頭。

觀眾們中間響起了興奮的聲音，有些人已經猜到了魔術的內容。

瓊斯面對着地燈。「我還想邀請台下的幾位觀眾上來做我的助手。特別是使用過槍械的人，現在大家舉手吧。我想跟大家說明白的是，這個魔術不管怎麼樣，只有我會有生命危險，其他人都是絕對安全的，儘管放心。」

台下舉手的人很多，瓊斯自己挑選了五個，這樣，加上他和上校，一共七個人站在台上。

其中兩個我立即認了出來。其中一個是偵探，我之前跟加維安見過他。另一個人是西斯醫生，另一個人穿着晚禮服。按照瓊斯的指示，他轉過了身，原來是沃垂斯。我又快速的掃視了身邊，加維安正對着舞台發牢騷，拉波特女士也不見了，茱迪也不見了，杜法羅，秦和拉克萊爾夫婦估計還在後台沒有回來。

瓊斯又說道。「斯道姆上校，你可以告訴他們，自從你選了這幾把槍之後，我從來就沒有碰過這些嗎？」

上校搖了搖頭。「你是第一次見到這些槍。」

「你帶了彈藥來了？」

上校把槍放在桌上，從兜里掏出一盒彈藥筒。瓊斯讓他打開盒子，把子彈堆在桌上讓大家看着。

瓊斯，站在桌子稍遠的地方，對一個上來的觀眾說。「你上前兩步，檢查一下那些彈藥吧。滿意之後，隨便選兩顆，立在桌上，和其他的子彈分開。」

當這些做完之後，他問，「有人有小刀嗎？」

那個偵探拿出自己的小刀。

瓊斯指著選出的子彈說，「你能否選擇一刻子彈，」他說，「在子彈頭上刻上你的名字首字母。」

那個男人照做之後，加維安嘴裏吐出幾個字，對着馬里尼。「這是你想出來的吧，該死。我已經受夠了，快停下來吧。」

「別急，探長，」馬里尼耳語道，「我們慢慢來。」

瓊斯對沃垂斯和西斯醫生說。「你們可否從中選出一把槍。」

他們選了一枝，檢查了一下，彼此達成一致。

「誰，除了上校之外，懂得怎麼裝子彈的？你可以嗎？」他看着第五個人，一個看起來像是學者的戴着眼睛的男子。那男子有點緊張，猶豫的走上前，聲音低沉的說，「是的，我應該可以。」

