第二十四章 碧台蓮
第二十四章碧台蓮
香湯馥郁，羅幕低垂。白螺拎了屏風上擱著的雪白薴麻長衣，裹了身子出來，一邊挽起一握長及腰的濕漉漉頭髮，用力擰乾。
綠豆、百合、冰片各三錢，滑石、白附子、白芷、白檀香、松香各五錢研粗末，裝紗布袋煎湯浸浴，可使肌膚白潤細膩。明日就是六月六，焚香沐浴送春歸。
出的堂來，只見花木扶疏，只有白鸚鵡歪著頭在架子上打盹。
明滅不定的燭光下，白螺一個人靜靜地盥洗完畢、用牛角梳子慢慢梳着頭，忽然嘆了口氣，將幾根纏繞在梳子上的頭髮取下來，放在眼前細細的看。她拿起那面小鏡子，照着自己的臉，想看看眼角是否已經有了痕迹。
白螺端詳著鏡子和鏡中自己的模樣，忽然間唇角就有了恍惚的笑意。
歲歲年年花相似，年年歲歲人不同。而自從來到這個世間，又有多少年了呢？白螺對着鏡子裏的自己微微笑了笑，眼角的墜淚痣卻讓那個笑容看起來有悲泣的意味。
燭光黯淡，然而，燈下攬鏡自顧的白衣女子忽然雙手一震，彷彿在鏡中看到了什麼、驀的回首看向身後——房內空蕩蕩的，滿屋的花木下、只有架子上的白鸚鵡在歪頭瞌睡。
「雪兒……雪兒。」定定的看了鸚鵡一會兒，白螺回過頭去俯視着鏡子，忽然忍不住感慨萬端的低低輕喚，伸出手，觸摸著那面鏡子——
鏡子裏映出燭光下白螺的臉，還有房間中的一切，以及……在她肩頭后映出的、一個抱着肩膀靠在花木間、歪著頭靜靜沉睡過去的少女。
一個白衣垂髫的少女。
「雪兒。」白螺凝視着鏡內，低喚。忽然間，她的淚水就這樣落了下來——三百年了，跟隨我在紅塵里來去，吃了那麼多苦，你可曾後悔？要知道，你本來應該是在九天瑤池之上飛翔的神鳥啊。
清晨，白螺早早的起來盥洗，帶上了花鋪的門準備出去。
「噗拉拉」一聲響，門還沒闔上，門縫裏忽然白影一閃，那隻叫雪兒的白鸚鵡掙了出來，然而白螺一個收手不住，夾住了它的尾羽，惹得鳥兒尖叫一聲。
「雪兒，不許出來！」白螺皺眉，一邊放開拉門的手，一邊道，「好好留着看家！」
然而白鸚鵡不服氣的瞪着小黑豆似的眼睛，咕咕噥噥，尾羽抖的筆直，忽然開口：「要去！要去！雪兒要去！」
「要死了！快給我閉嘴！」白螺嚇了一跳，連忙看看左右——幸虧天色剛亮，旁邊店鋪都沒有開。她變了臉色，狠狠揪它的尾巴，怒：「你要是再多嘴，小心我一刀子徹底剪了你的舌頭！——你要嚇死我么小畜生？」
「雪兒不是小畜生！不是！」然而，鸚鵡彷彿吃錯了葯，繼續開始令人目瞪口呆的饒舌，「今天送神會，好多姐姐要來——」
「閉嘴！」白螺覷著天水巷口一個行人過來，連忙伸手一把握住了鳥兒喋喋不休的喙。
鸚鵡在她手心不甘心的又抓又撓，白螺眼前忽然浮現出昨夜那個歪著頭睡去的孩子，淡定的臉色便是一軟，輕輕嘆了口氣，俯過身去低聲囑咐：「好了好了，我帶你去。不過到時候不管看見了什麼，可不許再給我多嘴了，聽見了么？」
白鸚鵡連連點頭，白螺鬆口氣，這才開了手。
到了巷外，天色已經亮了起來，一路走來，陸續看到有鋪子開張，白螺和左鄰右舍平日來往的不密，也只是點點頭略微招呼就走了過去。
「嫁人！什麼時候嫁人！」陡然間，那隻安靜的鸚鵡又冒出了一句。
白螺臉色一變，然而不等她叱喝，旁邊剛剛支開鋪子賣早點的顧大娘微笑着來了一句：「哎呀，這隻鳥兒可比媒婆都多嘴呢，整天就叫着嫁人嫁人——不知跟那兒學的。」
