第二十六章 差事
青雲立刻湊到劉謝跟前追問：「乾爹又遇到什麼難事了？怎麼還跟周大人有關係？」
劉謝苦笑着對她說：「還能有什麼事？朝廷要在西北裁撤十萬老兵，令其返鄉解甲歸田，湊巧這錦東府新開了一大片無人耕種的良田，皇上便下旨，要撥一部分老兵過來，每名老兵賞田五十畝，令其在錦東落地生根。只要這些老兵來了，錦東也不必再擔心東秦人會看着這邊的良田眼紅，撕毀和約，明火執仗地跑來搶地方了。」
西北本有四十萬大軍駐紮，原是為了抵禦外敵的，但近十年來，那外族據聞內部不穩，經歷了幾次王位更替，幾個有本事有威望的大將都折在政斗中了，大軍數量也減少了將近四成，可說是元氣大傷，而剩下的幾位將領雖然可以勉強支撐局面，卻又因為王族分裂成了三個勢力，他們各自效忠於不同的主公，彼此制衡，全副心神都放在內鬥上，根本不可能合力出兵，所以暫時不會對本國邊境造成威脅。
西北邊境已經長達六年時間不曾經歷過戰亂，即使前幾年曾遭遇百年難得一見的大旱，百姓流亡，西北大軍糧食供應短缺，曾一度處於弱勢，外族也沒有抓住機會入侵，頂多就是兩國交界的地帶偶爾有些小規模衝突，只需幾千精兵就可以解決。幾十萬大軍守在那裏，除了耗費錢糧，並沒有太多用處，更何況其中大部分人都參軍將近十年，早該放其歸鄉。因此朝廷決定，將年紀較大、體力偏弱的數萬老兵先裁下來，換上新兵，等過兩年，新兵操練嫻熟，可以應付戰事了，再將一部分老兵裁下來。如此循環操作，就可以在幾年內將西北大軍全部換上年輕力壯的士兵，再守邊境十年都不成問題。
還有一點，長期駐守西北、在西北大軍中享有至高聲譽的一位老帥，他與楚王交情極好，據聞他是楚王生母的同鄉。兩家還算得上是親戚。楚王還是皇子的時候，雖然沒有強有力的母族支撐，但從不曾被人小看，跟這位在軍中地位日漸穩固的老帥也不無關係。又因為楚王支持皇帝登位，這位老帥就成了皇帝的嫡系。隨着皇帝坐穩了皇位，他也連續十年穩坐軍中第一把交椅。當然，現在情況不同了。皇帝感念老帥的支持。卻也不得不提防著些，用光明正大的理由裁換他手下將士，分他手中的權力，以免他手握數十萬大軍，卻站在楚王那邊，對皇位造成威脅。
不過，在老帥手下聽了十年令的這批老兵，自然不可能那麼輕易聽從朝廷安排的。在邊疆吃了多年的苦。好不容易能回鄉了，居然又要離開親人到另一處邊疆去？若不是朝廷許諾會給他們每人五十畝地，只怕還未離西北就要嘩變了。當然。老帥目前在明面上還是要支持朝廷決策的，自然也就替朝廷說了不少好話。朝廷後來又鬆了口，允許老兵們先回老家探親。也可以帶上家眷往東北去，到錦東后，開墾新地的頭三年還有減免稅賦等優惠政策，不少老兵就動了心。畢竟他們很多都是家徒四壁的，即使當了幾年兵，手上有些積蓄，也撐不了多久，家裏沒田沒地，去了東北卻能平白得到五十畝良田，自然知道該如何選擇。至於那些本就有些家底的，或是捨不得故土的，也就罷了。最後官府一清點，願意去的人竟有三萬之眾。
這三萬人並不是一下涌到東北來的，根據朝廷的安排，今年秋天會先有第一批五千人到達，等明年夏天，會有第二批八千人，明年秋後是第三批八千人，剩下的則是後年才來。這個人數不包括家眷在內。這三萬老兵都有多年的戰場經驗，年紀約在二十八到五十歲之間，雖然大部分人年齡偏大，但無一不是弓馬嫻熟的。有他們在，再加上本地原有的駐軍，東北邊境也就穩固了。既不必另行派軍隊前來，也有人耕種新開的土地，實在是一舉兩得。