「你可否拿起那把槍，裝上那選定的彈藥？」

瓊斯從桌上拿起白色晚餐盤子，放在旁邊的架子上。

「斯道姆上校，你可否用那把槍射擊這些盤子？」

上校點了點頭，接過槍，端起來。我看到前面一個女人用手捂住了自己的耳朵。槍響了，盤子被打碎。

台下響起了聲音，像是一片大喘氣無法呼吸的聲音。

瓊斯一直保持鎮定。他拿起那被刻過的子彈，遞給觀眾，問他那刻痕是否還在。接着他把子彈遞給了裝彈藥的人，槍裝上了子彈，展示在大家面前。

瓊斯走到剛剛放碟子的地方。

「下面，我就給大家展示傳說中的偉大的瞬間抓住子彈的魔術！」

他的聲音很剛硬，是為了達到宣傳效果，還是真的怕死？我不知道。

「準備好了嗎，上校？」

斯道姆點了點頭。

「那麼能不能端著那把子彈刻有某人名字首字母的槍，射擊我的臉？你射擊的時候，我就可以用牙齒咬住飛來的子彈。希望你能夠一次正中靶心，上校。」

那個男人慢慢的點了點頭。「如果你這麼說的話。」

某地方，有個女人大笑起來，這聲音在整個禮堂里聽起來很愚蠢，簡直是歇斯底里、瓊斯正到了他表演的關鍵時刻！

我看到茱迪從後台出來，穿過門，回到她的座位上。

「我需要絕對的安靜，謝謝。」瓊斯警告說。「所有的事――我生命中所有的――都懸於上校這一槍了。」他用手帕擦了擦前額，然後堅定的面對着上校，像店裏櫥窗展示的人偶。

「我會喊『準備――射』，而我丟下手帕的時候，你就射擊，明白嗎？」

斯道姆上校點了點頭，眉毛緊蹙著。

手帕丟掉了――但等一下，瓊斯還捏著一角。觀眾着實緊張了一下。

瓊斯，手硬硬的舉在一邊，他抬起了下巴，喊到，「準備！」

上校半端著槍，馬里尼奇怪的坐回了座位，嘴上帶着古怪的笑容。加維安一手插在兜里，準備着。茱迪輕微的移動了一下，看了我們這邊一眼，她的眼睜得很大。

「射！」

槍一下舉了起來，現場一片冷寂，沒有呼吸聲，旁邊站着的幾位觀眾臉上全是＝慘敗，沃垂斯的腿在打晃。

瓊斯鬆開了手指，白色的手帕慢慢飄落在地上。

手帕碰到了地面，槍響了。

那一聲至今還響在耳邊。瓊斯倒在地上，接着他痛苦的扭曲著身體，跪了起來。不動了。

他的身邊揚起了塵土。

過了幾秒，都沒有任何動靜，但突然間整個地方騷動起來。「來吧，探長，」馬里尼叫道，但加維安已經沖了過去。

但一片混亂的情況下，我還是注意到了奇怪之處，舞台上剛剛有5名志願者，但現在只剩下了4個。

接着我們聽到舞台左邊傳來慘叫聲。「哦，不，你不能！」接着聽到了拳頭撞擊骨頭的聲音。

那丟失的志願者從舞台側翼退了回來。簡森在身後追着他。

「他想從側面溜掉，」簡森大喊著報告。

馬里尼爬了上來，喊到，「抓住他，探長，他就是你的殺人兇手。」

我捏緊了雙拳，仔細的看着他們，我的太陽穴猛烈的振動着，臉上撲面而來的熱量――接着探長拿出腰間的手銬，沖向那個人。而那個人一拳打在簡森的下巴上。接着他掏出一把手槍。

加維安也掏出手槍，但沒用。

那個男人的聲音傳了過來，硬邦邦的，惡毒但很冷靜。「如果有人亂動，我就朝向人群射擊。我現在出去，如果你阻止我，就免不了有人要受傷。走道里的人讓開！」

他側退著進入走道，警覺的望着身邊，槍指著人群。在他面前的人紛紛讓開，一條路展現在他面前。半路上，一個女人暈倒了。他跨過那個女人，繼續走着。

我看到簡森半舉起槍，加維安按下他的肩膀，下了命令，「讓他走！每個人，在自己的座位上呆好了！」

他穿過走道，關上了門。推著外面的桌子堵住了門，然後傳來一聲槍響。

加維安喊到，「安靜，所有人，都給我坐好。所有的出口都有人把守着，電梯也不會――」

探長硬生生推開了門，我和馬里尼跟了過去。門外兩頭都是拿着槍的警衛，但沒有見到兇手。電梯口的那個偵探，頭部留着血，被打了一槍，已經不行了。

「他去了哪？」探長焦急的大吼著。

「誰？」莫利問道。

另一側的布萊迪也無辜的搖了搖頭，一副不解的神情。

加維安看到更衣室半開着，一個女孩站在門前。「你看到他了嗎？」

她木然的點了點頭，嘴張著。「我――是――我看見他出來――他開了一槍――我蹲下。我不知道――」

探長沒有繼續聽下去，他急忙轉身，檢查大廳和休息室，都是空的，兇手又再度消失了！他消失在空氣中，從一個我們都在監視着的房間里消失了！

馬里尼快速的環視了一圈，彎腰看着那倒下的偵探，站直了，看着電梯指示燈。他突然抄起牆邊的電話。

「電梯！」他吼著，「電梯！我是警察，快！2號電梯，迅速退回23樓，不要停！看在上帝的份上，千萬不要到23樓上面！」

數字變化著――6、5、4……在3和2的中間，電梯終於停住了，接着反方向運動。

「太好了！」馬里尼大叫着。「快，探長，兩邊都準備好，用槍指著那。他手裏有槍。」

我們都以牆為掩體，等待着。

數字越來越大，21……22……23……

馬里尼吧鉛筆插進活動門的小圓孔里，把門擠開了一條縫，加維安伸手進去，大吼一聲，把門打開了。

「好啦，」他平靜的說，「把槍丟出來。」

他的話掉入黑暗之中，但過了一會，最終，裏面傳來一個聲音，非常冷靜，但很疲倦。

「探長，你贏了。」

左輪手槍掉落下來，在地毯上翻滾了一圈。

伸出來一雙手，接着是長而灰色的臉龐。那個害羞的志願者，裝子彈的人，大衛？杜法羅，走到了燈光下。