「就是。」白螺拍了肩頭的鸚鵡一下，雪兒「咕嚕」了一聲，飛開去避開，輕輕巧巧的落在了顧大娘的豆漿擔子邊，輕車熟路的探頭入碗櫥，叼出一隻小小的碟兒來。
「哎呀呀，你看這雪兒多伶俐。」顧大娘忍不住笑了起來，連忙提着豆漿筒兒上前，舀了小小一勺出來，「鸚鵡也愛喝這個，真是奇了。」
白螺在那個老位子上坐下，狠狠白了雪兒一眼：這個小畜生遲早會惹來大麻煩！
「白姑娘還是一碗豆漿、半籠豆沙包子一碟醬菜？」都是天天光顧的老顧客了，顧大娘手腳麻利、態度也殷勤，熱騰騰的早點不一會兒就端了上來，搭訕，「今兒倒是天氣好，難得看見白姑娘要出門去呀——莫不也是趕着西湖上那個送神會？」
拿起筷子，白螺微微點頭。顧大娘卻不顧招呼生意，一屁股在她身側坐下來，開始閑扯：「是呀。六月六送花神——姑娘是開着片花鋪兒的，能不去么？」
白螺咬了一口豆沙包子，文靜秀氣的一口口吃着，並不答話。
然而天還早，客人也不多，顧大娘的嘴巴就沒一刻閑下來，看着白衣秀麗的女子，忍不住開始嘮叨：「哎呀，姑娘可聽說了昨兒夜裏，皇宮裏面丟了一把寶劍？據說是高宗皇帝急得了不得，大清早臨安各個城門口都布了重兵在檢查呢。」
白螺怔了一下，嘴角忽然就有了一個微微的笑痕：湛瀘…湛瀘果然是回三山碧落去了。以後在這個世上，她就是更加的飄零了。
「白姑娘真是長得俊呀！我看曾家的三小姐號稱臨安第一美人，也未必能比的過白姑娘去……」顧大娘閑聊了一些家長里短，話鋒果然漸漸地又轉過到了慣常的話題——白螺微笑着聽着顧大娘的嘮叨，然而始終不說話。
這是一個善良而有些羅嗦的婦人，丈夫老實忠厚子女也個個守本份，家庭和睦溫暖，夫妻舉案齊眉膝下兒孫承歡。可謂是世間的幸福之家了——所以，顧大娘才會對於同樣是女人、卻一直孤身的自己有一種本能的憐憫吧？
自己……原來在他們眼裏看來、那般的不幸福么？
白螺自己吃着早點，漸漸地就沒有怎麼聽進去旁邊的嘮叨，一直到那口豆漿喝了一半，她才驀的聽見一句話，差點嗆住——
「白姑娘，上次我提過的那門親事，你那時說要寫信詢問爹娘同意，如今可有迴音？」
小口啄著杯里豆漿的白鸚鵡也停止了進食，驀的抬起頭看着這邊，小黑豆一樣的眼睛骨溜溜的轉着，白螺似乎看見了它眼裏面掩不住的大笑意味。
「這個……老家山高路遠，至今尚未收到答覆。無父母之命，白螺怎好作主。」好容易咽下了那口豆漿，白螺一向冷定淡然的臉上也有尷尬的神色，放下碗筷回答。
顧大娘臉上就有遺憾的神色，嘆氣道：「前幾天我去曾家，人家老夫人還問起過你，說天水巷的白姑娘才容出眾，更難得種的一手好花——怕是曾家上下除了大少爺、沒一個能比得上你呢。」
「曾老夫人謬讚了。」白螺微微笑着，拿起手巾拭了一下嘴角，「百花曾家盛名上達天聽，有權有勢、論起花木之道亦可稱國手，白螺區區草民、哪敢比肩。」
聽說曾家兩個兒子都不成材，大少爺似乎腦袋有些問題，痴痴傻傻的；二公子倒是正常，也算一表人材，偏偏是個紈絝子弟，是臨安城裏出了名的風流主兒。見也沒見，也不知道是方是圓，大家就一門心思的想攛掇了她嫁掉——難道她白螺孤身一人妨礙到誰了？看來臨安也是住不得，不過住了兩年多，也得早早想着換個地方了。
