第一章 麻將姻緣
麻將遊戲猶如人生。該吃的沒吃，不該碰的卻碰了，正如人生的機遇一樣，抓與放就在一念之間。劍影喧囂看不見，風雲變幻料不準，還有那意想不到的柳暗花明，常常在這方城之間演繹，弄得人神魂顛倒。
天可憐見，聰慧美麗的少女貞香，毫不知曉自己的命運正被父親李萬順玩於股掌，玩著玩著，他就要把她輸給高得貴當兒媳了。
貞香像往常一樣，提着銅茶壺來給父親和麻友續茶水。門吱呀一聲被輕輕推開，她站在門口淺淺一笑說：「各位大伯伯，我來給你們添點茶水。」
「貞香啊，快進來！」高得貴笑着伸手招呼她。
好一個貞香！也許，美貌本就是一種表情。雖然它不像悲哀、威嚴、狂躁等表情等待憐憫、懾服、安撫來反應。美貌是無心而無為無目的，它絲毫沒有讓人反應的意思。但是，它能不由自主地去吸引，去感動，去讓人疼愛。貞香就具有這種美。小巧的鼻子和嘴巴，白皙透紅的膚色，尤是那一彎新月眉下的丹鳳眼，看一眼，顧盼生輝，勾魂攝魄，還有那清逸的身姿，楚楚嬌柔的神態，淺淺一笑，煞是讓人喜歡。
此刻，輸得惶惶不可開交的李萬順心裏有愧，不敢看女兒，只朝她點點頭，等着她續罷茶水離開。善解人意的貞香知曉父親的意圖，含笑圍着桌子一圈，輕盈地給大家把杯子的水續滿，又輕輕巧巧地提着茶壺走了。走時，輕輕把門帶上。
李萬順低頭看牌，心裏很惱火，嘟噥著：「驢日的！」
他惱自己的火，也惱剋星的火，暗自尋思：今天手氣如此之背，怕是撞鬼了，難怪一大早驢兒在磨盤前磨磨蹭蹭不肯走，耽誤了豆腐磨漿。瞅瞅對面坐着的高得貴，心裏犯嘀咕：這驢日的怕是早有預謀，不贏我的豆腐店，不要我的小飯館，卻盯上了我的小貞香。我說不出一句硬氣話，是因為那災荒之年曾受過他的恩惠，況且，高家是這江漢平原方圓百里的大戶，咱小戶人家不能丟份……
可李萬順輸得心不甘。十五歲的貞香排行老二，雖然有點臭脾氣，但她聰明伶俐，三個女兒數她最勤快，是李家豆腐店的好幫手。李萬順心裏嘀咕著：若把貞香嫁給高家，認那個四歲的娃娃做女婿，準會氣死她的。他越想越覺得不對勁，下意識的搓搓手，像要驅散手上的霉氣。
「別搓了，搓掉老皮更沒火氣！」
說這話的是坐在李萬順左手邊的金世奎，裁縫店的老闆，人稱「金剪刀」。常年裁剪冬衣和夏衫，縫製嫁衣和壽服，他的右手中指和食指生出兩條老繭又黃又厚，可這帶繭子的手指今天摸麻將也毫不含糊，跟風贏點小錢，委實得意的很。
火氣……老子就是要搓出火氣來。李萬順繼續搓着手，沒理睬金剪刀。他知道，這把要是又輸，再來個反悔不認賬，那可就出大丑了。常言道，好事不出門，醜事傳千里。李家住在這東門十字街頭，東門傳西門，再傳到南門北門，老臉丟光了不說，豆腐店和小酒館的生意就難做了，以後在這江漢平原怎麼混，難道再回到那敲著三棒鼓沿街乞討的日子？
「唔……心急吃不得熱豆腐啊。」李萬順右邊坐着的葛宇軒摸摸小髯開了腔。
葛宇軒年約半百，帶着一副玳瑁邊框的眼鏡。國字臉，唇上和下顎留着小髯，老學究似的眉宇間，一望令人肅然起敬。出自雲江縣有名的書香門第的他，家裏開着濟世藥店「葛氏草堂」。只因今天收到兩個兒子的家書，得知他們都要回家了，心中高興，便應李萬順之邀來玩起了麻將。這幾圈麻將玩下來，葛宇軒的耳朵起了繭。他覺得李萬順的牌力加算度本也不差，可就是沉不住氣，一次次為自己吃錯牌、碰錯牌不停的「嘖嘖」後悔，暴露了手牌的機密。麻將雖說靠三樣，一雙眼睛一雙手，還有一個靈光的腦子，可是否能沉住氣卻是關鍵。誘敵誤判該在不動聲色上做文章，因此才能讓對手摸不著頭腦而迷糊出錯。就因李萬順沉不住氣，高得貴卻含而不露摸准了李萬順的命門，在步步緊逼中贏得盆滿缽滿，還在李萬順倉皇之時猝然提出要贏娶貞香做兒媳。
