楔子
九月里，石榴樹上紅綠相間，一顆顆飽滿的石榴紅似被揉成團的火光霞焰。
趙家小院裏的兩棵石榴樹上碩果累累。
日頭落在被雨露沾濕的石榴上，不消多少時日，就裂開一個小口子，露出紅瑪瑙般的籽粒。看着真讓人饞！
徐清涵覺得自己身子好了些，竟提筆書信一封，又讓九兒搬了躺椅，在這石榴樹下小憩一會兒。
「你看今兒的石榴，多好看。」多好的兆頭啊，她笑着，心中默默祈禱，嘉善他，一定可以榴實登科。
九兒看着弱不禁風的太太，幾度欲言又止。
太太是多好的人，偏偏生少爺的時候毀了身子，再養不好了。
老爺年少有為一表人才，多少雙眼睛盯着呢，只怕都等著太太閉眼呢。
九兒將手上的褙子給太太披上，替她攏了攏額前的碎發。心中暗自可惜著，珠玉般的人要受這等的罪。
「你是不是冷？手怎麼都是抖的？」徐清涵拉了九兒的手過來。才九月，寒氣未至，九兒怎麼跟她似的了，莫不是主僕久了這毛病會傳染？
太太眉宇間的緊張擔心，讓九兒受寵若驚，繼而羞愧難當。
她抽離了手，慌忙地跪在徐清涵腳邊，道，「太太，有些話九兒一直想提醒您，可是怕您身子受不住，只能眼看着那豺狼虎豹胡來。可今日見太太留了那樣一封信，九兒再不說，怕是要壞事了。」
說話間，九兒啜泣起來。太太教她識字，對她頗為信任，自打太太身子不好之後，書信不是由她代筆就是由她檢查。她可不能不感恩。
徐清涵亦是覺察出此事的重要，她斂了神色正襟危坐，讓自己平復下之後，才吩咐道，「既然是大事，但說無妨。」
九兒咬着牙，將惠娘跟老爺私會一事說了出來。並道，「九兒也不曾想，平素人人稱道的惠娘，竟然在老爺的書房裏拉拉扯扯的。太太您一直拿她當親姊妹，她竟然這樣以怨報德。」
惠娘是趙嘉善的表妹，死了丈夫，被婆家人逼得走投無路，前來趙家投奔。徐清涵的婆婆怕沾上事非，不肯收留，還是徐清涵看她可憐，才做主收留她的。
徐清涵反而笑了，好個惠娘，枉她留書一封囑咐身後事時，還提及惠娘不易，有意讓她做繼室替自己孝敬婆母照顧澤兒。她還沒死，惠娘就露了狐狸尾巴。
這樣也好。
「你是什麼時候發現惠娘這樣的？」
九兒從徐清涵問話里聽出些許安慰她的語氣，頓時眼睛紅了。她老老實實地答道，「有一次太太您發病，昏睡了兩天。薛姨奶奶帶着嘉柔小姐來探望您，臨走的時候感慨了一聲。大約是說太太您被蒙了眼睛，有人狼子野心您還不知。當時九兒就起了疑。」
薛姨奶奶是徐清涵公爹納的妾室，公爹走後，留下她和趙嘉柔母女。薛姨奶奶一樣是個玲瓏的人，許是一早就發現了什麼，因徐清涵未苛待過趙嘉柔，好心提醒一句。
虧得薛姨娘提了一句，九兒才發現了惠娘她對老爺事事都異常關心，甚至到了後面，惠娘還大著膽子跟老爺私會。九兒看徐清涵精神一日比一日差，生怕她受了刺激，只好隱忍不說。可她替太太收起那信時，發現太太竟有讓惠娘當繼室的意頭，再不說怕是不行了。
既然知道了惠娘的心思，徐清涵自然不能坐以待斃。她想着先去同婆母交代一下這事，她婆母是個耳根子軟的，難免受人挑唆。
婆母的屋子跟她只隔了一個小院兒，晨昏定省很是方便，後來她病了，婆母就免了她請安。
家中光景不好，銀錢幾乎都供了趙嘉善讀書科舉。她這邊久病，才得一丫鬟伺候。婆母年邁，身邊也是只一個丫鬟伺候。像是薛姨娘和惠娘，身邊來個丫鬟都沒有的。婆母屋裏的門掩著，院子裏也不見丫鬟，九兒欲隔着門通稟，被徐清涵一個手勢制止了。
裏面傳出惠娘和澤兒的聲音，徐清涵蹙了蹙眉，先前她也不覺得，這會兒才發現惠娘時常帶了澤兒到婆母屋裏歇著。
透過門縫，隱約看見澤兒坐在惠娘腿上，二人就像母子一樣。澤兒甜甜地喊姑姑，還掰着手指嚷着要惠娘帶他去玩。惠娘亦是一一應了。
婆母滿意地看着惠娘，說教似的對澤兒道，「你看你姑母比你母親還疼你，你得好好孝敬你姑母。」這一席話讓徐清涵大為震驚，她一向敬重的婆母，怎麼會說這樣的話。
再看惠娘含笑抱着澤兒，並不幫她說話，惠娘是故意的！惠娘不知在婆母那裏上了多少眼藥，弄得婆母不待見她了。
澤兒聞言表情一黯，反駁道，「爹爹說，娘親是因為病了，怕澤兒也生病受苦，才不願多親近澤兒的。」
趙嘉善，他是這樣告訴澤兒的。果然，還是嘉善對她好。徐清涵自是得了些安慰。
可是她婆母這麼糊塗，竟然，竟然當着澤兒的面，說這樣的話！等她離開人世，澤兒要過什麼樣的光景？
徐清涵急火攻心，站立不穩，一下子偏頭倒了下去，耳邊劃過九兒的一聲驚呼。
等徐清涵睜開眼，她已經躺在了自己的床上。惠娘正捧著一碗葯汁，拿着湯匙想喂進她緊閉的嘴裏。她下意識地偏了下臉，湯汁全潑在了枕頭上。
惠娘仍捏著湯匙喂她，嘴角微微向上牽着，眼中卻沒有笑意。
「你不就是想讓我死，幹嘛還假惺惺的喂葯。九兒呢，我要九兒過來伺候。」徐清涵再次避開湯匙，湯汁又潑了滿枕。
惠娘放下藥碗，取了毛巾來，耐心地給徐清涵擦汗。徐清涵恨得牙痒痒，惠娘她慣會做一副賢良淑德善解人意的模樣，全家上下，都被她騙了。
「你不是想知道我為什麼還假惺惺的喂你喝葯嗎？」惠娘給她擦完汗，湊到她耳邊輕聲說道，「因為，我這樣子，不是做給你看的，是做給你婆母看的。你不是想讓九兒來伺候你嗎，我告訴你，她，來不了了。」
說完，惠娘咯咯的笑了起來，在徐清涵看來她像是鬼魅一樣。
「我要見澤兒，你讓我再看他一眼！」徐清涵這才驚慌地意識到自己的境況，九兒不在了，惠娘她想做什麼都行。她用儘力氣吼出了這句。
惠娘帶着憐憫的看她，道，「你覺得，誰還願意見你？」
「你，你滾出去！」
徐清涵喉嚨里湧出一股腥甜，鮮紅的血嘔了出來。
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