白螺將手巾放下，手抬了抬，白鸚鵡不待她招呼就撲簌簌飛了過來，停在她肩上。
「白姑娘，我看你配曾家二公子倒是正好誰也不委屈了誰，真真都是才貌一流的人兒。而且都是同一行的，婚後不正好『花前月下』么？——」
顧大娘還在不放棄的勸說，然而白螺已經微笑着站了起來，將荷包里取出的碎銀子放在桌上，微微欠身：「大娘，你看今兒生意可真好，白螺就不耽誤您開張啦。」
六月六日。芒種。
也是風俗中盛夏將至、送花神歸去的日子。
欲將西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。此日的西湖，便是一位盛裝華服的美女。已是盛夏時分，花褪殘紅青杏小，到處看來都已經是綠肥紅瘦。
沿湖綠柳低垂，濃蔭拂水，樹上卻系著各色絲絹紮成的假花和幡條。絲綢的條子上寫着各花神的名字，然而春去無蹤，這般挽留也只是枉然。
游女喧聲盈耳，來往如織。有錢人家大都包了附近的亭台軒榭，作為出遊的暫時歇息地方，一般人家的女子走得累了，只能在湖邊和白堤上歇歇腳而已。
「送薔薇花主張氏麗華。」翻過一條淺紅色的絲絛，看見上面寫着的字，白螺微笑了起來，看了看已經開盡了繁花、空留一片綠葉的薔薇，眼睛看着某處，不說話。
「姐姐！姐姐！」忽然間，停在她肩頭的白鸚鵡叫了起來，同樣看着花樹上某處。
「雪兒，閉嘴！」白螺臉色一變，清叱，然後轉頭，重新看着那一處，微微點頭，離去。
梅花花神柳營梅；杏花花神楊玉環；薔薇花花神張麗華……那些送花神的幡在夏日的風中上下翻飛，色彩明麗，點綴的濃綠的西湖一片繽紛。白衣女子攜著鸚鵡，在那些紛飛的絲絛和各色絹花中緩緩走過，目光一一掠過那些開殘了最後一朵花的花樹，眼裏閃爍著複雜的光芒，微笑着一一走過。
「都走了……」沿湖走着，慢慢地居然走到了下天竺。人跡已是漸漸稀疏，只留綠樹濃蔭一片。倚著垂柳，驀然，她低低說了一句。
「白姑娘……你是白螺姑娘么？」身後忽然傳來一聲招呼，白衣女子臉上那種自語般的寂寞神色陡然收斂，靠着樹回過頭去，看見了那個對自己招呼的中年美婦。
這位婦人是有錢人家的打扮，穿着簇新的百蝶穿花灑金裙，月白紗衣，右手露在紗衣外，豐皙的手腕上套了一串蜜臘佛珠，戴着藍寶戒指的手裏拿着一把雪白的團扇。一見她轉頭過來，眼睛裏騰起難掩的歡躍，急急的過來：「是白姑娘！老天有眼……真的還是讓我碰到了姑娘了！」
「夫人是——」有些疑惑的，白螺問了一句。
一腔喜悅的美婦見白螺遲疑，不由頓了一下，有些急切地辯解：「我是興娘啊……白姑娘忘了？二十年前青州的災荒！那次若不是白姑娘，我們一家早餓死了——」一邊說着，她一邊捲起了左手的袖子，腕上竟是空空蕩蕩，左手似乎是被什麼利器被一刀斫斷！
「青州？」白螺想了想，神色漸漸舒展開來，微笑，「原來是你，如今真是富態了。」
吳興娘這幾年想來過得很好，養尊處優之下，有些微微的豐滿起來。聽得她這麼說，興娘有些臉紅：「托姑娘的福，過得也算安逸。我是老了……哪裏像姑娘，還是一樣的容色。」邊說着，中年美婦邊抬眼看了白螺一眼，對於白螺十幾年不變的容貌露出了詫異之感，然而畢竟是大恩人，終究不便多問。
