第35章

浩哲對螞蟻帝國裏面的分工之細緻表示了高度的讚賞。他看見一隊「工程蟻」魚貫爬進螺形飛船里，去做它們的專業檢查。工程蟻的樣子就讓人想到工人或工程師--它們身上佈滿了各種工具和微小的接頭、插口，每隻螞蟻的個頭有小老鼠那麼大。現在，習慣了它們的樣子后，浩哲已不再對這麼巨大的螞蟻感到驚駭了。他反而覺得很奇妙。

螞蟻們爬進了飛船內部，浩哲也很想跟進去瞧瞧。但蕾莎攔住了他，說上尉已下令要他們返回，應該走了。後來證明蕾莎的阻止是對的，她當時甚至沒想到，自己的這一攔竟會救了浩哲的命。

不管把這艘飛船和那些機械人派到金星的是什麼人，他的計劃很周密、目的很明確。他不但命令機械人儘力去尋找、捕捉螞蟻，而且，他早已想到機械人可能被毀，於是他索性把飛船也設計成一個大陷阱。就好象巨大的捕蠅草一樣，飛船靜靜地停在那裏，等待着。機器螞蟻們總會忍不住進去窺視的。一旦有一定數量的螞蟻進入飛船，艙門會自動關閉，把它們囚禁在內。整個艙裏麵包了厚厚的一層特種陶瓷，螞蟻無法咬穿。這樣，飛船便可以帶着獵物返回了。

蕾莎想，飛船艙里一定裝了暗藏的監視器。當工程蟻們排著隊爬進去后，飛船外面忽然亮起了燈光。這時，浩哲和蕾莎覺得有些不對，但還沒有反應過來。他們眼看着艙門靜悄悄地滑動着，把一隊工程蟻關在裏面。然後，飛船底部的火箭發動機開始發出低沉的轟鳴。

浩哲剛想衝上去，蕾莎把他拉住了。浩哲這才想到：火箭噴出的烈焰能把他們在一秒鐘內燒成灰燼。單憑飛船可以不顧周圍是否有人、任意起飛這一點，就能想像出它的主人是個什麼樣的傢伙。

蕾莎拉着浩哲、周沖和阿庄跑上飛車，急駛出去。當飛車離開原地大約五百米的時后，他們看到背後一片酷烈的橙黃色光芒照破了黑暗。飛船起飛了。浩哲回頭望去，心裏很是憤然。他想，那附近的螞蟻肯定都被燒死了，包括給他們引路的大機器蟲。飛船閃著明黃色光焰射向夜空，裏面還帶着整整一隊「工程蟻」。在浩哲仰望夜空時，蕾莎已打開通訊裝置，與軌道上的盧梭取得了聯繫。

蕾莎的意思是：那艘飛船一定是要把機器蟻帶回出發地。有人正在那裏等著研究它們。雖然只是一群「工程蟻」，但經過幾代的自由繁殖，很難保證它們不會又進化出其他種類，從而最終形成一個龐大的新種群。這將成為對地球的另一個威脅。所以，她建議上尉迅速作出反應。

盧梭在軌道上的飛船里說：「你是想讓我攔截它？」

「上尉，你的位置是最有利的！」蕾莎說，「不能讓這些螞蟻離開金星！」

盧梭想：再過一陣，它們的家園將被徹底打爛，離不離開都一樣了。但他說：「先不要盲目地攔截。你們趕快回來，這是最重要的。」

「再不攔，就來不及啦！」浩哲也着急起來，「上尉，你還下不了決心？有人想把機器螞蟻帶回地球！」

「你們先回飛船來。」上尉命令道，「趕快！」

「我們已經在路上了，正往登陸艇那兒趕。」蕾莎回答，「但你要儘快決定：是不是攔截它？」

盧梭說：「如果那艘飛船想把螞蟻帶回地球的話，就不必我們攔截了。因為哈里*尼德蘭已經規定：金星螞蟻是不能登上地球的。」

「萬一這個規定失效呢？上尉！」蕾莎邊開車邊苦苦勸說，「要考慮最壞的情況。而且，這艘飛船不一定是往地球去的。派它來這兒的人，至今身份不明。也許他們在其他星球有基地。快攔截它！擊毀它！」

盧梭嚴肅起來：「蕾莎，你又提議擊毀它？這可能會引起國際爭端。我們還不知道這艘飛船是哪一國派出的。」

「這是特殊時刻！」蕾莎說，「顧不上那麼多啦。一旦讓它離開，我們想追都追不到。」

盧梭沒說話，可能是在考慮哪一種後果更為嚴重：擊毀飛船引起國際爭端，或者是讓機器螞蟻被帶到其他行星上去。

蕾莎開着地上飛車已靠近了登陸艇。浩哲在後座上向天空望去，攜獵物逃跑的飛船已經變成了一個紅色光斑。就在此時，他看見有一個白色的小光點飛快地追上了那個光斑，一瞬間，天上如同爆炸了一顆禮花，紅、白色的光芒映亮了雲層。

在他們與盧梭爭論的時候，金星上的螞蟻們可沒閑着。它們的決定比人類果斷得多：一隊工程蟻的「生命」可以拋棄，那艘飛船卻不能離開金星。

爆炸的餘燼還在天上閃爍了一會兒，蕾莎和浩哲往那裏看了看，把飛車開進登陸艇內。他們又一次強烈地感覺到，不能把這些螞蟻看作一群簡單的機器昆蟲。