李萬順那一雙青筋突暴的手在洗牌，心裏七上八下。高得貴生了一雙過目不忘的「毒」眼，嘩嘩嘩，風掃落葉，洗牌、碼牌都是他的好機會。不一會兒，只見李萬順擦拭額頭的細汗摸著牌，摸著摸著面來喜色，緊鎖的眉頭舒展開來。眼見一色的麻子餅子一張張上手，撩撥得他心痒痒，不禁暗自竊喜。為了掩飾，他用兩張條子混杵在小麻子大餅子裏，頓時，被隔開的麻子餅子個個向他擠眉弄眼，像群狐媚的騷娘們。李萬順看着手上頗有來頭的牌，精神抖起來了，膽氣也壯了。
「高老闆，你要是真有本事再贏我……我就依你。」
高得貴從李萬順的臉上看出了他有一手好牌，馬上回答道：「好啊，這才叫有種。有諸葛軒和金剪刀做證，你可不能反悔噢。」
「哎，高老闆，這把我要贏了呢？」李萬順突然高聲問。
「好哇！前面的帳……咱們一筆勾銷，」高得貴瞅著李萬順此刻得意的瘦臉，再瞅瞅他面前扔下的條字和萬字，拆開手上一句成型的牌，慢悠悠也打出一張萬，從容地說：「你要贏了，我再給你……上好的良田拾畝。」
「一言為定！」
「絕無戲言。」
葛宇軒也看出李萬順手牌的機密了，為了小貞香，他不動聲色打出一張大餅予以成全，李萬順欣欣然碰了去。可是，僅此一張，李萬順再也進不到想要的牌了，望着手上就差一張大餅子的牌局，抓耳撓腮，一時自亂方寸。
「我胡了！」
鷸蚌相爭，漁翁得利。金剪刀推倒面前的牌，巧笑着叫道。金剪刀雖是個屁胡，卻斷了李萬順「一條龍」的念想，贏家高得貴瞟一眼這好幫手，頻頻點頭。
色子一擲，便是天命。小貞香的命運就在這方城之間。正如她不能決定自己生在何家，照樣無權決定嫁到哪戶。一個還未斷奶，屙屎屙尿還要人照顧的小娃娃正等着她。此時此刻，牌桌上的高得貴並沒有得勢逞狂，他低眉淺笑，像個歡場女子討好老相好，對李萬順和顏悅色，百般寬慰。
「萬順兄弟，咱們可有言在先啊！你呢，也別擔心，今天我當着諸葛軒和金剪刀發個誓，貞香到了我家，就像我的親閨女……」
「鬼話！」李萬順嚷道，「把親閨女給親兒子做媳婦，你見誰家這樣？」
「你看你看，又胡謅了不是，這不是打個比方嘛。事先咱可是說好的啊，證人還在這裏。萬順兄弟，你可要信守諾言哦！」高得貴瞅瞅急頭黑臉的李萬順，笑呵呵地說：「嗯，你這個親家我還是蠻喜歡的噢。」
李萬順正揪心揪肺，他的小幫工么狗躡手躡腳走到身邊，伏在他的耳邊小聲嘀咕起來。么狗說，貞香和她媽打起來了。李萬順問，為什麼打，么狗說是為了裹腳，貞香扯掉裹腳布不肯裹，她媽按不住，氣得拿雞毛撣子打她。么狗的聲音雖然很小，但還是被大家聽見。女孩子不裹腳這可是大事，哪個像樣的婆家會要大腳女子，李萬順面起尷尬之色，卻見高得貴沉吟片刻，瞅瞅李萬順，端出一幅息事寧人的派頭開了腔。
「萬順兄弟，別不好意思啊，我都聽見了。不過，我今天把話撂在這兒：貞香不裹腳我高家也要，大腳不大腳的……我不嫌棄！」
說罷這句氣壯的話，高得貴起身拱拱手，來一句「告辭」，揚長而去。