說完了，她眼睛卻有些紅潤，低了頭，輕輕道：「白姑娘，如今我和外子安家在紹興，今兒花神會帶了女眷來靈隱上香——碰到了姑娘，真是天意！姑娘的大恩，興娘夫妻一直日夜不敢忘，只怕是緣吝一面，今世無法償還。」
白螺微微笑了笑，眼角的墜淚痣卻彷彿滴下了一滴淚來：「夫人如今過得好，白螺便是高興了。報恩什麼的，何必提起。」
這個世上，她看過的、了解的不為人知的隱秘不計其數，但是她何曾想過要用捏在手裏的過往、去打擾過那些已經擺脫惡夢好好生活着的女子？
「今兒送春回來，我家在靈隱禪寺開素齋宴。白姑娘要不要來歇歇？」興娘臉上有感激之色，一疊聲的相邀，殷切的望着她。知道恩人平素的性情，興娘知道再說什麼報恩的話，只怕會讓白衣女子走的更快，只好收起了謝意，殷勤相邀。
白螺本想搖頭，然而看着古木參天的寺廟，聽着隱隱的梵唱，彷彿忽然想起了什麼。白鸚鵡咕噥了一句，抓抓她的肩頭，白螺微微一笑：「那麼，就叨擾了。」
靈隱裏面，香客不多，大約今日遊人都去送花神了，莊嚴的佛殿裏一片空寂。在偏房小院裏喝了幾口龍井茶，興娘絮絮的說了一些家常，比如那次青州災荒后如何和丈夫一起回到了老家紹興、這些年如何的行商賺錢立起了家業，兒子娶了媳婦今年已經考上青衣秀才……等等。
白螺靜靜地聽着，偶爾笑着接幾句，只是看着興娘如今富態安詳的臉，看着她說話時候不自覺流露出的滿足和幸福，白衣女子的嘴角浮出了淡淡的笑意。真的是守得雲開見月明了，完全不再是當日青州城裏那個滿面菜色奄奄一息的樣子。
果然……這樣就好。這樣就好。
雖然曾經經歷過那樣的流離災禍，卻終於換取到了今日——這個世上女子的堅忍和活力，永遠都不曾讓她失望。白螺心裏定了定，有一種欣慰。
說到一半，卻聽得外面有腳步走動，還有女眷們唧唧喳喳的說話聲，從抄手游廊里一路過來。興娘笑了起來，闔上茶盞站起身，對白螺微笑：「哎呀，白姑娘，外頭是我女兒媳婦們回來了，我出去叫她們進來——我和廷章一直設着你的長生牌位，對小輩們說起你的恩德，今兒個可要她們好好給你磕個頭。」
也不等白螺回答，一邊說着，女主人一邊已經打開門走到了廊上，大聲喚女兒和媳婦的名字。一群衣着光鮮的年輕女子簪著絹花，嘻嘻哈哈的一路笑鬧回來，一見夫人出來也忙斂了神色，恭恭敬敬的行禮。
——全家族上下，即使是男子輩，見了興娘都是恭謹有加的。據說是因為在多年前的災荒中多憑了一介女流的她大德大義、家族中幾個長輩才活了下來。所以到了今日，在族裏所有人都知道廷章妻子興娘的人品，對這個斷腕的女子敬畏三分。
十五年前，青州那一場災荒幾乎讓吳氏一門全滅。
那時候是建炎元年，金兵在中原長驅直入，虜走了徽欽二帝。高宗皇帝匆匆即位后心膽俱喪，不敢面對狼虎之兵、竟泛舟逃於海上，留下大好河山和中原一片的烽火動蕩。
她遇見白螺，便是在那個滄海橫流的時候。
那時候她不過十七歲，剛剛嫁了做小生意的吳廷章，卻陷在這樣的飢城裏。因為饑饉，因為災荒，青州城裏的饑民終於到了喪失任何道德理智的時候，易子而食已經不能滿足苟延殘喘的需要，於是，那個歷朝歷代每到飢荒時候就出現的、令人膽寒的詞，終於也現身在青州城裏——菜人。
那就是用以為食的人。
屠肆里，已經有公開的人肉出售，換取高價或其他食物。
興娘一家也到了奄奄一息的境地。婆婆年紀大，先挺不住餓死了，家裏人連將屍體抬出去的力氣都沒有，只好放在堂屋裏任其腐爛。
