第33章

接着他們又發現「只需打開開關」的油罐其實並非這麼回事。開關沒找到，只看到一個罩子。而罩子和放儲油罐的小屋一樣也是上鎖的。他們只得返回辦公室就著提燈把鑰匙重新搜尋一次，最終找到了一把好像確實適合那個罩子的。愛麗絲又指出：因為罩子在油罐底部便於停電時取油，他們就需要一根軟管或者虹吸管才不會弄得滿手是油。他們又花了一個小時找一根合適的軟管但卻連能湊合的都找不到。湯姆找來一隻小漏斗，搞得大家快要發瘋。

然後他們又發現所有的卡車鑰匙也沒有任何標記（大概只有這裏的工作人員才知道其中的奧妙吧），找出他們想要的那把又是一個充滿考驗與錯誤的歷程。

但這次要快得多，因為車庫裏只有八輛卡車。

最後到溫室里了。他們發現總共才八隻洒水壺，不像校長說的有十幾隻，而且每隻的容量只有十加侖而不是三十加侖。他們也可以去儲油罐那兒把水壺都盛滿，可是取油時水壺會被淋濕，結果就是他們總共不過是八十加侖可用的汽油。

想到用八十加侖汽油去消滅一千個手機瘋子，湯姆、愛麗絲和校長都泄氣地一屁股坐在野餐凳上。克雷和喬丹還又忙活了一陣，想找大一點的洒水壺，但是一無所獲。

「我們找到了幾個小的，噴樹葉用的，」克雷說。「就是以前叫做噴霧器的那種。」

「還有，」喬丹說，「那些大洒水壺都盛滿了除草劑或者營養劑之類的。我們首先得把它們清空，也就是說我們得穿上保護服，不然到時候會燒到自己。」

「現實總是殘酷的，」愛麗絲鬱悶地說着，看了一會兒她的小鞋子，再放進口袋裏。

喬丹拿起那串他們剛才找出來的卡車鑰匙。「我們可以開車去市中心，」他說。「那裏有一家誠信五金店，肯定有洒水壺。」

湯姆搖搖頭。「有一英里多路呢，而且大路上全是車輛殘骸和被遺棄的汽車，有些是能繞過去，但不可能繞過所有的。而且把卡車從草坪上開過去也是不可能的，房子的間距太小。大家都在步行並非沒有道理。」他們一路上看到過幾個騎自行車的，但只寥寥幾個。即使那些配備照明的自行車哪怕是速度不快都很危險。

「那麼輕便卡車通過小路有沒有可能呢？」校長問。

克雷說：「明天晚上我們可以試試。我們可以事先步行探探路，然後再回來開車。」他想了想。「五金店裏應該各種軟管也都有。」

「你好像聽上去還沒發瘋，」愛麗絲說。

克雷嘆了口氣。「其實小路被堵起來也很快。即使我們比現在要幸運些，最後還是會白費力氣。我也不知道。可能休息一會兒我的腦子會更清楚點。」

「當然了，」校長表示贊同，可聲音聽上去比較空洞。「我們大家都是。」

「幹嘛不試試學校對面的加油站？」喬丹不抱什麼希望地問大家。

「什麼加油站？」愛麗絲問。

「他說的是西果加油站，」校長回答。「還是同樣的問題，喬丹——油泵下面的儲油罐里是有很多油，可是沒有電。而且我懷疑他們到底能有多少油，因為他們盛油的容器都是兩加侖、五加侖的。我認為——」但是他並沒有說出他真實的想法，他停頓了一下。「克雷，你說什麼？」

克雷正在回想他們來時路上走在前面的三個人一瘸一拐地經過的那座加油站，其中一個男人摟住那個女人的腰。「學院樹林西果加油站，」他說，「是這個名字吧？」

「是——」

「可是那兒不光能加油，我想。」克雷其實沒有想，他知道。因為有兩輛卡車停在旁邊。他當時看見了卡車但從來沒去想過。當時沒想過，沒有。沒理由去想。

「我不知道你——」校長剛開始說就停下了。他的眼神和克雷的眼神交匯在一起。他又像剛才那樣毫無遺憾地笑了，殘牙又露了出來。「哦，」他叫了起來。

「哦，哦，天哪，天哪！對啊！」

湯姆先看看克雷再看看校長，滿臉疑惑。愛麗絲也是如此，喬丹只是靜靜地等著。

「介意告訴我們幾個你們倆在交流什麼嗎？」湯姆問。

克雷正要解釋——他已經在腦海里勾勒出了方案，不說出來與大家分享實在忍不住——這時，托尼菲爾德那邊的音樂停止了。並不是像以往他們早上「起床」

時那樣咔噠一下停止的，而是突然一聲悶響，好像有人把音箱一腳踢下了電梯井。

「他們起得比平時早，」喬丹低聲說。

湯姆抓住克雷的前臂。「和平時不一樣，」他說。「而且有一隻該死的音箱還在響……我聽到了，很微弱的聲音。」

外面的風很大，克雷知道是從球場那邊吹過來的，因為帶來了一股腐爛的味道：發餿的食物、腐爛的肉，還有幾百具沒有洗過澡的軀體。隨風而至的還有勞倫斯·韋爾克和他的香檳音樂玩家那鬼魅般的聲音唱着《小象進行曲》。

然後從西北面——大概十英里遠的地方，也許是三十英里，很難說風帶着這聲音走了多遠——傳來一聲如同鬼怪，又像飛蛾一樣的呻吟聲。沉寂……沉寂……然後球場上那些非醒非睡的生物也同樣地回應着。他們的呻吟聲要響亮得多，空洞又如同鬼怪在吼叫，直升入黑漆漆的星空。

愛麗絲捂住了嘴，那隻小鞋子又從她手上跳了出來。她眼睛瞪得極大。喬丹雙手抱住老校長的腰，把頭埋進老人的衣服里。

「看，克雷！」湯姆站了起來，踉蹌了幾步走到兩間破碎的溫室之間的綠色走道上，一路指著天空。「你看見了嗎？我的上帝啊，你看見了嗎？」

在西北面，也就是那遙遠的呻吟聲升起的地方，一股紅橙色的光芒在地平線上綻放開來。它越來越強烈，風又帶過來那恐怖的聲音……然後托尼菲爾德球場上再一次響起相似但更高聲的回應。

愛麗絲也加入了他們的隊伍，然後是校長，抱着喬丹的肩膀走了過來。

「那兒是哪裏？」克雷指著那股光芒。它已經開始慢慢衰退。

「可能是格倫斯福爾斯，」校長回答。「或者是利特爾頓。」

「不管是哪裏，正在燒烤呢！」湯姆說。「他們燒起來了，我們這兒的這群知道了。他們聽到了。」

「或者是感覺到了，」愛麗絲顫抖了一下，然後直起身子露出了牙齒。「我希望他們能感覺到！」