朝廷有此良策，底下人自然要把差事辦好。這件事來得比較突然，裁軍之事是年後才定下來的，第一批老兵又趕在秋後就要到了，在他們到來之前，錦東府必須做好準備工作，不但要將分派的田地丈量清楚，還要把這五千人的衣、食、住、行都安排妥當，而且東北的冬季比中原要冷得多，雖說老兵們在西北熬慣了，但要是真出點什麼差錯，冷壞了他們，就連龔樂林這位知府大人，也不好向皇帝和朝廷交待。
周康是分慣糧田的通判，龔知府就把丈量土地的差事交給了他，又點了劉謝做協理，讓他順便把田地相關文書給辦好，爭取老兵們一到，就能將田地交到每個人手上，還不能讓人挑出錯來。
這可不是件容易辦的差事，實在吃力不討好，不過要是辦得好了，朝廷將來要嘉獎，自然少不了他們那份。而且他們在清河也做過類似的工作，想必是手到擒來的，為此，龔知府還讓周康與劉謝閑暇時幫一幫另一位分管水利基建的陳通判，後者要負責建造安置老兵的房屋，雖然動工已經有些日子了，但在這方面沒有太多經驗，所以工期延誤得很厲害。
劉謝介紹完前因後果，就嘆了口氣：「丈量土地已經不容易，還不知要忙到幾時，再要幫陳通判的忙，只怕今年要忙到年底了！哪怕是老兵們順利在錦東安置下來，在明春之前也無法種糧食，冬天裏吃什麼喝什麼，還有取暖用的柴火薪炭，哪樣不是府衙操心？還要提防他們閑着無事，吃酒打架，惹事生非……等過了年，又要忙起下一批老兵的事。想要再象從前在清河時那樣過舒服日子……怕是再不能了！」
青雲忙問他：「丈量土地很困難嗎？我記得以前在清河時，這事兒很容易辦的，也就是花個十來天吧，就把全縣的荒地都量完了。雖說錦東府地方大些，但花上三五個月，難不成還做不完？反正今年老兵來了也種不了田，這件事其實不必太趕吧？」
劉謝卻搖頭：「知府大人說了，老兵們千里迢迢來此，若不能將土地文書立時交到他們手中。只怕他們不能安心，更容易生事，因此，必須儘快做完這件事，八月里第一個老兵踏足錦東之前，所有的土地都要丈量完畢。分割妥當，寫好了文書，上好了檔子。」
青雲心裏有些不以為然，三萬老兵，每人五十畝。就是一百五十萬畝地，摺合一萬五千頃，或者說是一千平方公里。即使府衙要求一畝一畝地量，那工作量也不小了，更別說同時還要進行房屋建設等準備工作，還不如先把頭一批五千士兵要分的二十五萬畝地先量出來，等分派好了，再去量其他的。同時將時間節省出來，專心做好房屋建設。否則，老兵來了以後。連住的地方都不能保證，就算拿到土地契約又有什麼用？
不過龔知府既然這樣吩咐了，那就照着他說的去做好了。現在才進六月。離八月老兵們抵達還有將近兩個月的時間，估計應該可以把差事辦完，至於建屋子什麼的……現在才開始動工也太趕了。幫着想想主意可以，就不必出大力氣了吧？她記得陳通判跟周康的關係平平，在府衙眾官員裏頭，已經算是比較冷淡的一位了，據說是瞧不起周康岳家倒霉、周康本人又是從朝中被貶到地方上的緣故。
只是劉謝接下來的話給她潑了一盆冷水：「丈量土地其實並非難事，寫文書上檔子也是極容易的，難就難在能用的人手太少了！知府大人在府衙里只給周大人與我撥了兩個人，再從底下幾個縣裏抽調了些人手，滿打滿算還不足十個！而這裏頭，通術數又有經驗的不過六人。光憑這些人，想要在兩個月內把一百五十萬畝地給丈量出來，再立好地界，只怕……」他頓了頓，「從前在清河，那幾百畝地，也要派上十多人丈量好幾日呢！」
青雲忙問：「怎麼只有這幾個人手？難道龔大人是存心為難你們？！」這是刁難，絕對是刁難！萬一因為人手不足，周康未能在期限內完成工作，肯定要受責罰，劉謝也要跟着倒霉。這分明就跟曹玦明說的一樣，是龔樂林幫着姜融君拿她出氣來了！