公公年邁體衰，眼見得也熬不過了。大伯二伯的兒子都在戰亂里死了，兩個老人也由他們兩個小輩照顧著，然而因為多日粒米未進也說不出一句整話來——
丈夫雖然焦急，卻自身也餓得沒有力氣，更無法變出方子來醫老人們的餓病。眼看着全家這次是要滿門餓斃，興娘暗自垂淚到天明，便下了一個決心，獨自瞞着丈夫去了屠肆，將自己給賣作了菜人。
吳氏的族譜里，關於廷章之妻興娘，有如下一段記載：
「建炎元年，天下動亂，青州大飢，赤地千里，糲米一斗價二十金，蕎麥一斗價七八金，久之亦無賣者。蒿芹木葉，取食殆盡。時有裹珍珠二升，易一面不得而殆；有持數百金，買一飽不得而死。漸至屠人食肉，官弗能禁，名曰『菜人』。
「吳氏一門亦陷於危城，饑饉困頓、無復以加。廷章妻名興娘，為救夫家，乃自鬻於屠中，以換食家中老少。時顫慄待刀斧加身，然屠者見其明艷，擬輕薄調戲，婦堅拒不從。以不殺相誘，亦不從，自伏俎上，瞑目受屠。屠者恨之，凌遲碎割，生斷其左腕，婦哀號昏死，然終無悔意。恰有客過、不忍視，乃倍價贖之，並助其家出荒城而南歸，一門並得存活。」
便是如此帶着血跡的記載，讓大難過後的吳氏滿門，對這個斷腕女子敬畏有加。
那時候她看見自己的左手被屠夫一刀砍下，血淋淋的拿過來放到眼前，那個屠夫在猙獰怒罵：「臭娘們！不從老子是不是？老子就一刀一刀把你大卸八塊……看你還嘴硬！」
劇痛，她忍不住哀叫出聲，痛得聲音都變了：「賣肉……不是賣身。」
賣肉不是賣身——多可笑的話！然而，這境地說出來，卻帶着淋淋的血腥。這個軀體可以賣，可以拿去在刀俎上切割、可以拿去炊煮為食，然而，她卻不會同時出售自己的尊嚴，女子應節烈——那也是她自幼被教導的。
屠者的刀再度切入她的肉體，劇痛讓她昏迷之前，她看見路過屠肆的那個白衣女子停住了腳步，目光淡淡的掃了過來。
不知為何，她似乎從那毫無溫度的眼睛裏，看到了深沉的哀憫。
「這個菜人我買了，出雙倍的價錢。」
記得那個時候，即使外面如何兵荒馬亂，白衣女子卻是淡漠的，在懸掛着人首和斷肢出售的屠肆旁路過時，也依然不動分毫。青州城動亂而饑饉，然而這個女子依然白衣如雪神色從容，彷彿有無形的屏障將她一塵不染的和這個亂世黃塵隔了開來。
在昏過去的一瞬，她想：這個人……是不是天上的神仙下凡呢？
再度醒來的時候，已經不在屠肆中。房間里花木扶疏，隱約有鳥語。斷腕滴著鮮血，然而已經被包紮了起來，她睜開眼睛，下意識地叫了一聲恩人。
那個白衣女子果然就坐在她身邊，拿了一碗百合蓮子羹餵給她。飢腸轆轆之下，興娘狼吞虎咽喝了小半碗，卻忽然停住了，不肯吃。
「多謝恩人……但是公公和大伯他們都好幾天沒吃東西了……我、我自己怎麼好意思吃飽。」面對着白衣女子詢問的眼光，她怯怯低頭。
白衣女子看着她，目光還是那般深沉的哀憫，忽然間，興娘聽到她沉沉的嘆了一口氣。
「為什麼這世間每次的災荒動亂，犧牲的都是婦孺和弱者呢？」白衣少女眼中的沉痛卻是興娘所不能理解的。興娘只聽她冷冷看着窗外，自語：「不錯，一家人都活不下去的時候，老人是長輩，兒孫是希望，男人是一家之主——那末，順理成章的，就該女子犧牲么？」
