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第一卷天下逐鹿

弘農楊氏，這是一個傳奇的大宗族，始自西漢丞相楊敞，後代繁衍於弘農，因此稱之為「弘農楊氏」。家族中人歷代仕宦，名臣大將輩出，著名警句「天知地知你知我知」就出自楊敞玄孫楊震，成就其一代清名。自漢以後，弘農楊氏久盛不衰，乃成關隴名門望族。後世不少楊姓人並非出自弘農，也常訛稱弘農楊氏，以便攀附驥尾。隋朝開國皇帝楊堅就出自弘農楊氏。（隋書·卷一帝紀第一）

第二卷巾幗紅顏

武則天，祖籍并州文水，父親為唐朝開國功臣武士彟。因此武則天雖非世家大族之女，也非貧寒小戶人家之女，是一個地地道道的中產階級。武則天十二歲的時候父親去世，她和母親無依無靠，受盡家族中人的侮辱。在她十四歲那年，武則天被唐太宗李世民選入皇宮，當上了「才人」，賜號「武媚」，成為一個低等的嬪妃。（新唐書·卷四本紀第四）

第三卷名臣之「名」

唐臨是大理卿，負責掌管刑罰。唐太宗想考察一下是否有冤獄，就親自接見大理寺的囚犯。大理寺中的囚犯見皇帝駕到，紛紛喊冤，唯獨唐臨判決過的囚犯毫無二話。唐太宗十分奇怪，訊問這些囚犯原因。囚犯們說：「唐臨斷案沒有冤獄，所以我們沉默不語。」唐太宗嘆息道：「掌管刑罰就應該這樣。」當日就任命唐臨為御史大夫。唐太宗對他的考語是「形若死灰，心如鐵石」。（資治通鑒·卷第一百九十九唐紀十五、大唐世說新語·卷七持法第七）

第四卷大將之「大」

李靖少時貧賤，他曾經路過華山廟，向神仙傾訴，請求神仙告訴自己能做多大的官。等了很久沒見神仙回應，李靖失望地出了門。剛走出廟門一百餘步，李靖突然聽見身後有人大喊：「李僕射走好！」李靖回頭張望，空無一人。後來李靖為唐朝建功立業，果然做到了尚書僕射的官職。（隋唐嘉話·卷上）

第五卷宦官之「患」

開成五年（公元840年），仇士良廢掉皇太子，擁立唐文宗之弟李炎為皇帝，是為唐武宗，年號會昌。仇士良自恃擁立之功，更加囂張。唐武宗性情剛毅，殺伐果斷，他任用李德裕為宰相，慢慢架空了仇士良的實權。仇士良漸漸感覺到大禍臨頭，惶恐之下告老還鄉，但唐武宗仍沒有放過他，削去他的官爵抄了他的家。仇士良掌權二十餘年，殺了兩個王、一個妃、四個宰相，可謂自作自受。仇士良離開京師之前對宦官們傳授「導君之術」，他說：「不能讓天子閑着。天子一旦閑着就會看書，接見儒臣，納諫，慢慢就會變得智慮深遠，我們這些人的權力就會越來越小。我為你們打算，最好引導皇帝遊玩娛樂，沉醉於聲色犬馬之中，他必定會排斥經術不理政事，一切權力都歸你們了。」宦官們聽后都心悅誠服。（新唐書·卷二百七列傳第一百三十二）

第六卷浮世百態

李賀年輕之時，曾經拿着自己寫的詩歌去拜見文壇宗師韓愈。當時韓愈擔任國子監博士一職，剛剛送走了一位客人，非常睏倦。家人把李賀的詩歌拿給韓愈看，韓愈邊解腰帶邊看，打眼看到了《雁門太守行》一詩，詩曰：「黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。角聲滿天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。半卷紅旗臨易水，霜重鼓寒聲不起。報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。」韓愈頓時大驚，立刻停止解腰帶，然後命令家人火速把李賀迎進來。（唐語林·卷三讚譽、幽閑鼓吹）

第七卷亡國之路

韓擒虎帶兵攻入建康，陳叔寶慌忙逃走。眾位大臣勸他效仿昔日梁武帝見侯景的故事，陳叔寶卻說：「我自有井。」韓擒虎帶兵進入宮中，在宮內一口井中搜查到了陳叔寶。軍士們放下繩索，要將陳叔寶拉上來，卻發覺陳叔寶不是一般的沉重。大夥正納悶陳叔寶為何如此之重之時，卻發陳叔寶和張貴妃、孔貴嬪一起抱繩而上。從此這口井被世人稱為「胭脂井」，又名「辱井」。隋兵從胭脂井中搜出三人之後，張麗華被處死，孔貴嬪則不知所終。陳叔寶最終死於仁壽四年（公元六604年）。巧合的是，隋文帝也死於這一年。（陳書·卷六本紀第六、隋書·卷二帝紀第二）

@附錄一：隋唐五代的民間傳奇

附錄二：隋唐五代的少數民族及鄰國