劉謝從未想過這種可能，聞言倒是嚇了一跳：「怎麼會呢？知府大人也是不得已。如今房屋只建了幾百間，離五千差得太遠了，府衙幾乎所有人都在忙這件事。只有我與周大人是新來的，不曾參與，正好騰出手來忙丈量土地之事。況且知府大人也說了，周大人與我在清河時就做過這種差事，可說是熟手，與別人相比更有把握將事情辦好。」
說得真好聽！青雲心中暗暗罵了兩句，實在不忍心打破劉謝的美好幻想，只能替他想法子：「精通術數的人雖然少，但丈量土地，也用不着人人都精通吧？拿幾根標好長度的繩子，兩人一拉，看繩子的長度就能算出土地的大概面積了。這種事隨便什麼人都能做，既然府衙安排的人手少，不如讓周大人把自家的下人都帶上好了。我記得他家有二三十個成年男僕呢，成天閑在家裏沒什麼事做，不如出上一把力？」
劉謝如夢初醒：「好孩子，你提醒我了！我怎麼就忘了這一茬呢？咱們家也有幾個人手可用的，只要留下余嫂子母女倆看家就好，張家父子和林三都能跟我出門去。」
出門去？青雲怔了怔：「要上哪兒？你們要量的土地不在府城附近嗎？」
「當然不在了。」劉謝笑道，「城外都是草原，雖說也可以拿來種地，但那就先把草燒了，未免太可惜。知府大人說，那片草原還是留着養馬算了。要分給老兵的土地，他早就看好了，就在長雲山西邊和北邊，聽說那裏與東秦邊境的山地正好連着，十分廣闊，怕有幾千里地呢。我們暫時只往北邊量七十里，再往西邊也量七十里，正好是一片平原，中間並無山脈阻擋。我們帶人過去，要在長雲山腳下的吉門子庄落腳。那裏離府城足有二十多里地，只住十來戶人家，屋子也窄小，遠不如城裏舒服。不過勝在離新田近，來往方便些，也能節省許多時間。」
青雲有些猶豫地問：「我記得錦東府離兩國邊境只有幾十里路……」可聽龔知府的安排，似乎打算越過國界，去占人家東秦的地方？那樣真的沒問題嗎……
劉謝卻不擔心這個：「從前兩國議定國界時，就以長雲山為地界，東邊歸屬東秦人所有，西邊和南邊是我們的地方，至於北邊，從未有過定論，聽說那裏從前也有外族人住着，只是許久不曾聽聞動靜了。知府大人早已派人探查過，從未聽說有什麼危險，應該不會有事的，你就放心吧！」
青雲只覺得自己更不放心了。不過想想，只是丈量土地，應該不會有什麼危險，等老兵們到了，將土地佔下來，後面的事就不用她操心了。
她想了想，便試探地問：「乾爹，我跟你們一塊兒去好不好？」
劉謝有些吃驚：「這是為什麼？你替乾爹看家，不好么？何苦去吃這苦頭？」
青雲自然不能直說是因為怕他與周康都走了，自己一個人住在這府衙里，只有一個周楠為援，恐怕要受某些人的氣，便只笑了笑：「我也想為乾爹分憂呀？我的術數還算不錯，應該能幫上你們的忙。」
劉謝信以為真，十分感動：「好孩子！難為你有這個心！」想了想，青雲確實在術數方面比他出色，而且從前也幫他做過不少實事了，便答應下來，只是不放心她一個人出門，表示要去尋周康：「周家婆子也多，個個強壯能幹，我請周大人多帶幾個去，有她們陪你，我就放心了。我看那柳家的二丫挺機靈的，年紀也大些，不如把她也帶上吧！」
青雲不置可否，笑着說要替他打點行李去，便回了自己房間，臉色沉了下來。
如果龔樂林是打着讓周康與劉謝完不成任務受朝廷責備的主意的話，那她就想辦法幫他們在期限內將這件差事辦完辦好，讓龔樂林無法得逞！居然拿公事來泄私憤，她以前真是太高看他了！這回一定要狠狠地打他的臉才行！
不過話又說回來了，既然守西北的那位老帥與楚王府相熟，當年姜鋒若真的奉了楚王妃之命出走，為何不去西北投奔那位老帥，反而轉到東北來呢？他是後來才去的西北吧？好象也沒跟這位老帥聯繫，難不成是他覺得自己做的事不會得到楚王支持，老帥可能不會給楚王妃面子？
真是麻煩死了，她可不願意坐實楚王庶女的身份啊……