楔 子

楔 子

在清朝咸豐七年,英商麥加利銀行設分行於上海以前,全國金融事業,為兩個集團所掌握,商業上的術語稱為「幫」,北方是山西幫,南方地寧紹幫,所業雖同,其名則異,大致前者稱為「票號」,後者稱是「錢莊」。

山西幫又分為祁、太,平三幫,祁縣、太谷、平遙,而始創票號者,為平遙人雷履泰。他最初受雇於同縣李姓,在天津主持一定顏料鋪,招牌叫做「日升昌」,其時大約在乾隆末年。日升昌在雷履泰的悉心照料之下,營業日盛,聲譽日起,連四川都知道這塊「金字招牌」,因為雷履泰經常入川採購銅綠等等顏料,信用極好。

四川與他省的交通最不便,出川入川攜帶大批現金,不但麻煩,而且有風險。於是雷履泰創行匯兌法,由日升昌收銀出票,憑票到指走地點的聯號兌取現銀。當然,匯兌要收匯費,名為「匯水」。匯水並無定額,是根據三個因素計算出來的:第一,路途的遠近,遠則貴,近則廉。第二,銀根的鬆緊,大致由小地方匯到大地方來得便宜,由大地方匯到小地方來得貴,因為地方大則銀根松,地方小則銀根緊,如某處缺乏現金,而有待兌的匯票,則此時有客戶交匯,正好濟急,反有倒過來貼補客戶匯費的。

最後是計算銀錠的成色,銀錠的大小,通常分為三種,最大的五十兩,為了便於雙手攜捧,做成兩頭翹起的馬蹄式,即所謂「元寶」,而出於各省藩庫的,稱為「官寶」,其次是中錠,重十兩,有元寶形的,稱為「小元寶」,但通常都做成秤錘式,最小的或三兩,或五兩,通稱「銀錁」。再就是碎銀,輕重不等。此外各省有其特殊的形制,如江浙稱為「元絲」,底凹上凸,以便疊置。但不管任何形狀、大小,銀子的成色,各地不同,需要在交匯時核算扣足。

由於匯兌憑票兌銀,所以叫做「票號」。早先運送現銀的方法,如果不是隨身攜帶,就得交鏢局保送,費用大,麻煩多,走得慢,而且還有風險,萬一被動或者出了其他意外,鏢局雖然照賠,但總是件不愉快的事,所以票號一出,請教走鏢英雄好漢的人就少了。

早期的票號,多為大商號兼營的副業,到咸豐初年,始有大量專營的票號出現。但票號的勢力不得越長江而南,因為江南的錢莊,為保護本身的利益,一方面仿照票號的成例,開辦匯兌業務,一方面力拒票號的侵入。至於票號除匯兌以外,以後亦經營存款及放款,所以票號與錢莊的業務,由於彼此仿效的結果,幾乎完全相同,只是在規模上,錢莊遜於票號而已。

錢莊業多為寧紹幫所經營,而鎮江幫有後來居上之勢。但在同治到光緒初年,全國最大的一家錢莊,規模凌駕票號而上之,同時他的主人亦不屬於寧紹幫,是為當時金融業中的一個特例。

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紅頂商人胡雪岩(胡雪岩全傳)

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