5. 冷熱「風暴眼」，冰期來了（3）

冰川期的形成，與地球圍繞太陽旋轉的軌道有關。地球的旋轉軌道並不總是完美的圓環。科學家發現，在這種持續了10萬年的循環中，軌道先是從近似一個圓形，然後拉伸成一個橢圓形，之後又恢復到近似圓形。在橢圓形軌道上，地球遠離太陽約500萬公里，這個期間，地球便進入了寒冷的冰川期。而當軌道恢復成圓形時，冰川期又會被溫暖的間冰期取代。

現在，地球正處於間冰期，氣候相對穩定，人類文明得以迅猛發展。但地球的氣候遠比人們想像的難以預測，已有科學家提出：地球可能會在沒有任何預兆的情況下提前進入第五紀冰川期。

為了找到冰川期有可能提前的確切證據，一些科學家將目光投向了浩瀚的海洋。

眾所周知，大洋暖流有助於穩定天氣模式。但是，科學家們最近發現，洋流有時也會變得異常慵懶。

艾理的一條冰核記錄顯示了發生在1.3萬年前（上一個冰川時代末期）全球範圍內氣候的劇烈變化。當時，全球變暖，北美洲的冰川開始融化，在今天加拿大的哈德森海灣，形成了一個巨大的淡水湖。這個湖被冰山形成的大壩包圍着，但大壩最終裂開了，11.5萬億立方米的淡水注入了北大西洋。由於淡水濃度比海水低，不會下沉，造成大洋熱鹽環流速度減慢，暖空氣的循環停止，溫度隨即大幅降低。這就是「新仙女木事件」。這一反常的寒冷時代，統治了地球1000多年。

美國陸軍寒地研究與工程實驗室的氣候學家唐·佩羅維奇研究發現，20世紀60年代，北極海冰的平均厚度超過3米，而今天還不到1.8米。以這樣的速度，不用50年，北極的海冰層就會消失。

海冰就如同一個塞子，它可以阻止淡水冰河直接向大洋推進。一旦海冰消失，淡水冰河就會暢通無阻地湧入大洋。隨着越來越多的冰河融化，勢必會引發又一個冰川期。

海洋學家尼奧·博格為這種現象找到了直接的證據，他的研究小組在格陵蘭島海岸發現，洋流運動確實正在變慢。有些科學家據此預測，100年內，大洋熱鹽環流就會停止。但博格更悲觀，他擔心，這種變化會發生得很快。