興娘看着這個救命恩人，有些聽不懂這個女子奇怪的言語，嚅嚅了半晌：「說起來……我只是吳家的累贅。我是最沒用的了——又不會耕作，又不會養家活口，白白浪費口糧。既然、既然如此，還不如自己把自己賣了，也好救家裏的急。」
聽到她這樣的話，白衣女子怔了怔，忽然笑了起來——她臉色很蒼白，眼神冷冽，眼角有一滴小小的墜淚痣，正是這顆痣，讓她笑起來的表情有些哀泣的意味。
「呵……世間女子的心總是最慈悲的，為了家人可以把自身置之度外。」白衣少女嘆息般的笑笑，手指抬了抬，只聽噗拉拉一聲響，一隻白鸚鵡從角落裏飛了過來，落在肩上，她低聲冷冷道：「不過你說得也沒錯——女子不能耕作、不能養活自己養活家人，也難怪每次到了取捨存亡的關頭總是要被犧牲掉。」
「不，我是自己願意當菜人好換了吃的給家人的！——廷章沒有逼我，他不知道我偷跑出來。」興娘雖然不大明白這個女子的意思，卻一再開口為丈夫開脫，「這可不能怪他呀！他、他一直對我很好……」
「恩，我不是說你們……」白衣少女看了她一眼，淡淡道，眸中有深思的意味，「哪一朝哪一代都是如此，一旦戰亂起，被犧牲的總是婦孺——你看，連唐代那個名臣張巡守城撐不下去了，也是下令從女人開始，殺了當軍糧的。你說，女子的命就那麼賤么？」
「啊？」興娘沒有念過書，不知道白衣少女說得是什麼，只是怔怔看着她。
「或許，不事生產，依附於人，所以這世上女人的命才那麼輕賤。」白衣少女撫摩著鸚鵡，眼裏有冷冽的光，忽然仰頭嘆息，「天地不仁，天地不仁啊……這世道，對女子本來就不公平。不過——」
她霍然回頭，看着斷了左手的興娘，緩緩一字一字道：「要知道，無論如何，生命是不可以被輕賤的。」
興娘沒法子接她的話語，只好訥訥的問了一句：「恩人……恩人尊姓大名？」
「我叫白螺。」白衣女子淡淡回答，鸚鵡在她肩頭撲扇了一下翅膀，「不過，這個名字你不用記也罷了——因為我不圖你報答什麼，也必然不會再度相見了。」
……
那就是十五年前的往事。
那時候，如若不是這個叫白螺的少女從屠刀下相救，又輾轉助他們一家出了青州城，從饑饉動亂中脫身回江南老家——那麼，吳氏滿門沒有一個能活到如今。
將他們送離了青州后，白衣女子飄然離去，十多年來再也不曾現身。
廷章和她相互扶持着、看着那女子遠去的方向，和全家一起跪下重重叩首。那時候，她心裏就想：這般的女子，只怕不是凡人吧？
十多年後，看到白姑娘容貌一如當年，興娘心裏反而沒有多少的驚訝。
然而，雖然時間過去了久遠，渡江以後慢慢也安定了下來，生活變得安逸平靜，可當年受縛於刀俎上待死的顫慄恐懼一直烙印般的刻在心裏，很多夜裏她都夢見自己被豬狗一樣的肢解開來，手足血淋淋的一塊塊掛上鐵鈎——她在半夜裏大叫驚醒，冷汗淋漓。
她經常想，那些被屠宰的生靈、心中該有如何的恐懼和痛苦？
從此，她長年齋戒，不再食肉。
然而，等興娘領着晚輩們進房的時候，卻只見座上空空，白衣女子已杳無蹤跡。中年美婦嘆了口氣，沒有理睬兒女們詢問而詫異的眼神——這位白姑娘，向來都是這樣的脾氣和行跡。只是不知道今日一面之後，再見又會是何日。
說不定那時候自己已經是垂暮老婦，而她，依舊年輕得宛如自己十五年前在血污滿地的屠肆中看見那般——這位恩人，的確不是凡人、而是天上的神仙下凡吧？